LA RÉTROGRADATION
LA RETROGRADATION
Si le spermatozoaire ou l'ovule ou Tœuf qui résulte de leur combinaison est intoxiqué, soit par des poisons alimentaires, comme ceux de la viande, soit par des poisons d'habitude, comme l'alcool \ l'opium la morphine, le haschich, soit par des toxines microbiennes, les plastidules des couches superficielles, qui sont les plus exposées, meurent et disparaissent en totalité ou en partie.
Il en résulte que l'évolution s'arrête en tout ou en partie à une phase antérieure à l'apparition de l'homme ou à une phase de l'évolution humaine antérieure à celle des parents. L'engendré reproduit une forme
(i) C'est à Talcoolisme qu'il faut attribuer la fréquence, remarquée par Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, des monstruosités dans les classes pauvres.
animale, dite monstruosité, ou bien, dans ses traits et dans ses caractères, Thomme sauvage, l'homme barbare, un trisaïeul, un bisaïeul, un aïeul.
Ce phénomène porte différents noms : rétrogradation, arriération, coup en arrière, dégénérescence et, dans les cas légers, atavisme.
La monstruosité est rare. Il n'en est pas de même de Tatavisme ; il remonte aisément trois ou quatre générations, jetant au milieu des familles étonnées ceux que Henrik Ibsen appelle les « Revenants ». Les « Revenants », descendus des cadres de la galerie ou surgis de la poussière des archives, font revivre, avec leur génie, leurs passions, leurs manies ou leurs vice^, les ancêtres oubliés.
L'atavisme peut remonter dix générations, ce qui représente, dans la formation du produit, la suppression de 2.o48 ascendants. C'est alors qu'apparaissent les « types dissemblables » de Benedict Morel, êtres étranges n'ayant rien de commun avec leurs frères ou même avec leurs compatriotes, tels ces français à type mongoloïde dont Paul Verlaine est l'exemple le plus connu. C'est alors que renaissent les aventuriers, les reîtres, les
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bandits du moyen-âge, un Bethman-HoUweg barrant la route de Gœthe ou un Tirpitz se dressant devant Hœckel.
La moindre faute d'hygiène dans la vie d'une nation met obstacle à son progrès. Par le fait de Talcoolisme, une société recule de plusieurs siècles. Par l'abus de la bonne chère, une noblesse ou une bourgeoisie perd les avantages conquis par ses ancêtres rotuliers. La barbarie qui sommeille dans les profondeurs de l'homoncule présente, en raison de sa position même, une stabilité autrement grande que le vernis de civilisation dont dix siècles l'ont recouvert.
L'atavisme est fréquent chez le métis,
L — Si l'on unit la souris sauvage à la souris blanche, le caractère gris de l» première domine chez les petit$ ; on obtient des souris complètement grises, des souris à caractère gris dominant et des souris blanches.
IL -— " L. Guénot croise deux souris aux yeux rouges, la souris blanche et la souris jaune : il obtient leur ancêtre sauvage, le mulot des champs \
IIL — Charles Darwin croise des pigeons noirs et des pigeons blancs : il obtient leur ancêtre sauvage, le biset (Columba livia),
(i) L. Guénot . Vhérédité, Revue scientifique, 1906, p. 519.
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