I.A MARQUISK

Oui. sans doute, c'en est un très grand : tôt ou tard les hommes nous punissent de nous être manqué; et, moins encore pour l'intérêt des mœurs que pour le sien même, une femme ne doit point se livrer avec une été qui l'expose toujours plus au mépris

to LE HASARD

de ce qu'elle aime, qu'elle n'en obtient de reconnaissance. De tous les bonheurs que l'amour peut lui offrir, le premier, le plus essentiel, le moins idéal, est le bonheur d'être estimée de son amant. Si le caprice ne le recherche point, l'amour ne saurait s'en passer; ou, du moins, ne s'en passe jamais sans en être cruellement puni.

CÉLIE

Et pourtant, se rendre promptement ; se rendre tard; être estimée à cause de l'un, méprisée par rapport à l'autre; tout cela, dans le fond, pure affaire de préjugé.

LA MARQUISE

Je suis fort éloignée de penser comme vous sur cela; mais, en supposant que vous eussiez raison, tout préjugé, dès qu'il peut être la source ou le soutien d'une vertu, quelle qu'elle soit, ne mérite pas moins de respect que le plus incontestable des principes.

CÉLIE

A vous parler naturellement, je crois bien chimérique la différence qu'on s'efforce d'établir entre ces deux choses-là.

LA MARQUISE

Pardonnez-moi : il y en a une entre elles, et même beaucoup plus réelle que vous ne pensez, c'est que si les préjugés nous soutiennent jusqu'à l'occasion, ils nous y

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laissent, et que les principes nous la l'ont braver.

cii.ii:

Quoi ! Ils nous font braver l'amour, les principes ! II faut avouer qu'ils ont là un bien beau secret !

i.\ MARQUISE

Non, ils ne le font pas braver : nous n'en cédons pas moins; mais nous cédons avec plus de noblesse. Tout ce qui nous heurte ne nous fait pas tomber. Si, comme il n'est que trop vrai, les principes ne triomphent point de la sensibilité du coeur, ils ont, du moins, le pouvoir de dissiper les illusions de l'àmour-propre; de maîtriser l'imagination ; de commander aux sens, et quand une femme n'a pas contre elle de si redoutables ennemis, et qu'il ne lui reste plus que l'amour à combattre, encore pour la vaincre faut-il qu'on lui en inspire ; et quand la sotte ambition de tourner des têtes et la vanité ne la séduisent point, cela ne devient pas >i facile.

CÉLIE

Vous attribue/ donc à la vanité bien de l'empire sur non