DU TRAITEMENT DE LA LÈPRE A LA GUADELOUPE
Le R. P. Étienne ne se borna pas à faire par lui-même de généreuses tentatives pour améliorer le sort des pauvres lépreux au milieu desquels il vivait, mais il chercha en même temps à faire expérimenter le remède dans les États voisins de Trinidad.
A LA GUADELOUPE
Grâce à son initiative, quelques essais furent entrepris à la Guadeloupe. Nous ne connaissons que les résultats qui concernent le début de ces traitements ; nous les donnons tels quels, quelque incomplets qu’ils puissent paraître, assuré que la source d’où ils émanent leur fera attribuer une grande valeur.
Le premier document est un rapport du D' Cabre, président du jury médical de la colonie, et médecin en chef de l’hospice Saint-IIyacinlbe à la Basse-Terre.
« A Monsieur le Directeur de l’intérieur à la Guadeloupe.
« Basse-Terre, 14 juillet 1877.
« Monsieur le Directeur,
« Avant de commencer le traitement, par le
hoàng-nàn^ de la jeune Emilia Sarthal^ je vous adressai sa photographie qui vous la mettait pour ainsi dire sous les yeux, tant la ressemblance était parfaite ; et dans la lettre qui accompagnait cet envoi, je vous disais que la jeune malade réunissait les conditions de guérison telles que le désirait le R. P. Étienne. Elle n’est âgée que de quatorze ans, malade seulement depuis un an, sans précédent d’autres atfections. Elle a encore son père et sa mère et un frère plus âgé, tous en bonne santé.
DU TRAITEMENT DE LA LÈPRE
(( La maladie est simple, sans plaie, sans insensibilité, même dans les parties afléctées ; elle offre la forme tuberculeuse à un haut degré. En effet, toute la figure, le front, les oreilles, d’un rouge foncé, sont notablement déformés par de larges et nombreux tubercules saillant au-dessus du niveau de la peau. Le dos des mains et les doigts sont tuméfiés, mais en partie conservant leur souplesse et tout leur mouvement. Sur les bras, les avantbras à la région externe, sur les jambes s’étendent des traînées de plaques rouges légèrement saillantes, dans lesquelles la sensibilité est conservée, rdle a les cheveux et les sourcils intacts. Rien aux pieds, ni sur les aulres parties du corps. Pouls fébrile à 116. Toutes les fonctions sont normales. J’oubliais de dire que c’est une fille de couleur, de teint un peu clair.
(( Le traitement a commencé le 23 mai. Suivant les indications du R. P. Étienne, les pilules ont été faites par un pharmacien instruit, M. Sainte-Marie Souque^ selon la formule donnée, et le régime a été celui de l’hopitaL
(( J’ai suivi scrupuleusement la marche conseillée par le R. P. Étienne, c’est-à-dire une semaine de médication suivie d’une semaine de repos
(Viennent ici les indications des dates d’administration du remède et de ses effets, effets qui ne sont autres que ceux présentés par tous les malades. Le docteur continue ensuite :)
A LA GL’ADELOUPE.
« En rééumé, elle est au 44® jour de son traitement commencé le 23 mai, avec les séries de repos indiquées. Elle a eu trois semaines de médication active, pendant lesquelles elle a pris 180 pilules.
« Aujourd’hui — 14 juillet — la figure est notablement dégonflée et pâlie. Partout les tubercules du fronb du nez, de la figure, des lèvres, du menton, se sont évidemment affaissés. Le dos des mains, les articulations des doigts sont moins tuméfiés. Il y a donc là une amélioration évidente, que la sœur infirmière et Émilia constatent avec moi, et qui nous donne bon espoir pour le traitement subséquent.
« En comparant ces résultats avec ceux obtenus par le R. P. Étienne chez les autres malades qui offraient des ulcères plus ou moins nombreux, et partant étaient plus gravement atteints, il semble que le remède agit encore plus promptement sur ces derniers malades, en portant son action d’abord sur les ulcères qu’il modifie avantageusement, et ensuite sur l’anesthésie qu’il fait disparaître peu à peu ; de sorte que son action médicatrice apparaît d’autant plus prompte que les malades seraient plus gravement atteints.
« 11 nous est donc permis d’espérer, en présence de l’heureuse modification observée au bout de trois semaines de traitement, que ce traitement devra être moins long que les autres, et continué Lesserteür. 4
DU TRAITEMENT DE LA LÈPRE
avec plus de réserve à cause de la jeunesse de la malade...
« C. Cabre D.-M. »
Quelques jours après, la Gazette ofjicielle de la Guadeloupe (31 juillet 1877) publiait la pièce suivante :
Administration intérieure.
Assistance publique.
TRAITEMENT DE LA LÈPRE PAR LE hoàng-nàu.
« A la suite de la publication qui a eu lieu, dans la Gazette officieUe, de divers articles et communications du R. P. Étienne, de la Trinidad, concernant le traitement de la lèpre par le hoàng-non., l’Administration, sur l’avis conforme du chef du service de santé et du jury médical, a prié le Département d’expédier à la Guadeloupe une forte quantité d’écorce et de graines de cet arbrisseau, afin d’en vulgariser l’emploi et d’en essayer la culture dans la colonie.
« Par dépêche du 6 du courant, le Ministre a annoncé au Gouverneur que l’administration de la Cocbinchine a été invitée à faire parvenir à celle de la Guadeloupe une certaine quantité du précieux médicament. A cette dépêche, était jointe la note
A LA GUADELOUPE
suivante du Conseil supérieur de santé de la marine, qui avait été saisi de l’examen de la demande adressée au Département.
Conseil supérieur de santé de la marine.
Séance du 25 février 1877.
(( Le Conseil, après avoir pris connaissance des documents mis à sa disposition, a l’honneur de faire observer à M. le Directeur des colonies que le hoàng-nàn a déjà servi de sujet à diverses investigations de la part des botanistes et des chimistes.
(( M. Plancbon, professeur à l’École supérieure de pharmacie, en a fait une étude anatomique intéressante. Suivant le savant naturaliste, cette écorce se rapproche beaucoup par sa structure de celle de la Fausse-Angusture fournie, d’après la plupart des auteurs de matière médicale, par le Vomiquicr [Strychnos nux vomicd). Au dire de M. Planchon, le hoàng-nàn serait l’écorce d’un strychnos.
(( Cette manière de voir est partagée par MM. Frédéric Würtz et Caventou, qui viennent d’y signaler la présence de la strychnine et de la hrucine, poisons tétaniques d’une rare énergie, existant dans un grand nombre de strychnées, telles que la noix vomique, la fève de Saint-Ignace, etc.
(( L’étude des caractères structuraux et l’analyse chimique s’accordent donc pour faire considérer l’écorce du Tong-King comme provenant d’un végétal du genre Strychnos , famille des Loganiacées.
DU TRAITEMENT DE LA LÈPRE
« A ces détails, l’on peut en ajouter d’autres relatifs à l’emploi de plusieurs plantes de ce genre dans l’Inde, contre les fièvres intermittentes, la morsure
des serpents, et les maladies de la peau.
{( D’après ces indications, le Conseil supérieur de santé, se rangeant à l’avis de M. le chef de service Brassac, et du jury médical de la Guadeloupe, propose à M. le Directeur des colonies de faire venir du Tong-Kingde l’écorce de hoàng-nàn^ en proportion assez considérable pour être expérimentée dans les principaux hospices des Antilles.
« Les membres du Conseil supérieur de santé,
«J. Roux et Rochard. »
Le troisième document est un rapport du D*^ Brassac, médecin principal de la marine et chef du service de santé à la Guadeloupe. Ce docteur est connu par différents petits ouvrages qu’il a publiés sur la lèpre, et aussi parce qu’il fut envoyé autrefois par le gouvernement en mission dans le Yénézuéla, pour expérimenter un remède par lequel le D" Beauperthuy prétendait guérir la lèpre.
À LA GUADELOUPE
A M. le Directeur de l'intérieur à la Guadeloupe.
« Basse-Terre, le 19 février 1878.
« Monsieur le Directeur,
« Par votre lettre du 9 février (Assistance publique, n“ 123), vous me faites part du désir que témoigne le R. P. Étienne de recevoir quelques renseignements sur les essais de traitement de la lèpre par le hoàng-nàn. Vu la date rapprochée du départ du courrier pour la Trinidad, je regrette de ne pouvoir donner entière satisfaction à ce religieux, dont je reconnais les généreux et louables efforts; mais en me bornant aujourd’hui à quelques renseignements, je promets au R. P. Étienne, pour la fin de mars ou le courant d’avril prochain, un rapport aussi complet que possible sur les essais que je dirige (I).
« A riiôpital de la Basse-Terre je soigne deux malades. L’un, Indien, encore jeune, est atteint depuis quelques années de la lèpre anesthétique, sans la moindre poussée tuberculeuse, sans ulcères ni mutilations. On constate seulement de nombreuses et larges taches fauves. A son entrée, il y a quelques mois, la plupart de ces taches étaient insensibles; aujourd’hui la sensibilité est revenue presque partout, excepté aux extrémités des mem-
(1) Ce rapport n’a pas été reçu.
DU TRAITEMEIS’T DE LA LÈPRE
bres. Ces taches n^ont pourtant rien perdu de leur couleur, ce qui prouve bien que l’altération du tissu sous-jacenC si elle est enrayée, n’est pas guérie. L’état général est bon,
« Le second malade est un homme de trente ans environ, de couleur, mais fils d’Européen. J’ai traité ce malade en 1871 et 1872 par la méthode Beauperthuy. — Maladie ancienne, caractérisée au début du traitement actuel par un gonflement général de la face, avec amas de tubercules aux ailes du nez, menton, etc., par une tuméfaction considérable de la muqueuse des voies respiratoires, par une gêne très pénible et menaçante de la respiration.
(( Le traitement suivi avec ténacité a produit en quelques mois des effets très sensibles : diminution du gonflement de la muqueuse des voies respiratoires, respiration plus facile, diminution sensible des tubercules de la face. La vue présentait une certaine altération qui a disparu en partie. Je crois qu’on peut obtenir chez ce malade une amélioration plus marquée, mais non la guérison.
<( En ville, je traite un jeune homme de quinze ans, atteint de la lèpre tuberculeuse. Il y a aussi chez lui une certaine amélioration. Le jeune malade a pris pendant 2 ou 3 jours, sa?is mon assentiment^ jusqu’à 18 pilules par jour : j’ai constaté des effets tétaniques assez accentués, mais qui ont cédé promptement
(' Brassac, D.-M. »
