Le jaloux honteux de l'être; comédie en cinq actes

C'est une bien curieuse physionomie que celle de Dufresny; légendaire autant que celle de son collaborateur Regnard, autant que celles aussi de Sedaine et de Beaumarchais, mais dans un genre à soi : étrangement tiraillée par des influences héréditaires et contradictoires, des aspirations pratiques de paysan contrariées par des inconséquences de prince du sang, sorte de dieu Janus de la vie, et bientôt du théâtre, dont une face sourit à la foule et à ses tréteaux, et l'autre, la plus intéressante, à la Cour et aux scènes royales. Car il est de sang princier, encore qu'il n'en ait jamais tiré grand orgueil, ayant raillé lui-même cette « vanité des hommes [qui] travaille en Généalogie ».

Il était l'arrière-petit-fils d'une jardinière d'Anet, la Belle Jardinière, pour laquelle Henri IV avait eu des bontés de Vert-Galant. Peut-être son grand-père et son père furent-ils attachés, obscurément, aux personnes d'Henri IV et de Louis XIII, faute de quoi l'on s'étonnerait de le trouver à Versailles, de voir aussi que Louis XIV l'ait choisi tout jeune pour valet de chambre, et ne se soit jamais découragé de le combler de faveurs.

Il était plein de séductions, avec une figure fine, aux lèvres plissées d'un sourire ironique, comme nous le révèlent les portraits du temps mieux encore que le buste de

Vf PRéFACE

la Comédie Française. II était pétri d'esprit ; peintre, musicien, architecte, et grand amateur de jardins. En rien, d'ailleurs, il ne s'attarde par les sentiers battus. Il prend des bouts de toiles ou d'estampes coloriées, y découpe des silhouettes, les agence à sa fantaisie. Nous avons eu en mains deux compositions de ce genre, — de la Collection Cartault d'Olive, — c'est intéressant au possible, et, trait particulier, cxtraordinairement scènique. Jardinier, il ne l'est point dans le goût somptueux et la noble rigidité de Lenôtre, mais dans celui des maîtres des « gardens » anglais, entiché de variété, de lignes mouvementées, préférant les ruisseaux aux bassins, suscitant des buttes où la nature n'a prévu que des pelouses. Lenôtre dessine des parcs pour tiianeries princières ; Dufresn}' ébauche des Buttes-Chaumont et des Montsouris pour « sweet-hearts », pour Jenny l'ouvrière. Est-ce, consciente ou non, l'initiation au sentiment de la nature ? Jean- Jacques Rousseau serait-il en germe dans Dufresny? Ne tranchons pas : notons, en passant. Elle n'est pas à dédaigner, toutefois, cette tendance à s'évader des ordonnances rituelles. Cette inclination vers un réalisme indulgent, point exempt d'un sentimentalisme rêveur, c'est une affaire grosse de conséquences artistiques et sociales, c'est l'éveil de préoccupations nouvelles qui se préciseront, peu à peu, à travers les romans de Marivaux, les drames de Sedaine, l'Encyclopédie et la Nouvelle-Héloïse. Tout se tient. Qu'on le veuille ou non, par ses jardins des Migneaux près Poissy, du Moulin, et du Chemin Creux, au Faubourg Saint-Antoine, et de l'abbé Pajot près Vincennes, Dufresny a dressé des tréteaux pour les spectacles de la nature. 11 risqua même de gagner à son esthétique capricieuse Louis XIV, qui lui accorda de remanier Versailles. L'exagération de ses devis fit hésiter le souverain. Ne déplorons point que l'économie nous ait conservé pour les poètes, quelques marches de plus de marbre rose.

Il ne faut pas croire, au surplus, que Dufresny se contente de combiner des puzzles polychromes, de réformer les décors champêtres, et d'écrite pour ses chïin-