COLBERT BIBLIOPHILE

Nous avons sig'nale, dans le premier chapitre, 1'amour des livres que temoig-na Colbert pendant son long- episcopal. Semblable a maints prelats de 1'ancien regime, il recherchait les oeuvres qui se recommandaient non seulement par leur luxe, mais surtout par leur rarete et leur importance scientifique. Les circonstances le servirent bien. Devenu eveque de Montpellier, il acquit une collection deja tres riche, dont le premier fond venait de 1'erudit Plantavit de la Pause, qui illustra le siege de Lodeve. A la mort de Plantavit, Frangois Bosquet, autre savant et eveque de Montpellier, acheta sa bibliotheque et la leg'ua a son successeur et neveu, Charles de Pradel, predecesseur immediat de Colbert. Elle f'ut vendue a ce prelat qui 1'enricliit de nombreuses acquisitions. Dans cette tache, il s'aida des conseils du celebre Dom Vaissette, qui lui g-arda toute sa vie une si vive amitie. La plus gTande partie des livres fut mise a 1'eveche, le reste a la Verune. A la mort de Colbert, les administrateurs de 1'hopital heritier universel durent se con Former a la clause suivante du testament : Ouoique mes deux bibliotheques de la Verune et de Montpellier vaillent beaucoup plus de 60,000 livres, je veux neanmoins que si M. le marquis de Torcy, mon frere, et, a son refuSj quelque autre de ma famille avait envie de les acquerir, on les lui donne pour le prix de 60,000 livres. Us ecrivirent done a Torcy pour lui faire connaitre les intentions du defunt. II repondit, le 29 novembre i738,qu'il renongait a ce legs 1 .

i. Arch. h6p. gen., B i4i.

358 LE JANSENISMS AU XVIII 6 SIEGLE

Ses autres parents, informes, repondirent de meme. Des lors, le bureau de 1'hopital resolut de proceder a la vente des livres. II fit imprimer d'abord un catalogue qui parut chez Girard d'Avig-non en deux volumes in-S, sous le titre : Cataloyus librorum bibliothecce Illusfrissimi ac Reverendissimi PP. Car oli Joachim Colbert de Croissy episcopi Montispessulani. M.DCCXL *. Un grand nombre d'exemplaires furent repandus a Toulouse, Lyon, Aix, Paris, Bordeaux, Rouen, etc. L'abbe Brosseau, chanoine de la cathedrale de Montpellier et correspondant de 1'hopital, a Paris, eut Fidee de faire annoncer cette vente dans la Gazette de Hollande. Monclar, Tun des administrateurs, qui considerait beaucoup son habilete, 1'en felicita par une lettre ou nous lisons le passage suivant : Je comprends la difficulte qu'il y avait (c d'obtenir la permission d'afficher la vente de notre bibliotheque dans Paris, a cause de la quantite de livres faits centre les Jesuites qui s'y trouvent. II n'y a pas apparence qu'on traitat mieux la notre que celle de M. le marechal d'Estrees et autres. L'expedient que vous avez pris de la faire annoncer dans la Gazette de Hollande cst Ires bon 2 . A Paris, a Lyon, le prix de la bibliotheque fut estime 20,000 livres. Colbert de Ghabanois, parent du defunt, 1'ecrivait a 1'hopital 3 , le 3 levrier 1729. En Hollande, on la prisait davantag-e : 4 ? ooo livres 4 . Enfin, un acheteur offrit Go,ooo livres, selon 1'estimalion du testateur. L'acte de vente fut passe le 17 Janvier 17/1.1 3 : Nous, intendants, i) recteurs et syndics de 1'hopital de Montpellier, commissaires, deputes par deliberation du dimanche i5 Janvier,