CHAPITRE VII

1. Colbert provoque' une protestation centre le conciliabule d'Embrun .

Lettre de onze eveques au roi. Maurepas. Lettre a Benoit XIII et reponse du Pape. Replique des appelants.

2. Les cures de Paris et Noailles. Nouvelles remontrances au roi. Lettre de

Colbert a Louis XV contre les Jesuites.

3. Noailles abandonne definitivement le jansenisme. Sa lettre a Colbert. Dou-

leur de 1'eveque de Montpellier. Mort du cardinal.

4- L' Embrunade irrealisable contre Colbert. Le cure Esteve et la belle lettre de Colbert au roi.

La sentence d'Embrun etait un mauvais presage pour 1'eveque de Montpellier. Les assemblies generates de 1726 et de 1727 avaient tellement insiste sur la necessite de reunir les Conciles provinciaux que 1'on pouvait s'attendre a voir les incidents de celui d'Embrun se reproduire dans la province de Narbonne. Le bruit courait que les eveques d'Auxerre, de Pamiers et de Bayeux auraient le meme sort que celui de Montpellier. Soanen ecrivait le 3o octobre, a celui-ci, de la Chaise-Dien, que I'arehpvoqur <le Narbjnne avait demande a M. de Viviers les acles du Concile d'Einbrun, parce qu'il comptait en faire usage a Narbonne. Colbert n 'etait pas rassure. II voyait de mauvais ceil et redoutait une assemblee de confreres dont la rnajorite ne partageait pas ses sentiments. Sans doute, son courage etait grand; mais nous savons qu'il lui arrivait des lieures de tristesse qnand la lutte, longtemps soutenue, epuisait un moment ses

forces. II voulut delourner le coup qui le menagait. Pour prendre ses defenses, il consul la pensee de reunir en faisceau les eveques les mieux disposes a son egard afin d'intimider ses ennemis et de les obliger a compter avec ses forces. Mais les prelats quesnellistes etaient peu nombreux et sans vigueur. Leur inertie desesperait le belliqueux eveque, qui ne pouvait retenir ses larmes en voyant le saint vieillard de Senez, respectable par son age et infiniment davantage par sapiete et son erudition, 1'exemple de tout le clerge de France , condamne et exile a quatre-vingls ans 1 , au milieu de TindifFerence generale. Lui seul Tavait soutenu ouvertement et se preparait a lui trouver des vengeurs pour relever 1'episcopat avili dans sa personne. II se mit done a 1'oeuvre avec 1'ardeur qu'il apportait dans toutes choses.

Des le mois de fevrier 1727 et sans attendre les evenements d'Embrun, il avait entrepris cette campagne en excitant le zele un peu endormi de M. de Rodez. La lettre qu'il lui ecrivit eclate comme un pamphlet ou les Jesuilrs sont representes toujours actifs, deploy ant une infatigable energie, al'encontredes amis de la verite qui sacrifient a I'ainour de leur repos la cause de Dieu et de PEglise. Oue fait, par exemple, le cardinal de Noailles en faveur des douze articles attaques par les Jesuites et par les eveques de Marseille et de Saintes? II negocie toujours, il temporise et, anime des meilleures intentions^ il ne fait rien. II donne le ton a ses pusillanimes confreres, formant des souhaits, gemissant dans le silence sur les maux de 1'Egiise et scandalisant les fideles qui s'attristent de 1'inactivite obstinee de 1'episcopat. L'eveque de Rodez, auquel Colbert faisait part de ses reflexions, etait lui aussi comme saisi d'engourdissement, timide et sans cou-

j. Lettre chi 5 aout. CEuvres Je Golbei% t. III.

rage. Colbert le voyait bien et le lui reprochait dou cement. II 1'aimait et voulait 1'enroler definitivement sous son drapeau. Mais les eveques, moins ardents que lui, hesitaient a s'engager dans la melee tete baissee. M. de Rodez temporisait a son tour et conseillait d'attendre. M. de Montpellier se fachait toujours aimablement, mais enfin il se fachait et poussait aux resolutions energiques (24 aout). L'eveque de Castres de meme etait pris de peur ; Je sais qu'il a de bonnes intentions, disait Colbert le 24 aout, mais 1'enfer a en est plein. II mourra done sans avoir rien fait? Les pressantes sollicitations de notre prelat furent couronnees de succes.

M. deTburouvre finitpar se decider a entrer dans les vues de Colbert, en gardant toutefois des reserves. Celui-ci, sans trouver son confrere parfait, rendit cependant mille actions de graces pour la conquete qu'il venait de faire. L'eveque de Castres repondit plus favorablement encore aux appels de M. de Montpellier, qui fit eclater une joie extraordinaire a la vue d'un si grand succes. II se louait d'avoir converti a ses idees un confrere qui le raillait autrefois quand, prive de son temporel par 1'arret de la cour, I'engag-eait a appliquer ses principes d^austerite. M. de Castres, voulant reparer ses torts, devait publier une lettre-circulaire aux eveques qui etait une protestation energique centre le concile d'Embrun et un appel enflamme a la defense de Colbert et de Soanen, ce Chrysostome de notre siecle qui, dans le plus petit siege du royaume, fait revivre et briller les talents et les vertus qu^admira le siege de 1'empire dans le saint docteur dont il porte le nom . Un tel langage ravit 1'eveque de Montpellier : A la vue d'un evenement si pen attendu, s'ecrie-t-il, j'ai dit en me prosternant devant le Seigneur que lui seul est le Tout-Puissant, qu'il est le maitre des cceurs et qu'il les tourne avec une souveraine

2l4 LE JANSENISME AU XVIII e SIEGLE

c( facilite ou il veut. Ce cri du coeur est bien celui d'un janseniste qni applique avec justesse la doctrine quesnellienne de la toute- puissance de Dieu sur la volonte de 1'liomme. Gette lettre-circulaire, ajoute-t-il (17 octobre), merite d'etre ecrite en lettre d'or; elle fera un des plus beaux monuments de 1'histoire ecclesiastique de ce siecle et elle immortalisera votre nom a jamais . Colbert y retrouvait ses appels chaleureux a Faction, cette impatience voisine de 1'irritation qu'il eprouvait devant 1'apparente insoucience de ses amis; il y retrouvait enfin quelque chose de la frenesie de combat qui le saisissait en face de la melee ou il aurait voulu jeter ses confreres trop timides : Que pense le public, disait M. de Castres, quand il nous voit muets et immobiles et comme stupides an milieu de tant de sujets de nous recrier et de nous plaindre? Et le prelat, a son tour, a 1'exemple de Colbert, revait de combattre et sonnaitduclairon. L'eveque de Bayonne, Dreuillet, adhera aussi a la cause de Soanen et en avisa, le 22 septembre, son heureux confrere de Montpellier : Je crois devoir vous dire, ecrit celui-ci a 1'eveque de Castres (12 octobre), pour (( votre consolation, que j'ai reu une excellente lettre de M. de Bayonne. Ses dispositions sont merveilleuses. Les eveques d'Auxerre et de Bayeux travaillaient, a Paris, a g-rouper des partisans pour la defense de Soanen et des principes qu'il representait. Celui de Troyes etait acquis. Colbert invitait les eveques deja g - ag-nes a ecrire, comme il le faisait lui-meme, a ceux qui paraissaient animes de bonnes intentions . II pensait pouvoir compter sur vingt prelats. Mais tons ne repondirent pas a ses esperances. Toutefois une grande consolation lui etait reservee. Elle devait lui venir du cardinal de Noailles, chez lequel un revirement etait sur le point de se produire.

Depuis le double echec des negociations (mai-octobre 1 728)

ET JOACHIM COLBERT. 2l5

que nous avons racontees 1 plus haul, plusieurs projets d'accommodement furent proposes sans avoir meilleur sort que les precedents. Us portaient, sauf quelques changeinents, sur le mandement d'acceptation pure et simple et sur la condamnation de Finstruction pastorale de 1719- Benoit XIII, desireux de satisfaire Son Eminence, chargea de nouveau, au mois de Janvier 1726, la Congregation des cardinaux formee depuis le debut de 1726 de trouver une forme de mandement que Noailles pourait accepter. Les cures de Paris, tres inquiets des dispositions du prelat, lui presenterent, le 16 mai 1727, un memoire qui fit sur lui une vive impression. Cette piece etait due au docteur Petitpied qui, retire a Paris dans la solitude, se mettait au service des amis de la verite . Les trente cures, avec une reelle habilete, invoquaient son instruction pastorale de 1719 pour etablir 1'impossibilite absolue de recevoir la bulle Unigenitus. Us touchaient Fame sensible du prelat en lui rappelant leur amour respectueux pour un pasteur si digue d'etre aime c( comme il 1'etait dans tout ce grand diocese de Paris. Us le suppliaient de leur donner la supreme consolation de renouer avec son clerge cette union si feconde jusqu'alors pour la defense de la justice et de la verite opprimees. Le coup des trente cures de la capitale fit impression sur le cardinal. D'abord hesitant, selon ses habitudes, il se declara enfin pour les appelants qui travaillaient, nous I 'avons vu, a produire une solennelle protestation contre ce que Colbert appelait le brig-andag-e d'Embrun . II fallait, en effet, faire quelque chose en faveur du saint vieillard exile dans les montag-nes de 1'Auverg-ne. Ge quelque chose ne tarda pas a se faire grace a 1'activite que deployait Colbert, depuis la condamnation de Soanen, pour grouper les forces de son

i. Chapitre vi, 2.

2l6 LE JANSENISME AU XVIII 6 SIECLE

parti, II faut avouer, en se plagant en dehors de toute consideration d'orthodoxie, qu'il manifestait un courage et une generosite dignes d'une meilleure cause dans les conditions les plus desavantageuses. Sa loyaute, 1'ardeur de ses convictions, la force et la tendresse de son affection pour le malheureux eveque de Senez, lui valent un juste tribut d 'admiration. On le comparait, de son temps, a un general hardi et infatigable. Et en realite il marchait courageusement a la tte de ses troupes et donnait 1'exemple de la fidelite a ce qu'il estimait le devoir. Malgre la puissance de ses ennemis, il ne perdait pas 1'espoir de vaincre un jour. Je ne sais, ecrit-il a 1' eveque de Pamiers, quelle impression aura fait sur vous la condamnation de M. de Senez. Pour moi, loin de m'abattre, je trouve qu'ellem'a rendu plus fort. Sa perseverance fut, en partie au moins, couronnee de succes. II reussit a- creer une entente parmi quelques eveques qui adresserent, le 1 5 mars 1728, une lettre commune a Louis XV datee du 28 octobre 1727. Le docteur Petitpied, toujours infatigable quand il s'agissait du parti, avait prete sa plume une fois de plus. Colbert se remua pour obtenir Padhesion des eveques les mieux disposes. II esperait recueillir une vingtaine de signatures. Mais 1'eloignement de ses collegues, joint a la surveillance dont sa correspondance etait 1'ob jet, ne lui permit pas d'en obtenir plus de onze 4 : celles de Noailles, des eveques de Macon, Angouleme, Montauban, Auxerre, Gastres, Blois, Rodez, Troyes, Bayeux, 1'ancien eveque de Tournay, plus celle de Colbert. Ces prelats declarent repandre leur douleur dans le sein du roi . Ils se plaignent des 1 rregularites commises par le Concile d'Embrun, au mepris

i. II en fut mortifies. Gette epreuve, la mort de son fiddle ami I'ev6que de Bayonne et tant de fatigues altererent sa sante qui fut tres compromise (decembre). II reut les derniers sacrements et jura qu'il avait toujours aime la verite. Gependant, a la fin du mois il etait releve.

des lois canoniques et des maximes de 1'eg'lise gallicane ch feres a Sa Majeste. Us la prient d'empecher I 'execution de la sentence injuste et illeg-ale qui vient defrapper 1'un des eveques les plus honorables de France. Leroi n'ecouta pascette requete. II ne voulut pas croire que les lois canoniques ni que les maximes g-allicanes eussent etc blessees a Einbrun. M. de Maurepas renvoya la lettre avec les reflexions sui-

vantes :

Versailles, 19 mars 1728.

Le roi a qui M. le cardinal de Fleury a remis la lettre que vous lui avez adressee pour Sa Majeste... m'a ordonne, sans entrer dans le detail de ce que cette lettre renferme, de vous la renvoyer et de vous mander qu'a Fexemple du feu roi son bisai'eul, elle ne peut qu'improuver une asssociation d'eveques faites a son insu; et qu'elle a ete d'autant plus surprise du parti que vous avez pris que dans I'affaire dont il s'agit vous avez prefere les plaintes d'un seul eveque au jugement de quatorze ou quinze prelats qui 1'ont unanimement condamne, et ou, sans avoir lu les actes du Concile, sans en avoir consulte les juges, vous ne craigiiez point de vous clever centre une assemblee canonique dont vous savez que les decrets ont ete appro uves 1 par les deux puissances. Je suis...

G'etait repondre nettement et avec un air d'ironie qui dut blesser au vif les douze sig-nataires 2 . Cependant ils ne se laisserent pas intimider. Se croyant soutenus par 1'opinion, sinon en province, du moins a Paris, eclaires par les magistrals qiii se tenaient en relation constante avec eux, et voyant Pimmense majorite des cures de la capitale et de la banlieue enthousiasmes des dispositions deleurarcheveque, ilsne craignirent pas, malgTe les menaces de la cour, de repondre energ-iquement a Maurepas. Gelui de Bay eux lui fit observer