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dant, il 1'expliquait. G'est qu'il visait a se g-arantir centre les attaques des g-allicans plus avances. Poursuivant sa justification, il avoue qu'il a sig-ne la lettre ecrite au roi en faveur de Soanen 1 . Mais vous avez pu savoir, Monseig-neur, dit-il, combien je fis des difficultes, combien je marquais de la repugnance a la signer... Apres bien des instances, je ne me rendis qu'en protestant que je ne voulais pas me departir des eng-ag-ements que j'avais pris au sujet de la Constitution et de la signature pure et simple du Formulaire. La lettre n'a pas ete plutot rendue publique que ce queje craignais est arrive. Les appelants m'ont mis au nombre de leurs partisans. Les Jesuites m'ont reproche mon opposition a la bulle..., et le roi, qui m'a fait marquer le mecontentement qu'il en avait, m'a donne lieu de connaitre la faute que j'avais faite et concevoir le desir de la reparer, comme j'ai fait par ma lettre pastorale . Gomme on le voit, M gr de Tourouvre se plaint de n'avoir pas ete compris par les partis extremes. On aurait du remarquer que, en condamnant les formes observees centre M gr 1'eveque de Senez dans le Goncile d'Embrun , il n'avait pas eu 1 'intention d'imiter ce prelat audacieux qui accusait la bulle de renverser la foi, la morale et la discipline de

1'Eglise . Autrement dit, il voulait rester dans cet entredeux : respecter les formes canoniques usitees en France et se soumettre a 1'autorite souveraine. de Rome ; obeir au Pape, sans favoriser les pretentious ultramontaines . Cette explication ne parvint pas a satisfaire Colbert. La chute (de M gr de Touroure), ecrit-il, a plong-e mon ame dans 1'amertume; elle m'a ote le sommeil et je ne puis penser, sans liorreur, a toutes les suites qu'on en doit attendre. Dans cette annee 1729 vint la mort du cardinal de Noailles

i. Gf. p. 217.

236 LE JANSENISME AU XVII I e SIECLE

(4 mai). Ses amis 1'avaient toujours aime, malg're ses defaillances et ses variations. C'est qu'il avait un fond de charite, de douceur et de piete bienveillante qui lui attiraient 1'estime de tout le monde. II seduisait meme par 1'elegance discrete de ses rnanieres et par la distinction de son lang-ag-e.

Louis XIV se sentait attire vers lui, et Colbert, cet ennemi des compromis et des accommodements, ne laissait pas de 1'appeler le bon cardinal . II ne faudrait pas cependant dire avec Voltaire, au risque d'exagerer et de manquer d'exactitude, qu'il etait 1'idole de Paris et de la France '.

Comment pent-on ecrire ces choses ? Le peuple de province ne connaissait pas Noailles et ne pensait guere , a en faire son idole. 11 est certain que les neuf dixiemes de la population en France ne comprenaient rien aux disputes relig-ieuses. Si dans quelques villes, comme a Paris, il s'occupait de Quesnel et de Jansenius, c'etait sans intelligence de 1'objet de ces disputes, mais en aveug'le et a 1'avenlure des circonstances. Le peuple etait jansenisteou moliniste, pour employer les expressions courantes au dix-huitieme siecle, sans le comprendre; comme on fut Gibelins on Guelfes autrefois en Italic. II fallait assez d'esprit pour saisir le sens des disputes ; et ce n'etait pas sans une immense difficulte qu'on pouvait aborder des questions aussi ardues que celles dont le sujet toucbait aux plus dedicates matieres du dog-me, de la morale et de la discipline. Le jansenisme fut une erreur plutot aristocratique que populaire.

Nous venons de voir que plusieurs personnalites attachees aux jansenisles avaient deserte et passe dans 1'autre camp. Une autre epreuve menagait Colbert dans Fannee 1729.

i. CEuvres completes, VI, 274.

ET JOACHIM COLBEftT. - 287

La sentence du Goncile d'Embrun pesait sur sa tete. II redoulait une reprise des severites qne subissait Pexile de la Chaise-Dieu. Heureusement les circonslances lui etaient alors favorables. M gr de Tencin, qui avail rec^u la promesse de la reunion d'uri Goncile a Narbonne, apres celui de sa province, etait frappe d'une eclatante disgrace 1 . L'archeveque de Narbonne, Beauvau du Rivau, ne tenait pas a realiser le voeu de son confrere d'Embrun. La lettre de celui-ci en explique suffisamment la cause; et, d'ailleurs, les suffrag-ants de Beauvau partageaient ses sentiments. L'archeveque tachait de g-ag-ner du temps en reculant sans cesse la convocation de cette assemblee.

Survint la tapag-euse consultation des avocats 2 . Elle fit un

1 . A Monsieur le cardinal de Fleury, 9 avril 1729. Sur le point de demander une audience de conge a Votre Eminence avant son depart pour la campagne et avant le mien pour mon diocese, Ms r le cardinal de Bissy m'a declare que Votre Eminence ne voulait pas que j'eusse Thonneur de me presenter devant elle, ajoutant que vous etiez persuade que j'avais fait imprimer ma lettre du 7 fevrier et que j'avais envoye les autres a Rome avec les reponses de Votre Eminence. (II s'ag"5t ici d'une communication indiscrete reprochee a I'archevfique.)

Gette nouvelle a mis le comble a mes tribulations, non seulement de ce que vous avez pu me soupgonner, Monseigneur, de vous avoir manque, mais encore de ce que mes lettres, dans lesquelles j'ai nie 1'un et 1'autre point, n'ont fait aucune impression sur Votre Eminence. (II lui rappelle que le Goncile d'Embrun est Toeuvre de Son Eminence.) Elle aura la bonte de se ressouvenir qu'il m'avait ete promis que le Goncile d'Embrun serait suivi de celui de Narbonne, qui m'aurait soustrait a une partie de la haine des jansenistes, et que ce Goncile n'ayant pas lieu je me trouve expose seul a la fureur d'un parti capable de mettre en oeuvre les plus grandes noirceurs et les artifices les plus subtils. (Autographe : biblioth. Cousin, fol. 190.)

238 LE JANSENISMS AU XYIIl" SIECLE

bruit si grand que le projet du Goncile s'evanouit. II parait que le cardinal de Bissy aurait dit a M. de Blois que la consultation reculait de dix ans les affaires et qu'il ne fallait plus songer qu'a un Concile national bien ferre . L' Embrunade , disait Colbert, n'avait done point de fortune. II y etait certainement pour quelque chose. II avait tant ecrit, tant exhorte, tant menace qu'a la longue on finissait par le craindre. D'ailleurs, on pouvait ne pas partager ses idees, mais on 1'estimait pour son amour de 1'honneur et de la verite. Son prestige obligeait ses adversaires a le trailer avec management. II donna, dans 1'annee 1729, un bel exemple de grandeur d'ame que nous voulons rapporter ici avant de finir ce chapitre.

Du temps que 1'abbe Joubert etait son grand-vicaire, en 1713, deux ecclesiastiques, Polier, cure de Notre-Dame, la principale paroisse de la ville, et son vicaire Esteve, furent gravement accuses. Joubert pretendit que leur conduite etait notoirement scandaleuse. I/eveque le crut et laissa agir son promoteur. L'affaire ful evoquee au conseil du roi, qui debouta 1'accusateur (9 avril 1714)- Neanmoins, les deux ecclesiastiques re^urent Tordre, de la part de 1'intendant Baville, de quitter la paroisse. Le vicaire fut envoy e au seminaire de Viviers, avec 1'ordre d'y rester autant de temps qu'il plairait a 1'eveque. Le cardinal de Noailles le recjut ensuite dans son diocese. Colbert ouvrit les yeux, apres le revirement bu, comme il disait, la trahison de son grandvicaire (1723). II rappela Esteve, le nomma au prieure-cure de Saint- Vincent de Barbeyrargues et 1'eleva enfin a la dignite d'archipretre (1727). Mais Joubert, maintenant ses accusations, obtint, en 1729, un ordre du roi qui exilait Esteve a vingt lieues au moins de Montpellier. Le prelat, convaincu de rinnocence de ce pretre et regrettant la severite qu'il avait exercee autrefois contre lui, pensa que le moment

etait venu de le rehabilitee d'une maniere eclatante. II adressa au rot, le 27 mars 1729, une belle lettre qui lui valut un concert d'eloges de la part de ses amis et qu'il aurait voulu faire connaitre aux peuples les plus eloig-nes)). Soanen appelle cet ecrit un prodig-e d'humilite, de grandeur et de justice , et 1'eveque d'Ag-de lui en temoigna son admiration. Colbert affirme au roi que le vrai coupable c'est luimeme. II prend la place des accuses qu'il proteg-e et defend. Leur innocence est attaquee par des ennemis qui suscitent continuellement des troubles dans son diocese et dont Joubert a servi les mauvais desseins. II fait observer que 1'ordre donne recemment par le roi contredit celui de Louis XIV, attendu qu'il repose sur un dossier reconnu inexact par ce dernier prince. Lui-meme atteste que ce dossier est Tceuvre de la plus affreuse calomnie, dont il deplore de ne pas avoir obtenu la certitude au debut de 1'affaire : Frappez done, sire, dit-il, frappez sur le coupable, epargnez les innnocents, frappez sur moi. Revoquez un ordre qui ne pourrait subsister, maintenant que Votre Majeste est instruite, sans faire tort a son equite... Je suis homme, je sens combien la demarche que je fais aujourd'hui est contraire aux inclinations de la nature. Votre Majeste verra par la qu'aucune vue humaine, qu'aucun interet de parti ne peut m'y avoir eng-ag-e *. La noblesse de ton qui disting-ue cette lettre, la fermete du prelat a defendre 1'innocence, la sincerite qui circule dans sa defense excitaient Fadmiration parmi les amis de la verite . Sans doute, 1'ordre d'exil porte centre Esteve ne fut revoque que six ans plus tard (i735) 2 , mais il n'est pas moins vrai qu'un homme du