I. Bibl. Cousin, fol. i4g ; autogr

rejetes, malg-re les instances de Son Eminence. Tout ceci, ecrivait Colbert, estun chaos ou 1'on se perd . Le chaos existait depuis long-temps. De bonne heure, nous 1'avons vu, les neg-ociations de Noailles avec le Vatican s'etaient embarrassees de projets,, de refus deg-uises, de possibilites d'acceptation. Les iricroyables contradictions du cardinal n'avaient pas peu contribue a former cet inextricable echeveau ou I'liistorien eprouve de la peine a demeler les choses. On se demande si 1'histoire ecclesiastique offrirait un autre exemple d'un prince de 1'Eglise, ami de la paix et soufflant la g-uerre, desirant le bon ordre et troublant la religion et 1'Etat par la faute de son temperament qui 1'inclinait a chang-er chaque jour les desseins de la veille et a ne s'occuper guere de se fixer a des idees nettes et precises. II sig-ne avec nous, disait Colbert, la lettre des douze eve 4 ques et 1'opposition des neuf; il retracte 1'opposition. II consent, toutefois, a 1'envoi des remontrances. II accepte la Constitution et en meme temps on voit paraitre une declaration signee de lui qui aneantit son acceptation. II retrace la declaration. Ne retractera-t-il pas aussi le mandement d'acceptation? II en etait bien capable.

Mais on le surveillait etroitement, et le cardinal de Fleury qui le connaissait a fond ecartait de lui toute personne suspecte. II est question, dit-il au due d'Orleans 1 , de 1'affermir centre tous les assauts qu'on lui livrera, et contre tous les efforts d'une dang-ereuse cabale qui mettra tout en osuvre pour renverser 1'affaire de la paix. Je crains plus les femmes et les moinesses que les pretres, parce que Son Eminence les ecoute trop et se laisse quelquefois aller aux impressions qu'elles lui donnent. On en a eu souvent la triste experience, et, en dernier lieu, pour les

i. Bibl, nat., Gorresp. du card, de Noailles, t. VIII, ms. 28218.

demissoires qu'une religieuse lui a arrachees pour le con- <( frere du Guet a qui il les avail constamment refusees. Le faible cardinal en ecoutait bien d'aulres, mais il se confiait surtout aux politiques du parti, amis des combinaisons et des demi-mesures, appelants radoucis, sorte de diplomates que le. caractere franc de Colbert ne pouvait souffrir. Us voulaient accorder tout le monde et n'aboutissaient qu'a rendre plus obscur le chaos des affaires. Aussi semble-t-il que notre prelat voyait juste quand il disait ne rien augurer de bon de ces precedes touches ou subtils qui tendaient a unir des elements contradictoires : il ne voyait pas de milieu possible entre le rejet absolu d'une bulle mauvaise et son acceptation pure et simple. Dans Tespece, on doit se declarer ami ou ennemi sans reserves.

La conversion du cardinal etait cette fois definitive. Colbert, qui savait prendre son parti des evenements les plus defavorables, melait a son reel depit une note railleuse et mechante sur le compte de Noailles. A son avis, il fallait 1'abandonner comme une personne inutile sujette a des absences etonnantes, jusqu'a n'avoir pas connu M rae 1'abbesse de Chelles et lui avoir tenu des discours qui montrent qu'il n'y a plus que la machine qui agisse chez lui. Cependant, ajoutait-il, cette machine fait bien du mal, et 1'on ne*manquera pas de s'en servir pour en faire encore davantage .

L'eveque de Montpellier n'elait pas seul a expliquer la chute du cardinal de Noailles par un affaiblissement des facultes mentales. On le disait dans le monde des appelants, qui avaient interet a le faire croire. Les chang-ements qui se , produisirent a 1'archeveche confirmerent Colbert dans ses sentiments. II pensait que le cardinal n'aurait jamais consenti a les apporter, s'il n'etait tombe dans 1'ent'ance . L'abbe Vivant, doyeii de Saint-Germain-rAuxerroiSj rem-

plaga Thomassin comme vice-g'erarit. On n'osa pas enlever a Dorsanne le litre d'official, mais en realite 1'archeveque donnait toute sa confiance au premier qui, deja, avail exerce cetle fonction et 1'avait abandonnee a la suite de quelque mesintelligence.

Colbert vit clairement qu'il ne fallait pas song-er au retour de Noailles qui paraissait, d'ailleurs, ridicule et inutile. II resolut de ne rien abandonner de ses positions, tenant la tete du parti, conservant ses forces toujours pretes a lutter, anime de 1'esperance de vaincre un jour, sans le secours du transfuse. II fondait toujours son espoir sur la justice de sa cause, qu'il etait resolu de defendre malg-re les epreuves et les sacrifices multiplies. II ne comprenait pas que 1'eveque de Montauban eut donne sa demission, abandonnant la lutte dans un moment ou il fallait deployer tout son courag-e. Si 1'Eg-lise etait en paix, ecrivait-il a M gr de Tourouvre, il y a long-temps que je me serais decharg-e d'un fardeau dont je sens tout le poids, et que j'aurais cherche une retraite pour y pleurer mes peches ; c/avait toujours etc mon dessein. Mais la verite etant attaquee, comme elle Test, je croirais mettre le sceau a ma reprobation^ si je cedais ma place a un ami de la verite. G'est trop d'honneur pour nous d'etre choisis, au milieu de la desertion de tant de pasteurs, pour rendre temoig-nag-e a la v^rite. Ge male lang-ag-e exprime tres sincerement les sentiments du prelat ; et vraiment il lui fallait une haute dose de mag-nanimite pour rester sur le champ de bataille en si facheuse occurrence, au moment ou plusieurs personnalites, amies des appelants, se retiraient dans 1'autre camp ou devenaient indifferentes. Le petit troupeau des amis de la verite diminuait chaque jour. Aucune recrue ne venait compenser les pertes. L'eveque de Dax, jusqu'alors favorable aux amis, finit par se tourner du cote des plus forts. Colbert attribue

cette chute au grand ag'e et a I'affaiblissement. Une chute plus remarquable Tafflig-ea entre toutes : celle de Tourouvre. Get eveque de Rodez, si tendrement aime de Colbert, mais eloigne de son intransig'eance, publia, Iea5 septembre 1729, une lettre pastorale pour declarer qu'il avait toujours rec,u sans reserve la bulle Unigenitus et pour blamer Soanen qui la croyait contraire a la foi, a la morale et a la discipline de 1'Egiise.

Colbert attendit que sa surprise fut un pen passee pour lui ecrire. II le fit le 3 novembre, le coeur g'ros de tristesse, se plaig'nant avec amertume d'un coup qui alarmait sa tendresse et deshonorait son auteur, car sa demarche contredisait son passe. Colbert ne disait pas tout a fait vrai. Son confrere de Rodez appartenait a la generation nombreuse des eveques frangais qui hesitaient entre Tobeissance absolue demandee par le Saint-Sieg-e et les habitudes g-allicanes *. II se presente comme un des plus interessants exemples de ces prelats qui tendaient a satisfaire le roi sans deplaire au Pape. La long-ue lettre, si instructive a cet eg-ard, qu^il ecrivit a Colbert, le 2 decembre 1729, merite 1'attention 2 . C'est une veritable apolog'ie de son attitude a Teg'ard des questions janseniennes. II y explique qu'en i72o 3 , en sig-nant le precis de doctrine avec la majorite de 1'episcopat, il entendaii recevoir, sans restrictions, la bulle. Car, quoique nous eussions donne, dit-il, -des explications (sur ce decret), on n'a jamais voulu autre chose que d'en rendre le vrai sens... et la defendre contre des interpretations fausses . Ainsi, s'il ajoutait une sorte de commentaire a la bulle, ce n'etait point pour faire croire qu'elle manquait de clarte ou de verite, mais pour la proteg-er. Cepen-