Lettre à Petitpied, 9 avril 1784, t. III

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de mépriser une feuille obscure et méchante. Elle ne « com- « prenait pas que M. de Montpellier, d'un grand mérite, « honorât de son estime ce qui était si méprisable. Il lui « convenait, disait^elle, moins qu'à tout autre de se prêter à « leur mauvais parti ».

Toutes ces querelles, jamais apaisées mais chaque jour plus tapageuses, déplaisaient au gouvernement qui, livré tout entier aux occupations de la politique extérieure, recherchait à donner la paix à l'intérieur. Mais rien n'arrêtait le vent de folie qui soufflait sur la France. On vit, le 29 juillet 1 787, un conseiller au Parlement de Paris, Carré de Montgeron, s'avancer jusqu'à la personne du roi et lui offrir un ouvrage intitulé : La vérité des miracles opérés à Vintercession de M, de Paris. Louis XV prit ce livre et le remit à M*^' le cardinal de Fleury qui s'étonna de la hardiesse de son auteur, un partisan enthousiaste des événements de Saint-Médard. Le ministre, irrité, envoya la maréchaussée à la poursuite de Montgeron qui, après son exploit, s'était empressé de prendre la fuite. Il fut découvert et mis à la Bastille. Colbert chanta l'action héroïque de cet illuminé : <r Plus je pense, écrit^il le 4 août 1787, à la démarche de M. de Montgeron, « plus j'y trouve de grandeur. » Ainsi l'évêque de Montpellier s'obstinait, jusqu'aux dernières années de son épiscopat, à ne rien abandonner de ses sympathies pour la secte. Et cependant il ne pouvait manquer de s'apercevoir qu'elle perdait sans cesse de son crédit. Aux yeux des gens sensés elle arrivait à l'heure de son dépérissement et de la ruine. « Que « je vous plains, Seigneur, lui écrivait finement Belsunce, « dès février 1 780. Il y a longtemps déjà que le Saint-Siège ne (( communique plus avec vous. Trois papes se sont succédé « et se sont également élevés contre vous. Un Concile s'est « tenu à Rome, un autre à Avignon, un troisième à Em- « brun, tous déposent contre vous... Vous vous trouvez, avec

« deux ou trois évêques, abandonné à un petit troupeau de « rebelles; il ne vous reste plus que la petite Eglise de Hol- « lande. » Colbert sentait, en effet, le vide se faire autour de 'lui. Dans son propre diocèse, ses partisans mouraient et n'étaient pas remplacés. Citons quelques noms : Le 7 janviea 1736, disent les Nouvelles ecclésiastiques^ s'éteignit un des plus intimes confidents de Colbert, Pierre Cros, chanoine et sacristain de la collégiale de Sainte-Anne, secrétaire et aumônier de l'évêque pendant quarante ans. Il disait de la bulle : « Je l'ai toujours regardée avec horreur. » Les ecclésiastiques de la ville, appelants et réappelants, « suivirent son « convoi en manteau long, et remplirent les places du « chœur qui se trouvèrent vides par la désertion des cha- (( noines ». Le 27 août mourait M. de Bonnery*, curé de Lansargues. Sur les ordres de la cour il avait dû s'exiler (4 avril) chez les Lazaristes de Béziers. Devenu infirme, il obtint de rentrer dans sa cure où il mourut après avoir signé l'acte suivant : « Je soussigné, prêtre et curé de Lansargues. . . « j'ai cru qu'il était de mon devoir de confirmer en mou- (c rant le témoignage que j'ai eu le bonheur de rendre à la « vérité par l'appel que j'ai interjeté au futur Concile géné- « rai de la bulle Unigenitus. » Quelques partisans zélés du quesnellisme devaient survivre à Colbert, parmi lesquels « un célèbre défenseur de la vérité » *, l'abbé François Villebrun. Ce réappelant naquit à Montpellier en 1688. Il fit ses études à Saint-Magloire, revint à Montpellier où Colbert lui conféra les ordres. Il devint vicaire de Sainte-Anne, curé d'Aniane en 1720, puis de Sainte-Anne en 1724 où il resta jusqu'à la mort de l'évêque. Il avait remplacé dans cette dernière paroisse M. Vincent, docteur en théologie, quesnel-