I. Deuxième lettre de Colbert à Benoît XIII

ryO LE JANSÉNISME AU XVIII* SIÈCLE

ont affecté des dehors austères pour tromper les hommes ! Je ne reconnais, dit Tantagoniste de Colbert, que renseignement de l'Eglise comme le plus sûr garant de la vérité révélée, et ceux qui le donnent forment la majorité des évêques unis au Pape. Cela n'est pas exact, répond Colbert. 11 peut arriver que le plus petit nombre des pasteurs, même séparés du Pape, composent l'autorité visible et enseignante, lorsque le grand nombre des évêques est tombé dans l'erreur, comme au concile de Rimini et comme il est aisé de s'en convaincre depuis l'apparition de la bulle.

Tels sont les deux articles principaux de la controverse qui s'éleva entre Colbert et Languet : dans quelles mesures les miracles sont un signe de la vérité obscurcie, et quelles personnes détiennent la suprême autorité spirituelle quand les temps sont troublés et que les esprits divisés s'accusent de professer l'erreur. Nous ne voulons pas nous engager dans le fond de ce sujet difficile et aride. Nous l'indiquons seulement et le touchons à la surface, nous bornant à l'observation de ces physionomies d'éveques qui se remuent dans le fond du tableau occupé par un monde de jansénistes et de constitutionnaires, remplissant la France du bruit de leurs querelles fort peu édifiantes et ne cessant pas d'écrire. Colbert, plus logique en général, sait ramasser sa phrase pour frapper vigoureusement l'adversaire. Il sait aussi donner de l'intérêt au débat, invoquant avec intelligence les autorités les plus respectables et se couvrant de leurs noms avec une habileté de critique que son contradicteur devait envier. Nous devons à la rivalité théologique des deux prélats un long fragment des Pensées de Pascal, que l'évêque de Montpellier fit connaître au public en les imprimant avec sa troisième lettre à Languet. L'importance de ce fragment n'échappera à personne, attendu qu'il appartient à l'article des miracles qui fut le véritable point de départ du livre et son

objet principal *. L'auteur, en effet, voulait dégagfer du miracle de la sainte Epine toute la leçon qu'il y trouvait contre les adversaires de Port-Royal. Colbert, lui empruntant son argumentation, se plaît à assimiler la situation où il voit l'Eglise à celle où l'hérésie arienne l'avait placée. Les Jésuites font dominer l'erreur de Pelage comme les Ariens faisaient dominer celle d'Arius. Saint Athanase était persécuté parce qu'il défendait la foi; Colbert et ses amis souffrent pour la même cause. L'erreur avait prévalu sur le siège de Rome au temps de Libère, naguère elle a triomphé avec Clément XI. L'autorité établie par Dieu a failli à sa tâche; du moins une grande partie de ceux qui en étaient les dépositaires ont abandonné la vérité, qui en est réduite à se manifester par elle-même au moyen des prodiges accomplis en faveur des pasteurs persécutés restés seuls fidèles à la foi. C'est le sens d'un magnifique passage des Pensées qui, dans quelques lignes et sous une forme ramassée, résume la thèse soutenue par Colbert. Pascal entend dire que les miracles ne sont plus nécessaires, parce que l'Eglise est définitivement établie. Il répond avec sa précision ordinaire : « Quand on n'écoute plus la tradition, quand on ne propose « plus que le Pape, quand on l'a surpris, et qu'ainsi ayant « exclu la vraie source de la vérité qu'est la tradition, et t ayant prévenu le Pape, qui en est le dépositaire, la vérité « n'a plus la liberté de paraître, alors les hommes ne parce lent plus de la vérité, la vérité doit parler elle-même aux « hommes. C'est ce qui arriva au temps d'Arius. » C'est ainsi, dit Pascal, que Dieu ce discerne la doctrine », c'està-dire la dévoile en la dégageant des ténèbres. De même nous discutons, écrit Colbert, sur les points capitaux du dogme et nous voulons savoir qui de nous, appelants et cons-