Œuvres de Colbert, t. III

dans le couvent de la Visitation n'étaient pas calmés quand Fleury succéda au duc de Bourbon. Le nouveau ministre agit sévèrement à l'égard des religieuses qui partageaient les sentiments de Colbert. Le i5 juillet 1727, l'intendant signifia un ordre de la cour aux religieuses quesnellistes, leur enjoignant de renvoyer les pensionnaires et de ne pas donner le voile blanc aux postulantes, ni le voile noir aux novices. Cette mesure ne tendit qu'à rendre plus opiniâtre la résistance des Sœurs et de Colbert. La cour, cette fois, se montra indulgente. Pour mettre fin à ce désordre, elle prit le parti de transférer à Arles les dix religieuses (( discoles » *. Et Ton prétendit que le fameux Bécherand, ce chanoine « brouillon » si mal vu du prélat, fut chargé de les conduire à leur nouveau domicile, accompagné d'un hoqueton. Elles emportèrent, dirent les mauvaises langues, tout ce qu'elles purunt prendre dans la maison de la Visitation, et leur frénésie alla jusqu'à arracher des arbres les fruits qui n'étaient pas encore mûrs. Le gouvernement ordonna que ce couvent donnerait aux exilées i ,4oo livres par an pour leur subsistance, et que l'on prendrait sur le revenu saisi du temporel de l'évêché, si cette somme ne suffisait pas. Ces troubles devaient se reproduire sous le successeur de Colbert, Berger de Charancy, ardent constitutionnaire. En 1789, il chassa plusieurs religieuses, parmi lesquelles la supérieure et l'économe. La Sœur de Boucar partit malade et arriva moribonde à Marseille, où elle mourut. M«' de Belsunce la fit enterrer avec un seul prêtre et sans chant. Entre les dix religieuses retirées à Arles, quatre moururent et six furent rappelées par le nouvel évêque à la Visitation de Montpellier. Dans une autre circonstance, le cardinal de Fleury eut occasion de montrer à Colbert que la raison d'Etat parle plus

I, Nouv, eccles.

fort que Tamilié. Ainsi, les assemblées provinciales devant se tenir au mois d'août, il fit défendre à l'évêque de se rendre à celle qui allait se réunir à Narbonne. Pareille défense pour les Etats du Languedoc lui fut signifiée.

L'assemblée générale s'ouvrit le 27 septembre, sous la présidence du cardinal de Fleury lui-même. « Nous voici », écrit Colbert, le 4 octobre, « dans la douce attente des (( prouesses, gestes et hauts faits de rassemblée du clergé. (( Elle est composée de tant de grands hommes, qu'on ne « peut douter des grandes choses qu'ils y feront*. » Les mômes questions qui agitèrent l'orageuse assemblée de 1726, prématurément dissoute, et qui ne reçurent aucune conclusion, furent de nouveau soumises à l'examen et cette fois résolues. Les députés présentèrent au gouvernement le cahier de leurs demandes. Le roi les fit examiner et voici la substance de sa réponse. Sa Majesté est persuadée qu'il est utile de réunir les Conciles provinciaux, mais elle estime qu'elle doit d'abord en examiner les motifs dans son Conseil. Elle exige l'obéissance due aux Constitutions d'Innocent X, d'Alexandre VII, de Clément XI et à la Déclaration du 4 août 1720. Elle se propose de prescrire, une fois encore, à ses cours, de ne point recevoir les appels comme d'abus que les ennemis de la bulle veulent interjeter. Elle se dispose à publier une ordonnance, pour signifier que la direction des séminaires ne peut être confiée qu'à des sujets reconnus dignes par les ordinaires. Les évêques de l'assemblée, touchée et enhardis des bonnes dispositions du roi à leur égard,