I. Œuvres de Colbert, t. III

igS LE JANSÉNISME AU XVIII* SIÈCLE

lui adressèrent une lettre pour le supplier de donner une autre déclaration qui, sans déroger à celle du l\ août, leur permettrait d'écrire pour la défense de la bulle et de s'assurer des sentiments que les ecclésiastiques professeraient à cet égard. Ils demandèrent encore de faire cesser les appels comme d'abus, si préjudiciables à leur autorité, d'exiger que les jeunes clercs fussent élevés par des mains sages et pures, qu'ils ne fussent plus « exposés à recevoir des sucs (( corrompus et pernicieux ». Ils rappelèrent enfin la nécessité de réunir les Conciles provinciaux, pour « ramener à « l'unanimité quelques-uns de leurs confrères qui s'en étaient (( éloignés et de les engager à corriger eux-mêmes ce qui (( leur était échappé de répréhensible » dans leurs ouvrages. Le roi répondit que les évêques ne devaient point douter de ses bonnes intentions. Il promettait d'employer toute son autorité pour appuyer leurs desseins et faire examiner avec soin les moyens de les réaliser.

Le clergé de France persistait donc à vouloir condamner les prélats de France qui paraissaient le plus attachés au quesnellisme : les évêques de Montpellier et de Bayeux. Et cependant l'orage allait éclater ailleurs, sur les montagnes des Alpes. Dans la province ecclésiastique d'Embrun, il y avait un petit évôché nommé Senez*, dont le titulaire s'était fait, en France, un certain renom d'homme instruit et pieux. Il eut même l'honneur de prêcher le carême à la cour en 1686, à Versailles en 1688. A l'assemblée de 1706, le cardinal de Noailles lui manifesta son admiration pour le « beau (( et éloquent discours » qu'il avait prononcé devant les députés. Son biographe, l'abbé Gaultier, nous raconte qu'il parla un jour avec tant de forces contre les spectacles, qu'il

I. Il produisait dix mille livres de rente. Vie de Soanen, par Gaultiei.

jeta l'alarme dans la troupe des courtisans. Le maréchal de La Feuillade, poussé par quelques dames, dit au roi qu'il trouvait le langage du prédicateur un peu outré. Mais Louis XIV le fit taire en lui disant : « M. de la Feuillade, a le prédicateur a fait son devoir, tachons de faire le nôtre. » C'est en 1696 que Soanen fut nommé à l'évêché de Senez. Dès qu'il en eut pris possession, il se livra tout entier au bien de ses fidèles et à la reformation de son clergé. Colbert, nous l'avons vu *, ne commença à le bien connaître et ne forma ces liens d'amitié avec lui qui devaient être si forts et si tendres qu'en l'année 1700. Depuis lors, ils se communiquèrent mutuellement leurs idées sur les contestations que la bulle Unigenitiis avait suscitées en France. Tous les deux n'hésitèrent pas à la rejeter comme intrinsèquement mauvaise et publièrent, avec deux autres évêques, l'appel retentissant de 171 7. Ils refusèrent avec une parfaite entente les divers accommodements qu'on leur proposa et blâmèrent Noailles d'avoir cédé sur ce point. Leur amitié fut inébranlable, fondée sur les mêmes convictions et chaque jour fortifiée par la communauté des épreuves. Elle se présentait du côté de Soanen sous des formes plus douces, avec un air de distinction aimable que le portrait du vieillard traduit comme son style. Elle était plus ardente et comme plus fougueuse du côté de Colbert, qui mettait au service de la même cause une humeur batailleuse, inépuisable et entraînante. Ce caractère de notre prélat le mettait en relief sur le petit groupe des évêques appelants. Aussi, nous avons vu combien d'épreuves il eut à subir, combien il supporta de coups venus de toute part; et l'on se demande par quel motif le gouvernement de Louis XV ne se prêta pas à la réunion tant demandée du Concile de Narbonne pour le juger et lui