Sixième lettre à Mer l'archevêque de Sens. Œuvres, t. IL

« ajoute-t-il, Clément XT ayant mis le serpolet et le thym au « rang des herbes venimeuses, on le supplia de vouloir bien « marquer quel est done le venin du serpolet, quel est le € poison que renferme le thym. Jamais il ne fut possible de « Uürer de ce pape aucun éclaircissement. Il se fâcha contre « les brebis; il se mit en colère contre les pasteurs, les « menaça de les retrancher de sa charité s'ils n’obéissaient € aveuglément à son décret : Ommimodam obedientiam. »

Cette plaisante parabole s'achève par le récit des divisions que l'attitude du premier pasteur causa parmi ses frères les évêques; les uns continuant à se nourrir des herbes qu'ils croyaient bonnes, mais par respect pour le décret, usant de ménagements et se couvrant le plus possible; les autres s’abstenant désormais du serpolet et du thym, sans se plaindre; d’autres, enfin, plus courageux, refusant hautement de rejeter une si bonne nourriture, et, sans vouloir entrer dans aucun accommodement avec le premier pasteur, interjetant appel à un tribunal supérieur « où la cause est encore pen- « dante ». Cette page des écrits de Colbert est certainement la plus agréable qu’on y puisse lire. Sous une forme poétique, elle résume les phases de la controverse quesnelliste dans ses grandes lignes. Il trouvait donc que le plus grand nombre des pasteurs, et le Pape à leur tête, ne s’entendaient pas entre eux sur l’objet de la croyance, puisqu'ils ne voulaient pas spécifier les erreurs qu'ils condamnaient. Seule, la minorité savait ce qu’elle voulait. Elle se rattachait clairement à la tradition, et, au milieu de Pobscurcissement que la foi éprouvait, le ministère visible et ininterrompu survivait en elle. Pour confirmer les preuves qu’il en donnait, Colbert invoquait des noms célèbres qui reviennent fréquemment dans cette controverse fort obscure ou au moins difficile à démêler. Ce nouvel épisode fait l’objet du chapitre suivant.