CONCLUSION

Durant les luttes que nous venons de décrire, il n’y eut pas d’évêques plus sincèrement dévoués à la défense du P. Quesnel que Colbert de Croissy. Nul ne déploya plus de courage n1 plus d'intelligence en faveur de cet hérétique, qui n'était pas un esprit supérieur et dont la révolte, cependant, troubla le dix-huitième siècle.

Dès l’année 1717, Quesnel reconnaissait en lui le plus énergique champion de sa doctrine. Le 11 janvier il Jui écrivait : « La réponse que vous m’avez daigné faire est « pour moi un monument précieux... Le comble de ma « consolation et de ma joie est que Votre Grandeur ait la « générosité de me permettre de vous regarder comme le « défenseur de ma cause et de mon honneur. C’est une « ample compensation pour tous les mauvais traitements et « toutes les injustices que m'ont faites la plupart de Mes- « seigneurs, vos confrères, dans leurs mandements, ordon- « nances et lettres pastorales". »

Malgré les généreuses ardeurs de Colbert et le dévouement de tant d’autres défenseurs du quesnellisme, il parais-

1. Correspondance du P. Quesnel, par Mme Albert Le Roy, 2° vol.

sait évident, aux environs de 1740, que le jansénisme avait reçu le coup de mort. La Papauté, aidée des rois Louis XIV et Louis XV, admirablement servie par la forte milice des Jésuites, était parvenue à arrêter le développement de cette subtile hérésie. Les deux puissances unies avaient rendu circonspects les jansénistes moins outrés qui évoluèrent vers les plus forts. D'autres, fatigués de soutenir une lutte toujours renaissante, se retirèrent de la mêlée. Les divisions intestines, qui suivirent de près la naissance de la secte et s’aggravèrent avec les années, apportèrent une autre cause de faiblesse. Mais rien, peut-être, ne lui fut plus funeste que l’'odieux spectacle des convulsions. Les fidèles du diacre Pâris se rendirent tellement ridicules qu'ils discréditèrent le parti auquel appartenait ce prétendu thaumaturge.

Ces réflexions expliquent l’insuccès de la tentative de Colbert. Cependant, 1} s'était placé, nous l’avons vu, sur un terrain qui semblait inattaquable : gallican autant que janséniste, ennemi intransigeant des « prétentions » du Pape sur les couronnes, défenseur énergique des traditions de l'Eglise nationale, très jaloux de la conservation des droits de l’épiscopat qu'il entendait garantir contre l’autorité du Pape qu'il disait envahissante, soutenu le plus souvent par les parlementaires dont les idées étaient conformes aux siennes, 1} semble qu'il dût vaincre. Mais les forces coalisées contre lui surpassaient celles dont il disposait : le roi, le Pape, les Jésuites eurent raison de Colbert parce que Pépiscopat ne voulut pas le suivre; ils triomphèrent du parti qu’il avait dirigé pendant les vingt dernières années de sa vie. Durant cette période si agitée, 1l n’oublia pas son diocèse. Le clergé, grâce à ses soins, s’y recommandait par ses mérites. Pour être instruit et pieux, il n'avait qu’à suivre les exemples de son évêque si estimé, malgré ses erreurs, par l'esprit et la hauteur morale du caractère. Dans l'âme des

fidèles, 1l s’imprima quelque chose de laustère morale ; queiq Jansénienne dont on découvre çà et là, dans l’ancien diocèse de Montpellier, quelques vestiges.

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Le catholicisme ne perdit donc pas de son influence dans notre pays, sous Joachim Colbert. I paraîtrait même qu'il y at gagné en intensité,

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