COLBERT BIBLIOPHILE

Nous avons signalé, dans le premier chapitre, Pamour des livres que témoigna Colbert pendant son long épiscopat. Semblable à maints prélats de l’ancien régime, il recherchait les œuvres qui se recommandaient non seulement par leur luxe, mais surtout par leur rareté et leur importance scientifique. Les circonstances le servirent bien. Devenu évêque de Montpellier, il acquit une collection déjà très riche, dont le premier fond venait de l’érudit Plantavit de la Pause, qui 1llustra le siège de Lodève. A la mort de Plantavit, François Bosquet, autre savant et évêque de Montpellier, acheta sa bibliothèque et la légua à son successeur et neveu, Charles de Pradel, prédécesseur immédiat de Colbert. Elle fut vendue à ce prélat qui l’enrichit de nombreuses acquisitions. Dans cette tâche, 1l s’aida des conseils du célèbre Dom Vaissette, qui lui garda toute sa vie une si vive amitié. La plus grande partie des livres fut mise à l'évêché, le reste à la Vérune. À la mort de Colbert, les administrateurs de l'hôpital héritier universel durent se conformer à la clause suivante du testament : «€ Quoique mes deux bibliothè-

« ques de la Vérune et de Montpellier vaillent beaucoup

plus de 60,000 livres, je veux néanmoins que si M. le « marquis de Torcy, mon frère, et, à son refus, quelque « autre de ma famille avait envie de les acquérir, on les lui « donne pour le prix de 60,000 livres. » Ils écrivirent donc à Torcy pour lui faire connaître les intentions du défunt. I

répondit, le 29 novembre 1738, qu'il renonçait à ce legs”.