LETTRE DE TORCY

Paris, le 18 décembre 1739.

J'aurais besoin, ma chère sœur, de mémoire et de jugement pour répondre aux différentes questions contenues dans votre lettre du 16 de ce mois. Peut-être trouverez-vous que l’une et l’autre me manquent également; mais j'aime encore mieux risquer la trop bonne opinion que vous avez de votre frère, que de ne pas obéir à vos ordres. L'histoire du voyage que M. de Montpellier fit à Rome en 1689 est très courte. Le motif, sans le moindre mystère, était fondé seulement sur la curiosité et le goût qu'il avait alors de voyager. Le même goût que j'avais conservé pour Rome où, trois ans auparavant, j'avais passé cinq mois, s'était réveillé à loccasion du Conclave qui s’ouvrait à la mort du pape Innocent XT. M. le due de Chaulnes partait en qualité d’ambassadeur. Les cardinaux partaient en même temps. Ma situation était encore assez incertaine, mon père n'ayant pas jusqu'alors obtenu pour moi la survivance de sa charge. Je le priai de me permettre de faire un deuxième voyage à Rome pour voir etapprendre surles lieux ce que je pourrais savoir des intrigues et desmouvements d’un Conclave. Il consentit à ma prière. M. de Montpellier lui fit la même demande, sitôt qu'il sutque la mienne m'avait été accordée. La sienne le fut aussi et mon frère pria le cardinal de Fustenberg de le recevoir pour un de ses deux conclavistes. Le Conclave étant fini,

je ne demeurai à Rome que très peu de jours après l'élection

d'Alexandre VII, parce que je reçus la nouvelle que le roi avait accordé à mon père la survivance en ma faveur de sa charge. Les galères qui avaient apporté Pambassadeur et les cardinaux étaient encore à Civita-Vecchia. Je voulais profiter de leur retour en France, paree qu’on était en guerre avec l'Espagne et que Je connaissais Rome suffisamment. J’y laissais mon frère qui ne le connaissait pas; il y demeura jusqu’au mois de février. I fallait qu'il revint à Paris pour sa licence. Je ne sais rien de sa conduite à Rome; certainement elle fat bonne. Le pape Alexandre VII en avait été édifié pendant le Conclave. Il me dit, quand j'allai prendre congé de lui: «Get abbé de Croissy est un saint; nous Pavons vu souvent dire son bréviaire. » ajouta, ceme semble : « Il servira bien l'Eglise. » En partant de Rome on lui conseilla de reprendre la route de la mer, afin d'éviter les approches dangereuses du Milanais. Comme de son naturel il approchait beaucoup d’être intrépide, il crut pouvoir passer sans accident dans les lieux les plus dangereux. Il se trompa malheureusement. Un parti espagnol l’enleva sur les confins ou même sur l'Etat du duc de Mantoue. Le lendemain de sa prise, comme il montait à cheval pour être conduit à Milan, son cheval se cabra. Un soldat s’imagina qu'il voulait se sauver, et, pour l'en empêcher, il lui donna un coup de pique qui Patteignit près de l'épine du dos. Dieu détourna le coup qui aurait dû être mortel. Il fut done conduit à Milan, je crois, quelques jours après sa blessure. On lenferma dans le château sous la garde d'un bas officier nommé Fernan Vaca, peu accoutumé à vivre avec d’honnèêtes gens et dont les traitements augmentaient les rigueurs de la prison. Le comte de Fuensalida, gouverneur du Milanais, ne Padoucit pas. Je crois qu’elle dura dix-huit mois. Elle ne finit que lorsque le marquis de Leganez succéda à Fuensalida, et je crois que ce fut par un échange avec un neveu de M. de Louvignies.

M. de Montpellier, de retour à Paris, continua ses études en Sorbonne. IT était agent du clergé, quand mon père mourut à la fin de juillet de 1696. L’évêché de Montpellier ayant vaqué, je le demandai pour lui; et le roi le lui donna à la Toussaint, après avoir

été assuré par M. le cardinal de Noailles de sa bonne doctrine

et qu'if n'était pas janséniste, H n'aurait pu dire avec vérité que M. de Montpellier aimait les Jésuites ; il ne cachait pas ses sentiments pour eux, et je crois que ce fut de chagrin qu'il tomba malade et ne guérit point, pendant une année qu'il fut pensionnaire au collège de Clermont où mon père le fit entrer, le ürant du collège de la Marche où il faisait ses humanités, pendant que j'étais en philosophie. Nos destinations différentes nous séparèrent en 1682. M. de Montpellier avait choisi la sienne, sans Jamais varier. S'il eût préféré à l’état ecclésiastique la profession de la guerre, il s'y serait distingué par son courage. I le faisait paraître dès l’âge où la nature ne sait pas encore se farder. Il n’avail pas quatre ans accomplis, que nous passämes lui et moi en Angleterre où mon père, alors ambassadeur du roi auprès de Charles I, voulut nous avoir auprès de lui. Notre gouvernante nous à souvent répété que, dans ce passage, le capitaine du yacht où nous élions embarqués Pavait avertie qu'il allait faire ürer un coup de canon et lui avait demandé si les enfants n’en auraient pas peur. Qu'en ayant fait la question au cadet, il lui avait répondu : « Comme d’une mouche. »

Dans cette première enfance, ses discours et la vivacité de ses réponses étaient au-dessus de son âge, IT faisait lamusement de ceux qui Pécoutaient, et brillait d'autant plus que son frère, était taciturne et d'un caractère pesant. Voilà, ma chère sœur, tout ce que ma mémoire me peut fournir. Je me presse de Pécrire et de vous l'envoyer, persuadé qu’en cette occasion vous préférerez la

diligence à l’exacitituder.