Quarante prélats signérent cette acceptation

semblée!. C’étaient d'Hervaut, archevêque de Tours; de Béthune, évêque de Verdun; Clermont de Chaste (Laon), de Noailles (Châlons-sur-Marne), Soanen (Senez), de Langle (Boulogne), Desmaretz (Saint-Malo), Dreuillet (Bayonne). L’archevêque de Paris croyait plus conforme à la tradition de demander des explications au Pape lui-même. Colbert n'avait pas assisté à cette assemblée célèbre, et le roi, qui d’ailleurs connaissait ses tendances, chargea la Vrilhère, puis de Torcy, d'écrire au prélat pour lui marquer ses Intentions touchant la soumission à la bulle (février). Il ne répondit pas à ces lettres. Son frère lui en écrivit une autre le 1° mars. L’évêque rompit enfin le silence (11 mars). Il s'excuse de n'avoir pas répondu à sa première lettre, à cause de l’embarras où il était, ne sachant quel parti prendre dans une conjoncture si délicate et si 1mportante. Il déclare nettement qu'il lui est impossible, réflexion faite, de recevoir la bulle, parce qu’elle est opposée à la doctrine du concile de Trente, aux droits et hbertés de l’épiscopat, qui « sont si fort liés avec les droits du roi que « la cour de Rome ne peut blesser les nôtres sans porter « un grand préjudice à ceux de Sa Majesté ». Toutefois, 1l ne s’engage pas encore à fond dans l'attaque violente qu'il va mener contre la bulle. Il hésite à faire Le pas décisif, veut bien attendre encore un peu et désire des éclaircissements qui lui rendront, peut-être, cette pièce acceptable : € J'ai cru « ne devoir me déterminer ni d'une façon, ni d’une autre, € jusqu’à ce que j’eusse reçu linstruction pastorale qu'on dit « que les quarante évêques de lPassemblée ont faute pour « être envoyée aux autres évêques dans les provinces. »

Torcy n’osa pas montrer cette lettre au roi. Le 10 mars, les

1. C’est une œuvre théologique remarquable par la clarté et la sûreté de la doctrine destinée à développer les articles de la bulle.

agents du clergé adressèrent aux prélats du royaume une lettre qui annonçait l'envoi du procès-verbal de l’assemblée du clergé. Mais déjà tous avaient reçu en même temps l’instruction pastorale !, la forme d’acceptation de la bulle adoptée par l’assemblée et des lettres qui y étaient jointes. L’évêque de Meaux, de Bissy, se chargea d'expliquer dans un écrit la conduite des quarante, pour répondre aux attaques dont leur décision était l’objet. Snr les instances du marquis de Torey, qui n'avait pu gagner son frère à la bulle, Bissy adressa à Colbert une lettre qu’il avait eu soin de soumettre au contrôle du cardinal de Rohan? Il déclarait que la bulle n’attaquait pas la doctrine traditionnelle et laissait aux Ecoles la liberté de discuter sur les points controversés. Il ajoutait que l’assemblée, dans la crainte d’offenser la cour de Rome, avait eu garde de faire croire que la bulle étant obscure avait besoin d'explications. Celles que les quarante donnèrent n'avaient pour but que de « prévenir les esprits « simples et faibles contre les fausses et odieuses interpré- « tations que les gens malintentionnés ont données à la bulle pour la faire mépriser et rejeter. » « Je vous dirai », ajoutet-il, © dans la dernière sincérité, qu’au premier abord il y a

« eu quelques propositions de la bulle qui nous firent de la « peine; mais, après les avoir étudiées, nous avons été € convaincu qu'il n’y avait aucune proposition qui ne méri-

« tât quelqu’une des qualifications de la bulle ». Il dévoile plus nettement encore ses peines et, peut-être aussi, ses doutes sur la clarté de la Constitution en lâchant ce mot

1. Elle est due à la plume de Rohan, archevêque de Strasbourg.

2. (Je dis dernièrement à Votre Excellence que le ministre (de € Torcy) m'avait prié d'écrire une lettre au prélat qui lui appartient « pour l’engager à nous imiter. J'ai fait ce que ce ministre a désiré. € Voilà copie de la lettre que j'écrivis à ce prélat. Je vous prie de voir € si vous l’approuvez. » (Bibl. nat., F. fr. 17748; lettre de Bissy à Colbert, 27 mars 1714, inédite.)

simplement suggestif : « Si vous aviez entendu et lu, Monsei- « gneur, tout ce qui s’est passé dans Paris cet hiver contre