Ses audaces croissantes. « Réplique à l’un des prélats

4. Assemblée provinciale de Narbonne, Lettre-circulaire de Colbert à l’épiscopat. Eloquent plaidoyer.

5. L'assemblée générale du clergé délibère sur le cas de Colbert. Défense de Bossuet, évêque de Troyes. Intervention de Languet, de Soissons.

6. Colbert et Languet. Les premiers miracles : prélude des scènes de saint Médard. Le livre des Pensées, de Pascal.

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Tournons-nous maintenant du côté de Rome et voyons si Colbert pouvait en attendre la justification de sa conduite. Innocent XIIT était mort le 7 mars 17924. Les deux partis qui se partageaient la France religieuse étaient anxieux sur les dispositions de celui qui le remplacerait au trône pontifical. Le 8 mars, les cardinaux, chefs des trois ordres, écrivirent à leurs collègues absents, les invitant à venir donner leurs suffrages pour l'élection d’un nouveau pape. Le cardinal de Noailles reçut l'invitation. € Elle était, dit Dorsanne, « très honnête et telle qu’elle convient à Pégard d’un con- € frère. » Mais il resta à Paris. Les cardinaux de Rohan, de Bissy et de Polignac se rendirent à Rome pour assister au conclave. Le 29 mai, le cardinal des Ursins, doyen du sacrécollège, fut élu à l’unanimité.

Le nouveau pape était né le 2 février 1645. Son père, Dominique Ursini, était duc de Gravina au royaume de Naples. Le futur Benoît XIII renonça de bonne heure aux biens de sa famille et se fit dominicain, sous le nom de frère Vincent-

Marie. Sa vie fut austère et édifiante. Dans la première cé-

rémonie que l’on appelle l’adoration, il parla à tous les cardinaux avec bonté. Il dit à Bissy qu'il le savait savant et pieux. On prétend, au contraire, qu'il reprocha à Rohan d’avoir contribué à la scandaleuse promotion de Dubois. Au point de vue doctrinal il s’attachait résolument au système thomiste, qui enseignait la grâce efficace par elle-même et la prémotion physique. L'histoire du Cas de Conscience raconte que Benoît XIII, n'étant que cardinal, aurait dit dans une lettre à un ami que la signature pure et simple du Formulaire était contraire aux usages de la tradition. Seulement on ne montre pas cette prétendue lettre, et tout le monde ignore où elle se trouve. Le 10 juin 1724 le Pape donna, pour annoncer le Jubilé de son exaltation, une bulle qui renfermait cette proposition agréable aux thomistes... ne supernæ voluntatis, eut non est qui resistat, nimium oblactari uideremus.

Un peu plus tard, le 6 novembre 1724, il devait donner aux dominicains un bref qui eut un grand retentissement. Le Pape lôuait ces religieux de leur zèle à défendre la doctrine de saint Thomas sur la grâce efficace et la prédestinalion gratuite. À ce coup les molinistes furent atterrés, et les quesnellistes chantèrent victoire. Leur joie fut d’une assez longue durée car, le 1° février 1725, Colbert écrivant pour la seconde fois à Benoît XIII lui disait sur un ton de triomphe : & Nos ennemis croyaient tenir la victoire entre leurs «€ mains et vous la leur arrachez impitoyablement. Achevez,