LE PKEMIEB, DE L'AN A TOKIO. ICI

criant très haut, dans leur langue un peu rude, d'interminables histoires ; les femmes, endimanchées, trottinent, riant à belles dents à propos de tout et de rien, et vont, de maison en maison, présenter leurs souhaits et boire une tasse de thé. Les enfants, habillés de neuf, courent, sautent, bavardent, jouent à la raquette et lancent des cerfs- volant s. Voilà le premier de Tan des classes populaires.

Dans l'enceinte du palais impérial, c'est un va-et-vient d'officiers aux uniformes chamarrés de broderies, aux claques ornés de majestueux panaches, aux képis surmontés de plumets blancs, rouges ou jaunes, de messieurs en vêtements étriqués au chapeau haut de forme, les uns à cheval ou à pied, les autres en djin. Place à l'armée, à la magistrature, aux corps constitués, le Japon officiel vient saluer son souverain.

Dans une grande salle construite et meublée à l'européenne, sur une estrade, siège le Mikado en grand costume de cérémonie : « II est en général de division, dis-je à mon voisin. — Du tout, me répond-il, il est en amiral. Voyez plutôt, il porte des éperons ! »

Le Fils du Ciel est là depuis six heures du matin et il est quatre heures de l'après-midi. Aussi paraît-il très fatigué. Je suis sûr qu'il

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maudit in petto sa grandeur qui l'attache à son fauteuil pendant douze heures consécutives, et qu'en dépit, peut-être même à cause de sa céleste origine, il envoie à tous les diables les visiteurs qui, processionnellement, défilent devant lui avec le silence et la rapidité d'ombres légères.

A ses côtés, l'Impératrice, en toilette européenne, revêtue d'un magnifique manteau de cour. C'est une femme encore jeune, jolie et d'un aspect vraiment fort distingué. On la dit aimable et intelligente. Je le crois sans peine, à en juger par l'expression de sa physionomie fine et gracieuse.

Cette solennité m'a paru dans son ensemble totalement dénuée d'intérêt et, bien que je ne fusse qu'un très modeste spectateur confondu dans la foule, m'a ennuyé presque autant que le Mikado semblait l'être. C'est la parodie, servile et sans caractère, de toutes les exhibitions analogues qui, le même jour, sinon à la même heure, avaient lieu dans toutes les cours d'Europe. Assister au Japon à la réédition, littérale dans la forme et dans le fond, des cérémonies occidentales, c'est peu récréatif, et je conçois le désappointement de l'un de mes compagnons, nouveau venu ici, qui ne pouvait se consoler d'un manque aussi complet de couleur locale. — « On prétend, s'écriait-il avec un désespoir comique, que c'est

le progrès qui veut ça. Mais je trouve détestable le progrès si, du pôle Nord au pôle Sud, il doit couler tous les liommes dans le même moule, les habiller tous de la même manière et leur imposer à tous, blancs, jaunes ou noirs; la même étiquette insipide et banale ! Je lis dans les livres que le Mikado est le descendant direct d'une dynastie qui compte deux mille cinq cents ans de règne ininterrompu, le fils des dieux, que sais-je ? Je m'avance plein d'émotion et je suis en face d'un officier plus ou moins général ou amiral, en bottines vernies, qui salue et bâille comme moi. Je pense rencontrer à la cour des Japonaises bien autlientiques, et je vois de petites personnes coiffées comme la Dame aux Camélias, emprisonnées dans des corsets rigides et, ce qui est le comble de la dépravation du goût, en toilettes confectionnées à Berlin ! »

C'est vrai, l'uniformité, mère de l'ennui mortel, envahit le monde.