LA FETE DES CERISIERS. — LE PARC PUBLIC D'OUYENO. LE PARC IMPÉRIAL

Mai.

Les cerisiers sont en fleurs ; le Japon est en fête.

Je suis allé ce matin me promener au parc d'Ouyeno, les Tuileries de la capitale. C'est une féerie printanière ; partout les blancs rameaux tendent sur le ciel bien bleu leurs légers voiles de fleurs que perce, çà et là, un rayon de soleil.' Ils bordent les allées, enguirlandent les vieux portiques, ou s'arrondissent en dômes sur les vastes pelouses où le peuple s'amuse. Et qu'elle est gaie, cette foule ! Autour des petites maisons de thé, des jeux s'organisent : voici des lutteurs, de petits bateleurs, plus loin des balançoires... que dis-je ? des montagnes russes en plein air ; les enfants courent masqués ou stationnent, comiquement ébahis, devant les marchands de jouets ambulants. Et les couleurs brillantes ou tendres des kimono ajoutent à ce riant ensemble ce je ne sais quoi de coquet et d'un peu cherché, qui donne aux fêtes japonaises l'aspect d'un tableau d'opéra.

A côté, dans une majestueuse avenue qui conduit au temple, les promeneurs se pressent, si nombreux que la double haie de lampadaires a peine à les contenir ; le bruit de leurs petits sabots-échasses ne couvre pas les éclats de rire et les exclamations.

Voilà, sur un socle, BinzouroUj le dieu guérisseur, toujours très entouré. Les pauvres diables atteints d'un mal, petit ou grand, même

incurable au dire de la science, l'effleurent à l'endroit correspondant à leur partie souffrante ; ils se touchent ensuite pleins d'espoir... Il n'y a que la foi qui sauve. La divinité n'a plus d'yeux, de nez ni de bras. C'est un tronc de bois usé, lisse, informe. Fût-il de bronze, qu'il en serait de même, tant la triste humanité est affligée de misères !

Ici, plus de fleurs, plus de vive lumière, mais l'ombre dense d'une haute futaie qui tombe sur les pèlerins maintenant en prières... Le Japon tout entier est là, avec ses contrastes. On s'entasse sous les portiques de pierre, on jette un coup d'œil aux saintes images, et chacun s'en retourne sous les cerisiers, rire et boire, et babiller encore jusqu'au soir. Mais nul n'oubliera de déposer une fleur sur la tombe des héros qui dorment là-bas sous leurs autels moussus, ou de jeter une pierre sur les genoux du gros Bouddha accroupi, qui les regarde de ses yeux jaunes.

Heureux celui, ou plutôt heureuse celle dont le projectile atteint le but ; ses vœux se réaliseront certainement... neuf mois plus tard. Et les fleurs de joncher le sol et les cailloux de pleuvoir ! La population du Japon s'accroît tous les ans de 20 pour 100.

Voilà la fête populaire, où chacun peut s'é-

battre à l'aise. Allons maintenant dans le parc impérial d'Enriokwan, où S. M. le Mikado nous a fait la grâce de nous convier pour cet après-midi. On pénètre en voiture jusque dans la deuxième enceinte, salué au passage par les gardes du palais. Al'entrée,une foule de laquais en culotte courte de velours noir, bas blancs, livrée rouge et or, se précipite vers les arrivants pour vérifier leurs cartes. Superbe, la livrée impériale. Il y a quelques années, les ministres japonais donnaient à leurs gens de service notre tenue de soirée ; aussi prenaient-ils soin, pour éviter de fâcheuses méprises, de mentionner sur leurs invitations l'amusante recommandation que voici : « On est prié d'entrer sans chapeau, afin de n'être pas exposé à saluer les domestiques. » Ici, pas de surprise possible. Encore deux ou trois portes à franchir, véritables arcs de triomphe embanderolés de larges pièces de crépon aux couleurs impériales : chrysanthème blanc sur fond violet, et je suis au milieu du parc immense, admirablement aménagé avec ses pièces d'eau que surmontent d'élégants chalets sur pilotis, ses terrains gazonnés et ses grands arbres. Il est en partie de création récente, empiétant sur la mer qui baigne par un côté ses talus doucement inclinés. Et partout des cerisiers blancs et roses dans la verdure renaissante.

Sur le bord d'un petit lac, de nombreux promeneurs ; c'est ici qu'on attend le couple mikadonal. Peu à peu les groupes se forment et prennent leur rang : corps diplomatique, hauts fonctionnaires japonais, étrangers de passage, et beaucoup d'officiers, parmi lesquels je remarque avec plaisir quelques uniformes de notre marine.

Ah ! ah ! voici le groupe des dames de la cour, toutes obligatoirement vêtues à l'européenne. A deux ou trois exceptions près, quelles toilettes ! Et cet assortiment de couleurs, ces toquets emplumés ! Elles ne se doutent pas, les pauvres femmes, subitement transformées en marquises et vicomtesses des journaux de mode, de l'effet que produisent, sous ces fourreaux extraordinaires, sortis on ne sait quand de je ne sais où, leurs petits corps tassés, leurs tailles carrées, leur démarche, leurs saluts.

Les avez-vous vues saluer, pliées en deux à chaque révérence, au grand dommage des corsages qui craquent et des chapeaux qui basculent? Elles seraient si gentilles avec l'ample kimono et la coiffure japonaise.

Un mouvement s'opère dans la foule... Attention, l'empereur ! Sur le pont qui coupe le lac dans toute sa longueur et que recouvre un berceau de glycines, il s'avance, le Fils du Ciel... déguisé en général d'artillerie. 11 marche lente*

ment, d'un pas automatique, supplicié sans I doute par ses bottes vernies ; il salue à droite et i à gauche d'un mouvement particulier qu'il fait en relevant un peu la tête, d'un coup sec ; s'il a un ressort dans le co:i, sûrement il est placé à l'envers. Pour un Japonais, sa taille est assez élevée. Sur un palanquin et dans son costume de l'ancien régime, il serait fort bien, j'en suis sûr ; sous cet uniforme, il paraît mal à l'aise et n'a rien d'imposant.

A quelques pas en arrière, tenant à deux mains, comme un cierge, une ombrelle à long manche, trottine Sa Majesté la Mikadesse... petite mignonne, distinguée, mais d'une raideur de poupée dans sa robe ajustée, les lèvres entr 'ouvertes par un sourire stéréotypé qui découvre des dents longues et fines, les yeux rougis par une ophtalmie commençante.

Elle est accompagnée des princesses du sang, en toilettes chatoyantes et claires, pas plus gracieuses, hélas ! malgré la richesse de leurs atours, que le groupe aristocratique de tout à l'heure.

Par file à droite, deux par deux, en avant, marche ! Et à la suite des princesses, le cortège s'allonge dans l'étroite allée sablée, uniformes brillants sous le soleil, toilettes claires, redingotes noires et... chapeaux de haute forme.

Tuyaux de poêle, cônes tronqués, capsules invraisemblables, les uns aux ailes déployées comme s'ils allaient prendre leur vol, les autres aux bords droits et rigides comme ceux d'un plat à barbe. Toute la lyre, quoi, toute l'histoire de notre affreuse coiffure ! Et où allons-nous ainsi par le sentier qui serpente, le long des pelouses verdoyantes, sous les cerisiers tout blancs ? Au buffet.

C'est dans ce cadre printanier qu'on a disposé, sous un colossal vélum, un non moins colossal buffet, surchargé des mets les plus variés et de Champagne carte d'or. On se croirait à l'Elysée. Mais, avant de commencer l'attaque, voyons les présentations : amusant, ce défilé de marionnettes, grosses comme des tours ou maigres comme des asperges montées. Et parmi les invités, qui se tiennent à distance respectueuse, les langues vont leur train :

ce Tiens, le chargé d'affaires de *** qui a conservé sa canne ! Quel manque d'usage ! On ne garde pas sa canne devant le Mikado.

— Ah ! l'Empereur ne serre pas la main des Coréens ; il veut marquer qu'il les considère comme des vassaux.

— Sa Majesté a été fort aimable, déclare un diplomate ; elle m'a dit : « Il fait un bien beau temps. »

170 LE JAPON CONTEMPOKAIN.

— Et l'Impératrice, ajoute une dame, s'est montrée on ne peut plus charmante et m'a confié que la journée était magnifique !

— On prétendait le Mikado au mieux avec les Chinois. Voyez cependant comme il les tient à distance !

— Et ce gros officier, quel est-il ?

— Un Prussien, le seul que les Japonais aient gardé pour l'instruction de leurs troupes.

— Et cet autre maigre ?

— Un ingénieur anglais qui a succédé à un Français dans la direction de l'arsenal.

Etc., etc.

Le défilé est terminé. Nos hôtes augustes s'assoient avec un air de visible satisfaction à une petite table en fer à cheval. C'est le signal de l'assaut. Grand tohubohu parmi les laquais rouge et or. Bruit de vaisselle et de bouchons qui sautent ; les invités s'emparent des petites tables disséminées sur la pelouse et les disposent à l'ombre des massifs. Quelle consommation de Champagne et de victuailles ! Ces braves gens n'ont évidemment ni mangé ni bu depuis huit jours. Il n'y a pas à dire, le Mikado fait un noble usage de sa liste civile.

Vite un tour de parc. Ici, un pavillon de pêche, joliment perché sur une berge. Là, des arbres superbes sous lesquels on se croirait plus

près des tropiques que de Tokio. De petits escaliers de pierre dans un entrelacement de lianes retombantes ; des bancs, un beau rond-point... Comme j'apprécierais cela dans les environs de Paris !

Soudain, l'hymne japonais se fait entendre. Il s'en va, l'Empereur, comme il est venu, et sur tout son cortège les cerisiers, agités par la brise de mer, secouent leurs blancs pétales. C'est leur façon de pleurer à ces arbres qui abritèrent autrefois sous leur voûte fleurie des êtres étranges et ravissants, délices des yeux...