LA MARINE

ment l'immense étendue de côtes du Daï-Nippon, comme d'appuyer, s'il le faut, leur florissante marine marchande, qui dessert la plupart des ports de l'océan Pacifique.

Comme toutes les populations pélagiques, les Japonais quittent volontiers leur sol natal pour s'établir sur des terres étrangères. Pour temporaires qu'ils soient, leurs déplacements ont pris en ces dernières années l'allure d'un courant d'émigration se dirigeant sur les îles Hawaï, la Californie, l'Australie. Ce mouvement est favorisé par le gouvernement.

— Ces émigrations ne vous conduiront à rien, disais-je à un haut fonctionnaire japonais. Les gens que vous exportez sont pauvres; ils partent avec esprit de retour ; pendant leur exil volontaire, ils sont employés comme mercenaires par les planteurs dans leurs exploitations diverses. Bientôt ils reviennent au pays avec quelques économies, rapidement épuisées, et recommencent la misérable vie d'autrefois.

— Nous voulons, me répondit-il, donner carrière à l'esprit colonisateur du peuple. Il est temps que le Japon, lui aussi, ait des colonies.

Conquérir des terres nouvelles ! Pourquoi, je vous le demande, alors que la plus grande île

de l'Empire, et la plus fertile, Yeso, est presque déserte ! Ne serait-il pas logique de diriger là le trop plein d'une population toujours croissante ? De ce côté, les Aïnos ne gêneront guère les émigrants. Réduits à une dizaine de mille, ils voient chaque jour leur nombre diminuer.

Impuissants contre cette loi fatale qui frappe sans pitié les races condamnées à disparaître, affaiblis encore par l'insouciance qui leur fait dédaigner toute culture du sol, ces anciens maîtres du Japon touchent à leur fin, et dans les libations qu'aux cérémonies rituelles ils offrent à la terre, ils semblent honorer plutôt leur dernière demeure que leur mère nourricière.

Voici trois actes de sauvagerie dont, en moins d'un mois et demi, Tokio fut le théâtre, et qui me paraissent de nature à faire réfléchir les nipponophiles.

Vers le commencement d'avril, un missionnaire anglais est assassiné dans des conditions particulièrement tragiques.

Le 12 mai, un missionnaire, Anglais également, se trouve sur le passage de l'Impératrice