par des sources, étangs, etc

Le budget japonais tire ses principales ressources des contributions comprises sous le titre d'impôt foncier, payé par la classe agricole, qui se trouve ainsi la plus chargée de toutes :

Les champs de riz payent. . . 117.395.876 fr.

Les autres champs 26.080. 536 20

Les terrains ( départements.. 10.165.592 80

d'habitation ( villes 2 . 955 . 795 80

Les salines 153 . 559 60

Les sources, étangs, etc 22 . 667 f r.

Les forêts et landes - 2 . 561 . 830 80

Le foncier dans le Hokkaïdo

(partie nord du Japon) 136.226 20

Dans Pavant-dernier budget présenté par le gouvernement et voté par la Diète :

Les recettes ordinaires s'élevaient à 288.800.000 fr.

Et les recettes extraordinaires à 3.366.800 »

Dans ce total général de 292,166,800 francs, le montant de l'impôt foncier atteignait la somme énorme de 159,600,000 francs.

En contribuant dans une proportion aussi large aux dépenses de l'Empire, l'agriculture supporte un fardeau trop lourd. D'autant que, dans ce pays très fertile, mais souvent éprouvé par des accidents climatériques désastreux (inondations, tremblements de terre, éruptions volcaniques, raz-de-marée), les années se suivent et ne se ressemblent pas. Aussi on a peine à concevoir l'indifférence du gouvernement relativement aux questions agricoles et aux intérêts des cultivateurs. On ne peut expliquer cette négligence des pouvoirs publics que par une survivance des pratiques féodales qui, au Japon comme ailleurs, écrasaient le paysan au profit des classes

supérieures, sans qu'une compensation quelconque lui fût assurée. Il est permis de supposer que cet état de choses ne durera pas ; les agriculteurs possèdent maintenant, par la constitution d'un Parlement, le moyen de faire entendre leurs doléances. Ils en ont usé, trouvant avec raison qu'il était injuste que le produit le plus clair de leur labeur fût absorbé en dépenses stériles pour l'armée de terre et la marine militaire. Ils pensent aussi que le temps est venu pour eux de demander et d'obtenir que l'Etat leur vienne en aide par la création d'un Crédit foncier, dont les statuts permettraient de contracter des emprunts gagés sur la récolte.

De toute la population japonaise, la classe des campagnes est assurément la plus sympathique. Alors que dans les villes on rencontre souvent une hostilité mal déguisée, on trouve, au contraire, chez les paysans, un accueil simple et cordial. Ces gens qui, du commencement de l'année jusqu'à la fin, travaillent avec une assiduité qui n'est guère égalée que par celle de nos villageois, montrent une résignation douce et toujours gaie. Habitués à vivre de riz, de conserves de poisson et de légumes, ils ne paraissent pas rêver un état meilleur. Lorsqu'au moment des fêtes, comme on le sait nombreuses au Japon, ils ont, en compagnie de quelques

amis, visité les temples, assisté aux processions et bu, avec force tasses de thé, du saké (eau-devie de riz), qui leur fait monter le sang aux joues et la chanson aux lèvres, il leur semble que la vie est bonne, et, dans leurs interminables propos de veillée, il ne s'élève ni plaintes, ni récriminations contre le sort. Le jour où le paysan japonais payera un peu moins d'impôts et aura un peu plus de crédit, il s'estimera parfaitement heureux.

Le Japon doit toute sa prospérité au développement extraordinairement rapide de son commerce extérieur. Or, cette progression date de l'arrivée des étrangers dans l'Empire du Soleil levant. Ce sont eux qui ont donné aux travaux publics et aux industries locales une poussée si active qu'en moins de vingt-cinq ans ce pays a pu créer et compléter son outillage économique et édifier sur l'ancien état de choses un monde nouveau, dont les éléments vivaces, amalgamés par les étonnantes facultés des indigènes, promettent une évolution ascendante à laquelle, jusqu'à présent, on ne pourrait assigner une limite.

Kobe, Yokohama, Nagasaki, Nagoya, Osaka,

tous les ports ouverts par les traités, sont devenus, de simples bourgades qu'ils étaient, de très grandes villes qu'au premier abord rien ne distingue de nos grands centres manufacturiers d'Europe. Pendant longtemps, le Japon a été tributaire des nations occidentales pour la plus grande partie de leurs produits. Il s'est affranchi presque totalement de cette tutelle, et le moment n'est pas éloigné où, grâce au bon marché de la main-d'œuvre indigène, il entrera, sur nos propres marchés, en concurrence avec nous pour les objets de consommation courante. Durant de longues année encore, son commerce d'exportation sera pour lui une source d'inépuisables richesses. A une époque où, sur tous les points du globe, s'organise une lutte dont le vainqueur d'hier sera le vaincu de demain, le Japon n'aura pas à constater une diminution sensible dans les bénéfices énormes qu'il réalise.

On conçoit dès lors qu'ayant étudié à son tour au milieu de quelles difficultés, parfois inextricables, se débat notre vieille civilisation, il ait le souci de rompre les entraves qu'une force supérieure à la sienne lui a imposées. Se rendant mieux compte aujourd'hui de l'étendue de ses ressources et de nos besoins, il cherche, très logiquement, à augmenter ses moyens d'action et à préparer son émancipation définitive. C'est ainsi qu'il s'efforce

de redevenir maître de ses tarifs douaniers que les puissances qui ont traité avec lui ont simplifiés de façon à ne rencontrer de ce côté aucune gêne. Le droit d'importation sur tous les produits étrangers est, en effet, fixé à 5 pour 100 ad valorem.

Après avoir fait aux Japonais une aussi large part, après leur avoir reconnu de puissantes facultés et de sérieuses chances de succès, il convient de ne pas leur dissimuler qu'il leur manque encore, pour être dignes de la victoire qu'ils poursuivent, sinon le savoir-faire, au moins l'éducation morale, sans laquelle le commerce, si étendu qu'il soit, n'est que de la piraterie vulgaire.

ce Les affaires, c'est l'argent des autres, » voilà l'aphorisme que le commerçant japonais a compris admirablement le jour où les événements l'ont mis en relations avec les étrangers. Sa moralité se ressent encore de son infériorité sociale d'il y a vingt ans. Il était, à cette époque, faible et méprisé, au dernier rang. Avec l'ouverture du pays au commerce extérieur, sa fortune est devenue tout d'un coup considérable. Son éducation n'a pas suivi une marche aussi rapide. Assez riche aujourd'hui pour être honnête, il n'a pas dépouillé le vieil homme. Il

fait du commerce un peu comme les prêteurs à la semaine font de la banque, et sa science se compose surtout des petites ruses du métier au service d'une fourberie originelle toujours en éveil. Il est loin d'atteindre à la largeur de vues, à l'esprit consciencieux du commerçant chinois. Celui-ci est soucieux de donner et de conserver à sa marque une bonne réputation; sa parole vaut un contrat. Celui-là place dans l'un des plateaux de la balance son renom, le respect des engagements librement consentis, dans l'autre son intérêt immédiat : c'est le second plateau qui le plus souvent l'emporte. En d'autres termes, il n'a aucun scrupule à ne pas exécuter un marché qui, réalisé, ne lui procurera pas les bénéfices espérés. Le droit coutumier japonais est un filet à larges mailles, et il n'est pas besoin d'être fort habile pour passer au travers.

De cette catégorie d'individus est sortie une classe aisée qui ne tardera pas à devenir puissante. N'en déplaise aux descendants des plus nobles familles, du haut de ses sacs d'écus elle dominera bientôt la société japonaise. A elle les biens de ce monde, le crédit et, peut-être un jour prochain, l'influence politique. Le grand électeur, ce n'est plus le daïmio ou le samouraï, le seigneur de la province ou du village,

c'est le banquier, l'industriel, le commerçant, le manieur d'argent, le capitaliste. Dans un pays où les principes ont à peu près la valeur d'un mot, on devine les conséquences d'un pareil mouvement. Ce ne sera pas l'un des moindres événements de ce siècle que la transformation de ce peuple guerrier en peuple de marchands. Le Japon n'y gagnera pas en moralité, mais l'argent n'a-t-il pas toujours un peu sali ce qu'il touche? Après tout, le Daï Nippon n'est pas à plaindre. Cartilage n'a pas été sans gloire et, malgré sa vulnérabilité, le géant britannique fait bonne figure dans le monde.

Il n'est pas sans intérêt d'appuyer ces considérations générales de chiffres précis, qui permettront d'apprécier exactement toute l'importance du commerce japonais.

Les statistiques commerciales, portant à la fois sur les importations et les exportations dans les ports du Japon, donnent en yen, c'està-dire (la piastre valant environ 3 fr. 80) la moyenne suivante :

Yokohama 288 . 800 . 000 francs

Kobe 184.300.000 —

Osaka 9.500.000 —

Nagasaki 28.500.000 —

Hakodate 3.137.593 —

Cette somme totale de 514,237,593 francs se répartit dans l'ordre ci-après entre les différentes nationalités :

Pour V exportation :

États-Unis d} Amérique, achetant surtout : soies, thé, riz, camphre, soufre, nattes, faïences et porcelaines ;

France, surtout des soies ;

Chine, cuivre, charbon, poissons secs ou salés, coquillages, varechs ;

Grande-Bretagne, riz, soies, laques, porcelaines, cuivre ;

Corée, cotonnades indigènes, sel ;

Canada, thé, riz, soies ;

Allemagne, xyl, camphre, huiles de poisson, laques, porcelaines;

Indes, cuivre, charbon, objets en bois ;

Italie, soies, riz;

Australie, riz, soieries ;

Empire russe, riz et farines japonaises ;

Autriche et Suisse, soies et riz ;

Iles Philippines, du charbon.

Pour l'importation :

Angleterre, vendant surtout des cotons filés (yarn), des shirtings et autres cotonnades, des couvertures, draps et lainages en tout genre,

du matériel de chemins de fer, des machines industrielles ;

La Chine, surtout des cotons bruts, sucres, céréales, légumes, tourteaux, nattes ;

Les États-Unis d' Amérique, surtout des farines, coton brut et filé, pétrole, denrées alimentaires, machines, cuirs, horlogerie, tabac ;

Les Indes anglaises, indigo sec, cuirs, coton brut et filé, riz ;

L'Allemagne, draps et lainages, tissus soie et coton, machines, instruments et outils, papiers, cartons, rails, armes et munitions, steamers, produits chimiques et pharmaceutiques, quincaillerie ;

La Corée, surtout légumes, céréales, cuirs ;

La France, mousselines de laine, tissus soie et coton, .cotonnades rouges, machines industrielles, vins, bijoux, ciments, savons, etc. ;

La Russie, pétrole ;

La Belgique, quincaillerie, machines, métaux bruts, verreries;

La Suisse, horlogerie, denrées alimentaires (lait condensé, etc.), cotonnades, tissus soie et coton ;

L'Australie, laine brute, lards et suifs.

Notons que, depuis plusieurs années, les Japonais s'efforcent de supprimer tout intermédiaire

entre eux et leurs clients étrangers. Ils ont marché assez vite dans cette voie, et il est probable qu'ils n'auront pas à se repentir de s'y être engagés, s'ils comprennent enfin que, pour inspirer confiance à leur clientèle et la conserver, ils doivent se pénétrer surtout de cette vérité : que la probité et l'exactitude sont encore, en affaires, le système le plus habile. Les opérations qu'ils ont faites directement avec l'étranger peuvent, en moyenne, se chiffrer en prenant pour base les trois dernières années par : 82,486,000 francs.

Au point de vue industriel, le Japon a traversé diverses phases au cours desquelles il a subi plus de mécomptes qu'au point de vue commercial. Son engouement pour toutes les choses nouvelles, sa curiosité pour toutes les inventions dont le côté spéculatif l'intéresse plus que l'utilisation rationnelle, lui ont souvent fait dépasser le but qu'il se proposait d'atteindre. C'est ainsi que des sociétés se fondèrent inconsidérément et plus par esprit de lucre qu'en vue d'un accroissement nécessaire des sources de la richesse publique. Des manufactures furent

créées avant même qu'on eût apprécié les bénéfices certains qui pourraient résulter de leur fonctionnement; et, l'agiotage aidant, de nombreuses entreprises, dans lesquelles des capitaux assez considérables s'étaient imprudemment en-. gagés, aboutirent à des désastres dont, pendant quelque temps, le pays a supporté le contre-coup. Mais il faut reconnaître que ce malaise ne fut que passager. Avec une rare sagacité, une persévérance qu'on n'aurait peut-être pas attendue d'esprits si portés à l'enthousiasme et, par suite, accessibles au découragement dès le premier échec, les Japonais se ressaisirent. Us apportent, désormais, une méthode plus sûre dans chacune des opérations industrielles qu'ils tentent. La force tirée d'associations faciles à former, dans un pays où les capitaux abondent, leur permet, après avoir fait face aux pertes occasionnées par les insuccès du début, de recommencer, sur de nouvelles données, avec chance, cette fois, d'une meilleure réussite.

Leurs lignes ferrées, dont la longueur dépasse 2,500 kilomètres ont été tracées et construites avec une connaissance sérieuse des besoins des régions qu'elles traversent, donnant ainsi au commerce, à l'agriculture et à l'exploitation des terrains miniers, des facilités indispensables. Leurs ports ont été agrandis et aménagés de

façon à offrir aux bâtiments du plus fort tonnage un mouillage sûr et présentant, pour la manipulation des marchandises, toutes les commodités désirables.

Des filatures de coton, qui sont en grande partie alimentées par l'achat de matières premières opérées en Amérique, en Chine et depuis deux ans en Indo-Chine, commencent à compenser par leur production les sacrifices qu'elles ont coûtés. Des arsenaux fort bien outillés sont en mesure, sinon de construire de grands bateaux, du moins de faire les grosses réparations. Pas de centre sans une ou plusieurs manufactures d'articles soyeux qui, sans pouvoir encore entrer en ligne avec nos établissements français, donnent cependant des produits remarquables. Tout cela, évidemment, est dû à la collaboration des hommes techniques venus de l'étranger, et les Japonais auraient mauvaise grâce à revendiquer pour eux seuls le mérite d'installations auxquelles ils n'ont guère contribué que par l'apport des capitaux et de la main-d'œuvre. Mais ils ont profité des leçons reçues, soit en Amérique, soit en Europe, et leurs ingénieurs ont une instruction suffisante pour continuer ce que d'autres ont commencé.

En un mot, le Japon a intelligemment profité de l'expérience de ses devanciers dans les sciences

industrielles. S'il a la sagesse de s'avancer avec prudence sur un terrain dont il a vu, en même temps que les fondrières, les parties solides et résistantes ; si, n'écoutant pas toujours les conseils d'une vanité prompte à se leurrer, il sait discerner ce qu'il fout faire immédiatement de ce qu'il faut différer ; s'il observe enfin dans l'exécution la mesure commandée par ses besoins, il occupera dans le monde économique un rang fort honorable, que pourraient lui envier certains pays d'Europe. Ajoutons que le succèsfinal est d'autant moins douteux que cette industrie japonaise en plein développement possède, à défaut d'une direction irréprochable, une classe ouvrière dont l'éducation professionnelle est parfaite et qui, depuis les temps les plus reculés, témoigne de rares et précieuses qualités, ainsi que l'attestent ses travaux justement admirés.

Intelligent, avisé, d'une étonnante habileté manuelle, ((paresseux avec délices» et, qu'on me passe l'expression, un peu goclailleur, l'ouvrier japonais est un type extrêmement curieux dans ce pays où il est toujours de tradition que le fils continue la profession du père. Son apprentissage a commencé à l'âge où nos enfants jouent encore aux billes ou au bouchon. A dix-huit ans, c'est déjà un artiste. On le payerait, chez nous,

de quinze à vingt francs la journée. Il reçoit ici un salaire moyen de deux francs et s'en contente. Le temps n'est rien pour lui et son travail pas grand'chose. Dessinateur original d'une spontanéité hardie et pleine d'imprévu, ou ciseleur minutieux, laqueur délicat ou brodeur inimitable, c'est son métier de produire des chefs-d'œuvre, et il en fabrique comme il ferait des meubles, des souliers ou de la maçonnerie. L'un des ouvriers les plus payés au Japon est le tailleur de pierre ! Et savez-vous où vous les trouverez, ces artistes qui travaillent dans l'ignorance de la valeur marchande de leur talent? Dans le plus vilain quartier de la ville et dans des taudis. Encore n'est-ce pas sans peine que vous arriverez jusqu'à eux. Il vous aura fallu passer par deux ou trois intermédiaires, boutiquiers ayant pignon sur rue, ce frelons vivant du miel de la ruche ouvrière ».

Que MM. les exploiteurs se pressent ; leurs jours sont comptés. Le moment est proche où, ici également, le travail et le capital ne seront plus d'accord. Les Japonais ont, comme les Chinois, l'esprit d'association très développé; ils sont à ce point de vue bien outillés pour la résistance et pour la lutte. Leurs besoins augmentent peu à peu ; l'argent, la seule monnaie du pays, est de plus en plus déprécié; insensiblement le prix des

denrées cle tout genre s'élève. Patience, patience, le Japon, lui aussi, aura sa petite crise sociale !

En résumé, si l'on considère qu'avant l'ouverture du pays, le commerce et l'industrie japonais avaient un caractère purement local, on conviendra que l'essor qui leur a été donné depuis quelque vingt ans est vraiment prodigieux. Les Japonais ne sauraient, sans être en contradiction flagrante avec les faits, nier l'influence sur ce mouvement de l'intervention de ces étrangers à l'égard desquels ils se gênent si peu pour manifester leur antipathie.

Il serait assurément puéril de demander à nos élèves de la gratitude. Ils peuvent penser et dire qu'ils ne nous ont aucune obligation : ils seront dans le vrai. On ne fait pas de politique avec du sentiment ; à plus forte raison en est-il de même quand il s'agit d'opérations commerciales. Etrangers et Japonais ont trouvé leur compte à travailler ensemble, partant ils sont quittes.

Mais, cela bien établi, qu'il me soit permis de faire remarquer aux Japonais qu'ils ne se trouveront pas vis-à-vis de nous sur le pied d'égalité par le seul fait d'avoir imité et égalé

nos procédés et nos méthodes. Pour obtenir la place qu'ils ambitionnent, pour recouvrer la liberté dont, très légitimement, ils veulent user, il leur faudra, je le répète, élever leur niveau moral et faire succéder à la transformation matérielle de leur pays et de leur état social une réforme correspondante de leur mœurs.

Il est indispensable qu'une législation équitable assure aux étrangers les garanties qu'ils n'ont pas encore. Il faut que, s'adressant à la justice japonaise pour le règlement de leurs différends, ils ne trouvent pas seulement un prétoire et des magistrats, mais surtout des lois en harmonie avec les modifications profondes qui se sont produites depuis la Restauration mikadonale. Si les Japonais ne s'inspirent pas des grands principes qui règlent notre conduite, ils sont assez intelligents pour reconnaître dans leur intérêt bien compris le guide sûr qui les dirigera vers une prospérité d'autant mieux assise qu'elle reposera sur le respect des transactions librement consenties et des droits réciproques des nations en cause.

Je souhaite maintenant que les Japonais, dont je connais la susceptibilité, voient dans ce langage moins une critique sévère que les observations d'un ami qui apprécie leur valeur et ne leur veut que du bien.