LES MISSIONS D'ÉVANGÉLISATION

La cause déterminante de cette tuerie fut la rivalité violente et pleine d'animosité qui surgit et se développa entre les Jésuites, venus au Japon avec l'approbation du Saint-Siège, et les Franciscains auxquels l'estampille papale avait été refusée.

Pour les mettre d'accord, le gouvernement rendit, à diverses reprises, des décrets d'expulsion, et finalement une révolte de catholiques ayant éclaté, le chogoun Yemitsou prescrivit les mesures les plus cruelles. Dans la seule île de Kiousiou, trente mille malheureux, après une lutte héroïque, périrent égorgés.

Nous sommes bien loin de cette époque de prosélytisme ardent qui toujours, en pays asiatique, a provoqué de regrettables excès et, par conséquent, si mal servi, quoi qu'on en dise, la cause de la civilisation.

La matière catéchisable devient d'ailleurs de plus en plus rebelle aux pieuses exhortations, moins par défiance d'un enseignement exotique que par indifférence. A l'heure actuelle, c'est à peine si, sur 40 millions d'habitants, on compte 40,000 catholiques et 15,000 protestants.

Depuis une vingtaine d'années, la séparation de l'Eglise et de l'Etat est, au Japon, un fait

accompli. Les temples, autrefois richement subventionnés, ne sont plus entretenus que par les souscriptions volontaires. Leurs desservants shintoïstes ou bouddhistes, avec ce sens pratique inséparable de l'esprit sacerdotal, avaient nx^ comme tous leurs collègues en ce bas monde, s'approprier les plus beaux domaines ; ils sont maintenant réduits à la portion congrue, et n'ont plus guère pour vivoter que la quête à domicile ou les offrandes assez maigres des fidèles.

Non pas que le Japonais s'achemine, lui aussi, vers l'incrédulité que stigmatise l'intransigeance ultramontaine. Bien au contraire. Il fait très exactement ses pèlerinages annuels et se prosterne devant les autels. Chez lui, dans un coin de sa chambre, il a soin de disposer une sorte de petite chapelle, large comme la main, devant laquelle il fait quotidiennement ses dévotions.

Mais, je le répète, il aime sa religion ainsi qu'une habitude contractée dès l'enfance, il en observe scrupuleusement les pratiques, comme il prend son bain le soir, comme, pour se distraire, il fume sa pipette à chaque instant du jour. Ce sont là, pour lui, autant de choses traditionnelles que son éducation familiale a transformées, pour ainsi dire, en actes mécaniques. Voilà tout. Sa foi ne tentera pas de soulever les

montagnes. Tout au plus les gravira-t-elle. Se contentant de fort peu lui-même, sachant que ses dieux sont amis de la simplicité, il ne lui viendra pas plus à l'idée de donner beaucoup que de ne pas donner du tout.

Les Japonais ne sauraient donc être, de parti pris, hostiles aux missionnaires, d'autant que, dans les campagnes, pour nombre d'entre eux, le catholicisme ou le protestantisme n'est autre chose qu'une variété du bouddhisme.

Mais ce que, dans les villes, à Tokio notamment, les classes dirigeantes admettent moins facilement, c'est l'éducation, par le missionnaire, de l'enfance et de la jeunesse.

Que les missions recueillent et élèvent des orphelins ou des enfants de familles pauvres, cela leur est assez indifférent, mais qu'elles fassent des recrues dans les couches moyennes ou plus élevées encore de la société, cela les indispose. Or les trois missionnaires en question étaient justement directeurs d'écoles fréquentées par des enfants de cette catégorie.

Je gage, mes chers compatriotes, que les trois quarts d'entre vous, je devrais dire les neuf

dixièmes, vivent dans cette idée que les Japonais sont un peuple aimable, adorant les Européens, les blancs en général et en particulier les Français ! Vous vous trompez. Ce n'est que dans les campagnes que les étrangers rencontrent encore un accueil sympathique, mais la population des villes, celle qui possède une certaine instruction, qui écrit, pérore et s'occupe de politique, nous a été et nous est hostile.

On juge en Europe et en Amérique le Japon par les quelques Japonais qu'on y rencontre, et parce qu'on les voit vêtus comme nous, adoptant assez vite nos habitudes, nos manières et nos défauts encore plus que nos qualités, on les suppose arrivés au même degré de civilisation. C'est une erreur profonde. A Londres, à Paris, à Berlin, on les appelle couramment les Anglais, les Français ou les Allemands de l'Extrême- Orient, appellation que ne justifie pas la facilité avec laquelle ils se meuvent dans le milieu où le hasard les conduit. A peine rentrés chez eux, et si longtemps qu'ils aient vécu à l'étranger, ils redeviennent Japonais plus rapidement qu'ils avaient paru ne plus l'être. Et par là je ne veux pas seulement dire qu'ils reprennent leurs coutumes comme on reprend son chapeau au vestiaire, cela est au surplus de minime importance; mais ils discutent et agissent en Asiatiques invétérés.

Ce peuple est encore très primitif, guère plus équilibré qu'un enfant, obéissant à son instinct et non au raisonnement, aujourd'hui bon, demain mauvais, crédule, étonnamment suggestionnable. Dans tout Japonais, un fanatique sommeille. Sa passion dominante, c'est, contre l'étranger, un sentiment d'antipathie qu'attisent et surexcitent les chercheurs d'incidents et les faiseurs d'eau trouble. Le plus souvent, il le dissimule sous les dehors d'une politesse banale et compliquée, propre à tromper les gens de passage et les observateurs superficiels.

Traversez un village n'importe lequel. Les hommes vous saluent, les femmes ont un joli sourire et les enfants vous suivent en criant : Ketodjin baka! (Barbare stupide.)

Et vous dites, vous, qu'un paquebot amène et qu'un autre va remporter, vous qui ne comprenez pas leur langue : a Comme ces Japonais sont aimables ! »

C'est surtout au Japon qu'entre ce qu'on voit et ce qu'on ne voit pas, il existe une grosse différence. Ce qu'on voit, c'est l'affabilité rieuse du commerçant, la mine gracieuse et douce de la mousmé bien habillée et bien propre, l'enfance joyeuse et choyée.

Ce qu'on ne voit pas, c'est la moquerie malveillante que, presque toujours , celui-là vous adresse, la position humiliante et servile de l'autre, et le sort misérable de celle-ci, vendue, à peine nubile, aux entrepreneurs de plaisirs publics.

De ravissants kakémono, d'exquis brimborions sur lesquels, pendant des années, s'est exercée la patience d'un artiste, c'est ce qu'on voit. L'absence totale de grand art, de conception vraiment large et forte, c'est ce qu'on ne voit pas.

Ce qu'on voit, c'est le jeune étudiant correct, tiré à quatre épingles, reçu dans nos Facultés ; c'est l'officier studieux admis dans nos écoles, qui, en six mois, ont pris nos habitudes, semblent se pénétrer de notre esprit et emporteront, sans doute, chez eux un peu de sympathie pour ce pays où ils ont trouvé une réception cordiale.

Ce qu'on ne voit pas, c'est l'Asiatique de retour dans • son milieu, le petit homme jaune méfiant, dépité de rester sur ce qu'il a appris à l'étranger, sans pouvoir aller beaucoup au delà, et, chose inexplicable, souvent plein d'injustes rancunes contre ses maîtres.

Des ministres, un Parlement, des conseils de ceci, des cours de cela, le chapeau haut de forme, la redingote du fonctionnaire, le dolman, les déco-

rations et les bottes du militaire, l'accueil courtois, empressé, les protestations officielles, voilà ce qu'on voit.

Le gaspillage des finances, la faiblesse des pouvoirs publics, l'incohérence dans les idées et les délibérations, les prétentions exagérées, l'animosité sournoise, le parti pris de taquineries mesquines et le but longuement poursuivi d'éloigner de plus en plus, et jusqu'à complète élimination, l'étranger, l'ennemi, ce ce pelé, ce galeux d'où vient tout le mal », voilà ce qu'on ne voit pas.

Il ne faut pas oublier que la révolution de 1867, qui a renversé l'ancien état de choses, s'est faite aux cris de : ce Mort aux étrangers! » et qu'à cette époque il n'était pas prudent de sortir seul et sans armes. Il est vrai que les conséquences de cette révolution ont été tout autres que ne le faisaient supposer les menaces proférées contre les barbares.

Une fois maîtres du pouvoir, les auteurs du coup d'Etat reconnurent, en effet, que la mise à exécution de ce premier article de leur programme se heurterait à des difficultés qu'ils n'étaient pas de force à surmonter ; mais la plupart d'entre eux conservaient l'arrière-pensée, —

que quelques-uns n'ont pas abandonnée d'ailleurs , — de se débarrasser des étrangers dès que leur éducation militaire leur permettrait d'accomplir ce tour de force.

A ce moment les Japonais se défiaient des Européens parce qu'ils ne les connaissaient pas et, maintenant qu'ils les connaissent, ils s'en défient davantage. Autrefois, ils se mettaient en garde contre cette civilisation occidentale, si différente de la leur, qui leur arrivait par bateaux à vapeur et leur apparaissait pleine de dangers ; comme aux rats de la fable, ce bloc enfariné ne leur disait « rien qui vaille ». Puis, leur esprit d'imitation et leur goût du nouveau reprenant le dessus, ils ont copié ces barbares qu'ils voulaient expulser.

Ils leur ont même demandé d'être non plus seulement leurs modèles, mais leurs professeurs. Maintenant, ils prétendent se substituer en tout à leurs maîtres et nous craignent comme des adversaires dont la rivalité leur semble menaçante et qu'en bien des circonstances ils ne pourront vaincre.

En somme, il convient de prendre les Japonais pour ce qu'ils sont réellement, et de garder vis-à-vis d'eux, surtout dans l'éloge, la mesure que les Européens ont eu le grand tort de ne pas toujours observer. Aussi il est arrivé que les

Japonais, naturellement enclins à se regarder avec complaisance dans ce fameux miroir qui, sous toutes les latitudes, ne reflète aux yeux des vaniteux que leurs propres qualités, se sont crus des êtres supérieurs. A peine sortis des langes, ils parlent, agissent en petits prodiges, et l'Europe indulgente sourit à leurs ébats enfantins. Puis, comme il est assez dans la nature humaine de manifester du côté du cœur une certaine indépendance, ils ont allègrement rejeté le fardeau trop lourd de la reconnaissance, et les voici qui, dans leurs journaux, insultent et menacent leurs éducateurs d'hier. Actuellement encore, des articles d'une incroyable violence sont dirigés contre les étrangers. On ne parle rien moins que de les expulser du Japon par la force, ce que, par parenthèse, il faudrait voir.

La revision des traités.

Historique de la question.

Il faut que le Japon soit ouvert ou fermé. Voilà la question qui, en décembre 1889, rompit la trêve que semblaient avoir conclue les partis politiques depuis que le Mikado avait admis le principe de la constitution d'une Assemblée nationale.

Un événement de cette importance pouvait seul raviver tout d'un coup les querelles momen-

tanément assoupies et dont l'esprit public, très préoccupé de la crise commerciale que le Japon traversait depuis plusieurs années, se désintéressait presque complètement.

S'il se fût agi seulement d'une discussion théorique sur la revision des traités, aucun incident, dénotant une agitation quelconque, ne se serait produit avant l'époque des élections législatives fixées au mois de novembre de l'année suivante.

Mais, lorsqu'on apprit que le gouvernement passait de la parole aux actes, que des traités particuliers venaient d'être signés avec les Etats- Unis, l'Allemagne et la Russie, et n'attendaient plus, pour être appliqués, que la sanction du souverain ; quand on sut que, par la brèche faite, la France et l'Angleterre allaient suivre, un mouvement très marqué se manifesta dans les cercles de l'opposition, et, un beau jour, le comte Okouma, ministre des Affaires étrangères, le défenseur de la revision des traités, reçut, dans sa voiture, une bombe qui, par miracle, ne lui broya qu'une jambe.

Sur place et dans la seconde même de l'attentat, l'assassin se tranchait l'artère carotide.

On est révisionniste ou on ne l'est pas.

Or, voyez les conséquences de cette explosion, plus efficace cent fois que les plus éloquents

discours. Le ministère, déjà dépourvu de coliésion et de force, est intimidé, le laisse voir, n'ose prendre aucune mesure vigoureuse, se désagrège et démissionne. La revision des traités est indéfiniment retardée. Le Mikado, qui règne et ne gouverne pas, se garde bien, pour ne pas aggraver la situation, de ratifier les conventions déjà signées, et l'Allemagne, les Etats-Unis et la Eussie ont en poche un bon billet sans plus de valeur que celui du pauvre La Châtre.

A l'école de la diplomatie européenne les Japonais se sont perfectionnés dans cet art d'amuser le tapis pour lequel tout Asiatique a déjà tant de dispositions naturelles, et il est bien probable qu'ils n'ont réellement pas d'autre désir que de traîner les choses en longueur.

Cependant, puisque cette fameuse revision reste à l'ordre du jour, je veux en dire un mot, si aride que soit le sujet.

C'est en mai 1886 que s'ouvrit, à Tokio, la première conférence sur cette question. A cette époque, les négociations étant basées sur le principe de la solidarité, le texte du traité à intervenir entre les puissances européennes et les États-Unis, d'une part, et le Japon, d'autre part, devait être identique.

Les projets relatifs aux conventions commerciales, aux règlements spéciaux, à l'ouverture des ports, à la création d'entrepôts, etc., soulevèrent d'autant moins d'objections que le gouvernement japonais, qui était à ce moment animé d'un excellent esprit, avait présenté comme sien le projet de tarif élaboré par les plénipotentiaires européens à la Conférence de 1882.

Il était plus difficile de résoudre la question ayant trait à la juridiction dont la suppression avait toujours été l'objectif du gouvernement japonais. C'est sur ce point que se concentrèrent les travaux de la Conférence, qui aboutirent à la rédaction du projet suivant :

Le pays serait ouvert à l'Europe et aux Etats- Unis sans aucune restriction.

Mais les membres des diverses nationalités européennes qui pénétreraient dans la partie du pays actuellement fermée seraient soumis à la juridiction japonaise.

Cependant, chaque fois qu'un Européen se trouverait en cause dans un procès, la majorité des juges appelés à siéger dans l'affaire en première instance ou en appel devrait être composée de magistrats européens. En ce qui concernait les concessions et les ports actuellement ouverts, le statu quo devait demeurer tel quel pendant une période de huit années, après

laquelle le droit commun leur serait applicable.

Le traité, dont la durée était fixée à douze ans, abandonnait ensuite la juridiction complète aux Japonais, s'il n'y avait pas de réclamation de la part des puissances européennes.

Le gouvernement japonais s'engageait également à communiquer, avant leur promulgation, le texte de ses codes aux puissances contractantes.

Cet arrangement avait obtenu l'agrément ce unanime » des plénipotentiaires européens et japonais. Tout semblait terminé. On était à la veille de la signature de ce projet qui, tout en faisant la part plus belle aux Japonais qu'aux Européens, sauvegardait cependant à peu près les intérêts des uns et des autres, lorsque, tout à coup, en juillet 1887, le gouvernement japonais, de sa seule autorité et sans autre forme de procès, ajourna les négociations à une date indéterminée.

Il va sans dire que le ministre des Affaires étrangères, le comte Inouye, qui avait conduit les négociations, fut obligé de se retirer.

Ce n'est qu'un an et demi après, au commencement de 1889, que les puissances reçurent

communication d'un nouveau projet de traité. Mais, cette fois, plus de conférence internationale ! Le gouvernement japonais, sans tenir aucun compte de la procédure suivie jusqu'alors, s'adressait à chaque représentant étranger en particulier et, par conséquent, repoussait formellement le principe de solidarité.

Les plénipotentiaires européens eurent le très grand tort de ne pas reprendre la question au point où on l'avait laissée en 1887 et d'admettre cette manière de procéder qui, en les divisant, les affaiblissait. Successivement les Etats-Unis, l'Allemagne et la Russie traitèrent.

Voici les dispositions principales de ces traités d'amitié et de commerce, qui ne pouvaient, comme on sait, recevoir leur exécution qu'après la sanction du Mikado.

Le pays est entièrement ouvert aux Européens, qui y jouissent des mêmes droits que les indigènes au point de vue du commerce, de l'établissement, de l'achat des propriétés immobilières, etc.

Mais les Européens ne conservent la juridiction consulaire dans les ports que pendant cinq ans. (Le projet de 1887 accordait huit ans.)

A cette date, tous les Européens tombent sous la juridiction japonaise, quel que soit le lieu de leur résidence.

Mais, pendant la période du maintien de la juridiction consulaire dans les ports ouverts, les Européens domiciliés dans les concessions restent sous la juridiction de leur consul, et la juridiction japonaise ne s'applique qu'à ceux qui habitent en dehors de ces concessions.

(Le projet de 1887 spécifiait, d'une manière générale, que chaque fois qu'un Européen se trouverait en cause, la majorité des juges en première instance ou en appel serait composée de magistrats européens.)

Les conflits de juridiction doivent être réglés conformément aux lois des deux puissances contractantes.

De plus, deux notes, qui ont été également publiées, contiennent l'engagement pris par le gouvernement japonais de mettre en vigueur des codes basés sur des principes européens et de composer une cour suprême dans laquelle siégeraient seulement quatre juges européens.

(Dans l'ancien projet, la durée du traité était de douze ans, et après cette période la juridiction complète n'était accordée aux Japonais que s'il n'y avait pas réclamation des puissances. Le gouvernement japonais s'engageait en outre à communiquer, avant leur promulgation, le texte de ses codes aux puissances.)

En ce qui concerne les règlements spéciaux,

292 LE JAPON CONTEMPOll AIN.

le tarif et toutes les autres questions commerciales, le gouvernement Japonais accepte le tarif présenté parles plénipotentiaires européens en 1882 et les divers textes de règlements élaborés par la commission commerciale de la Conférence de 1886-1887.

On voit que les modifications au projet antérieur et dont le comte Okouma avait pris l'initiative sont très importantes et roulent en grande partie sur la question de politique générale (méconnaissance du principe de solidarité admis jusqu'alors) et sur la question capitale de juridiction.

Il est facile de constater que le terrain perdu par la politique européenne au Japon, depuis 1887, est considérable. Il fallait vraiment avoir bien envie de traiter pour accepter des conditions qui mettent l'Européen et le citoyen des Etats-Unis à la complète discrétion des Japonais et ne laissent plus aux agents diplomatiques et consulaires qu'une autorité morale, c'est-à-dire les deux yeux pour pleurer.

On conçoit que la France et l'Angleterre ne se soient pas hâtées de conclure.

En effet, l'ouverture du Japon, dans les conditions ou elle était projetée, donnait-t-elle de

sérieux avantages au commerce européen ? Le mouvement des affaires devait-il en être augmenté ? Je ne le pense pas.

Actuellement, les ports ouverts au commerce étranger sont : Yokohama, Kobé, Nagasaki, Hakodaté et Nûgata. Or les deux premiers seulement ont une réelle importance ; ce sont les portes d'entrée du territoire au seuil desquelles aboutissent l'importation et l'exportation. J'admets que l'ouverture du pays augmente le nombre des points d'accès, qu'en résultera-t-il dans la pratique? Aucun changement. C'est toujours à Yokohama et à Kobé que seront nécessairement dirigées les marchandises de l'extérieur et de l'intérieur. Les maisons établies dans ces deux ports et qui, en ce moment, traitent sur place, en se servant de commissionnaires japonais, seront tout simplement amenées, en raison de la concurrence, à tripler et à quadrupler leurs frais généraux par la création de succursales et l'envoi de représentants dans les provinces, sans pour cela que le chiffre de leurs opérations en soit sensiblement accru.

Et que d'inconvénients seront la conséquence de cette revision des traités? Il suffit de voir à combien de lenteurs, de difficultés de toute sorte se heurte, devant la justice locale, l'Européen qui poursuit un indigène dont la culpabilité est

dix fois prouvée, pour être convaincu que, sous "la juridiction exclusivement japonaise, la position ne sera plus tenable. D'un bout de l'année à l'autre, la personne et les biens de l'étranger seront exposés à des vexations incessantes et bien pénibles, car il restera seulement aux agents accrédités une sorte de droit de remontrance que son inefficacité ne tardera pas à rendre ridicule.

Mais il serait possible, dit-on, de s'associer avec les Japonais et de créer, dans le pays même, des entreprises industrielles et commerciales fort lucratives. C'est encore là une illusion qui ne mettra pas plus de temps à s'envoler que les feuilles des bois au premier vent d'automne. Voit-on des Anglais s'associer à des Allemands, des Français à des Italiens ou à des Anglais? Et n'existe-t-il pas moins de dissemblances, moins d'incompatibilités entre les Européens qu'entre ceux-ci et les Japonais? Ces derniers, d'ailleurs, sont loin d'être sérieux en affaires (pas autant certes que les Chinois), et il n'est pas rare que, sans s'émouvoir autrement, ils manquent à la parole donnée et même aux engagements les plus formels, s'ils trouvent un avantage momentané à le faire. Sur ce point encore, leur éducation laisse beaucoup à désirer.

On m'objectera que les Américains, les Russes

et les Allemands ont traité en connaissance de cause et qu'ils sont au moins aussi pratiques que nous prétendons l'être. D'accord. Mais, si j'en crois les informations qui nous arrivent, le gouvernement des Etats-Unis n'est rien moins que disposé à ratifier le traité signé par son ministre.

Quant aux Eusses, c'est beaucoup plus un traité d'amitié que de commerce qu'ils ont conclu.

Pour les Allemands, c'est une autre affaire. Plus souples que les Anglais, dont l'amourpropre parfois chatouilleux ne se résoudra pas facilement à subir un régime humiliant, ils comptent, en se soumettant théoriquement à n'importe quel traitement, se substituer à eux sur le marché du Japon. Ils supposent, d'ailleurs, que l'incontestable prestige dont ils jouissent depuis leurs victoires les protégera suffisamment en cas de difficultés. Il serait prudent de leur part de songer que ce qui vient de la flûte retourne au tambour, et que l'influence qu'ils doivent à la fortune des armes ne résisterait pas à une défaite, surtout au Japon où, plus qu'ailleurs, la raison du plus fort est toujours la meilleure.

Ma conclusion est que la revision faite sur les bases de 1889 serait pour la France très désavantageuse, bien plus encore que pour la Grande- Bretagne. Du jour où les Anglais jugeront que

leur dignité ne leur permet pas de supporter le nouvel état de choses, ils quitteront le Japon, justifiant ainsi les prévisions de l'Allemagne. Mais peu leur importe ! N'ont-ils pas Shanghaï, Hong-Kong, Singapore, les Indes, l'Egypte, le Canada, l'Australie, le monde en un mot ? Il leur est facile de faire la part du feu ; ils effaceront le Japon de leur carte et tout sera dit.

Nous ne pouvons en faire autant.

En acquiesçant à de pareilles conditions, on compromettrait en pure perte les intérêts de notre commerce, qui n'est pas encore suffisamment armé pour entrer au Japon en concurrence immédiate et sérieuse avec ses rivaux étrangers. Il faut donc le soutenir, loin de l'abandonner. J'ai la conviction qu'il peut facilement devenir plus important s'il veut bien s'en donner la peine et procéder autrement qu'il ne l'a fait jusqu'à ce jour. Notre colonie au Japon est composée d'éléments excellents à tous les points de vue et qui constitueraient, le moment venu, une véritable force au service de nos intérêts nationaux, si nos capitalistes de la métropole savaient les utiliser comme il convient.

En bonne logique, ce traité, désastreux pour les Européens, aurait dû être accueilli avec joie

par les indigènes. Mais la logique n'est pas une qualité de l'esprit nippon, et, dans cette circonstance, les Japonais, — (je ne parle pas de la population des campagnes, crédule et malléable, qui marche comme les moutons de Panurge), — ont imité le Bourgeois-Gentilhomme. On les a appelés barons, ils ont redressé la tête : comtes, ils ont pris des airs importants ; marquis, ils nous ont toisés avec hauteur ; princes, ils nous donnent une chiquenaude. Leur arrogance augmente en raison directe des concessions qu'on leur fait. A peine les politiciens, qui recherchent avant toutes choses les occasions de faire de la popularité, ont-ils connu les clauses de la nouvelle convention, qu'ils ont poussé les hauts cris : l'obligation d'avoir quatre juges étrangers à la cour suprême est une humiliation pour le pays. Cette disposition est d'ailleurs contraire à la Constitution de l'Empire. Et ce droit accordé aux étrangers d'acquérir des propriétés immobilières ne livre-t-il pas le territoire à l'invasion? On ajoutait, ce qui était faux, que déjà des sociétés s'étaient formées à Yokohama pour l'achat de mines, la construction d'usines, de filatures, pour l'élève du bétail, etc., etc.

D'autre part, — ce qui prouve qu'on est encore loin de s'entendre, — les résidents étrangers (Anglais, Allemands, Français, Américains,

Suisses, Italiens, Hollandais, Danois, Portugais et Chinois) se sont réunis et ont déclaré, à l'unanimité, ceci :

ce Le moment n'est pas encore venu pour soumettre, sans restriction aucune, aux tribunaux japonais, les procès concernant les droits personnels et de propriété qui pourraient surgir au Japon entre les sujets et citoyens de puissances étrangères. Il ne peut aussi préciser l'époque pour laquelle on pourrait promettre une renonciation sans conditions à la juridiction exterritoriale dans l'Empire du Japon.

« Ce serait commettre un acte de grave injustice à l'égard des étrangers qui ont acheté des terres au Japon par traités passés avec le gouvernement que de modifier, sans leur consentement, les conditions qui règlent leur jouissance. >>

Il est certain, en effet, que les Japonais ne sont pas encore en mesure d'exercer les pouvoirs qu'ils réclament. Leurs magistrats sont, on l'a dit avec raison, ou trop vieux pour apprendre et appliquer en parfaite connaissance de cause des lois nouvelles, ou trop jeunes et trop inexpérimentés pour juger avec discernement les litiges qui leur seraient déférés.

En outre, leur prétention de remettre en question l'existence des contrats consentis sous

l'empire des anciens traités est inadmissible à quelque point de vue qu'on se place.

L'émotion qui s'est manifestée dans la communauté étrangère est donc parfaitement justifiée. C'est, en tout cas, un spectacle bien fait pour frapper les esprits et les convaincre, que celui d'un accord aussi complet entre des négociants de nationalité différente qu'ordinairement tant de raisons séparent.

L'impression produite dans le monde japonais par cette union des étrangers a été curieuse à analyser.

Le gouvernement, qui s'était appliqué jusqu'à ce jour, et non sans adresse, à diviser les puissances, semble désorienté. Son embarras se conçoit. S'il ne revise pas les traités, on lui reproche de ne rien faire. S'il les revise, on le dynamite sous prétexte qu'il se montre de trop bonne composition. 11 cherche sa voie, tâtonne, veut contenter les uns sans mécontenter les autres, et tout à coup surgit, dans la discussion, un facteur qu'il ne prévoyait pas : l'opinion, énergiquement formulée, de tous les résidents étrangers, les premiers intéressés dans l'espèce, et qu'il eût été sage de consulter avant d'enta-

mer des négociations dont l'issue équivaut pour eux au to be or not to be.

Les Japonais des classes dirigeantes, ceux qui ont habité l'Europe où on les a choyés Dieu, sait comme, journalistes, orateurs de réunions publiques, étudiants, furent particulièrement furieux. Ils apostrophèrent, avec une véhémence dépassant toute mesure, les étrangers et particulièrement les Anglais qui ont provoqué ce mouvement de protestation : « Vous êtes tous des voleurs, disaient-ils, et c'est pour cela que nous voulons reviser à notre avantage exclusif les traités de commerce ! »

' Singulière façon de prouver leur sang-froid et leur impartialité.

Et la presse conseilla aux commerçants japonais de se concerter pour boycotter les étrangers dans leurs intérêts, en attendant le boycottage contre les personnes.

Il semblait qu'on allait bientôt entendre, dans les rues le fameux cri : ce Mort aux étrangers ! » auquel s'est faite au Japon la révolution de

N'est-ce pas la meilleure démonstration que les Japonais puissent donner de leur insuffisance et de leur peu de maturité ? Ils ne discutent pas, ils injurient et menacent.

Voilà nos juges.

Voyez la gradation de leurs exigences :

— Ils demandent, sous condition résolutoire pendant un délai de huit ans, la juridiction avec des tribunaux mixtes, composés d'une majorité de juges européens.

En retour, le pays est ouvert et les étrangers auront le droit d'y posséder et d'y acquérir. Soit.

— Ils réclament la réduction du délai à cinq ans, mais il reste entendu que les nouveaux codes seront, avant leur promulgation, soumis à l'examen des puissances.

Volontiers.

— Plus d'examen préalable des codes, mais simplement leur publication avant la mise en vigueur des traités.

— Plus de tribunaux mixtes, mais seulement quatre magistrats européens à la Cour de cassation, et suppression de la période d'essai.

D'accord.

— Plus de publication préalable des codes et suppression des quatre magistrats.

— J'accepte, dit l'Amérique.

— Et moi aussi ! s'écrie l'Allemagne.

La France et l'Angleterre demandent à réfléchir.

— En dernière analyse (c'est le mot de la fin), juridiction complète, exclusive, immédiate, et les

étrangers n'auront le droit ni de posséder, ni d'acquérir au Japon... à moins de se faire naturaliser Japonais.

Je me résume.

Avant de reviser les traités, il serait intéressant de bien connaître ceux avec qui l'on révise.

Je n'ai certes pas le préjugé de couleur. Ce serait à notre époque une absurdité et la pire des injustices. La race jaune ne nous est pas inférieure. Ne donne-t-elle pas chaque jour, et au Japon plus qu'ailleurs, des preuves éclatantes de son intelligence et de sa perfectibilité ? Je ne doute pas que, comme la race blanche et plus rapidement peut-être, puisqu'elle a notre exemple sous les yeux et profite de notre savoir si chèrement acquis, elle ne parvienne à franchir les étapes qui la séparent encore des améliorations sociales.

Mais, qu'on y prenne garde, il serait aussi déraisonnable de lui attribuer dans les choses qu'elle ne connaît et ne peut connaître que superficiellement une expérience que le temps seul lui donnera. Il est au moins prudent de ne pas s'en rapporter aveuglément et sans restriction d'aucune sorte au jugement encore incertain des Japonais. Il importe de ne point leur conférer,

au détriment de nos nationaux, des droits qu'une éducation imparfaite ne leur permet pas d'exercer avec discernement et impartialité.

En un mot, et pour ne pas trop généraliser, les Japonais, toutes proportions gardées, restant dans leur milieu et nous dans le nôtre, nous valent comparativement. En tant qu'Asiatiques européanisés, — et c'est ainsi qu'ils veulent être appréciés, — ils ne sont encore qu'au début de leur développement. Notre civilisation ne les a imprégnés qu'à la surface, et leur état social est transformé à peu près comme la scène d'un théâtre par la pose d'un décor qu'un coup de sifflet fait surgir.

Enfin, pour atteindre un résultat pratique sauvegardant avec équité les intérêts des parties en cause, il est à souhaiter qu'entre les divers agents diplomatiques accrédités auprès du gouvernement de S. M. le Mikado renaisse une solidarité que, malheureusement, les petites rivalités et la chasse aux commandes ont détruite.

Les Japonais ont su très habilement profiter de cette lacune en entretenant avec le plus grand soin les compétitions et les zizanies mesquines qui font que les Occidentaux luttent sourdement les uns contre les autres, plus préoccupés, comme on dit vulgairement, de se damer le pion que de gagner définitivement la partie. L'histoire des

pourparlers engagés pour la revision des traités ne démontre-t-elle pas l'exactitude de cette appréciation? Serait-il possible au gouvernement japonais, qui divise les Européens pour régner plus facilement, de soutenir longtemps cette politique de faux-fuyants et de chausse-trapes, s'il se trouvait en face, non plus d'un particularisme étroit prenant l'étiquette anglaise, américaine, allemande ou française, mais bien des intérêts européens, unis pour forcer la porte qu'on leur ferme, quitte, après ce premier résultat, à entrer en concurrence ? Cette entente est encore réalisable.

Dans le monde entier, l'Empire du Milieu est, à l'heure actuelle, le seul dont le xixe siècle n'ait pas modifié la constitution, le seul qui, dans cette transformation universelle déterminée par la science, soit resté impassible, immuable, réellement intangible, sphinx formidable dont aucun Œdipe n'a encore deviné le secret, étonnant exemple de la puissance d'une tradition. « Lorsqu'une pierre se détache du temple, a écrit Kong-Fou-Tzeu, l'édifice est bien près de sa chute. » — Et les graves censeurs, indifférents aux bruits du dehors, dédaigneux

d'une civilisation dont les prétentions de supériorité les font sourire, ont préservé l'édifice dont ils ont la garde de toute atteinte profane. Pour eux, plongés dans Tétude de l'infaillible rituel, la vie ce n'est pas le mouvement, la marche en avant vers un idéal imperturbable. L'état social parfait, n'est-ce pas le leur? N'ont-ils pas trouvé la pierre philosophai e ? De quoi leur servirait-il de chercher autre chose?. Et pendant que notre vieille Europe se traîne, haletante, sous le poids des charges qu'on lui impose, et, les flancs épuisés, lutte péniblement pour l'existence, l'Empire chinois est là, à ses côtés, impénétrable avec ses quatre cents millions de sujets et ses incalculables richesses !

Les Japonais, que des ressentiments dix fois séculaires devraient tenir en éveil, ont quelque intérêt à se demander ce que sera ce colosse, encore inconscient de sa force, le jour où, comme ils le font eux-mêmes depuis vingt ans, il voudra, pour s'éclairer, d'autres lumières que les siennes, le jour où il remuera bras et jambes suivant les principes de la science moderne.

Je sais bien que, vers l'an 1200, dix mille Mongols, débarqués dans l'île de Kiou-Siou, furent jetés à la mer plus vite qu'ils n'étaient venus; qu'un peu plus tard, cent mille Tartares, qui ne devaient faire du Japon qu'une bouchée,

furent enlevés comme un fétu de paille par un typhon providentiel. Je sais aussi que jusqu'à nos jours la Chine a conservé le plus profond mépris pour le noble métier des armes. Le temps n'est pas loin, en effet, où le plus intelligent des ministres chinois expliquait ainsi la défaite delà flotte chinoise à Fou-Tchéou : « Il n'est pas étonnant que nous ayons été vaincus. L'amiral Courbet possède un bâtiment, le Bayard, qui est une grande machine de guerre beaucoup plus puissante que les nôtres. Quand nous aurons un vaisseau semblable , nous ne craindrons plus l'amiral français. »

Et, à ce moment, il fit proposer à l'amiral Courbet de lui acheter le Bayard au prix que lui-même fixerait. Il est difficile, n'est-ce pas, d'être moins au courant des choses de la guerre ?

Mais écoutez l'anecdote suivante : On disait au* même ministre, qui paraissait n'attacher aucune importance aux affaires du ïonkin : ce Vous avez cependant perdu beaucoup de monde?» Pour toute réponse, le ministre chinois, haussant les épaules, présenta à son interlocuteur une dépêche qu'il avait reçue la veille de l'un de ses généraux chargé de réprimer une insurrection dans le nord du Petchili. Cette dépêche annonçait brièvement que la population entière d'une ville (environ soixante mille habitants)

venait d'être passée par les armes : « Vous voyez, ajouta-t-il, comment nous traitons nos sujets lorsqu'ils ne sont pas sages. Au Yunnan, la révolte des Taïpings a été noyée dans le sang de deux millions d'individus. Que signifie pour nous la perte de quelques milliers d'hommes! »

Supposez que la Chine, en place de mauvaises canonnières qu'un boulet de 24 crève et coule, possède, non seulement quelques bâtiments dans le genre du Bayard, mais des hommes capables de les conduire et d'en tirer parti ; qu'au lieu de vagabonds, pillards ramassés on ne sait où et armés à la diable, elle ait des troupes disciplinées et bien commandées, — je crois que les Japonais, si courageux qu'ils soient, seraient mal à l'aise en pareil voisinage, et qu'en cas de conflit leurs soixante mille petits soldats vivraient ce que vivent les chrysantèmes, l'espace de huit jours.

Et en admettant que l'Empire chinois ne soit qu'un colosse aux pieds d'argile, ils auront toujours à craindre qu'en tombant il ne les écrase. A défaut de la force brutale et organisée militairement, les Célestes ont les qualités qui assurent à ceux qui les possèdent la conquête du monde : l'activité que rien ne rebute, l'esprit

g08 LE JAPON CONTEMPORAIN.

d'association, un savoir-faire commercial vraiment incomparable et surtout le nombre.

Qu'un jour ils aient liberté d'accès dans l'archipel, et c'est fait du Japon. Pour cinq cent mille Japonais qui se rendront en Chine, vingt millions de Chinois envahiront ce pays si fertile qu'il suffit d'en remuer la surface pour en faire surgir deux moissons chaque année. C'est incontestablement à eux que profiterait surtout l'ouverture du royaume, et cependant c'est moins contre eux que contre les Européens que la défiance japonaise s'éveille et agit.

Par une singulière aberration qui ne peut s'expliquer que par un sentiment de crainte secrète, les Japonais ne semblent pas remarquer que, partout où ils ont la facilité de résider, les Chinois se considèrent comme chez eux. A Yokohama notamment, leur quartier échappe presque complètement à la surveillance de la police locale. Sur dix vols qui se commettent au préjudice d'Européens, neuf le sont par des Chinois. Je ne vois pas que l'autorité japonaise soit jamais parvenue à se faire livrer un coupable.

Le plus souvent les choses se passent ainsi : un vol est constaté, le voleur est connu et signalé. On s'adresse au consul chinois, qui répond invariablement : « Je vais faire arrêter le

prévenu et instruire cette affaire. » Dès lors, on n'entend plus parler de rien.

On m'a. conté, — mais je n'en veux rien croire, — qu'en Chine les petits mandarins (les grands sont aussi, je pense, dans le même cas), ne recevant aucune solde de leur gouvernement, font profession de soustraire les voleurs aux poursuites, moyennant une honnête rétribution dont le taux est en raison directe de la gravité du délit.

Il faut bien que tout le monde vive. De sorte que, dans les provinces où la moralité publique est particulièrement déplorable, on ne voit que des fonctionnaires enchantés de leur sort, chose peut-être plus extraordinaire que leur manière de combattre la criminalité.

Je suis absolument convaincu que ces mœurs administratives, si vraiment elles existent, ne sont pas celles des consuls chinois, fussent-ils très contents de leur sort. Je croirais plutôt que, si l'on ne trouve pas les voleurs chinois, c'est qu'ils sont introuvables, étant d'une rare habileté professionnelle. Pendant un séjour que je fis à Canton, voici l'incident typique qui me fut rapporté :

En pleine audience publique du tribunal, un

homme, vêtu comme un ouvrier, entre, applique contre le mur une échelle, décroche la pendule placée juste au-dessus de la tête du juge et sort d'un pas tranquille pour ne plus reparaître.

Si les Japonais n'y prennent garde, les Chinois décrocheront bientôt leurs pendules et, lorsqu'ils s'en apercevront, il sera trop tard.

Et cependant les Chinois sont relativement mieux traités au Japon que les Européens. Cela surprend, n'est-ce pas ? les Japonais considérant avec raison les premiers comme des ennemis héréditaires dont le voisinage risque de leur être, en somme, plutôt nuisible qu'utile.

Les Européens, au contraire, leur ont rendu d'incontestables services. Ce sont eux qui ont fait le Japon ce qu'il est actuellement ; ils l'ont instruit et enrichi, ils l'instruiront et l'enrichiront encore, donnant à un certain point de vue plus qu'ils ne reçoivent. Ce sont eux cependant que les Japonais tiennent en suspicion, qu'ils subissent plutôt qu'ils ne les acceptent et dont beaucoup rêvent de se débarrasser.

Les Japonais sont assurément très mal à l'aise en Chine, où ils se heurtent à mille tracasseries qui leur rendent le séjour sinon impossible, au moins très difficile. Il n'y a pas bien longtemps que, n'ayant pas chez eux une pro-

duction de coton suffisante, ils ont voulu installer des filatures à Shanghaï.

Le gouvernement chinois n'est pas allé par quatre chemins pour leur signifier un refus formel d'autorisation.

Quand leur ministre envoyé extraordinaire arrive à Pékin, le président du Tsong-li-Yamen se gêne peu pour lui faire faire antichambre pendant trois mois et, lorsqu'il daigne enfin le recevoir, il ne lui donne d'autre explication, pour une aussi longue attente, que son bon plaisir.

En Europe, les Japonais sont accueillis à bras ouverts. Il n'est pas d'étudiant, de petit employé de ministère, d'officier subalterne qui ne Soient choyés comme de grands personnages. Ils sont tous là mieux que chez eux ; ils peuvent circuler librement partout, résider, commercer où bon leur semble et sans rencontrer le moindre obstacle, et lorsqu'ils reviennent, les uns ou les autres, il est rare qu'on ne les gratifie pas, à titre de souvenir, d'une croix que leur souverain leur accorde beaucoup plus parcimonieusement.

Ici, les Européens sont parqués dans les ports ouverts comme autrefois les juifs dans les ghettos.

Il leur est interdit de résider ailleurs que

dans les limites étroites de la concession étrangère, et ils ne peuvent sortir sans passeport d'un rayon de dix lieues. Encore la police exercé-telle sur eux une surveillance qui, sans, être discourtoise dans la forme, est au fond très malveillante.

Eli bien, j'ai la conviction que, si les nations européennes, plus soucieuses de leur dignité que de l'obtention de quelques facilités commerciales, piteusement mendiées et toujours refusées, traitaient les Japonais comme ceux-ci les traitent chez eux, leur position n'en serait ici que meilleure. Les Chinois (il est humiliant de les citer en exemple) l'ont compris ainsi, et ils jouissent au Japon d'une considération particulière qui est tout simplement le résultat de leur attitude.

Je vous prie de croire que le Japonais qui, en Europe, relève fièrement la tète et prend, dans sa vanité, pour un hommage personnel les attentions de l'hospitalité, se fait, en pays chinois, tout petit garçon.

Il respecte et craint ses congénères au teint olivâtre, qui lui témoignent de la hauteur. Il a moins que de la déférence pour l'Européen qui, par politesse, en fait son égal.

Un jour, un Chinois, raillé par un Japonais des nouvelles couches à propos de son costume,

répondait en montrant du doigt son vêtement : ce Vous pouvez changer cela; » puis sa coiffure : « Cela^ aussi, » et enfin sa peau : « Mais cela, jamais. »

On voit toute l'importance de l'agriculture au Japon par les constatations suivantes :

2.679.188 hectares (un peu plus ou un peu moins naturellement) sont cultivés en riz ; 1 .980.609 hectares en autres céréales ou plantes industrielles et alimentaires ; 361 .425 hectares sont affectés aux habitations ; 5.813 — sont occupés par des salines ; 7.223.390 — par des forêts ; 1.005.549 — par des landes ;