CONCLUSION : LES RELATIONS POLITIQUES

Faibles sont les liens économiques et moraux quand l'opposition des intérêts politiques tend à les briser. Mais entre la France et le Japon, quelles occasions de conflit?

Leurs sphères d'action ne se coupent pas. La France fort sagement s'est retirée de la Chine du Nord. Les vagues droits qu'elle a conservés sur (( l'He Française », en face de Tchifou, elle est prête à les céder; depuis longtemps nous ne faisons plus qu'y entretenir les tombes de nos marins morts dans l'expédition de 1860. Ce n'est pas la rapide croissance de notre concession de Tientsin, ni même les quelques succès récents de notre industrie en Corée qui peuvent les inquiéter.

Dans le bassin du Yangtzé la politique française n'a rien d'exclusif et ne menace personne. Si nous avons quelque temps maintenu une garnison à Changhaï, les Anglais et les Allemands ont fait de même.

LA FRANCE AU JAPON 3î5b

Si la canonnière Olry a porto nos conlcurs jnsqu'à Tchoungking-, aux portes du Sctchouen, elle avait été précédée dans le haut bassin du grand fleuve par dçux bâtiments anglais, sans parler de la tentative malheureuse des Allemands. Si notre pavillon a (lotte sur le lac Poyang, rien n'empêche les Japonais d'y faire flotter le leur, comme il flotte déjà sur le lac Tounting; et si notre concession d'Hankcou est bouillonnante d'activité, les Japonais ont la leur qu'il ne tient qu'à eux de développer. Que demain se fonde sur le Yangtzé, après les lignes anglaise, allemande et japonaise, une ligne de navigation française, les Japonais n'auront pas lieu d'en être jaloux, ni même surpris.

Est-ce donc dans la Chine du Sud que les ambitions des deux puissances se contrecarrent? Les Japonais possèdent Formose : nous avons un moment occupé les Pescadorcs; mais, à tort ou à raison, nous ne les avons pas gardées. Les Japonais ont des vues sur ce qu'ils considèrent un peu comme l'hinterland de leur nouvelle possession : la France ne le leur disputera pas. Même, si on lui offrait une compensation suffisante, la France consentirait sans doute à céder l'Ar- .senal de Foutchéou, où pourtant ses ingénieurs sont installés depuis près d'un demi-siècle. L'action de la France s'étend au Kouang-toung, au Kouang-si, au Yunnan : les Japonais n'y ont point d'intérêts'.

1. Si le Japon nourrissait réellement sur le Siam — ou sur toute autre partie de rindo-Chine — d'autres projets que celui d'y étendre son coinnierce, son ambition serait une menace pour l'équilibre des puissances en Kxlrémc-Orient; et le pays se trouverait entraîné dans une politique d'armements à outrance, peut-être même dans une grande guerre, où il aurait les plus grandes cbances de se ruiner.

Dira-t 011 que dans la Chine du Sud la France est en rivalité avec l'An^detcrre, et ((uo l'Angleterre est l'alliée du Japon? Mais l'alliance anglo-japonaise est défensive, et pour le cas d'une coalition contre l'un des alliés. La politique française dans la Chine du Sud n'a rien d'agressif; quant aux Anglais, ils [)araissent avoir abandonné le projet de pénétrer au Yunnan par la Birmanie, et ils ont d'autres soucis en Afrique, ou même chez eux. Sur le Yangtzé les grands rivaux des Japonais sont naturellement les Anglais, et dans tout rExtrêmc Orient les cotonnades de Manchester, plus encore celles de Bombay, sont la grande concurrence aux cotonnades japonaises.

Dira-t on que dans la Chine du Nord le grand ennemi du Japon est la Bussie et que la France est l'alliée de la Bussie? 11 est vrai que la peur ou la haine de la Bussie hante les jeunes imaginations japonaises. A Tokyo, la double croix étincelante de l'Église russe semble défier les dauphins sacrés qui ornent le faîte du Temple de Conf ucius, et le peuple de la capitale regarde d'un œil gauche cette blanche cathédrale et ce dôme doré qui dominent la cité. La guerre à la Bussie est ridée fixe de nombre d'étudiants; tel instituteur japonais, nous l'avons vu, fait marcher ses élèves dans la neige pour les préparer aux épreuves d'une campagne de Sibérie, et des journaux sérieux discutent les plans d'invasion. Mais le sentiment populaire ne règle pas souverainement la politique du gouvernement : les hommes d'Etat japonais comprennent trop bien quels risques courrait leur pays dans un tel conflit, et quels dangers lui créerait la victoire même, si elle devait faire du Japon une puissance continentale sur les frontières du plus a continental » des Empires.

La rivalité entre la Russie et le Japon dans la Chine du Nord est une de ces rivalités séculaires que rimmensité même du domaine disputé tend de nos jours à rendre pacifiques. Une guerre du Japon avec la Russie est toujours possible, mais une entente russo-japonaise est tout aussi naturelle. Le Japon et la Russie sont d'accord pour ne pas vouloir d'un partage de la Chine. Pour la Mandchourie, comme pour la Corée, les deux puissances peuvent trouver un modus Vivendi.

Au Japon on nous appelle quelquefois par plaisanterie les « porte-lanterne » de la Russie, comme qui dirait ses domestiques : l'expression n'est pas juste. La vérité est que la France et la Russie sont unies pour la défense des intérêts essentiels qui leur sont communs, en Extrême-Orient comme ailleurs.

Le Japon peut-il nous en vouloir encore de notre intervention en 1895? Nous n'avons pas été seuls avec la Russie pour limiter ses conquêtes. L'Allemagne se joignit aux deux puissances, elle qui bientôt allait prendre pied au Chantoung; et l'Angleterre laissa faire : la France contribua pour beaucoup à éviter au Japon un conflit qui eût été sa perte. Quelles sont donc les puissances installées dans ces deux citadelles que les Japonais ne se consolent pas d'avoir dû rendre? A Port- Arthur, c'est la Russie; mais à Weï-haï-weï, c'est l'Angleterre; comme à Tsintau, c'est l'Allemagne : la France est bien loin, à Kouang-tchéou. — Nous tiendrait-on rigueur d'avoir fourni à la Russie l'argent nécessaire à la construction du Transsibérien? Un peu plus cher, la Russie aurait trouvé ailleurs les ressources nécessaires : avec ou sans la France, le Transsibérien ne pouvait pas ne pas se faire.

3j8 le japon DACIOUnu'HUI

Loin qu'aucun calcul politique doive contrarier dans l'esprit des Japonais les sympathies qu'ils peuvent professer pour la France, ils ont à cidtiver notre amitié un intérêt positif. Une simple modification du droit d'exportation sur les riz de llndo Chine peut faire renchérir au Japon l'aliment de première nécessité. Si nous ne sommes pas les meilleurs vendeurs du Japon, nous sommes, a[)vcs les Ktats Unis, ses meilleurs acheteurs : et le Japon à Iheure actuelle, s'il veut rétablir à son i)rorit la balance commerciale, a plus besoin d'acheteurs que de vendeurs. Lui faut-il encore des capitaux? Les capitalistes français peuvent lui être un jour d'un secoui-s inestimable.

Quant aux sympathies elles mêmes, les derniers événements n'ont fait que leur donner plus de force. Dans la guerre dernière, les deux états-majors, les deux corps d'armée se sont trouvés unis dans une fraternité d'armes singulière : plus d'une fois ils ont ensemble et par le déploiement des mêmes qualités décidé la victoire. La généreuse courtoisie avec laquelle les hôpitaux japonais se sont ouverts à nos blessés, et les distinctions flatteuses par lesquelles notre gouvernement a su reconnaître ces services, ont créé entre les deux pays de nouveaux liens.

Pour les consacrer il faudrait qu'un haut représen tant de la France se rendît au Japon en mission extraordinaire. Les Japonais ont vu le Tzarévitch, le prince Henri de Prusse, Lord iJeresford : au nom de la France, il n'est venu personne. Une visite du gouverneur général de l'Indo-Chine donnerait aux Japonais une idée juste de l'intérêt toujours plus vif que la France d'Europe porte à la France d'Asie; et si, dans ce voyage, le chef de notre grande colonie

trouvait des raisons nouvelles de lui donner une organisation défensive plus solide, notre influence au Japon même en serait grandie.

Notre avenir en Extrême Orient sera mieux assuré si nous avons toujours présont à la pensée qu'il existe à proximité de notre indo-Chine un Empire de 45 millions d'habitants (jui doit désormais à tous égards être considéré comme une grande puissance.

TADLE DES MATIÈRES

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