C'i'sl le soûl prorosscur rinncnis do l'Université

Tokyo, est un disciple fidèle de nos maîtres. Si Tart japonais a révélé h l'Occident les beautés de la dissymétrie, il semble que fart français est (jualifié mieux que tout autre pour livrer à la nouvelle école japonaise, ce que l'ancienne n'a jamais possédé, le secret des grandes compositions larges et claires. La supériorité de la France dans la plupart des arts plastiques n'est guère contestée : pourquoi tant d'artistes japonais s'emprisonnent -ils encore dans les formules obscures de l'estbétique allemande et négligent-ils pour un vague et prétentieux philosophisme la pratique robuste et saine du métier?

Quant à ces arts industriels qui sont la gloire du Vieux Japon et qui peuvent donner au Nouveau la fortune et la gloire encore, la faveur croissante des acheteurs américains est un véritable péril. Le goût américain encore mal formé risque de fausser l'instinct si sûr de la race japonaise! Le goût français, plus sévère, est aussi plus éclairé, et il est universellement apprécié : l'intérêt commercial même commande aux ouvriers d'art japonais de ne pas travailler trop vite et à trop bon marché. Contre la dangereuse facilité américaine rien ne peut mieux les défendre que la délicatesse française.

Il est singulier que notre système d'instruction publique ait eu sur le nouvel enseignement japonais si peu d'influence. Ce sont les méthodes allemandes, plus encore les méthodes américaines, qui y dominent. Les premiers organisateurs de l'enseignement japonais se sont trouvés, du fait de la proximité relative des deux pays, en relations plus suivies avec des Américains. Dans les premières années, la plupart des étudiants envoyés à l'étranger se rendirent aux Etats-Unis.

Les bourses de voyage, stirlout en ce temps là, étaient fort légères, et les jeunes étudiants trouvaient en Amérique plus de facilités pour se procurer par quehjue travail manuel le supplément de ressources nécessaire. De retour dans leur pays ils préconisèrent la pédagogie américaine.

Celle-ci aux yeux des Japonais avait deux mérites. Les (( petits » étudiants japonais, dans leur ardeur de néophytes pour la science de l'Occident, n'étaient que trop disposés à se courber sur les livres : l'école américaine faisait à l'éducation physique une large place . Puis l'instruction américaine , sommaire, superlicielle, mais rapide et pratique, était celle qui semblait le mieux convenir aux besoins pressants de la génération nouvelle, peut-être au tempérament national lui-même. Les Japonais en Amérique réussirent très bien; ils donnèrent une haute idée de leurs aptitudes, et les compliments qu'ils reçurent n'étaient pas pour leur faire changer de maîtres.

C'est aujourd'hui seulement qu'on se demande, au Japon comme d'ailleurs en Amérique même, si le moment n'est pas venu de munir les enfants, les jeunes gens, d'une instruction plus solide. Aussi la pédagogie française, comme la pédagogie allemande, est maintenant bien accueillie par les Japonais : les livres de M. Compayré, par exemple, traduits en 1891, sont de plus en plus appréciés.

A Tokyo, tant à l'Université que dans les divers autres établissements d'enseignement supérieur, c'est le triomphe de rinOuencc allemande. Mais à Kyoto nos idées trouvent un champ d'action plus favorable. Dans la société instruite de la vieille métropole, le souvenir d'un Français, véritable missionnaire laïque

346 LR JAPON d'aujourd'hui

de notre langue et de notre influence, survit entouré d'une extraordinaire vénération. M, Léon Dury, après avoir été jusqu'à Meidji un des conseillers du Chôgoun, fonda, il y a une trentaine d'années, à Kyoto, une école de français. Il s'attira tant de sympathies que, lorsqu'il est mort, il y a quelque temps, à Marseille, ses élèves lui ont érigé comme à un bienfaiteur public un monument. Il s'élève au pied des magnifiques bois de pins de Nanzendji : c'est une simple stèle dressée, couverte de caractères japonais, avec cette seule inscription en français : A la mnnoire de Lf'on Dury. Elle est d'un genre de pierre rare au Japon; devant coule en gazouillant un ruisselet clair; le site à nos yeux d'Européens est charmant : suivant les rites du pittoresque japonais, certains détails lui donnent une poésie grandiose. Gomme beaucoup des notabilités de Kyoto, le président de l'Université est un ami de la France et s'inspire des idées françaises. Plus de travail personnel de la part des étudiants, plus de liberté dans leurs études; une communion plus étroite entre maîtres et élèves, comme entre l'Université elle même et le public : telle est la conception hautement démocratique que s'est formée à l'exemple de la France et qu'essaye de réaliser dans l'antique capitale le chef de la jeune Université.

Un grave problème de morale sociale se pose aujourd'hui pour le Japon. Sans entrer dans le détail d'une question si délicate, plus que celle d'aucun autre pays peut être, l'histoire de notre nation peut fournir au peuple japonais des éléments de solution. Comme j'avais un jour l'honneur d'entretenir un des hommes d'Etat japonais les plus généreux et les plus avisés, le comte Okouma, je vins à parler de la Révo-

lution française comme d'un des plus grands événements du monde. — « Mais la Restauration de Meidji, — me fit-il — est bien autre chose! » Question de point de vue! Une chose est certaine, c'est que les Japonais ont avec nous des affinités révolutionnaires. Des révolutions, ils connaissent comme nous les enlliousiasmes des premiers jours, et les difficultés des lendemains.

Les Etats Unis n'ont pas d'antécédents révolutionnaires. Ils peuvent être les plus proches voisins, les meilleurs clients du Japon; ils peuvent lui offrir ce que la civilisation occidentale dans l'ordre matériel possède de plus pratique, de plus économique, et même dans l'ordre intellectuel ce qu'elle présente de plus simple, de plus clair, de plus facilement assimilable. Les Japonais peuvent s'entiiousiasmer pour le go ahead de leur entreprenante jeunesse : ils ne feront pas que le Japon soit comme les États Unis un Etat né d'hier sur un sol vierge de civilisation. A la fois jeune et vieux, si le nouveau Japon peut beaucoup prendre aux peuples sans histoire, il a beaucoup aussi à apprendre de ceux qui ont comme lui un long passé, et surtout de celui qui, comme lui, date sa vie nouvelle d'une Révolution.

Le Japon a passé brusquement de la féodalité à la semi démocratie, et de la religion féodale, familiale et patriarcale, à la laïcité. Le problème pour le Japon d'aujourd'hui est de fonder, sans blesser les sentiments traditionnels et au contraire en les y ralliant, une morale kricpie. Or, s'il y a un sentiment d'origine féodale que le nouveau Japon, en le transformant, puisse et doive conserver, c'est celui de l'Honneur, individuel et national : n'est-ce pas aussi un de ceux

348 LE .lAPON D'AUJOUKD'HUI

qui sont lo plus vivants dans la démocralin française? Et s'il y a un peuple qui ait clierclié à formuler les grands principes de la morale laïque, indépenilantc, humaine, n'est-ce pas le peuple français? Quel champ d'expériences sociales que la France depuis plus de cent ans! A cette heure, où nous commençons à dégager enfin les lois d'une société meilleure, quels éducateurs que les nôtres pour un peuple (jui, comme nons, a brisé d'un seul coup la chaîne de son long passé et qui, soucieux des seules transitions nécessaires, aspire d'un même élan aux solutions du lointain avenir! Nos Fouillée, nos Guyau, ne sont connus que d'hier au Japon : déjà l'auteur des Systèmes de morale conlemporalns et plus encore celui de l'admirable ^s^wi.'Jserf'Mne morale sans obligation ni sanelion ont rassuré plus d'une conscience troublée! Les étudiants japonais peuvent venir plus nombreux à nos Universités y recevoir l'enseignement social : ce n'est pas un enseignement froid et abstrait, ce sont des leçons vécues, des leçons vivantes, vibrantes d'angoisses et d'espérances, parce que notre nation y a mis le meilleur d'elle-même!

Si puissantes que soient les influences impersonnelles entre nations lointaines, l'étranger juge toujours quelque peu un pays sur ceux de ses nationaux — quelque petit qu'en soit le nombre — qui sont avec lui en contact intime, en rapports journaliers.

Hélas! ils sont bien peu, les Français du Japon '. Auprès des Anglais, ils comptent à peine : à Yokohama, sur 2000 Occidentaux, les Anglais à eux seuls

1. Le nombre total des Français résidant au Japon est de 470, contre plus de 2 000 Anglais, près de 1 500 Américains, et plus de 500 Allemands.

sont 800; et les Américains qui viennent au second ranfî sont 400. A Kobé, l'un des deux grands porls du Japon, les Français sont 28 : et, chose à peir.o croyable, ils sont divisés! Il n'y a pas bien longtemps, la moitié d'ejilrc eux boudaient le consul, un des meilleurs que la France ait eus là-bas et dont les étrangers étaient unanimes à faire l'éloge! Un l\ Juillet, alors (jue des Allemands, représentants do maisons françaises, acceptaient l'offre de participer à la fête nationale — quitte à demander ensuite qu'on trinquât à la santé de Guillaume II — des Français firent bande à part!

Etant si peu, il faudrait aussi qu'ils fussent une élite. Mais plus d'un Français qu'on rencontre là-bas est un déclassé, qui n'a pas su en quittant son pays recommencer sa vie. Il semble que nous n'ayons pas le don de nous « reclasser », et le déracinement du sol natal achèverait plutôt de nous démoraliser. Il est vraLj}ue le Japon n'est pas une terre vierge comme le Far-West américain, et la petite société occidentale y est assez fermée. Pourtant l'esprit d'entreprise s'y exerce avec succès : pourquoi des trois hôtels français ((ue j'ai vus deux sont ils de troisième ordre? Dans tous la cuisine est excellente, supérieure à celle des plus grands et des plus chers : c'est la tenue qui fait défaut, le confort, voire la propreté. Est-ce manque de capitaux? bien plutôt manque de savoir-faire : à Saigon même il n'y a pas un hôtel convenable! Ces petites choses semblent insignifiantes ; pour peu qu'on ait voyagé, on se rend compte de ce qu'elles ajoutent ou ôtent au crédit d'un peuple.

Ce qui nous nuit plus encore, ce sont les préjugés invétérés ou simplement les excès de sévérité de nos

nationaux à l'ég'ard du peuple dont ils sont les hôtes. En général nos compatriotes pensent des Japonais beaucoup de mal et peu de bien; à les en croire, les Japonais auraient tous les défauts : prodigalité, insouciance, vanité, malhonnêteté! En 1899, plus d'un racontait à qui voulait l'entendre, que l'arUllerie japonaise était d'une iacroyable lenteur, que les soldats étaient mauvais tireurs, braves peut-être, mais indisciplinés — enfin que l'armée japonaise tout entière était très surfaite. La preuve du contraire, la guerre de 1895 l'avait déjà fournie, et l'expédition de 1900 l'a renouvelée avec plus d'éclat.

C'est que la plupart de nos concitoyens établis là bas jugent le Japon sur les quelques Japonais avec lesquels ils sont en relations «luotidienncs. La plupart sont des commerçants et vivent dans les ports. En quel pays la population des ports — j'entends celle des quais — est elle une élite? Au Japon elle s'est démesurément accrue dans ces dernières années : les nouveaux venus, brusquement soustraits aux inlluences traditionnelles qui règlent encore la vie dans les provinces rurales de l'intérieur, étaient une proie facile pour la démoralisation de ces milieux cosmopolites. Etait ce de voir les marins de toutes les nations tituber ou se quereller dans les rues, qui pouvait leur donner une haute idée de l'Occidental? Nos compatriotes, comme les autres étrangers, peuvent entendre sur leur passage résonner dos injures, et par hasard une fois, dans quelque coin obscur, loin de la police, en un moment d'effervescence des passions xénophobes, à leurs oreilles siffler des pierres : cela prouve-t-il que tout le peuple japonais déteste les étrangers à mort et que le gouvernement

japonais soit prêt à les exterminer! Le désaveu de ces excès de patriotisme, les efforts courageux pour enrayer les proi^rès du nationalisme, nos compatriotes les ignorent; ils ne savent pas — ou ils ne croiraient pas — que, à quelques lieues, dans tel petit port de pèche, une jeune Fran(;aise qui aura commis l'imprudejice d'y passer plusieurs, mois toute seule y aura été traitée comme une reine.

Commerçants, ils n'ont guère affaire qu'aux commissionnaires, aux compradores. La morale commerciale au Japon est encore très lâche; beaucoup de ces intermédiaires sont capables des fraudes les plus éhontées. Les faire condamner par la justice japonaise n'est pas facile; d'ailleurs ils se tiennent entre eux, et celui qui en poursuivrait un risquerait d'être mis à l'index par les autres. Voilà sans doute de quoi justifier l'indignation de nos Français (pie tant de malhonnêteté révolte, sans compter la perle qu'ils subissent. Mais le Japon n'est pas seulement le pays des compradores : tout un peuple, tout un Etat, tout une civilisation ne sont pas disqualifiés par les cscro- (jueries de quelques courtiers marrons, même par les complaisances coupables do ((uelques tribunaux!

Nos compatriotes ne vivent pas assez de la vie du peuple. Avec un peu d'effort ils arriveraient vite, je ne dis pas à écrire, mais à parler convenablement le japonais. Beaucoup ne se donnent pas cette peine : ce serait cependant le seul moyen pour eux, sinon de se passer du compradore, du moins de le contrôler. Ignorants de la langue ou la connaissant mal, ils ne peuvent juger avec équité un pays où ils vivent de corps, mais non d'esprit et de cœur. Un des grands mérites des nouvelles sociétés franco-japonaises est

3o2 LE JAI'ON D'AUJOUUU'UUI

de crccr entre nos concitoyens et l'élite japonaise lo lien qui jusqu'ici manquait : les uns et les autres y gagneront en estime réciproque, et les relations de tout ordre entre les deux nations pour leur profil mutuel deviendront plus intimes.

Les voyageurs français qui recueillent au passage les opinions de nos compatriotes établis là-bas ne rapporteront plus chez nous tant d'idées fausses, d'autant plus difficiles à corriger qu'elles se présenten avec l'autorité apparente de l'expérience. Combien de personnes chez nous, soi disant renseignées, refusen de croire, je ne dis pas à l'avenir du Japon, mais à son présent même? Si nous l'apprécions, c'est pou la délicatesse de son art ancien, pour la grâce de set manières antiques, pour le charme impérissable c uni([ue de sa nature, quand ce n'est pas pour ce qu reste encore de la facilité, de la légèreté de ses mœurs

C'est un peu la faute des Japonais eux mêmes. 1 Yokohama des guides s'olTrent aux étrangers pou leur faire voir des danses obscènes (jui sont tout l fait contraires aux coutumes du pays : non contents d'exagérer l'impudeur réelle des Japonais, nous les jugeons souvent sur ce qui n'est qu'une transplanta tion exotique de nos propres cafés-concerts! Rieu n'indigne plus l'élite japonaise. Je me souviens d'un brave bibliothécaire d'Université, ami de la France qui ne pardonnait pas à Loti d'avoir écrit Madanu Chrijsanlhùma : aurais-je pu lui affirmer en conscienci que les Français ne sont pas gens à juger d'un gran( peuple d'après une fantaisie d'écrivain? Ne voir che les autres que légèreté est un indice qu'on manqn soi-même de sérieux. Les Japonais nous jugent un pei comme nous les jugeons, et la France aux yeuxdeceu:

d'entre eux qui ne la connaissent pas est bien un pou ce qu'est pour nous le « pays des mousmés ». Japonais et Japonaises ont assez de charmes honnêtes pour no i)as leur en prêter d'autres : renonçons donc les premiers à faire nos délices de ces gauloiseries exotiques, de ces anccdoctes grivoises, comme il en court tant par le monde sur notre propre compte au grand dommage de notre réputation. Apprenons à connaître et à apprécier non plus seulement le Japon tel qu'il fut, — ou je ne sais quel Japon d'opérette, — mais le Japon tel qu'il est.

Nous y pouvons puiser plus d'un enseignement. Il semble que ce soit une école surtout pour nos Français d'Asie. Beaucoup de fonctionnaires de l'Iudo- Chine y vont se remettre de l'anémie ou des fièvres tropicales. Quel avantage si ce sanatorium naturel était en même temps un champ d'expériences coloniales! Si le propre de l'œuvre coloniale est de faire passer brusciuemcnt un peuple d'un état de civilisation inférieur à un état supérieur, on peut bien dire que le Japon contemporain est une sorte de colonie. C'est une « auto-colonie », une colonie volontaire, où la communauté de race et de nation facilitait singulièrement la tâche des colonisateurs. Pourtant les méthodes qu'ils ont suivies peuvent inspirer nos administrateurs d'Indo-Ghine; car les conditions naturelles et même les conditions sociales présentent des analogies.

Comme les Japonais, les Annamites sont un peuple à l'esprit vif, ardent, curieux; comme eux, c'est une race fine, gaie, spirituelle, artiste. Pour créer en Indo- Chine l'industrie moderne, le Japon peut nous servir de guide, et c'est une mesure excellente que prenait

LE JAVON o'aujovhd'hl'i. 23

dernièrement la Chambre de Commerce d'Hanoï d'engager des artisans japonais pour donner à de jeunes Tonkinois bien doués un enseignement professionnel approprié à leurs aptitudes natives et au goût de la clientèle occidentale. C'a été aussi une initiative heureuse, et qui convenait à l'Indo-Chine, de fonder, à l'image des Écoles d'Athènes et de Rome, cette École française d'Extrême-Orient dont le Japon constituera un des plus riches domaines. Enfin la récente Exposition d'Hanoï, où le Japon a tenu honneur de briller comme à Paris, a resserré les liens chaque jour plus étroits qui l'unissent à la France d'Asie.