tonnes venues d'Ani?leterre en

commerce du monde . Pour une superficie de 382000 kilomètres carrés, l'Empire japonais comptait, au 31 mars 1902, 8 500 kilomètres de voies ferrées en exploitation : la première ligne, celle de Tokyo à Yokohama, date de 1872! En 1901-1902, le nombre total des voyageurs a été de 112 millions'; les marchandises transportées se sont élevées à 14 millions de tonnes; et les bénéfices ont atteint 24 millions de yen. Ce succès n'est pas sans surprendre les Japonais eux-mêmes ; ils commencent à regretter aujourd'hui d'avoir préféré la voie étroite à la voie normale.

A vrai dire le matériel de ces chemins de fer est loin d'être tout entier de fabrique japonaise. En 1900 encore tous les rails venaient d'Amérique; la plupart des locomotives, d'Amérique et d'Angleterre. Même pour celles qui sont construites dans le pays, les roues et quelques autres pièces importantes, comme les tubulures de cuivre, sont commandées à l'étranger, sans parler des matériaux bruts. Il n'y a guère que les wagons que les Japonais soient arrivés à construire presque entièrement avec leurs seules ressources.

Les ateliers du réseau de l'État, à Kobé, semblent assez mal tenus ; un certain air de négligence règne un peu partout, et surtout une grande malpropreté dans les bureaux; j'y ai trouvé le parquet couvert d'eau renversée, de poussière, de cendres, de crachats. Les ateliers Hiraoka à Osaka, tout neufs, ont une autre apparence; ils appartiennent à une société privée, dont l'établissement le plus ancien est à Tokyo. C'est celui-là que dirige M. Hiraoka, qui est bien une des plus intéressantes figures d'industriel japonais que j'aie rencontrées.