L'arsenal d'Osaka occupe 4 000 ouvriers

déjà longue ; il serait fastidieux de la parcourir. Nous ne visiterons pas les douze fabriques d'horloges qui produisent 2 500 douzaines d'articles par mois. Nous n'épuiserons pas la multiplicité des industries diverses : mais dans quelques grands établissements nous pouvons, au passage, faire quelques observations.

Voici par exemple VOsaka Seisuï Kaïcha, la plus grande fabrique d'allumettes d'Osaka. Elle occupe GOO ouvriers; hier, elle en occupait 1 200; et pourtant c'est un manque de tenue, une pauvreté d'aménagements qui pour nous se concilient difficilement avec la grande production.

La papeterie d'Odji, près de Tokyo, cause la même surprise. L'extérieur a grande apparence ; même à l'intérieur toutes les machines viennent du xMassachusetts ou del'Ohio. Mais on s'aperçoit vite qu'on n'est pas en Amérique ni en Europe ; ce n'est pas seulement à la couleur bleu foncé qui domine dans les chiffons, aux morceaux de tatami ou de filets de pêche qu'on y découvre; c'est au désordre, à la saleté, à la demiobscurité qui régnent partout; aux carreaux cassés, aux trous dans les murs mal fermes par des planches; aux courroies de transmission qui sont effilochées; à ce grouillement d'enfants sordides et effrontés ; à cette manutention du charbon dans les cours à la pannerée. Dès l'entrée d'ailleurs le petit « salon de réception » avec l'inévitable tapis vert en loques et tout taché, avec ses murs moisis et pisseux, en disait assez.

Mais gardons-nous d'une généralisation injuste. La grande imprimerie Soueïcha de Tokyo semble fort bien organisée. Entourée de longs murs bas et blancs, elle a l'apparence d'une vieille résidence seigneuriale, et la modeste salle où l'on offre le thé aux visiteurs ne donne

pas l'idée d'un établissement qui emploie plus de 600 ouvriers; mais cela n'a pas empêché de satisfaire, mieux que dans telle autre usine d'extérieur plus prétentieux, aux exigences modernes. 11 est pourtant certains éléments constitutifs de la civilisation japonaise qui s'opposent parfois à l'adoption du machinisme occidental : ainsi la multiplicité infinie des caractères chinois interdit l'emploi de la machine à composer.

Qui aurait pensé, il y a seulement vingt ans, que la fabrication de la bière deviendrait une grande industrie japonaise! Aujourd'hui la seule brasserie Asachi, à Souita, près d'Osaka, produit 36 000 hectolitres par an, et elle refuse des commandes. La bière est déjà une boisson populaire; quel changement dans le goût national, et comme il faut que cette délicate industrie ait été transplantée avec art pour profiter si vite. Les brasseries japonaises, dont beaucoup sont encore sous la surveillance d'Européens, sont en effet supérieurement dirigées ; l'innovation décisive a été de substituer partiellement à l'orge, qu'il fallait importer à grands frais, le riz dont le Japon surabonde. La bière est même devenue article d'exportation.

L'impression la plus forte d'industrialisme occidental dont je me souvienne — en mettant à part les grands établissements textiles et métallurgiques — c'est, je crois, la fabrique de cigarettes Mourai, à Kyoto, qui me la donnée. Je revois encore les grands blocs de brique en construction pour l'agrandissement de la manufacture; j'aurais pu me croire à Chicago, à Omaha, ou à Atlanta, sans la gigantesque et grêle cage de bambou garnie de nattes sous laquelle les

ouvriers travaillaient à l'abri des pluies tropicales. Les bureaux étaient provisoirement installes dans un hangar; mais c'était un bourdonnement d'activité, tout un remuement de papiers, tout un grincement de plumes; l'heure du courrier sans doute. Je m'amusais justement à parcourir un grand tableau imprimé portant les dates de départ des grands paquebots pour l'Amérique, la Chine, l'Inde et l'Europe — lorsque derrière un vestiaire j'avisai un recoin sombre. Une petite lampe y brûlait; à sa lueur mystérieuse, je distinguai sur une table deux renards en vis-à-vis narquois, lenant l'un et l'autre dans la gueule une gerbe de riz. Deux statues du dieu Inari, du dieu Renard, en pareil lieu! Inari fut jadis la terreur, partant la divinité, des paysans qui lui sacrifiaient un peu de leur moisson pour sauver le reste. Agriculture, richesse, c'était tout un, jadis : voilà pourquoi les riches industriels de Kyoto et d'Osaka lui dressent encore de petits autels derrière le vestiaire de leurs bureaux, et pourquoi même les fabricants de cigarettes lui mettent dans la gueule une gerbe de riz!

Sous la protection du bon vieil Inari, les machines d'Amérique vont leur train d'enfer. Ce sont les dernières créations, les modèles les plus perfectionnés; au lieu de tomber pêle-mêle dans un panier, les cigarettes se placent d'elles-mêmes réguHèrement dans des cases de cuivre, et chacune automatiquement reçoit la pression terminale qui doit lui assurer la consistance voulue. Malgré ce développement du machinisme, l'usine emploie 3 000 ouvriers. Toute la matière première vient de l'étranger ; les feuilles de tabac de Virginie, et le papier de riz de France; les produits s'exportent en Corée et dans toute la Chine.

Enfin c'est peut-être l'industrie japonaise dont la concentration est le plus avancée; en 1899, il n'y avait plus au Japon que huit fabriques de cigarettes, et l'on annonçait dès lors la formation d'un trust au capital de 25 millions de francs, rattaché à V American Tobacco Cojnpany. Un fait positif, c'est que, en décembre 1899, la Yokohama Specie Bank recevait de la grande Compagnie américaine Tordre télégraphique de payer à MM. Mouraï, frères, de Kyoto, la somme de deux millions et demi de yen — près de 7 millions de francs! — Trust du Tabac, Trust du Coton — l'ère de la grande production capitaliste est ouverte dans l'Empire du Soleil Levant !