Voir Chamberlain, Things Japanesê, p

Jettes et enfantines, mesquines sans doute, mais quelquefois aussi amusantes et charmantes, il reste encore aujourd'hui quelque chose. Les vieilles auberges japonaises ont gardé leur air familial. A peine le voyageur a-t-il franchi le seuil qu'il est salué comme un hôte; les servantes tout de suite sont intimes avec lui : elles entrent dans sa chambre sans jamais frapper et elles lui posent en riant les plus indiscrètes questions. Je me souviens d'un hôtel à Hakata, où je ne passai qu'une demi journée et une nuit. Le malin à six iicures et demie, en descendant pour partir, je trouve, la salle du rez-de-chaussée toute pleine de corps enroulés dans des couvertures sur des nattes : je ne pus m'empêchcr de penser à ces « offices » des grands hôtels américains, ouverts et illuminés toute la nuit, publics et perpétuels promenoirs! Au bruit que je fis, un corps remua, c'était le jeune fds du patron. 11 ne put trouver de monnaie à me rendre pour régler mon compte : il vint jusqu'à la gare avec moi pour en faire. Chemin faisant il me causa affectueusement comme un ami et me donna en souvenir de lui une photographie de la rivière et de la ville qu'il avait prise lui-même de sa chambre.

Etes-vous dans un hôtel plus fréquenté des étrangers, un colporteur est vite dans votre chambre, qui lentement déballe et étale sa marchandise, en causant d'autant plus que vous comprenez moins. Que vous lui achetiez — si peu que ce soit — ou non, avec la même politesse, avec la même lenteur, il replie sa boutique; avec les mêmes sourires qu'il est entré, il se retire! La patience de nos commis de nouveautés n'est rien auprès de celle de ces gens-là.

Regardez de la rue sur le seuil du magasin grand

ouvert ce marchand qui reçoit un client, c'est une cérémonie de cour! Le marcliand le premier s'est courbé jusqu'à terre; longuement prosterné, d'un œil en coulisse, il regarde si le client, qui, lui aussi, a penché le front sur la natte, se relève. 11 se redresse alors; mais l'autre de nouveau s'incline; notre mar chand repique : ainsi de longs instants. A distance, quand on ne saisit pas les mots échangés, ces génuflexions répétées et automatiques sont à mourir de rire! Il y a chez nous des jouets comme cela où deux bonshommes de bois sont liés par une ficelle de manière que l'un se baisse quand l'autre se dresse. C'est de ce train-là que va le commerce 1

Les rues japonaises ne sont, de chaque côté, qu'une longue, interminable rangée de ces minuscules boutiques, et comme il n'y a pour ainsi dire pas d'étages, la ville semble n'être, en dehors des grandes résidences aux longs murs aveugles, qu'une agglomération d'échoppes, — devant lesquelles défile de seuil en seuil, depuis le matin jusque tard dans la soirée, le cortège sans fin des flâneurs qui quelquefois s'arrêtent... pour bavarder. Pourtant l'ancien Japon lui-même possédait quelques grosses maisons de commerce; mais si l'on en juge par celles qui subsistent à Osaka, elles sont aussi éloignées de nos mœurs que les boutiquettes où acheteurs et vendeurs semblent n'avoir d'autre affaire qu'une furieuse démangeaison de se saluer!

La maison Daï-lsiou (Grande Fidélité), à Osaka, compte deux siècles d'existence, et n'est elle-même qu'une succursale de la maison mère, qui est à Kyoto. On n'y entre qu'à la condition d'être le fils d'un employé, et l'âge d'admission est onze ans, au sortir de l'école primaire ordinaire. L'enfant, dès ce moment

enlevé à l'éducation commune, n'aura plus d'autre école que le Daï-tsiou. Chaque soir des professeurs y viendront lui donner des leçons, de morale surtout et de chinois; on ne lui enseignera pas de langue étrangère. Quant à l'éducation commerciale, il la recevra toute la journée dans la pratique des affaires. Le novice du Daï-tsiou est interne. Jusqu'à vingt ans, il ne pourra sortir qu'accompagné pour des promenades dont il devra rentrer avant six heures du soir; pas de dimanches, quatre jours de congé par an. Jusqu'à vingt ans, défrayé de tout, il n'aura pas un sou à sa disposition.

Le voici majeur. Il peut sortir seul, avec la permission de huit heures, jamais celle de la nuit; défense d'aller jamais au théâtre ou dans une maison de thé. Vers vingt huit ans on pense à le marier, il a droit à quelques sorties supplémentaires pour voir sa fiancée; d'ailleurs les patrons l'ont choisie pour lui, parmi les filles des employés. On le met en ménage *, mais il n'est pas encore libre : on tolère qu'il ne couche plus au dortoir commun, c'est-à-dire dans le magasin même; mais il faut encore qu'il mange à la table commune, qui compte jusqu'à 300 convives, au moins à déjeuner. Son vrai foyer est le Daï-tsiou; ses vrais ancêtres sont les fondateurs de la maison, aux anniversaires desquels il assiste régulièrement, célébrés en grande pompe par les prêtres bouddhistes.

Les employés non mariés restent jusqu'à leur mort pensionnaires, ils ne reçoivent point de salaire. Les autres reçoivent tout juste le nécessaire pour l'entretien de leur famille. L'excédent de ce qu'ils ont gagné

i. Rarement on rinstalle à son compte.

est perlé à leur compte sur les livres de la maison, et leur part de bénéfices doit aussi être immédiatement placée dans la maison, sous peine de renvoi '. L'avancement est réglé par l'ancienneté; et les inférieurs doivent aux supérieurs une entière obéissance.

La maison est dirigée par dix patrons, ce sont les dix anciens employés qui ont la plus grosse somme placée dans la maison. Mais les chefs véritables sont ^es trois grands patrons qui, lorsqu'ils sont d'accord, font la majorité dans le conseil de direction. D'ailleurs une règle austère, établie par le réorganisateur de la maison, il y a cinquante ans, s'impose à eux aussi rigoureusement qu'au dernier des employés. Patrons comme employés doivent prendre à la table commune la simple nourriture; nul des grands patrons euxmêmes ne doit sortir sans être accompagné d'un de ses collègues; nul ne peut non plus disposer des sommes placées à son nom dans la maison à moins d'en sortir à jamais. J'ai vu l'un d'eux; il avait un grand air de commandement, mais malgré sa grande richesse tout son extérieur était d'une austérité monacale.

Les fils des grands patrons sont soumis à la même étroite discipline que les autres employés. L'un d'eux, très gentil, très modeste, un peu enfant, non marié encore bien qu'il eût depuis quelque temps déjà dépassé la vingtaine, me raconta avec une naïveté charmante qu'il n'avait couché qu'une fois hors de la maison, quand on l'avait mené au pèlerinage d"Isé : c'était le grand, le seul souvenir de sa jeunesse. Il me remercia du grand honneur que j'avais fait au Daï-

1. Au Dai-tsiou du moins les employés ne sont pas liés par un engagement formel.

tsiou de venir le visiter : il eût voulu causer davantage, mais il ne parlait aucune langue étrangère, et l'intermédiaire de l'interprète fit languir la conversation.

Le Daï-tsiou n'est pas une société anonyme, l'établissement est enregistré sous le nom de Tsouji-7'sourobé, raison sociale individuelle et pourtant perpétuelle. Ce patron nominatif est toujours le fils mineur de l'un des dix patrons réels à tour de rôle : des adoptions successives permettent de conserver le nom primitif. Dès qu'un patron nominatif devient majeur, il cède la maison au iils mineur de la famille dont c'est le tour, qu'il adopte. U faut que le patron nominatif soit mineur : autrement la loi lui permettrait de disposer effectivement de sa fictive propriété.

La maison bénévolement consacre la dîme de ses bénéfices à des œuvres de charité. Jadis, pendant un mois, on y tenait table ouverte à tout venant. Mais la circulation dans la rue s'en trouvait empêchée. Sur l'invitation de la police on a renoncé à cette hospitalité seigneuriale, on l'a remplacée par des dons à domicile, en espèces, et secrets.

Ces étranges monastères commerciaux ont leurs bons côtés. Malade, l'employé est toujours secouru; vieux, fatigué, il continue de recevoir son salaire, qu'il travaille ou ne travaille pas, durant des années : c'est la plus généreuse et la plus délicate forme de retraite. Quand il meurt, une pension est faite à sa femme, et ses enfants sont élevés par la maison.

Mais quelles méthodes surannées! La maison n'achète et ne vend qu'au comptant : elle ignore le crédit. Sous prétexte de la prémunir contre les risques de la spéculation, son fondateur lui a interdit tout

achat de terrains. La maison a, dit on, amassé un capital de 23 millions de francs, et lorsqu'elle passe un contrat avec une banque, c'est la banque qui doit fournir des garanties : mais pour prix de cette solidité, que d'argent qui dort semi-improductif ! Les employés ont une part aux bénéfices, mais réduite, et ils n'en peuvent disposer à moins de disposer d'eux-mêmes, ce dont une longue tutelle les a rendus incapables. Quels que soient les liens d'affection qui unissent maîtres et serviteurs, quelle que soit la bonté paternelle des uns, le dévouement filial et fraternel des autres, de telles institutions sont la négation des droits de l'individu et du progrès social.

Il en existe plus d'une encore à Osaka et à Kyoto, mais leur temps est passé. Le service militaire brise ce long servage commencé dès l'enfance, et plus d'un parmi les jeunes internes, après avoir goûté, même sous les drapeaux, d'une vie plus libre, ne reprend pas au cloître la place qu'on lui a réservée. Et puis peu à peu l'air du dehors pénètre dans ces vieilles maisons, on envoie quelques-uns des novices conquérir leurs diplômes à une école commerciale; cela les gâte. Bientôt disparaîtront ces derniers restes du féodalisme commerçant'.

Une révolution s'est produite dans le monde commercial japonais comme dans le monde industriel. Plus d'un quart du revenu national est aujourd'hui fourni par le commerce. Le commerce de transport à lui seul rapporte plus d'un demi milliard de francs. L'Empire ne compte pas moins de ")() chambres de commerce. Une Ecole supérieure de commerce a été

1. Voir Lafcadio Ilearn, Gleanings in Buddhas fieUl, p. iSI et suivantes.

établie à Tokyo et 16 autres écoles locales sont subventionnées par le gouvernement.

Celle de Tokyo compte environ 500 élèves; la durée des études est de quatre ans : pour 120 élèves qu'on reçoit chaque année, il se présente plus de 400 candidats. Telles quelles, les classes sont déjà trop nombreuses : j'ai assisté à une classe de « Bureau Commercial » où il y avait 80 élèves. Le maître avait peine à exercer sur une si large audience son action directrice, d'autant qu'il s'agissait d'exercices pratiques sur le commerce extérieur, qui pour la grande majorité des élèves étaient tout nouveaux. Je dois dire qu'ils faisaient preuve aussi d'un certain manque de sérieux : quand l'un d'eux était pris en flagrant délit d'ignorance d'une chose qu'il avait dû apprendre dix fois, il n'en paraissait pas autrement honteux, et les autres en étaient fort amusés. L'enseignement commercial souffre évidemment des mêmes vices que l'enseignement général, aggravés par un recrutement qui n'est sans doute pas supérieur : il n'en faut pas moins reconnaître l'effort considérable accompli sous le nouveau régime.

A Tokyo et à Osaka de grands Musées commerciaux ont été ouverts sur le modèle de l'admirable institution de Philadelphie *. L'organisation en est fort bien comprise : les produits exposés sont divisés en produits indigènes et produits étrangers. Pour les premiers on s'attache à recueillir des échantillons de ceux qui sont susceptibles de rivaliser avec leurs similaires importés ou même de devenir articles d'exportation. Quant aux produits étrangers, ceux

1. Un musée commercial japonais a été récemment établi à Bangkok.

qui occupent la plus large place sont ceux qui servent de modèles à l'industrie indigène; ceux qui rivalisent avec les articles japonais sur les marchés extérieurs; ceux qui peuvent constituer un danger pour l'exportation nationale; ceux enfin qui, importés d'ailleurs dans des pays étrangers, pourraient être manufacturés au Japon. Les mêmes idées ont inspiré les organisateurs de l'Exposition industrielle d'Osaka.

La grande ambition du nouveau Japon, c'est le développement du commerce extérieur. De 2G millions de yen en 1868, il atteignait déjà 136 millions en 1889, et en 1901 il s'élevait jusqu'à 508 — 1300 millions de francs — soit une augmentation de 1 à 16 en trente ans.

De ce mouvement commercial chaque jour plus intense Yokohama a pris d'abord la meilleure part; Kobé tend aujourd'hui à l'égaler, et l'un et l'autre port ont dépassé Changhaï'. Mais l'outillage de Kobé est bien, insuffisant et son commerce est surtout de transit. Le grand centre économique, c'est Osaka : on achève d'y construire un port qui donnera accès aux plus grands vapeurs de l'Océan. Alors que Kobé ne possède qu'un pauvre appontement étroit et court, Osaka en possédera un où de chaque côté trois transpacifiques pourront accoster, et sur lequel courront cinq voies ferrées. Deux jetées de 3000 et 4000 mètres respectivement feront de la rade un abri sûr. Aujourd'hui de Kobé à Osaka le transport est très cher;

1. Mouvement commercial des deux ports, exprimé en millions de yen.

Yokohama. 91 191 22-2

Kobé 05 198 203

bientôt les navires arriveront au seuil des usines. Déjà le commerce extérieur d'Osaka a passé de 4 millions de yen en 18î)0 à 22 millions en 1901 : avant longtemps peut être, Osaka sera le premier port et la plus populeuse cité de l'Empire.

Les Japonais entendent faire eux-mêmes leur commerce, et leur marine marchande est en pleine croissance. Sur les 7 millions de tonnes que représentait en 1898 le tonnage total des ports japonais, près de 2 millions — plus du ({uart — revenait au pavillon national. La grande Compagnie postale Nippon Yousèn Kaichn possède plus de 70 navires et entretient un service régulier avec l'Europe tous les quinze jours; avec l'Australie et l'Amérique du Nord, tous les mois; avec Changhaï, toutes les semaines ; avec Vladivostock , Nioutchouang, Tientsin, Tchinnampo, Hongkong, à intervalles plus ou moins rapprochés. La Toyo h'iscn Kaïcha, avec trois grands paquebots neufs de 6 000 tonnes, fait le service entre Hongkong et San-Francisco, via Kobé et Yokohama, toutes les quatre semaines : récemment un bâtiment de cette ligne V America Marou luttait de vitesse avec une Empress de la Canadinn Pacifie et la distançait. Une troisième grande Compagnie, ïOsaka Chôsen Kaïcha, avec 60 navires, se livre surtout au cabotage sino japonais. Une ligne japonaise est depuis plusieurs années établie sur le Yangtzé, entre Changhaï, Hankoou et Chasi. Tout dernièrement s'est constituée au capital de 1 500 000 yen (bénéfice de 6 p. 100 garanti par le gouvernement) la Compagnie fluviale du Hounan, qui, avec trois vapeurs, pénètre jusqu'au cœur de la Chine du Sud par le lac Tounting.

La principale exportation du Japon est la soie

grège : 28 millions de yen en 1893; 44 millions en 1900, 74 millions en 1901. Mais aussitôt après viennent les filés du coton, dont l'exportation, presque nulle en 1893, atteignait dès 1896 4 millions de yen, et en 1901 21 millions. Le charbon japonais aussi s'exporte de plus en plus : 3 millions de tonnes environ en 1901 contre 1 million seulement en 1889, encore sans tenir compte, pour le chiffre le plus récent, de toute la houille fournie aux navires de passage. La marine marchande dispose ainsi en abondance d'un excellent fret de départ. L'expansion commerciale japonaise rappelle — toutes proportions gardées — celle de l'Angleterre.

Le capitalisme, indispensable au développement du commerce extérieur, s'introduit aussi dans le commerce intérieur, pour le transformer. Au milieu de la multitude innombrable des boutiqucttcs, parfois encore parquées par quartiers, où l'on ne vend que d'une seule chose un peu — s'ouvrent des bazars où l'on trouve de tout à discrétion. Ce ne sont pas encore — sauf pourtant à Ouéno — les grandes galeries, les vastes établissements d'Europe et d'Amérique. Ce sont d'étroites galeries tortueuses et basses, où l'on marche sur le sol battu, à la lueur fumeuse des lampes à pétrole; et les vendeuses inexpérimentées, étourdies par la foule qui s'y presse, s'y reprennent à cinq fois pour compter jusqu'à douze. Mais il en est dans le nombre de mieux organisés, qui déjà même ont des succursales. Dans les grandes villes au moins, les petits commerces domestiques, comme les vieilles maisons patriarcales, ne seront bientôt plus que des souvenirs !