YoirJapan Weekly Mail, 14 octobre 1899, p

l'école fait des déclassés ; qu'elle rend les enfants vaniteux, ingouvernables, incapables d'aider leurs parents, et incapables de se tirer d'affaire eux-mêmes. La multiplicité confuse des matières enseignées y est sans doute pour beaucoup; et les instructions ministérielles font bien de préciser « qu'on enseignera les faits dont la connaissance est le plus nécessaire à la vie, et qu'on les fera étudier à plusieurs reprises, de manière que Vapplicalion en devienne toute naturelle ». Mais c'est surtout question d'éducation ; et nous abordons ainsi le problème essentiel de l'éducation primaire, plus ardu encore que celui de l'instruction *.

L'enseignement de la morale est, aux termes mêmes des Décrets impériaux, le premier objet de l'enseignement primaire. Les instructions officielles ne se lassent pas d'y revenir, d'y insister : si les résultats répondent aux intentions, l'école japonaise doit être

1. Voici, à titre de document, la répartition des heures de classes pour Técole primaire annexe (complète) de l'École normale supérieure de Tokyo. Les cliiiïres indiquent la somme des nombres (Vheures par semaine pendant les huit années de cours.

Morale 18

Lecture et composition, 62 (58 pour les filles)

Ecriture 28

Arithmétique 40

Géographie 8

Histoire 8

Leçons de choses 8

Gymnastique 21(18 pour les filles)

Couture 18 (pour les tilles)

On remarquera la large place donnée aux mathématiques, à la morale, à l'écriture et à la gymnastique ; et la petite part faite à l'histoire, à la géographie, aux leçons de choses. — Certains voudraient que l'enseignement des mathématiques lut encore développé à l'école primaire, et y devînt presque l'enseignement principal (Voir Ja/ian Weeldy Mail, 14 octobre 1899, p. 390).

L'ENSEIGNEMENT 20b

une des meilleures éducatrices du monde. Voyons ce qu'il en est.

La valeur d'une éducation morale dépend à la fois de ceux qui la donnent, et des principes sur lesquels elle se fonde. Que valent, dans l'enseignement primaire japonais, les uns et les autres?

Les Japonais — et les Japonaises — possèdent naturellement quelques-unes des qualités les plus précieuses de l'éducateur. Ils ont de la douceur, de la patience, et ils adorent les enfants. Les règlements prescrivent une discipline paternelle. « Les directeurs ou instituteurs d'écoles primaires ne peuvent infliger aux enfants aucune punition corporelle. » Comme avec cela les enfants sont naturellement dociles et ardents au travail, l'œuvre d'éducation semblerait devoir s'accomplir dans les meilleures conditions. — Mais hélas! nous avons vu que le recrutement des instituteurs était détestable; et cela seul suffirait à compromettre irrémédiablement le succès.

Quant à la morale elle-même, quelle sera-t-clle, religieuse ou laïque? — Si elle est religieuse, sera-t-elle fondée sur le Bouddhisme, sur le Confucianisme, ou sur le Christianisme? — Si elle est laïque, quels seront ses principes?

L'instruction ministérielle du 3 août 1899 a formellement établi la laïcité de l'enseignement japonais. — (( Comme il est essentiel, au point de vue de l'administration de l'enseignement, que l'éducation générale soit indépendante de la religion, l'instruction religieuse ne doit pas être donnée, aucune cérémonie religieuse ne doit être célébrée dans les écoles du gouvernement, dans les écoles publiques, ni dans les écoles dont les

programmes sont soumis au contrôle public, — même en dehors du cours régulier de l'enseignement '. » Ainsi l'instruction religieuse est absolument proscrite même dans les écoles privées qui, étant reconnues par la loi, peuvent revendiquer pour leurs élèves le privilège de l'admission sans examen aux écoles supérieures, et de l'exemption partielle du service militaire. Le maintien de ces privilèges est subordonné à l'exclusion de tout enseignement confessionnel.

Les Japonais, naturellement, ne sont pas un peuple religieux. Ils ont accepté comme une chose toute simple l'obligation de la laïcité. Ils ont pensé que les jeunes générations avaient trop de connaissances plus utiles a acquérir, pour perdre leur temps à l'étude de la religion ^ On peut même se demander contre qui l'instruction ministérielle était rédigée. L'action morale que le Bouddhisme exerce sur le peuple s'est depuis longtemps réduite à presque rien, et depuis 1867 les prêtres bouddhistes ont été en fait exclus de l'enseignement. — Le Confucianisme n'a jamais été populaire. — Reste le Christianisme : c'est à lui qu'on en veut, mais surtout parce que c'est une religion étrangère.

La morale de l'école primaire sera donc une morale laïque : sur quoi va-t-elle se fonder?

« Pour l'instruction morale on devra prendre comme