En 1893, il n'y en avait que

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de leur fugitive jeunesse, se prolonger d'une année encore leur interminable carrière scolaire.

Une fois admis, l'étudiant choisit entre les six collèges ou facultés que comprend l'Université : Droit, Médecine, Lettres, Sciences, Génie Civil, Agronomie. — Chez nous les écoles d'ingénieurs et d'agronomes sont indépendantes des universités : mais il n'en est pas de même aux États-Unis, et les Japonais en cela ont pris modèle sur les Américains. Comme telle grande Université de l'Ouest américain, l'Université de Tokyo a sa ferme annexe, sa pépinière, son jardin d'essai, ses laboratoires et musées agricoles, son hôpital vétérinaire, ses vergers, — enfin 2 000 hectares de bois, une admirable forêt presque vierge et géante. Dans ce pays où l'agriculture a toujours été la première dos ressources nationales, où l'agriculteur, conformément aux idées chinoises, venait immédiatement après le lettré et bien avant le commerçant, ce rapprochement égalitaire des études agronomiques et des études littéraires ou scientifiques pures n'a pas souffert de difficultés ; nul doute que, comme aux États-Unis, il ne donne les meilleurs résultats. Nos jeunes étudiants en droit ou en lettres ne gagneraient-ils pas beaucoup à fréquenter en égaux les étudiants de l'Institut agronomique?

La Faculté du Génie Civil est aussi une des plus vivantes de l'Université. C'est une des plus nombreuses et une des mieux installées; c'est une de celles qui ont su le mieux garder le contact avec le peuple. Je me souviens d'une exposition publique, ou quasi publique, organisée par les maîtres et les élèves. Il y avait foule; et c'était un spectacle curieux que ces

étudiants à casquette galonnée expliquant à de jeunes femmes en long kimono chargées d'un bambin sur le dos les dernières nouveautés de la télégraphie : le télégraphe « duplex » répétant immédiatement et automatiquement au poste expéditeur les dépêches envoyées ! Le public s'arrêtait aux vitrines, sans comprendre souvent, mais toujours intéressé, amusé du moins : les jeunes conférenciers improvisés exposaient, expliquaient, démontraient avec une belle ardeur de néophytes ! — A l'Université de Kyoto, à la fin de 1899, la Faculté du Génie Civil était la seule dont l'organisation ne fût plus sommaire et provisoire : elle comptait à elle seule plus de la moitié des étudiants. Elle n'en était que plus active : comme la lumière n'était pas encore installée à la bibliothèque ni même dans les salles des conférences, les étudiants projetaient de construire de toutes pièces sous la direction de leurs professeurs une usine électrique spéciale — une « usine universitaire » !

La durée des cours à l'Université est de trois ans, sauf à la Faculté de Médecine où elle est de cinq, et à la Faculté de Droit où il faut avoir pris quatre inscriptions pour pouvoir obtenir le diplôme. A l'Université de Kyoto les étudiants ont plus de latitude : ainsi les étudiants en génie civil peuvent rester à la Faculté six ans, et les étudiants en médecine huit ans : mais l'Université de Tokyo est plus étroitement soumise à la tutelle administrative, et le terme et la progression des études y sont fixés strictement.

A la fin de chaque année scolaire l'étudiant passe un examen. En réalité la note définitive qui lui est accordée ne dépend pas entièrement de son plus ou moins de succès aux épreuves dernières ; on l'obtient

par un calcul qui ne laisse pas d'être ingénieux et équitable, en doublant la note moyenne des examens trimestriels, en ajoutant la note de l'examen final, et en divisant le total par trois. L'application et le progrès au cours de l'année comptent ainsi pour 2/3, et le succès à l'examen final pour 1/3.

Suivant la note ainsi obtenue l'étudiant est promu à l'année supérieure ou bien forcé de redoubler l'année qu'il vient de terminer. S'il échoue une seconde fois après avoir redoublé, il est immédiatement renvoyé. Or, à l'Université de Tokyo, il suffit, pour être forcé de redoubler, d'avoir obtenu en une seule matière à la fois aux examens trimestriels et à l'examen final une note inférieure à o, 10 étant le maximum, eùt-on obtenu dans toutes les autres matières une note supérieure à 6. Ces conditions rigoureuses nous paraissent bien injustes; et nombre de Japonais les jugent telles : car elles ne font que reculer encore pour quelques malheureux le terme déjà si tardif de leurs années d'apprentissage. Le règlement de l'Université de Kyoto, plus libéral, autorise la promotion d'un étudiant qui ne s'est montré un peu faible que dans une seule partie.

Une telle rigueur est d'autant plus déplacée que l'examen final, tout comme les examens trimestriels, se passe devant le professeur dont l'étudiant a 'suivi le cours ; c'est la même déplorable absence de contrôle que dans l'enseignement secondaire. Chaque professeur est ainsi le maître absolu de l'avenir universitaire de chaque étudiant. Quand il s'agit de jeunes gens âgés de vingt-cinq à trente ans, n'y a-t-il pas là un abus criant?

Les cadres de l'enseignement aussi sont trop

rigides. Trop peu de facilités sont offertes à l'étudiant qui veut à titre facultatif suivre quelques cours d'une Faculté autre que la sienne. A l'Université de Kyoto, les « élective studies » sont plus libres qu'à Tokyo, et la succession des époques d'examen n'y est pas non plus aussi rigoureusement fixée : la discipline intellectuelle en un mot y est plus douce.

A la fin de la troisième année de cours (la cinquième à la Faculté de Médecine, la quatrième à la Faculté de Droit), les étudiants qui ont obtenu, aux examens trimestriels et à l'examen final, des notes suffisantes sont proposés pour le grade de hakouchi (licencié) ' ; mais le grade ne leur est définitivement conféré qu'après approbation du conseil de l'Université à la majorité des deux tiers. La licence peut d'ailleurs être conférée directement par le ministre sur la présentation d'une thèse. A la différence des diplômes chinois, les diplômes japonais ne donnent droit strictement à aucune place, mais beaucoup d'emplois publics ne sont accessibles qu'aux diplômés : la grande majorité des étudiants de Tokyo deviennent en effet fonctionnaires. — Les licenciés d'une Université forment cependant une sorte d'Académie, sur la proposition de laquelle le ministre élève les licenciés qui se sont distingués par leurs travaux au grade de Daï-hakouchi (docteur).

Une fois licenciés les étudiants peuvent rester à l'Université cinq années encore : ils entrent alors sans examen dans ce qu'on appelle le Collège des C'rarfwes (University Hall). Quelques jeunes gens non

1. En juillet 1899, sur Tfîi candidats à la licence, 315 furent refusés; il n'y a qu'une session par an.

diplômés peuvent y entrer en passant un examen *. Pendant les deux premières années les élèves du collège doivent suivre encore les cours supérieurs {postgraduate courses) de leur Faculté, et au bout de ces deux années il doivent présenter une thèse. Les trois autres années ils poursuivent leurs études à peu près librement, et à leur sortie de l'Université ils peuvent obtenir un certificat.

Pas plus que le primaire et le secondaire, l'enseignement supérieur n'est gratuit : seuls les élèves diplômés du Collège des gradués ne paient rien. Les frais d'études sont de 60 à 70 francs pour l'année de dix mois. C'est beaucoup pour des jeunes gens qui se recrutent en grande partie dans les classes pauvres : aussi nombre d'étudiants, — parmi les meilleurs, — ne peuvent-ils payer leurs inscriptions que grâce aux charités locales. Les « étudiants d'honneur » sont il est vrai exonérés des frais d'études; l'Etat et quelques riches particuliers donnent des bourses . Mais celles-ci sont minimes, ne dépassant guère 200 francs * : et aussitôt diplômé l'étudiant doit en rembourser le capital augmenté des intérêts à 6 p. 100. Si pour une cause ou pour une autre l'étudiant est renvoyé, il doit immédiatement rembourser le capital et les intérêts échus. Cette mesquinerie jusque dans les générosités s'explique et se justifie en quelque sorte par la pauvreté de l'Etat lui-même.

Encore faut-il que l'étudiant vive; qu'il se loge, se nourrisse, s'éclaire, s'entretienne. Si, par économie,

1. A rUniversitfi de Tokyo la proportion des étudiants gradues aux étudiants non gradués est d'à peu près un septième.

2. Seuls les gradués peuvent obtenir, à titre remboursable, jusqu'à 3.3 francs par mois.

il se met en pension dans quelque auberge populaire, quelle tranquillité aura-t-il pour étudier? La maison japonaise d'ailleurs, avec ses murs mobiles, tremblants et presque transparents, sans chaises, sans tables, sans chauffage ni éclairage suffisant, n'offre aucune commodité pour l'étude moderne qui comporte le maniement perpétuel de gros livres, et qui exige une sorte de solitude bien chaude et bien close. Avec cela le relâchement des mœurs japonaises fait que l'étudiant là bas est exposé à plus de tentations encore que chez nous, et qu'il y cède plus facilement.

Pour les étudiants qui n'ont pas leur famille dans la ville même — et ce sont de beaucoup les plus nombreux — c'est vraiment un problème ardu de travailler. Aussi a-ton senti la nécessité d'adjoindre à l'Université un pensionnat. A Tokyo un étudiant pensionnaire peut à la rigueur vivre et étudier — tout compris, éclairage, chauffage, vêtements, et frais d'études — pour 35 francs par mois; mais il faut compter en moyenne 50 francs '. C'est au Japon une grosse somme, et nous avons vu déjà qu'il n'y a pas de bourses de plus de 200 francs pour l'année. Si Ton songe que cet enseignement supérieur se prolonge au delà de vingt-cinq ans, il n'est pas téméraire d'affirmer que l'accès en est fermé aux enfants des familles qui ne jouissent pas de quelque aisance.

L'Université est dirigée par un recteur, assisté d'un conseil. Le recteur, ainsi que les doyens des Facultés, est nommé par le ministre; mais le conseil de

1. A l'Université de Kyoto le minimum pour la pension est de 12 l'r. riU par mois, alors que les pensions privées les moins chères demandent do 18 ù 20 francs ; aussi l'Université comptaitelle en lyOO 100 internes sur 250 étudiants.

rUniversitc comprend outre les doyens un professeur de chaque Faculté élu par ses collègues. Malgré cela les professeurs ont peu d'indépendance. Il n'y a pas bien longtemps que l'un d'cnx fut révoqué pour avoir mis en doute l'origine céleste du Mikado : un ministre de l'Instruction publique même ne dut-il pas donner sa démission pour avoir laissé entendre que peut-être un jour, « après des myriades d'années », le Japon serait une République.

Aussi tandis que la liste est déjà longue des travaux publiés par les Facultés des Sciences, de Médecine, d'Agriculture et du Génie Civil, les Facultés de Littérature et de Droit n'ont pour ainsi dire rien fait paraître. Sur toutes les questions historiqnes qui de près ou de loin touchent à la politique présente il existe une vérité officielle, et le corps des professeurs compétents n'est pas autorisé à la discuter publiquement.

Il est difficile d'apprécier la valeur du personnel enseignant : elle est très inégale ' ; et les examens ne fournissent aucun moyen de constater le mérite des divers enseignements. Souvent les professeurs ont étudié hâtivement, superficiellement, des sujets qui leur étaient tout nouveaux; quelquefois leur insuffisance est notoire. Les étudiants se font une joie maligne de montrer à un autre professeur le cours dont ils commencent à suspecter l'autorité; quand ils ont acquis la preuve des erreurs grossières commises par leur maître, ils ne se gênent pas pour rire et se moquer, et le professeur perdant toute contenance achève d'oublier le peu qu'il savait.

1. Los proresseurs indigènes les mieux payés ne gagnent guère plus de 3 000 fr.

Le nombre des professeurs étrangers a été sans oesse diminuant : à l'Université de Tokyo il est tombé de 22 à 15 en quatre ans*. Le vœu des Japonais est de pouvoir s'en passer complètement. C'est pour leur faiblesse dans les langues étrangères que tant de candidats se voient ajournés au concours d'admission, et c'est pour la même raison que tant d'étudiants, n'ayant pu suivre avec profitlcs cours des professeurs étrangers, échouent à la licence^. L'étranger peut être un homme supérieur : plus son cours est élevé, moins il y a de chances que la moyenne des étudiants puissent le suivre; mieux vaut, pensent les Japonais, un cours médiocre professé dans la langue nationale.

Il est arrivé aussi que des maîtres étrangers, mal choisis, engagés à court terme et quelquefois au rabais, se sont montrés inférieurs à leur tâche. Tel professeur allemand, qui avait promis de donner son enseignement en langue anglaise, l'apprit en route; en arrivant, il la connaissait si bien que les étudiants allèrent en corps demander à leur doyen quel étrange jargon parlait leur nouveau maître. D'ailleurs c'est toujours chose très difficile d'enseigner à des élèves dont on ne comprend pas soi-même très bien la langue maternelle : c'est une gêne pour ceux-ci, mais c'en est une non moins grande pour le professeur, et qui lui enlève de l'autorité. A l'heure présente déjà on s'abstient de consulter les professeurs étrangers sur les grandes questions qui intéressent l'Université. On oublie même de leur faire part des décisions importantes : tel d'entre eux pendant de longs mois ne

1. A l'université de Kyoto il n'y a qu'un professeur étranger.