YoiTJapan Weekly Mail, 20 août 1890, p
l'ôtranger; etc. » Il eut un grand succès; comme il refusait toute rémunération, les plus notables négociants de la ville lui oiïrirent un banquet, et il devint même l'ami intime de quelques grands banquiers. Ses collègues de l'Université ne le lui pardonnèrent pas : ils étaient jaloux que les commerçants de Tokyo se fussent adressés de préférence à un étranger; mais ils considéraient aussi qu'un professeur d'Université se disqualifiait en parlant devant un auditoire de marchands. Le vieux préjugé chinois contre le négoce dure encore au Japon : et il est particulièrement vivace chez les « lettrés » de l'Université qui s'érigent volontiers en une sorte de néo-mandarinat. Heureusement l'Université de Kyoto est animée d'un esprit plus démocratique et plus large : à l'exemple des universités françaises, on s'y préparait, en 1900, à établir des cours publics, et même une des salles de lecture de la bibliothèque devait être ouverte à tous.
Les programmes de l'enseignement supérieur sont, comme ceux des deux autres enseignements, trop chargés. Tout y est. Ainsi les étudiants en philosophie doivent censément connaître les plus minutieuses expériences et les plus aventureuses hypothèses de la psychiatrie et de la psychologie physiologique, alors qu'ils ont d'autre part tant d'autres choses à savoir qu'un étudiant d'Occident ignore. Dans l'espoir d'absorber toute la matière des programmes les étudiants se surmènent : ils se tuent à préparer leurs examens, et l'un n'est pas plutôt passé que l'autre approche. Au moins à l'Université de Kyoto a-ton divisé l'année scolaire en deux termes seulement au lieu de trois, ce qui supprime une série entière
cVcpreuves et permet aux étudiants de respirer. Pour les étudiants sérieux les années d'université — des années bien pleines de 260 jours de cours — sont toujours des années de surexcitation cérébrale, avec des crises de fièvre intense.
La première conséquence de cet excès de travail est de compromettre la santé. La myopie scolaire, l'ophtalmie sont d'autant plus développées que les jeunes Japonais sont d'acharnés liseurs : l'éclat du soleil, auquel ils ne prennent pas garde, la poussière fine de leurs routes et de leurs rues, contribuent encore à irriter leurs yeux déjà usés par de longues lectures au faux jour des carreaux de papier. Ce ne serait rien encore si l'état général ne s'en ressentait : mais la tuberculose fait dans la jeunesse des écoles d'effroyables ravages. Beaucoup d'étudiants sont pauvres et se nourrissent mal. Même la nourriture que l'on reçoit à la pension universitaire est insuffisante; la viande, qui semble nécessaire à réparer la dépense des forces cérébrales, n'apparaît que rarement sur la table de l'étudiant interne *.
La digestion du riz exige en tout cas beaucoup d'exercice; et les étudiants en prennent fort peu. L'Université est bien située au milieu d'un vaste parc, comme aucune de nos universités françaises sans doute n'en possède; mais ce n'est pas un terrain de sport, comme ceux qui entourent les jeunes universités des Etats-Unis. Là où des Américains ou des Anglais auraient tout nivelé, tout rasé, les Japonais ont respecté les plus petits monticules et les grands arbres qui les ombrageaient. Ils ont même ménag-é
1. Le poids moyen des jeunes gens élèves de TÉcole normale supérieure à Tokyo est de 35 kgr. 700.
un petit lac : c'est une promenade charmante — de vrais jardins d'Académus! Mais, insensible à ces beautés, la presse anglo-japonaise note seulement avec dédain que dans ce parc il n'y a pas même un espace assez vaste pour le cricket, pour le base-hall, « à peine pour le fool-ball » ' !
J'y ai cependant assisté à une grande Fête sportive Point d'immenses tribunes en bois blanc, comme en Amérique; une simple pente de gazon, une pente naturelle, si raide qu'il avait fallu pour ne pas glisser y tailler de rustiques gradins : et couronnant ces levées verdoyantes, de grands pins bas, retombants, traînants, tordus, férocement convulsés comme des dragons de potiches. Un coup de gong; c'est le ministre qui arrive, très correct, en chapeau de soie et en redingote; la musique militaire joue l'hymne national. Sous une tente le thé est servi aux invités ; sous une autre tente voisine, c'est l'exposition des récompenses destinées aux vainqueurs : valises, couvertures, revolvers, fusils, — des réveille-matin en quantité! — On applaudit; c'est le drapeau de l'Université qui défde sur le terrain. Puis les exercices commencent : course à pied, saut en hauteur, saut à la perche, lancement de la boule de fer; à la fin de chaque exercice, la « performance » du vainqueur est affichée sur deux grands tableaux noirs — en japonais et en anglais. Les 100 mètres en 27 secondes 8/10; 5 pieds en hauteur ; 7 pieds à la perche ; à 32 pieds la boule de fer : chaque annonce est saluée de grands applaudissements par la foule massée derrière les barrières.
