Kobé Chronicle, 22 novembre 1898, p

Il y a beaucoup de courses, des courses d'obstacles surtout; au milieu de l'une d'elles, les coureurs s'arrêtent au porti(|uc et font un renversement aux anneaux en passant à travers des cerceaux de papier; puis, pour les dernières centaines de mètres, tout haletants, ils prennent sur leur dos de gros sacs de riz. En somme de l'agilité, de l'adresse, un peu d'acrobatie môme, et aussi de la résistance : mais pas d'efforts violents; surtout pas de match d'ensemble, sauf la lutte de deux équipes de 100, à la corde {tug of war). Pour terminer la fête, une course de licenciés à laquelle prennent part même quelques professeurs : une course cocasse en caleçon, — chemise au vent — faux col et cravate noire!

En dépit de cet excès de zèle plus propre à relever la dignité du sport que celle du corps professoral; en dépit de la solennité donnée à cette fête annuelle, très peu d'étudiants s'adonnent aux exercices physiques. Quelques-uns seulement au printemps s'entraînent à la rame ou à la nage sur la Soumida fleurie ; quelques autres manient le fleuret ou l'épée, ou pratiquent l'escrime à la japonaise et le « djouditsou », la « lutte de souplesse ». Mais en somme le développement de l'instruction publique risque d'être pour l'élite de la jeunesse japonaise une cause de dégénérescence physique.

La surcharge des programmes n'est d'ailleurs pas moins funeste au développement intellectuel. Beaucoup d'étudiants, surtout en première année, sont d'une application fiévreuse : ils sont littéralement suspendus aux lèvres du maître, et quelquefois, comme des enfants à un spectacle, ils mettent les deux mains derrière leurs oreilles pour mieux entendre.

Mais quelle que soit l'ardeur des élèves, un enseignement trop chargé ne j^cut être que mécanique et superficiel. Le professeur pressé se contente souvent, suivant la méthode américaine, de commenter un text-book : sa leçon se compose de citations que reproduiront à leur tour les élèves; et de cet enseignement toute personnalité est absente, sinon la personnalité abstraite, froide, et lointaine d'un auteur plus ou moins bien choisi. Le maître se donne- t-il la peine de faire un cours, les élèves les plus studieux l'apprennent par cœur, jusqu'aux jj^envois — chapitres, pages, paragraphes — à des livres qu'ils ne liront jamais. L'étudiant japonais souffre d'une absence presque complète de travail personnel. A l'Université il écoute, il écrit, presque sous la dictée; jamais ou presque jamais il ne prend la parole. En dehors de quelques exercices pratiques, les leçons d'élèves sont inconnues à l'Université japonaise; saut à Kyoto, où l'enseignement est plus libre et où la rareté relative des cours laisse aux étudiants quelque loisir. C'est le vice de l'ancien enseignement scolastique : on cultive la mémoire bien plus que le jugement. Les Japonais apprennent très vile; mais ce savoir vite amassé est aussi vite dissipé, et l'on ne peut même pas dire que grande soit la perte. Ce n'est pas du tout que l'étudiant japonais ne cherche à comprendre. Lorsque le professeur lui est assez familier, ce sont à chaque instant des demandes d'explication qui partent de tous les coins de l'auditoire comme des fusées; et à la fin de la leçon ce sont d'interminables causeries. Mais celte ardeur, quelquefois enthousiaste, se dépense sans fruit, parce qu'elle se disperse sur une multitude infinie de sujets.

Il n'est pas jusqu'à l'organisation des bibliothèques universitaires où ne se marque, si l'on peut dire, l'inconsciente mégalomanie qui caractérise tout le système d'enseignement japonais. Au lieu de faire parmi les productions littéraires de l'Occident un choix, et d'acheter à un assez grand nombre d'exemplaires les ouvrages reconnus dignes de devenir classiques, on semble avoir adopté pour principe d'acheter le plus d'ouvrages possible, et les plus récents plutôt que les meilleurs. Comme les ressources étaient limitées, on ne s'est procuré la plupart des livres nécessaires qu'en simple ou en double : neuf fois sur dix l'étudiant ne trouve pas celui que le professeur lui a recommandé, et il gaspille en lectures de moindre valeur son peu de loisir.

L'étudiant japonais a le goût, quelquefois la rage de lire; mais avec un si grand nombre d'heures de cours, c'est le temps qui lui manque, du moins le temps de lire comme il faut. 11 lira le titre, l'introduction, peut être le premier chapitre, et la table des matières ; tout au plus il feuillettera le reste. Ou bien il lira tout consciencieusement, sans arrêt, sans repos, avec fureur : il lira « tout Kant » ou « tout Dante » en quelques jours; et après cela sans reprendre haleine il en écrira des pages, et il sera fier. De toute sa vie il ne les relira pas, et il en parlera toujours.

A ce régime les plus intelligents arrivent à se contenter de notions sommaires et à se croire capables de traiter les questions les plus délicates en quelques instants et en quelques lignes. A des étudiants de philosophie, en examen de fin d'année, on donne le choix entre les sujets suivants : — a Différence entre l'Émanation et la Création — L'occasionalisme —

Parallèle entre le stoïcisme, l'épicurisme, et le scepticisme — Diiïércnce entre les théories de Dcscarles, de Spinoza et de Leibniz sur la substance — Comparaison de Socrate et des sophistes — Théorie d'Aristote sur la vertu — Doctrine de Bacon sur les idoles — Déisme, Théisme et Panthéisme ». — Que font nos philosophes? la plupart traitent les huit sujets, sans livres, en deux heures! Bien entendu les réponses sont courtes : ce sont des formules sèches, tranchantes, abstruses, mécaniquement transcrites du cours ou du manuel. Pas l'ombre d'une analyse, d'une discussion, d'une réflexion personnelle. C'est prétentieux et enfantin, et l'on éprouve une impression pénible à lire ces feuilles volantes négligemment rattachées par un tortillon de papier de riz, où ces jeunes gens de plus de vingt ans ont tranquillement crayonné quelques lignes apprises sur les plus graves problèmes de la métaphysique. Que dire de ceux qui, à peine leurs classes achevées, étalent l'impertinente suffisance de leur savoir verbal dans un « Dictionnaire philosophique »!

La précision apparente du langage cache le vague des pensées. L'indécision est un défaut naturel de l'esprit japonais. Les étudiants ont horreur des examens oraux parce qu'il faut répondre franchement par oui ou par non, au lieu qu'à l'écrit on peut, lorsque la formule apprise vous échappe, ne dire ni oui ni non. Les jeunes étudiants en sciences physiques n'acquièrent pas sans peine le sens et la pratique des mesures exactes. Si les Japonais arrivent à réussir brillamment dans cette partie, c'est plutôt par leur patience d'expérimentateurs et leur délicatesse de manipulateurs que par la hardiesse de leurs méthodes

et l'acuité de leur sens scientifique. Dans l'étude des sciences morales leur éducation sur ce point est à peine commencée. La multiplicité des ères dans la chronologie japonaise est la source d'inextricables confusions, et les dates font le désespoir des étudiants d'histoire. S'agit il de l'histoire d'Occident, ils ['étudient si rapidement que la suite naturelle des âges leur échappe, et confondant les dates ils en arrivent à confondre les éi)oques : tel d'entre eux placera sans scrupules saint Thomas d'Aquin au xvni" siècle et Voltaire au xm" !

En philosophie et eu sociologie les étudiants japonais n'aiment rien tant que les idées générales , les grands mots et les grandes phrases : mais faute de méthode ils s'y perdent, et trop souvent ne s'affranchissent des formules serviles que pour tomber dans un galimatias qui essaie d'être personnel et qui n'est qu'incompréhensible. La moderne philosophie japonaise est d'un vague inquiétant, si l'on en juge d'après cette analyse d'un de ses plus intéressants systèmes, présentée au Congrès des Orientalistes de Paris en 1897 par un des maîtres les plus estimés de l'Université de Toliyo.

(( Ghousaï (1794-1837) soutient la relation mutuelle entre le microcosme et le macrocosme... La qualité essentielle du macrocosme est certainement le grand vide, qui n'est autre que le ciel. Même dans un bambou ou dans une pierre se trouve le vide. C'est également le ciel : d'où le vide du cœur ou de l'àme est la même chose que le ciel... Si nous ne considérons les choses que physiquement, le corps contient le cœur; en d'autres mots le cœur est dans le corps. Les considérons-nous au contraire métaphysiqueraent, le cœur

renferme le corps, en d'autres termes le corps est dans le cœur... D'ailleurs il n'y a aucune différence entre le vide en dehors du corps et le vide dans le cœur. L'un et l'autre ne sont que le ciel; le ciel est donc non seulement dehors, mais encore dedans, c'est-àdire que mon cœur est tout à fait le ciel, etc. »

La haute métaphysique allemande est-elle bien faite pour apprendre aux jeunes philosophes japonais à penser et à écrire simplement? Leur fera-t-elle passer le goût des formules abstruses et subtiles? Il est permis d'en douter, et les sujets de composition que nous avons cités plus haut ne nous paraissent pas tous très heureusement choisis. Les Japonais n'aiment pas la Logique, ils la dédaignent; le syllogisme, qui nous paraît trop facile, les déconcerte et les ennuie par sa rigueur : c'est pourtant à cette stricte discipline qu'il faudrait soumettre ces intelligences alertes, mais légères. Et puis, au lieu de leur exposer la morale des philosophes grecs, de les faire disserter sur l'sç'.ç d'Aristote ou sur les « idoles )) de Bacon, mieux vaudrait leur présenter la morale moderne dégagée de toute histoire ancienne, de toute métaphysique transcendante, comme de toute religion, et fondée simplement sur les données immédiates de la conscience individuelle et de l'expérience sociale.

La moralité des étudiants japonais est pour tous ceux qui s'intéressent à l'avenir du Japon un grand souci. Leurs conditions d'existence sont tout à fait anormales : quoi de plus démoralisant que d'être à vingt-cinq ans passés * sans position et sans famille?

1. L'âge moyen des licenciés à l'Université de Tokyo est exac tement de vingt-six ans et un mois.

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Bien que quelques professeurs soient logés à l'Université même, les relations de maître à élève sont trop peu intimes; et le pensionnat ne tient guère lieu de foyer.

Pour donner aux étudiants une discipline, on a fait de l'enseignement supérieur une sorte de service d'État. On s'engage à l'Université comme à l'armée : il faut prêter serment et fournir des garants. Une autorisation est nécessaire pour quitter l'Université et même pour s'en absenter quelque temps; le défaut de conduite peut, en théorie du moins, entraîner le renvoi. Les étudiants pensionnaires jouissent d'une certaine autonomie administrative et disciplinaire : ils sont répartis en groupes; chaque groupe élit un chef, responsable de l'ordre, qui est l'intermédiaire entre le groupe et l'administration. Mais ils sont astreints à porter l'uniforme; il leur est interdit de fumer dans leurs chambres et d'y introduire aucune boisson fcrmentée; ils doivent être rentrés le soir à huit heures — à dix heures les jours ou les veilles de fêtes; — rarement on leur accorde la permission de onze heures et plus rarement encore celle de la nuit. ;<

Quel succès ont obtenu tant de précautions? — La première génération des étudiants japonais fut admirable. A l'époque où des jeunes gens de bonne famille se sauvaient de chez eux, se cachaient à fond de cale dans un navire en partance pour l'Occident, afin de pouvoir accomplir quand môme le voyage de leurs rêves ; — où des fils de grands commerçants se faisaient domestiques dans des maisons étrangères pour apprendre plus vite la langue; — quel enthousiasme ne régnait pas à l'Université! Il fallait alors forcer les étudiants à prendre du repos pendant les récréations;

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il fallait leur arracher les livres des mains. Fils de samouraï, ils avaient la rudesse généreuse de leurs pères, et le mépris de la femme les sauvait de la débauche. Ils mettaient leur honneur dans l'étude, au-dessus de laquelle ils ne voyaient rien que de combattre pour leur pays. C'était leur pays qu'ils servaient en étudiant : d'un élan unanime ils quittèrent l'Université pour les camps et s'engagèrent en niasse pour la guerre de Chine.

A cette époque, — il y a vingt-cinq ans environ — il existait au ministère de la Justice une école oii l'on n'était admis qu'à la suite d'un concours très difficile : il n'y avait que 70 places, et il se présentait toujours un millier de candidats, et plus. En revanche, une fois reçu, on était défrayé de tout pour plusieurs années. Brusquement l'école est supprimée : on verse les élèves dans d'autres établissements où ils doivent s'entretenir à leurs frais. Pas un — m'a-t-on dit — ne se découragea; ils allèrent le matin, avant de se rendre au cours, vendre des journaux ou porter du lait : et bravement ainsi ils achevèrent leurs études.

Aujourd'hui il y a bien encore de ces étudiants héroïques. Je n'en veux pour preuve que ce fragment d'une lettre de l'un d'eux, écrite à son professeur de français dans sa dernière année d'École supérieure, à la veille même d'entrer à l'Université.

(( ... Ayez la bonté de m'écouter, monsieur. Je veux bien m'adonner à l'étude; je désire beaucoup à m'instruire. Il y a cependant un obstacle qui m'empêche le dessein : je suis pauvre, je n'ai point de ressources. Je suis paysan : je n'ai point de riche famille. De plus je suis insociable : je ne veux pas de faire le chien

couchant auprès de quelqu'un; je no peux pas conséquemment trouver de bienfaiteurs.

« Alors comment puis-jc rester à l'école? Monsieur, ahl si... je ne suis qu'un vilain serviteur. Je suis maintenant un piqueur d'assiette chez un restaurancier; on y vient pour manger, ou pour boire du vin, depuis la soirée jusqu'à la minuit; et mon affaire est de registrer et de calculer. Aussi dois-je servir depuis quatre heures d'après midi jusqu'à douze heures de la nuit.

(( Comment donc je peux préparer les leçons journalières! Les vingt- quatre heures dont un quart au moins on doit destiner à dormir, un tiers à ses affaires domestiques, et un quart aux classes : ne reste plus que quatre heures ; mais encore avec ces quatre heures je dois manger, boire, prendre du bain et me conduire à l'école...

« Ainsi, pour m'adonner à l'étude, je n'ai que cinq à six heures par jour, c'est-à-dire depuis huit heures du matin jusqu'à trois heures d'après-midi. Mais cet intervalle qu'on sacrifie aux classes ne me permet pas de préparer les leçons. Si j'assiste à la classe, je n'ai pas le temps de préparer; si je prépare les leçons, je n'ai pas le temps d'assister... »

Mais, à côté de ces fils du peuple, combien de fils de parvenus dont la vie d'étudiant est une vie de paresse, quand ce n'est pas une vie de débauche! Ils y perdent, ceux-là, jusqu'au respect d'eux-mêmes : on en voit se promener par les rues, débraillés comme des voyous, la casquette de travers, la capote déboutonnée, en sandales de paille! A plus forte raison n'ont-ils plus le respect de leurs maîtres. Ils s'appliquent à les prendre en faute, en ffagrant délit d'igno-

rancc ou d'erreur, et leur joie est de les mettre dans l'embarras. Quand ils les rencontrent, ils crachent et ne les saluent plus; en leur parlant ils affectent d'employer les tournures qui sont d'usage avec les inférieurs. En première année ils exagéraient plutôt la politesse, suivant la coutume de l'Orient; et puis, d'année en année la politesse décroît, et au bout de trois ans souvent elle a fait place à l'insolence.

L'indiscipline collective se manifeste par des grèves, dont le but avoué est souvent de faire renvoyer un professeur qui ne plaît pas. Les étudiants paient; ils s'attribuent un droit de contrôle sur le recrutement deleursprofesseurs. Leurs mœurs sontencore violentes, et par certains côtés barbares. Il n'y a pas bien longtemps, un étudiant était convaincu d'avoir volé une montre; ses camarades lui disent qu'il sait ce qu'il lui reste à faire : le malheureux s'ouvre le ventre. 11 y a une douzaine d'années, un jour de fête à l'Ecole supérieure de Tokyo, le pasteur américain, qui était invité, se permet d'enjamber la haie qui clôture les jardins de l'école. Les élèves — des jeunes gens de plus de vingt ans — l'aperçoivent, ne le reconnaissent pas : le malheureux pasteur est accueilli à coups de pierre et laissé sur la place tout ensanglanté. Les étudiants mettent quelque chose de cette brutalité dans leurs revendications, et l'on m'a assuré qu'une fois une délégation venue pour présenter au vice ministre un cahier de doléances avait simplement jeté le personnage par terre. De tels excès sont exceptionnels, comme bien on pense; mais c'est un fait que la discipline des Universités laisse beaucoup à désirer. Les punitions sévères que prévoit le règlement sont rarement appliquées ; et les cautions qu'on exige sont

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dérisoires, puisque l'on se contente, pour répondre d'un étudiant, de l'iiôtelier chez lequel il prend pension.

L'enseignement même de l'Université n'est pas toujours moralisateur. Est-il bien raisonnable d'initier ces jeunes gens aux ténébreux mystères de sciences en enfance comme la Statique, la Dynamique et la Pathologie sociales? La simple étude de la société japonaise contemporaine les instruirait plus et les préparerait mieux à la vie. Il y a surproduction de licenciés pour les ressources, sinon pour les besoins du pays. Combien d'étudiants, une fois diplômés, sont forcés de chercher un gagne-pain dans les affaires ; et combien, par la faute d'une éducation trop ambitieuse, se sentant incapables de réussir dans toute profession qui n'est pas « libérale », commencent à trente ans la triste vie de déclassés! Ceux qui au contraire atteindront aux honneurs publics n'auront pas à se louer davantage d'une instruction trop étendue pour être profonde. La « tendance à théoriser sans connaître les faits réels » est un des défauts les plus caractérisés des jeunes politiciens japonais '.

Comment pourrait-on développer chez les étudiants l'esprit critique qui leur manque tant, quand on leur enseigne une histoire fausse, dont ils savent la fausseté, et que cependant, à l'exemple de leurs maîtres, ils doivent tenir pour vraie? Une pareille éducation n'est bonne qu'à former des sceptiques ou des hypocrites. Je demandai un jour à un étudiant où commençait l'histoire japonaise : — « A Ama-terasou », me répondit-il ; puis avec un sourire, il ajouta : « Si

1. Voir Japan Weekhj Mail, 20 août 1899, p. 215, et 25 mars 1899, p. 300.

on peut le croire! » — Le Mikado peut encore avoir une très grande part au gouvernement du pays, il n'est plus le demi-dieu invisible de jadis. On peut examiner d'assez près sa physionomie ingrate, ses grosses lèvres, ses yeux atones et clignotants; on peut le voir marcher en boitant dans des bottes à l'européenne. Et pourtant vous demandez à un jeune Japonais, retour d'Occident, et occupant une haute situation offlcielle : « Quel est votre idéal de beauté? — Le Mikado », répond-il. Qui fera dans une telle réponse la part de l'hypocrisie outrée et de la fatuité niaise? Voilà cependant à quoi l'on aboutit quand on enseigne que l'Empereur est d'origine divine, qu'il descend du Soleil, et qu'il est le premier des Empereurs de la Terre; et quand, pour corriger l'exclusivisme ridicule d'une pareille doctrine, on ne présente les principes de la morale humaine qu'enveloppés dans une abstruse métaphysique!

A l'Université comme à l'Ecole supérieure on oublie d'enseigner la modestie. On ne s'occupe pas de rectifier cette sorte d'erreur optique dont les jeunes Japonais sont victimes. Le Japon a accompli tant de progrès depuis trente ans! ils se refusent à penser — non sans raison — que les autres pays aient progressé de cette rapidité vertigineuse. Leur tort est d'oublier que le Japon il y a trente ans était fort arriéré et que, pour avoir regagné une bonne part de l'immense distance, il lui reste encore un long chemin à parcourir avant de rejoindre les premières nations de l'Occident. Et naïvement des jeunes gens de dix-huit ans demanderont s'il y a des télégraphes, des chemins de fer partout en Europe : il n'y en avait pas un seul il y a trente ans... au Japon!

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L'Université de Tokyo est devenue en ces dernières années une école de nationalisme, de chauvinisme. « C'est la chose la plus extraordinaire du monde — déclarait il n'y a pas très longtemps le marquis Ito — qu'il y ait une tendance réactionnaire, anti-étrangère, dans le monde de l'enseignement. Maintenant que la nation s'engage dans les voies de l'expansion lointaine, n'esl-il pas simplement absurde de vouloir fermer nos portes aux étrangers. Je souhaite de tout mon cœur que ces gens arriérés nous délivrent de leur présence et s'en aillent dans des pays comme l'Annam ou la Birmanie ' ! »

L'impolitesse, la turbulence des nouvelles générations d'étudiants, c'est à l'égard des étrangers surtout qu'elle se manifeste; c'est parmi les étudiants surtout que se recrutent les sôchi, ces jeunes agitateurs politiques qui ne reculent pas devant l'assassinat, et dont la principale haine aujourd'hui semble tournée contre les amis de l'Occident, et les Occidentaux eux-mêmes. « C'est pour moi un sujet de profond regret — déclarait encore à la fin de 1899 le marquis Ito — de voir à Tokyo, dans la capitale de l'Empire, des dames étrangères grossièrement bousculées sur les trottoirs par des jeunes gens mal élevés qui s'en vont fanfaronnant dans les rues avec leur chapeau tout de côté comme des vauriens, et qui semblent vraiment se faire un honneur de mal se conduire avec les étrangers. Il n'y a rien en vérité de plus insupportable que le patriotisme qui se promène avec une ceinture de coton blanc ^ et le mouvement d'épaules des voyous. »