A YOKOHAMA

Un enterrement païen. — Indifférence religieuse des Japonais. — Le cortège funèbre. — Les femmes du défunt. — Les pleureuses. — Incendie d’un hôtel européen. — Les kouras, leur utilité. — Scandaleuse exhibition. — Une croix dans la lune. — Richesses minières du Japon. — Les réjouissances chinoises du premier jour de l’an. — Un logement de pauvres. — La noblesse au Japon. — Ancienne rivalité du shogun et du mikado. — La révolution de 1868. — Les daïmios et les samuraï. — Les kugé. — Ouverture de la diète japonaise. — Les croyances shintoïstes. — Les infanticides au Japon.

Dimanche , 1er février. — Je vais rester jusqu’à nouvel ordre à Yokohama, à la disposition de Monseigneur. En me promenant tantôt dans la ville, j’ai rencontré un bel enterrement païen. Je ne sais si je vous ai déjà parlé de ces sortes de cérémonies au Japon.

Selon que le mort était inscrit chez les shintoïstes ou chez les bouddhistes, c’est le kanmouschi ou le bonze qui préside aux funérailles.

Cette distinction de culte, indiquée par la présence de l’un ou l’autre de ces ministres, ne signifie pas que, durant sa vie, le défunt ait été fidèle à l’un ou l’autre des deux cultes exclusivement. Les Japonais entendent plus largement les questions religieuses : ils vont indistinctement

faire leurs dévotions aux temples de l'une et l’autre religion; et si nous voulions consentir, nous autres catholiques, à ce qu’on adorât Jésus-Christ à côté de leurs dieux, ils iraient à nos cérémonies aussi bien qu’aux leurs.

Au surplus, ce qui se passe au Japon rappelle ce qui eut lieu dans la Rome païenne , où l’on offrit de placer le Christ dans le panthéon des dieux, et en Grèce, où, de peur d’oubli, on adorait jusqu’aux dieux encore inconnus.

Comme chez tous les peuples païens, le Japonais dévot n’est pas pieux; il est superstitieux et n’adore les dieux que parce qu’il les craint. Pour lui, ce sont des êtres puissants, mais méchants et jaloux les uns des autres, toujours disposés à jouer de mauvais tours à qui ne les apaise pas par des présents. Je parle, bien entendu, des croyances du bas peuple, qui sont celles de la majorité, et non des gens instruits, lesquels sont imbus d’athéisme, de positivisme ou plutôt d’un orgueil poussé si loin, qu’ils ne croient qu’en eux-mêmes et n’adorent personne. Voilà pourquoi dans les grands centres on voit, comme chez nous, des espèces d’enterrements civils. Ainsi le veut le progrès de la civilisation.

Mais je reviens à la cérémonie shintoïste, dont j’avais commencé à vous parler. Cette religion, particulière au Japon, y forme le culte national.

Le prêtre shintoïste, ou kanmouschi, était revêtu d’une sorte de manteau rouge; il ouvrait la marche. De chaque côté de la rue , en tête du cortège , deux hommes portaient des lanternes en papier au bout d’un bambou. Derrière eux venaient dix porteurs d’énormes bouquets de fleurs de nénuphar, en papier doré (vous savez que le nénuphar est la fleur sacrée du bouddhisme). Ces bouquets avaient au moins deux mètres de hauteur.

Souvent, au lieufde ces fleurs en papier doré, argenté, ou de toutes autres couleurs, on porte autour d’un bâton

d’énormes fagots de fleurs naturelles, surtout des branches de cerisier et de prunier fleuris.

Deux voitures, se suivant, précédaient le cercueil. Elles contenaient deux jeunes filles, magnifiquement habillées de soie blanche. L’une portait les parfums destinés à être brûlés en l’honneur des mânes glorieuses du défunt; l’autre, des tablettes où était inscrit le nom : elles sont censées contenir l’âme même du mort.

Le cercueil, déposé dans une riche litière en bois sculpté, était recouvert d’une splendide pièce de soie blanche, brodée d’or. Il était porté à dos d’hommes. Ordinairement (toujours autrefois) , le cercueil est formé d’une caisse carrée où le mort est placé accroupi sur ses talons, suivant la coutume japonaise, et faisant le salut nommé sowari. C’est la posture de cérémonie la plus révérencieuse. Mais le mort d’aujourd’hui était étendu à la mode occidentale.

La bière était suivie d’une double rangée de voitures traînant un troupeau de femmes en costumes éclatants et de couleurs variées; elles avaient la figure peinte et poudrée. C’étaient les épouses du mort. Comme leur nombre est ordinairement proportionnel à sa richesse, il arrive fréquemment qu’on loue pour la circonstance des femmes de toutes sortes avec des habits de cérémonie pour les faire assister aussi aux funérailles, afin d’accroître l’opulence apparente du défunt. Il en était probablement ainsi aujourd’hui, tant le nombre des femmes était grand.

Les véritables épouses du défunt se montrent à son enterrement dans leurs plus beaux atours; car, sachant bien que dès le soir même les héritiers les congédieront pour n’avoir pas à les nourrir, elles s’efforcent, durant le trajet, de faire une nouvelle conquête pour ne pas se trouver sans asile.

On voit combien on est loin des temps barbares où les

femmes s’immolaient sur la fosse de leur maître. Mais nous ne sommes pas ici dans les forêts de l’antique Germanie. Dans le Japon païen et sensuel l’affection ne survit guère à l’enterrement. On y est plus pratique.

Après cette sorte de marchandise, venaient pêle-mêle les parents, les obligés du mort, auxquels on ajoute souvent des gens payés pour grossir l’importance et l’éclat du cortège.

On voit encore quelquefois, mais plus rarement aujourd’hui, des pleureuses, tilles dont on a loué les cris et les larmes, et dont le rôle est d’accompagner le corps en beuglant, le visage voilé.

Elles reviennent de la cérémonie en poussant les mêmes cris lamentables; mais, rentrées au logis, on les fait boire et manger pour réparer leurs forces. Aux larmes et aux sanglots succèdent alors des éclats de rire presque aussi bruyants, accompagnant une gaieté que j’ai lieu de croire peu honnête. Nous sommes ici en plein paganisme.

Lundi , 2 février. — Hier soir, à onze heures, nous avons été réveillés en sursaut : le tocsin sonnait à la cloche de l’église, et la lueur des flammes éclairait nos chambres. Nous fûmes vite en bas et dehors. A cinq maisons de nous, un restaurant européen flambait du rez-de-chaussée au toit. Les flammèches pleuvaient de tous côtés. S’il eût fait du vent, nous brûlions aussi.

La maison incendiée était entourée de kouras, sortes de magasins construits en terre, recouverts de tuiles, et dont les ouvertures sont fermées par des portes en fer. Ils sont faits pour ne pas brûler, quand l’incendie dévore tout le reste. C’est là qu’on renferme les choses précieuses, les soieries, etc. Cette ceinture de kouras a sauvé le quartier. A minuit, le feu s’éteignait, faute d’aliments. Cette fois encore nous en avons été quittes pour la peur.

Mardi, 3 février. — Je vous parlais avant-hier des funérailles païennes. Voici encore un détail. Jadis (cela jusqu’en 1871), on promenait solennellement au bout

Un enterrement païen.

d’une pique et l’on présentait aux adorations de la foule de tels emblèmes, que les résidents européens durent protester auprès du gouvernement japonais, qui prohiba ces honteuses exhibitions dans les villes ouvertes aux étrangers. Je dois dire que dans le Shinshu je n’ai pas vu semblable chose, si ce n’est cependant aux environs de Matsumoto, sous forme d’immense sculpture, à la porte

d’un temple shintoïste : l’objet était abrité dans une espèce de kiosque ruiné, où, les jours de fête, les kanmouschi se livrent à toutes sortes de danses en l’honneur de leurs dieux.

Je ne parle pas des scandaleux dessins qu’on voit dans tous les lieux de pèlerinage. Ils y abondent : ce ne sont pas les prêtres païens qui seront jamais tentés de les faire disparaître.

11 faut bien reconnaître qu’un pays où de telles exhibitions pouvaient, il y a moins de vingt ans, se produire en public sans choquer personne , a beaucoup à faire encore pour atteindre le niveau moral où sont parvenus les pays d’occident après tant de siècles de christianisme. Je crains que de longues années ne s’écoulent avant que les Japonais ne comprennent certains sentiments.

Il faudrait commencer par leur inculquer l’idée de la modestie. Les lettrés japonais feraient bien même de chercher un mot pour exprimer la chose; cela vaudrait mieux que de traduire, sans les comprendre, les écrits de nos philosophes matérialistes.

Mercredi , 4 février. — Le P. Berlioz, le nouvel évêque nommé pour le Japon du nord, nous est arrivé aujourd’hui d’IJakodaté. Il vient voir Mgr Osouf pour s’entendre avec lui. Dès maintenant notre évêque va lui abandonner la moitié de son vicariat pour le lui laisser diriger à son gré.

Jeudi , 5 février. — Pluie battante. Aujourd’hui la fête de nos vingt-six Martyrs japonais va s’en ressentir.

Il y a huit jours, dans la nuit du 29 au 30 janvier, vers dix heures, dit-on, un phénomène atmosphérique assez singulier s’est manifesté , ici , dans la lune ou dans la région lunaire. Il paraît (je n’ai rien remarqué, et ce sont les Japonais païens qui le racontent) qu’une croix fort bien tracée y a été aperçue.

Les païens ont tiré de là toutes sortes de présages appropriés à leurs superstitions singulières; car, pour les shintoïstes, la lune est une divinité. Durant les éclipses, la supposant malade, ils jettent de l’eau dans sa direction, comme pour faire revenir une personne évanouie. Ils croient à la réussite de ce traitement, et, quand la lune reparaît, ils se figurent que son malaise a cessé.

Vendredi, 6 février. — On vient de découvrir dans la province de Iyo (Japon) une mine d’antimoine très riche. Les travaux d’exploitation vont commencer. Vous savez d’ailleurs qu’en ce pays les mines abondent. Les gisements de houille sont tellement considérables au Yéso, qu’ils suffiraient pour alimenter pendant des siècles toute le reste du monde.

Samedi, 7 février. — La malle française apporte vos lettres écrites le jour de Noël. A Yokohama, nous ne souffrons pas du froid dont vous vous plaignez; il n’y gèle que la nuit, et l’hiver est très doux quand le vent du nord ne souffle pas. Il fait chaud dans la journée, et l’on peut rester assis dehors une partie du temps. Il faut même se défier du soleil. Gela n’est pas surprenant, puisque nous sommes sous une latitude plus chaude qu’à Alexandrie.

Dimanche, 8 février. — Je suis allé, vers trois heures, au devant du Calédonien, qui amène ici deux religieuses de Saint-Maur. J’avais à les faire débarquer. J’étais heureux, d’ailleurs , de pouvoir serrer la main du commandant. Gomme toujours , il s’est montré fort gracieux. Il m’a invité à revenir pour déjeuner à bord avec lui.

En arrivant en rade, un canot du Calédonien, monté par trois matelots chargés d’aller attacher l’amarre à la bouée, a chaviré : on a pu les sauver.

Lundi, 9 février. — Affreux Chinois! Sous prétexte que

c’est demain le premier jour de l’an (le premier jour de la première lune), depuis minuit, dans tout leur quartier, trop voisin du nôtre, ce ne sont que pétarades. Il en a été ainsi toute la nuit et il en sera de même plusieurs jours de suite.

A chaque porte ont été disposés en immenses gerbes des pétards auxquels ils mettent le feu. C’est à en devenir fou. Aussi tous les Européens qui le peuvent fuient Yokohama ces jours-ci.

Ces agréables réjouissances devaient durer huit jours. Mais, sur la plainte des Européens, le gouvernement japonais a prescrit aux Chinois de ne tirer aucun pétard, la nuit, de onze heures du soir à cinq heures du matin. Six heures de repos : ce n’est pas trop, j’espère. La première nuit leur est seule abandonnée tout entière. Leurs rues sont dégoûtantes : on ne marche que sur des douilles de pétards.

Ce matin, j’ai dû aller à pied porter le bon Dieu jusqu’au delà de Kanazawa, première station de la ligne de Yokohama à Tokio. J’étais accompagné d’un chrétien portant un sac où se trouvait tout ce qui m’était nécessaire. Sous ma douillette j’avais mon surplis et mon étole, et pendue à mon cou, dans une petite enveloppe en soie, la custode d’argent renfermant la sainte hostie. On n’en voyait rien extérieurement. Nous avons suivi tout le temps le bord de la mer. Vers dix heures et quart, j’arrivai chez le malade, jeune homme de vingt ans: il était mort, hélas! Mais, la veille, un père l’avait confessé et administré. Le pauvre enfant était poitrinaire. La cabane qu’il occupait avec son père et sa mère, anciens nobles ruinés, n’avait pas deux mètres carrés. Les pauvres gens pouvaient à peine y coucher tous ensemble. Je dus garder à mon cou le saint sacrement, pour ne pas le déposer à terre.

Et puis, dans quel endroit nous étions! La hutte voisine

était celle d’un vidangeur; tous ses ustensiles encombraient l’enlrée, et les grandes fosses du dépôt se faisaient sentir de bien près. Mais le bon Dieu ne va-t-il pas partout, quand il s’agit de se donner à une âme !

. Gomme le pauvre enfant était mort, je dus rapporter Notre-Seigneur avec moi; mais, cette fois-ci, je pris une petite voiture à Kanazawa, pour ne pas faire deux fois à pied ce trajet considérable.

Pendant toute cette longue procession, j’ai bien pensé à vous tous, priant Notre-Seigneur de vous bénir. Que c’était différent de la France et des belles Fêtes-Dieu de Laval, où tout le monde se prosterne devant son Roi! Ici, rien que des païens, auxquels il faut cacher jusqu’à la présence de leur Créateur, qu’ils ignorent !

Mardi, 10 février. — H y a quelque temps, certains journaux japonais réclamaient hautement l’abolition des titres de noblesse dans l’empire.

Voici quelques détails à ce sujet.

Aujourd’hui la noblesse diffère ici de celle de tous les pays d’Occident, en ce sens qu’elle a été créée par un décret unique du mikado actuel Mutsuhito (Moutsou ch’to).

Comme il l’a déclaré lui-même, ce sont des titres particuliers et nouveaux qu’il a voulu conférer aux descendants des familles nobles et à ceux qui s’étaient illustrés par des actions d’éclat.

Vous savez sans doute qu’avant 1868 le mikado était complètement sous la dépendance du shogun, chef de la caste des daïmios, ou seigneurs féodaux , et véritable maire du palais.

Les mikados, ou empereurs, coulaient des jours tranquilles dans leur magnifique installation de Kioto, la ville sainte. Le shogun s’était chargé de tout.

Or, en 1868, l’empereur actuel se révolta et renversa son

maire du palais. Leur rivalité lit naître dans tout l’empire une immense guerre civile.

D’un côté était l’empereur ; de l’autre la noblesse féodale, commandée par son chef le shogun. Le mikado victorieux choisit dès lors pour résidence Tokio, ou capitale de l’est, l’ancien Yeddo. La féodalité fut détruite; tous les châteaux des daïmios ou seigneurs furent rasés. Si bien qu’il n’en subsiste plus aujourd’hui que quelques restes, comme la tour de Matsumoto, dont je vous ai déjà parlé; celle de Nagoya et quelques autres.

Les daïmios furent ruinés et, avec eux, tous leurs gens de guerre ou samurai , lesquels ne vivaient que de leur solde.

Ceux-ci, caste de guerriers fainéants, ne connaissaient d’autre métier que celui des armes. Ils ne se mariaient qu’entre eux; aussi présentent-ils un type particulier, une physionomie très caractéristique : nez long, yeux fendus en amande. Ils ont une certaine distinction de manières. Aujourd’hui encore, ils sont reconnaissables à première vue. Dans les villes, ils habitent des quartiers distincts, et, pour gagner leur nourriture de chaque jour, ils sont obligés d’exercer de petits commerces.

Les anciens daïmios, vrais seigneurs féodaux, fort riches en général, portaient le nom de la province qu’ils possédaient, par exemple, Hizen no kami ( kami , seigneur; no, de; llizen, nom d’une province); Ivaga no kami (seigneur de la province de Kaga), etc. Beaucoup d’entre eux, aujourd’hui ruinés, vivent çà et là de la rente que le gouvernement leur sert. Le shogun notamment, leur ancien chef, est actuellement retiré dans la petite ville de Shidzuoka, située sur la ligne du chemin de fer, entre Yokohama et Nagoya.

Autrefois, lorsqu’un de ces daïmios, toujours plus ou moins en guerre avec ses voisins, venait, par suite d’une

défaite, à être chassé de son château et dépouillé de ses biens, il descendait au rang de simple guerrier ou samuraï. Il perdait en même temps son titre de seigneur de tel endroit , titre dont le vainqueur s’emparait.

A côté de ces seigneurs féodaux, il y avait une autre noblesse, les kugé, lesquels formaient la noblesse de la cour du mikado, dont ils dépendaient. Gomme titres, ils portaient celui de la fonction qu’ils remplissaient auprès du souverain. Ils étaient, en général, peu fortunés; car le shogun, le maire du palais, chef des daïmios, lesquels jalousaient les kugé, n’allouait à ces derniers qu’une très faible pension. Aussi disait- on communément : « Pauvre comme un kugé. » Cependant la noblesse de cour trouvait un important accroissement de ressources dans la broderie de ces splendides étoffes qu’on admire encore dans les temples et dans les palais.

En 1868, les nobles furent recrutés :

1° Parmi les quelques daïmios qui avaient embrassé la cause du mikado, et que celui-ci tenait à indemniser de la perte d’une partie de leurs biens et de leurs privilèges ;

2° Parmi les kugé, pour les récompenser de leur fidélité aux mikados, leurs chefs légitimes;

3° Parmi tous ceux qui chassèrent alors le shogun et rétablirent le mikado dans ses droits quarante fois séculaires (dit la tradition).

Dans ces ennoblis se trouvèrent de simples samuraï ou guerriers, et même des plébéiens ou heimin.

L’annuaire de la noblesse s’accroît encore chaque année de quelques noms, mais en très petite quantité. En même temps, le mikado créa cinq catégories de nobles. Bien que reproduisant les distinctions du haut mandarinat chinois, elles sont néanmoins calquées sur les titres nobiliaires européens.

11 y a donc au Japon : 1° les princes, qu’il conviendrait

peut-être d’appeler ducs pour se rapprocher de nos usages: ce sont les fürsts allemands et autrichiens, mot qui a la même origine que le mot latin princeps (premier) ; 2° les marquis ; 3° les comtes ; 4° les vicomtes ; 5° les barons.

Gomme on l’a fait remarquer dans quelques journaux, on aurait tort d’abolir ces titres de noblesse, car le gouvernement se nuirait ainsi auprès des habitants de la province (jui ont conservé généralement le respect du passé. Quant aux étrangers, ils sont presque toujours très flattés d’avoir à traiter avec des marquis, des comtes, etc.

Mercredi, 11 février. — Je joins à cette lettre un article assez intéressant, au point de vue historique, d’un journal racontant la première séance du parlement japonais, et le cérémonial déployé dans cette circonstance '.

1 Voici cet article, il est extrait d’un journal français, le Japon , nouvellement créé à Yokohama :

« Ce matin (29 novembre 1890) , S. M. l’empereur s’est rendu au palais de la diète de l’empire et a ouvert solennellement la première session.

« Le cortège qui escortait Sa Majesté a quitté le palais dans l’ordre suivant : en tête, dans trois voitures de la cour, étaient assis les maîtres des cérémonies, porteurs des insignes impériaux.

« L’empereur, vêtu de l’uniforme militaire et portant en sautoir le grand cordon de l’ordre du Chrysanthème, occupait le fond d’un magnifique carrosse de grand gala, attelé de six beaux chevaux hai-bruns, et précédé de deux piqueurs achevai. Le grand chambellan, marquis Tokudaïji, était assis en face du souverain. Des valets, un bec- de-corbin doré à la main, marchaient à la tête de chacun des chevaux. Écuyers, aides-de-camp et officiers d’ordonnance à cheval entouraient le carrosse impérial, que suivaient cinq voitures de la cour où s’étaient placés les princes du sang.

a Ensuite, dans des landaux aux sièges drapés de vert, se tenaient les membres du cabinet. Le maréchal comte Yamagata, seul dans sa voiture, les précédait.

a L’arme haute, les lanciers de la garde impériale formaient l’escorte.

« Ce brillant cortège sortit du palais par la porte principale, passa par celle de Sakurada, défila devant le ministère des affaires étrangères; puis, longeant le côté nord du palais de la diète, entra dans l’enceinte de ce palais par la grille principale de la chambre haute, qui avait été fermée jusque-là.

« Une foule immense, contenue par une haie d’infanterie, gardait un silence respectueux en saluant Sa Majesté à son passage. Au moment où

Ce matin j’ai chanté la messe et, comme l’an dernier, béni et distribué les cendres.

l’empereur pénétra dans l’enceinte de la diète, la musique de la garde impériale, massée en face de l’entrée, fit entendre le Kimigayo, hymne national japonais.

« Le carrosse impérial s'avança sous la marquise qui précède le bâtiment occupé par la chambre haute; là, les chambellans qui attendaient Sa Majesté l’introduisirent dans un salon d’attente disposé pour le recevoir.

« Depuis quelque temps déjà, les membres de la diète avaient occupé leurs places dans la salle des séances de la chambre haute.

« Il faut le dire, cette salle manque d’ampleur, et son enceinte n’est pas digne de l’imposante cérémonie dont elle était le théâtre; elle semble même peu appropriée à l’usage auquel elle est habituellement destinée. La tribune, en particulier, est singulièrement resserrée et exiguë et ne permettra guère les grands effets à l’orateur qui l’occupera*.

« Aujourd’hui la salle est à peine suffisante pour contenir les membres de la chambre haute qui, revêtus de leurs plus brillants uniformes, en occupaient la gauche. Les députés, tous en habit noir, étaient placés à droite. Dans l'hémicycle, le comte Ito et M. Nakashima se tenaient debout, à la tête des membres de chaque chambre qu’ils doivent présider.

« Dans les tribunes se pressaient les représentants étrangers et les membres du corps diplomatique en uniforme, les fonctionnaires du rang de « chocunin » et un certain nombre du rang de « sonin », tirés au sort dans chaque administration.

« Le fond de la salle était occupé dans toute sa longueur par une estrade sur laquelle s’élevait le trône, tendu de velours aux couleurs impériales et rehaussé de chrysanthèmes d’or.

« Sur l’estrade, à gauche, se placèrent dès leur arrivée, et par ordre d’ancienneté, les membres du cabinet et du conseil privé. A onze heures seize minutes, l’empereur, précédé du marquis Nabeshima, grand maître des cérémonies , et des porteurs des insignes impériaux , fit son entrée dans la salle des séances par l’extrémité droite de l’estrade. Sa Majesté se plaça debout devant son trône pendant que les princes de sa maison, le prince Sanjo et les autres fonctionnaires de la suite s’arrêtaient à sa droite.

« Le comte Yamagata, quittant alors la place qu’il occupait en tête des membres du cabinet, présenta à l’empereur le texte du discours suivant, que Sa Majesté prononça à haute et intelligible voix :

<i Messieurs les membres de la chambre haute,

« Messieurs les membres de la chambre des représentants,

« L’organisation des divers services d’administration intérieure, à laquelle nous avons travaillé pendant les années qui se sont écoulées depuis notre

* On a vu plus haut que, peu de jours après, tous ces bâtiments ont été détruits par un incendie.

Jeudi, 12 février. — Malgré le vent, j’ai voulu aller à bord du Calédonien, pour déjeuner avec le commandant. Mais il était descendu à terre, et je dus regagner Yokohama. Dans la journée il vint me voir à la mission, et nous sommes sortis. Je lui ai servi d’interprète.

Vendredi, 13 février. — La notion de la vie future, et

accession au trône, est une œuvre qui peut être considérée comme achevée, du moins dans ses grandes lignes. Grâce aux mérites de nos divins ancêtres, nous comptons poursuivre et développer cette œuvre de concert avec vous et arriver, par les excellents fruits que nous recueillerons de la constitution, à faire briller à l’avenir d’un éclat de plus en plus vif, tant au dehors qu’au dedans, la gloire de notre empire et l’esprit loyal et et entreprenant de notre peuple.

« Un objet constant de notre sollicitude a été d’entretenir des rapports de bonne amitié avec les autres pays. Nous sommes, d’ailleurs, heureux de constater que les liens qui unissent cet empire aux puissances avec lesquelles nous avons conclu des traités, deviennent chaque jour plus intimes et plus étroits.

« Le souci du maintien de la paix au dedans comme au dehors nous fait désirer de nous rapprocher chaque année du moment où l’organisation de nos forces de terre et de mer sera complète.

« Nous ferons soumettre par nos ministres d’État, aux délibérations de la diete, le budget approximatif de l’exercice 1891 , ainsi que divers projets de lois. Guidés par l’impartialité et la prudence dans vos travaux, et aussi dans le concours que vous nous prêterez, vous laisserez, nous en avons la ferme confiance, des exemples qui serviront de règle pour l’avenir. »

« A ce moment retentit le premier coup d’une salve de cent un coups de canon. Le discours terminé, le comte Ito monta de l’hémicycle sur l’estrade, et reçut des mains du souverain le texte des paroles impériales.

« A onze heures vingt minutes, l’empereur quittait la salle des séances, précédé et suivi du même cortège qu’à son entrée.

« On a remarqué que Sa Majesté avait pénétré dans la salle des séances la tète découverte et qu’elle ne s’était pas assise sur son trône. A son entrée et à sa sortie, l’empereur a salué en s’inclinant légèrement. Avant de prendre des mains du comte Yamagata le manuscrit du discours du trône, Sa Majesté a déposé elle-même son képi sur un tabouret voisin.

« Le discours impérial a été écouté debout avec un profond respect par les députés et les sénateurs, ces derniers la tête inclinée en signe de déférence.

« Aucune des personnes présentes ne perdra certainement le souvenir de cette imposante cérémonie, qui marque le commencement d’une ère nouvelle dans l’histoire de l’intéressant peuple japonais. »

surtout celle de l’enfer, est bien confuse dans l’esprit des shintoïstes japonais.

D’abord iis croient que l’enfer n’est pas éternel : ils se l’imaginent un peu à la façon des poètes de l’antiquité. Les supplices y sont très variés, et parfois presque amusants. En voici un : c’est celui des épouses infidèles; les autres femmes ne sont point punies. On les condamne à déraciner un bambou avec un instrument aussi mou que du coton. Vous voyez quelle souffrance, et comme la crainte doit arrêter sur la pente du mal! Au surplus je crois que l’appréhension n’a jamais rien empêché au Japon. Les autres tourments ressemblent à celui-ci, et sont toujours temporaires.

Les gens instruits ne croient plus à tout cela, pas plus qu’à la métempsycose, enseignée par les bonzes, c’està-dire à la transmigration successive et expiatoire des âmes dans le corps des différents animaux de la création.

Telle est l’origine de l’éloignement qu’ont les Japonais pour l’usage de la chair des animaux : ils craignent que quelqu’un de leur famille ne s’y trouve incorporé.

De là également l’exclusion des vêtements de laine et des fourrures et leur remplacement par le coton et la soie ; de là aussi l’espèce d’opprobre qui s’attache au métier de corroyeur, et par suite le manque de chaussures de cuir, si mal remplacées par ces petits escabeaux de bois, ou quêtas, fixés sous les pieds et qui gênent tant la marche.

Samedi, 14 février. — Je vous ai déjà parlé des infanticides commis dans l’île d’Oshima pour maintenir au nombre de trois le nombre des enfants à nourrir dans chaque famille. Quelque chose d’analogue se passait autrefois dans tout le reste du Japon ; mais aujourd’hui la police s’interpose.

Bien que certains procédés pour empêcher les familles

de s’accroître fussent alors publiquement employés, je crois inutile d’insister sur ce sujet délicat.

Il en reste encore quelque chose; ainsi, quand on a projeté la mort d’un enfant dont la naissance est attendue, on réunit au logis toutes sortes d’instruments sonores, la plupart réservés pour la musique religieuse. A leur vacarme, qu’on pourrait dire infernal, se joignent des cris perçants, sous forme de cantiques chantés en l’honneur de Bouddha. Le vacarme ne cesse que quand le nouveau -né a vécu.

Les médecins peuvent venir examiner le cadavre : ils constateront l’asphyxie, mais sans trace des procédés qui l’ont produite. Bouddha est venu chercher l’âme du pauvre petit. Ce dieu a si bon dos !

Je me hâte d’ajouter que ces crimes deviennent de jour en jour moins fréquents et qu’heureusement les familles nombreuses ne sont pas rares au Japon. La population, déjà si dense , augmente sans cesse. Dans certaines contrées, pour trouver à subsister, on est souvent réduit à l’émigration.

La France n’éprouve pas encore cet embarras.

Le Calédonien repart demain. Je vais aller lui porter cette lettre et dîner avec le commandant.

Adieu, croyez à toute ma tendresse.

Utilité de l’œuvre des tabernacles. — L’inspection des banques japonaises. — Variations du change. — Un baptême païen. — Mort du prince Sanjo. — Les changements de nom. — La justice au Japon. — Funérailles du prince Sanjo. — Un envoi d’Europe. — Prédication des bonzes contre la religion catholique. - — Examens passés en latin par les séminaristes japonais. — Sbiba. — Incidents à la chambre des députés japonais. — Les épidémies au Japon. — Singuliers usages. — Surveillance des voyageurs étrangers. — Le point d’honneur au Japon. — Les shizoku. — Conservation du christianisme malgré les persécutions. — Les camélias. — La fête des ancêtres. — Ventes d’enfants. — Passage du col de l’Usui. — Départ pour Kanazawa. — Conclusion.

Dimanche, 15 février. — J’ai déjeuné hier à bord du Calédonien, avec le commandant de Maubeuge, le médecin et le commissaire du gouvernement. Le repas était fort beau, mais je lui ai fait peu d’honneur à cause de l’heure trop matinale.

A deux heures on m’a fait reconduire à terre en canot.

Vous voudrez bien remercier pour nous tous l’œuvre des tabernacles de Laval, qui a bien voulu songer à la pauvreté des missions du Japon dans la distribution qu’elle a faite des ornements destinés aux églises nécessiteuses.

Il est en effet bien pénible pour tout catholique, et surtout pour des prêtres chrétiens, de comparer ici la richesse

des temples païens au dénuement des sanctuaires réservés au vrai Dieu. En contribuant de loin à la décoration de nos sanctuaires, on s’associe en quelque sorte à l’œuvre des missionnaires.

C’est prêcher aussi Notre-Seigneur au delà des mers que montrer à tous les païens le zèle d’une foi qui ne se borne pas à embellir les chapelles françaises, mais qui songe aussi à la pénurie de celles des pays infidèles. Cette charité sera récompensée par Celui qui a promis de tenir compte d’un verre d’eau donné à un pauvre; il saura bien compter de même les points d’aiguille sur les chasubles que portent ses représentants, et les linges précieux envoyés pour la divine Eucharistie.

Chaque mois, tous nos missionnaires offrent le saint sacrifice pour tous ceux qui se font ainsi les coopérateurs de leur évangélisation.

Il nous arrive souvent, dans nos voyages, de dire la sainte messe dans de pauvres cabanes, sur une simple porte renversée, étendue ensuite sur tout ce qu’on peut trouver pour la soutenir dans ces misérables réduits. II est convenable de cacher la misère de l’autel, et nous sommes heureux de pouvoir parfois y parvenir en appliquant une simple bande d’étoffe, facile à transporter par sa souplesse.

Lundi, 16 février. — Il y a au Japon une centaine de banques placées sous la surveillance immédiate du gouvernement, lequel contrôle leurs opérations. Cette intervention accroît beaucoup leur crédit.

De temps en temps un inspecteur des finances vient examiner les livres qu’on lui présente ; il compte soigneusement le numéraire et les billets en caisse. Il sort, n’ayant trouvé que des éloges à faire, et son rapport est conçu dans ce sens.

Or voici qu’un journal japonais prétend que toutes ces

banques ont établi entre elles une sorte de société de secours mutuels.

Elles n’ont pas habituellement dans leurs coffres les sommes indiquées par leurs livres; mais au moment de l’inspection les banques voisines leur prêtent, et le contrôleur peut avec vérité attester l’équilibre.

Château de Nagoya, un des seuls encore debout au Japon. Au sommet de la tour, les deux poissons.

A peine est-il parti que les espèces prêtées sont restituées, en même temps qu’on apporte à cette banque obligeante ce qui peut aussi lui manquer. Et ainsi de suite : voyez l’honnêteté de tous ces financiers

Cette révélation a jeté quelque émoi en haut lieu. Le gouvernement a donc décidé que la vérification serait faite partout simultanément.

L’embarras pour les banquiers ne sera pas beaucoup plus grand : ils s’adresseront, ce jour-là, à de forts capitalistes qui, moyennant une grosse commission, leur fourniront les fonds nécessaires.

Le gouvernement aura été joué une fois de plus. Il arrivera toujours trop tard.

Mardi, 17 février. — Je vous parlais hier des banques sans vous dire à quelle occasion ; c’est que, le change étant devenu avantageux, j’ai fait traite sur vous. Le yen ou dollar, qui vaut en réalité un peu plus de cinq francs, est tombé en ce moment à quatre francs dix centimes. L’instant était donc favorable.

Mercredi, 18 février. — Le change continue à baisser. J’aurais mieux fait d’attendre encore. Le yen ne vaut plus que quatre francs, mais la prudence est la mère de la sûreté.

Jeudi, 19 février. — Voici une anecdote toute chrétienne. Elle montre bien la foi de nos Japonais, foi souvent mal éclairée, mais bien grande chez certains fidèles.

Près d’ici se mourait un païen ayant deux fils, dont un seul était baptisé. Celui-ci s’efforçait d’instruire son père dans sa foi, mais le moribond refusait absolument de se convertir. Ce fils savait d’ailleurs qu’on ne peut baptiser les gens malgré eux. Voici donc ce qu’il imagina. Étant obligé de s’absenter pour affaires, il recommanda à son frère d’attendre que leur père fût sans connaissance. Il lui indiqua comment il devrait le baptiser quand il ne pourrait plus résister. Mais un scrupule lui vint : son frère n’ayant point été lui -même baptisé, pourrait-il conférer ce qu’il n’a pas? Dans le doute, il baptisa son frère, qui peut-être ne s’en souciait guère, afin qu’il pût, à son tour, baptiser leur père. L’histoire est assez curieuse.

Puisque je vous parle religion, il me semble intéressant de vous signaler un incident qui montre une fois de plus la répugnance réelle des Japonais à accepter l’ingérence européenne.

Il s’agissait de déterminer, dans un synode protestant tenu à Tokio, les termes du Credo. Une commission avait

été chargée de résoudre la difficulté de manière à satisfaire des opinions plus ou moins opposées. Elle était composée de trois ministres étrangers et de quatre Japonais des plus marquants dans la profession presbytérienne. On avait élaboré un rapport dont les conclusions semblaient devoir être acceptées sans conteste. Mais elles furent repoussées par cela seul que l’inspiration venait d’étrangers.

On n’accueillit pas mieux la proposition de s’en tenir purement et simplement au symbole des Apôtres, sans doute pour le même motif.

Désormais au Japon tout doit être japonais, même la religion. On la fabriquera au besoin.

Il fallut, pour rétablir l’entente dans le synode, qu’un professeur japonais prît l’initiative d’une nouvelle proposition qu’il affirma ne provenir que de son inspiration personnelle. Elle fut adoptée avec enthousiasme.

Les ministres protestants étrangers sont navrés de cette tendance; mais peuvent- ils s’en étonner beaucoup? Est-ce que la divergence des doctrines ne doit pas aller en augmentant, quand on a renié l’institution divine qui seule peut assurer l’unité de croyance? Il faut bien s’attendre à ce que l’esprit d’orgueil et d’innovation aille en s’accentuant.

Ils verront toutes les églises qu’ils ont fondées ici à grands frais leur échapper, et se séparer même les unes des autres, ce qui complétera le désordre moral.

En revanche, les journaux protestants n’hésitent pas à reconnaître la supériorité de l’enseignement donné au Japon par les frères de Marie. Gela va faciliter l’ouverture de nouvelles écoles catholiques qu’ils dirigeront1.

1 Je trouve dans une publication locale l’indication du nombre d’étrangers résidant à Yokohama à la fin de 1890. Voici les chiffres :

Anglais, 748 ; Américains, 249 ; Allemands, 214 ; Français, 124 ; Suisses, 44 ;

Hollandais, 41; Danois, 13; Belges, 13; Hawaïens, 9; Espagnols, 7; Russes, 3; Chinois, 3004. — Ceux-ci finiront par envahir pacifiquement tout le pays.

Vendredi, 20 février. — Un des principaux personnages de la cour est mort avant-hier soir. C’était le prince Sanjo, garde des sceaux, l’un des trois auteurs de la révolution qui renversa le maire du palais, il y a vingt- cinq ans.

Quand le mikado le sut mourant, il se rendit près de lui et lui conféra la plus haute dignité de l’empire, dignité qui n’avait pas été donnée depuis quatre cents ans et qui met Sanjo au nombre des dieux. C’était juste six heures avant sa mort. On peut se demander si cette grande faveur adoucit les derniers moments du prince, ou si ce fut au contraire pour lui un nouveau sujet de regretter la vie.

A ce propos, vous ne savez peut-être pas qu’ici l’on change de nom en mourant. Les prêtres vous imposent un nouveau nom, sous lequel vous êtes connu parmi les dieux. Ainsi les empereurs japonais, qui cependant sont fils de dieux et dieux eux-mêmes, perdent, en montant sur le trône, leur nom particulier (l’empereur actuel s’appelle Mutsuhito) pour prendre le nom générique de mikado. Après leur mort on leur décerne un autre nom, sous lequel ils seront désormais connus dans l’histoire.

Quant à leur nom primitif, il est défendu de le prononcer à l’avenir, car ce serait traiter trop familièrement l’empereur, qui est dieu. C’est pour cela qu’aucun Japonais ne peut, sans blasphémer, prononcer le nom de Mutsuhito. Il dira le mikado ou quelque mot semblable, par exemple : le Fils du Ciel.

Samedi, 21 février. — Je reçois vos lettres du 9 janvier, et j’apprends en même temps que votre envoi est arrivé à Yokohama, ainsi qu’une autre caisse contenant sans doute la belle statue de la sainte Vierge que Mmes de Saint-Jean et de Gargan ont bien voulu m’offrir.

Dimanche, 22 février. — Cette nuit, un incendie a

détruit deux cent cinquante maisons, tout un quartier japonais, à Yokohama.

Cinq hommes ont péri. Ces accidents sont ici journaliers. Au Japon, il n’y a pas de missionnaire dont l’habitation n’ait brûlé au moins une fois en six ans. Gela est meme arrivé déjà deux fois à quelques-uns.

Lundi, 23 février. — Vous vous plaignez à tort de ce que je reçoive si tardivement ce que vous m’adressez. Cependant on m’a donné hier avis du débarquement de la caisse expédiée par vous à la fin d’octobre : je dois aller la chercher tout à l’heure. Quant aux envois faits de Paris, cela dépend de l’époque du départ de la caisse commune, où tout est réuni pour diminuer les frais.

Mardi, 24 février. — Les Japonais ne peuvent prendre leur parti de la répugnance des Européens à se soumettre à la juridiction de leurs tribunaux.

Ils devraient cependant moins s’étonner de notre résistance; car s’ils ont nos lois et une certaine éducation juridique prise en Europe ou communiquée par des Européens, ils s’en tiendront longtemps encore à la lettre, sans comprendre l’esprit de notre législation. Il ne suffit pas pour cela de revêtir nos costumes.

Le Japonais est encore trop imbu des idées païennes pour avoir une notion bien nette du juste et de l’injuste. Le redressement de sa conscience ne peut être si prompt. Qu’ils deviennent chrétiens, et l’on pourra bientôt se fier à leur équité. Jusque-là, il y aurait imprudence à leur confier notre fortune, notre vie et notre honneur. Ils s’étonnent trop aisément que nous leur préférions nos juges, que douze siècles de christianisme ont formés. En matière de justice, ils ont encore beaucoup d’expérience à acquérir. Qu’ils fassent leurs preuves, et nous serons heureux de nous soumettre à leurs magistrats devenus catholiques.

Mercredi, 25 février. — Je suis allé aujourd’hui à Tokio pour assister aux funérailles du prince Sanjo. Je vous ai dit qu’avant de mourir le mikado l’avait élevé à la plus haute dignité de l’empire. Il l’a nommé Inari, c’est-à-dire Renard. Le renard est en effet l’un des principaux dieux du Japon, sans doute à cause de son astuce, supérieure à celle de la plupart des autres animaux. Voilà donc Sanjo déifié.

Tout cela promettait de splendides funérailles. Parti de Yokohama de bonne heure, j’étais à huit heures et demie à Tokio.

En me rendant du côté de la maison mortuaire, je trouvai encombrées de monde les rues par où devait passer le cortège funèbre. De ma vie je n’avais vu foule semblable. Le public était massé sur dix rangs, de chaque côté, et cela sur une longueur de plusieurs lieues. L’ordre était maintenu par de nombreux agents de police.

Quand je vis cet encombrement, je pris une voiture, et bravement je m’aventurai au milieu de la chaussée entre cette double baie de curieux. La police me laissa passer, car quelqu’un avait crié : « Cet étranger va aux funérailles! » On crut que j’étais du cortège, et l’on m’ouvrit passage. Je me gardai bien de détromper la police; mais quand j’aperçus le convoi, je me fis ouvrir par elle la baie des spectateurs afin de me placer par derrière, d’où je pus tout voir à l’aise, debout sur ma voiture, dominant toutes les têtes, sans courir le risque d’être étouffé.

Des gens d’armes à cheval ouvraient la marche, puis venait la musique impériale, suivie des troupes à pied et à cheval, de l’artillerie , etc. Tous ces soldats marchaient fort mal, sans marquer le pas : c’était déplorable.

Mais voici le cortège religieux.

En tête sont des prêtres shintoïstes ou kanmouschi, à cheval, avec de grandes robes blanches et des chapeaux

de toile cirée noire; derrière eux, avec le même accoutrement, d’autres prêtres à pied portant les uns des bannières rouges et blanches, d’autres d’immenses épées de bois argenté, d’autres d’énormes fagots de fleurs naturelles et artificielles fixés à un bambou ; quelques-uns chantaient ou jouaient d’une petite flûte devant le cercueil. Le corps

Vue de Yokohama.

du prince était porté sur les épaules de cinquante prêtres dans une sorte de châsse fermée, en bois blanc. D’autres prêtres suivaient, précédant le grand pontife shintoïste, à cheval, qui présidait les funérailles.

Le fils du défunt, à pied, dans un costume des plus pauvres, ayant des sandales de paille, pour marquer sa douleur par le négligé de son costume , présentait sur un coussin les insignes paternels.

Derrière, en voiture et vêtus de blanc (cette couleur est ici la marque du deuil), venaient les parents; puis les princes , dans leurs équipages ; les ministres , en costumes rouges, chamarrés d’or, couverts de décorations, et portant

des plumes blanches à leurs chapeaux ; les membres de la chambre des pairs, tous en voiture et dans des costumes éclatants.

Mais voici le côté grotesque , car au Japon il se trouve toujours près des splendeurs. Dans le défilé se remarquaient des voitures de toutes sortes, provenant de tous les pays, telles qu’on en voyait jadis; il y avait des tilburys, des coupés, des calèches, etc., avec les formes d’il y a vingt ans à Paris, et paraissant avoir roulé dans tous les continents.

Dans l’un de ces carrosses était un Japonais doré, tout seul ; dans un autre, ils étaient six, non moins dorés, mais assis les uns sur les autres. Une autre voiture était conduite par le propriétaire, également doré, mais tout seul, n’ayant pas sans doute de cocher. Un autre , craignant de s’enrhumer, et ne voulant probablement pas occasionner de nouvelles funérailles, s’était enveloppé le cou de son mouchoir de poche étalé sans façon sur les chamarrures d’un costume pourpre. Cet autre n’avait sans doute aucun vêtement sous ses belles casaques , puisqu’il grelottait. Il avait mis un affreux manteau japonais à travers lequel perçait çà et là un peu d’or et de rouge. Je m’arrête à celui qui fumait négligemment sa cigarette dans sa voiture de gala.

Tout ce défilé occupait en longueur plus d’une lieue. Il donnait une idée juste de ce que sont les Japonais : peuple d’enfants , voulant imiter la vieille Europe , y compris le faste de nos rois, mais obtenant un résultat opposé. Gomme ils feraient mieux de conserver la pompe orientale, si pittoresque , de leurs anciens cortèges !

Les voitures défilaient toujours, je n’en voyais pas la fin. Après la chambre des pairs était venue celle des représentants, puis encore des soldats.

Rassasié de ce spectacle, je m’éloignai, et, pour éviter

la foule, je pris des rues détournées alin de gagner l'archevêché, où j’ai dîné. A trois heures, j’étais de retour à Yokohama.

Jeudi, 26 février . — Je suis allé retirer aujourd’hui de la douane la caisse contenant les bonnes choses que vous m’avez envoyées.

Ne me faites plus parvenir de marrons, de pruneaux, de noix, car on en trouve ici à très bon compte. Adressezmoi plutôt à la tin d’octobre du beurre salé renfermé dans des vases bien clos. Des conserves eussent mieux valu que vos friandises.

Ce qui m’a fait le plus de plaisir a été l’album des photographies de la famille, puis le vieux cachet de mon père. Je garde votre vin pour les grandes occasions. La magnifique statue de la Vierge m’est arrivée.

Vendredi , 27 février. — Je suis demandé par Sa Grandeur Mer Osouf, archevêque de Tokio. Il veut m’employer pendant quelques jours comme secrétaire et interprète. J’irai donc m’installer prochainement dans la capitale.

Samedi, 28 février. — Les bonzes se remuent beaucoup dans le Japon central. Ils ont entrepris une série de conférences pour combattre le catholicisme, qu’ils se proposent d’anéantir. Ils sont inquiets, sans doute, des succès que le P. Chuquet, l’un de nos missionnaires, a obtenus dans une grande réunion publique tenue à Wakayama ; mais leurs efforts n’amènent pas toujours le succès espéré.

Tout récemment, une grande affiche nous provoquait à une discussion contradictoire. Nous ne jugeâmes pas à propos d’accepter un débat public dans des conditions défavorables , mais quelques - uns de nos chrétiens se rendirent à la conférence.

Une grande foule était accourue, alléchée sans doute

par l’annonce d’un spectacle gratuit. Or, grande fut sa déception quand on réclama deux sen (sous) par tête aux gens qui étaient entrés. Ceux-ci protestèrent avec vivacité. Les curieux, au dehors, firent de même. Ce fut bientôt un brouhaha indescriptible.

Le caissier fut sommé d’enlever sa trompeuse affiche. En une seconde pancartes, drapeaux, lanternes, etc., tout disparut. Sur ces entrefaites les bonzes firent leur entrée; on devine l’accueil qu’ils reçurent.

Ne pouvant faire cesser la bagarre , ils en vinrent à s’accuser réciproquement du fâcheux résultat de leur entreprise. Us n’arrivèrent qu’à concentrer sur euxmêmes toutes les huées de la foule. Nos chrétiens, tout joyeux, vinrent nous raconter cet heureux incident. Nous sûmes que le tumulte dura plusieurs heures encore, car la jeunesse de l’endroit se fit un grand plaisir de l’entretenir.

En résumé cette réunion , composée d’éléments hostiles, a tourné à notre complet avantage.

Je suis obligé de clore ma lettre, le paquebot va partir.

Je vous envoie un certain nombre de photographies, parmi lesquelles vous trouverez deux panoramas de la ville de Yokohama , pris sous des aspects différents.

Recevez toutes mes tendresses.

Dimanche, 1er mars. — Je pars pour Tokio, où je séjournerai quelque temps auprès de Monseigneur, afin de lui servir de secrétaire. Il a beaucoup d’écritures en retard et des papiers à classer.

Lundi, 2 mars. — Hier soir, je causais d’affaires avec Monseigneur, quand nous fûmes tout à coup interrompus par un assez long tremblement de terre.

Les portes et les fenêtres dansaient comme le font les vitres d’un omnibus roulant dans une rue mal pavée. Quel

singulier phénomène! Quand, lin peu remis de sa stupéfaction, on veut étudier la nature des secousses, elles ont déjà cessé, et tout est rentré dans le calme.

Mardi, 3 mars. — J’ai montré vos photographies à Monseigneur, qui a eu l’aimable pensée de vous faire passer la sienne, sachant qu’elle vous ferait plaisir. Je vous l’envoie dans cette lettre.

Mercredi, 4 mars. — Monseigneur vient de décider le départ, pour la France, d’un de nos missionnaires, le P. Langlais (du Mans), dont la santé est bien compromise par excès de travail et de veilles. On espère que l’air natal le remettra.

Jeudi, 5 mars. — Hier, j’ai employé ma matinée à faire passer des examens de théologie, en latin, à ceux de nos jeunes séminaristes qui vont prochainement recevoir les ordres mineurs.

Hélas! qu’il est déjà loin le temps où j’étais moi -même sur la sellette!

Vendredi, 6 mars. — Les journaux que nous recevons ici me tiennent suffisamment inlormé des nouvelles politiques, mais je désirerais rester au courant de la littérature, des arts et des sciences. Veuillez donc m’abonner au Correspondant ; vous commencerez par le lire et vous me l’enverrez ensuite. Ce retard ne sera pas appréciable pour moi.

Samedi, 7 mars. — Je suis allé me promener ce soir à Shiba. C’est là que se trouvent deux des plus beaux temples du Japon et l’ancienne sépulture des shogun, ces maires du palais, qui avaient mis les mikados en tutelle. Ces temples sont admirablement situés , au bas d’une petite colline ombragée d’arbres séculaires, et d’où la vue s’étend au loin sur Tokio et sur sa baie. C’est là

qu’on vient se reposer et chercher la brise de mer, quand on étouffe partout ailleurs, pendant l’été.

Des commerçants s’y sont établis. Leurs petites tables, recouvertes de tapis rouges, servent à se reposer et à prendre le thé, car ici l’on met les pieds sur la table; mais nous nous sommes bornés à en faire un siège , c’est plus commode pour des Européens.

Dimanche , 8 mars. — Le corps législatif japonais est en vacances. Ils siégeaient, ces pauvres députés, depuis le mois de novembre. C’est beaucoup pour une première fois.

Ils ont voté, eux aussi, le budget, mais non sans avoir obtenu du gouvernement d’importantes réductions, s’élevant à plusieurs millions de francs. Mais, comme ils ont été mus beaucoup plus par l’intérêt personnel que par l’intérêt national, si le gouvernement tient compte de ces votes, on devra brusquement arrêter une foule d’entreprises fort utiles et pour lesquelles de grosses sommes ont été déjà dépensées.

Si les députés n’ont pas fait preuve en cela de beaucoup d’intelligence, ils ont donné lieu à beaucoup d’autres critiques. Assurément, nos chambres françaises ne sont pas toujours des écoles de politesse et d’urbanité; mais dans ce Japon, qui se croit si policé, les choses sont poussées bien plus loin encore. Je vous ai peut-être déjà raconté cette apostrophe d’un député répondant à ses collègues : « Tas de grossiers personnages ! si vous ne comprenez pas, écoutez donc au moins! »

Mais ceci n’était rien en comparaison de la scène à laquelle on devait bientôt assister.

Il y a, paraît-il, un député nommé Inouyé, dont la spécialité est d’ergoter à tout propos d’une façon exaspérante. Or, un jour qu’il venait de se lever pour se livrer à une de ses interruptions habituelles, quelqu’un lui lança

des tribunes, non pas un bouquet de fleurs, mais une autre chose beaucoup plus odorante qui, en l’atteignant, vint éclabousser aussi ses voisins.

La salle tout entière en fut infectée ; la séance dut être suspendue pendant deux heures pour renouveler l’air. Quant au mauvais plaisant, il fut conduit en prison.

Après un pareil incident, on peut douter du respect des électeurs pour les élus et penser que le Japon n’est peutêtre pas encore mûr pour les institutions parlementaires.

Lundi, 9 mars. — Le P. de Noailles va quitter l’île de Sado. Le nouvel évêque de son diocèse vient de le nommer procureur de sa mission. Il va donc s’installer à Hakodaté, la grande ville du Yéso, et qui est d’ailleurs ouverte aux Européens.

Mardi, 10 mars. — On vient de m’annoncer qu’il y a pour moi une caisse à la douane de Yokohama : ce sont sans doute les ornements que m’envoie le Sacré-Cœur de Laval.

Mercredi, 11 mars. — Je reçois vos lettres, quelle bonne journée !

Jeudi, 12 mars. — Le ministre d’Amérique vient de mourir subitement. C’est une perte pour nous; car, malgré la différence de religion, il était très bon pour la mission catholique.

Les épidémies paraissent nous avoir enfin abandonnés, pour le moment du moins.

L’influenza est allée sévir à Hong-Kong; la variole semble devoir avorter.

Quant au choléra, d’apparition plus ancienne, il a fait, au Japon , cette année, trente-trois mille huit cents victimes. Neuf malades sur dix ont péri. Comme d’habitude, la colonie européenne a été épargnée.

Samedi, 14 mars. — Cette lettre vous arrivera sans doute avant la Saint- Georges. J’en profite pour envoyer à mon père mes meilleurs, mes plus affectueux souhaits de fête. En priant notre saint patron pour lui et pour moi, je demanderai à Dieu, dans la sainte messe que je célébrerai, d’exécuter tous ses désirs de l’heure.

Il a été décidé que je quitterais prochainement Tokio. Je vais rentrer à Matsumoto, afin d’y faire mes préparatifs de départ pour Kanazawa, sur la côte ouest du Nippon, où je dois aller, avec le P. Clément, fonder un nouveau poste.

Cette ville est à plus de cent cinquante lieues d’ici. De Matsumoto il me faudra traverser Nagoya, Osaka, Ivioto et le célèbre lac Biwa, d’où nous gagnerons la côte en ligne droite. Après douze heures de mer nous arriverons à destination.

Kanazawa étant fermée aux Européens, j’aurai l’occasion d’y voir des choses nouvelles. J’espère que mes récits vous intéresseront.

Le baron de Hiibner, dans son voyage au Japon, n’a guère visité que des localités ouvertes. Il a été sans doute arrêté par la difficulté des voyages à l’intérieur de ce pays et aussi par les prohibitions imposées aux étrangers non munis de passeport.

Actuellement encore, même dans les villes ouvertes, ils ne peuvent demeurer que dans la concession européenne. Les missionnaires eux- mêmes ne peuvent résider ailleurs que par une tolérance qui peut cesser demain. Nos passeports sont valables pour six mois. Ils ne sont délivrés que sur la demande du ministre de France. Les provinces où nous pouvons pénétrer y sont spécifiées.

Le droit de surveillance sur les voyageurs étrangers va si loin, qu’on peut nous empêcher de coucher plusieurs nuits de suite dans la même ville ; que chaque soir nous

devons présenter nos passeports à la police avec indication de l’auberge où nous sommes descendus. On peut même nous désigner d’office le quartier de la ville et la maison où nous sommes autorisés à descendre.

Vous voyez qu’en droit la liberté n’existe guère pour nous au Japon. Heureusement qu’en fait les ordonnances

Yokohama : une rue dans la concession européenne.

ne sont pas strictement exécutées en ce qui nous concerne. En France, on agit à peu près ainsi vis-à-vis de certains malfaiteurs sortant de prison et qu’on a condamnés à la surveillance de la haute police.

On n’a peut-être pas assez remarqué qu’au Japon, tout se fait en sens inverse de ce qu’on voit en Europe.

Ici, on lit de droite à gauche et de bas en haut, de telle sorte que la première page d’un livre japonais serait chez nous la dernière. Il en est de même pour la construction des phrases : l’inversion est complète, et le premier mot serait chez nous le dernier.

Les charpentiers manient la scie et le rabot non en

poussant l’outil devant eux, mais en le tirant à eux. On commence la construction d’une maison par le toit, le reste se fait après. Les plus beaux appartements sont toujours sur l’arrière, et non sur la rue. Les hommes ont la préséance sur les femmes ; la gauche est la place d’honneur. Les repas commencent par les vins et le dessert. Dans un appartement, les chaises sont disposées le siège du côté du mur et le dos vers l’intérieur de la pièce.

Un trépied est placé sur le feu la couronne en bas et les pieds en l’air. Les cierges sont allumés par le gros bout.

Dans l’écurie , les chevaux ont la tète où les nôtres ont la queue, et l’on monte à cheval par la droite.

Une embarcation aborde au rivage par l’arrière, etc.

On pourrait signaler une foule d’autres dissemblances.

Dimanche , 15 mars. — Hier soir, je suis allé à Yokohama avec Monseigneur, pour dire adieu au P. Langlais, qui devait s’embarquer le lendemain matin pour la France. Ce cher père a pris votre adresse, pour aller vous porter de mes nouvelles dès qu’il le pourra.

Avec lui s’embarque la femme de notre consul à Yokohama. C’est la fille de Paul Bert. Le climat de Saigon l’avait fort affaiblie, et celui du Japon est trop débilitant pour la rétablir. Je crois que son mari ne tardera guère à la suivre. Nos rapports avec lui ont toujours été très courtois.

Il fait aujourd’hui un vent terrible, et je plains nos voyageurs, qui vont être durement éprouvés sur leur bateau.

Lundi , 16 mars. — Voici un détail de mœurs bien japonais. Il s’agit de la caste noble et guerrière qu’on appelle les shizoku.

Vous savez déjà qu’ils poussent fort loin le sentiment de l’honneur. Celui d’entre eux qui se croit offensé ne

connaît qu’un moyen de réparer l’outrage, c’est de le laver dans son propre sang. Il s’ouvre alors le ventre avec son sabre. Cette cérémonie se nomme le harakiri. Elle est aujourd’hui interdite, mais elle s’accomplissait jadis dans la plus belle salle de la maison, et l’on se parait, pour la circonstance, de ses vêtements de cérémonie. Il suffisait d’un ordre de son seigneur, ou daïmio, pour qu’immédiatement le guerrier, ou samuraï, s’ouvrît le ventre sans sourciller.

Il en était ainsi pour la moindre offense; par exemple, si l’on portait la main sur le sabre de l’un d’eux, celui-ci se croyait dès lors déshonoré, et s’exécutait.

Au Japon , l’histoire et les théâtres remémorent à chaque instant la fin tragique des cinquante guerriers qui s’ouvrirent le ventre en même temps sur le tombeau de leur maître, pour lui témoigner leur fidélité. Cela montre combien les Japonais méprisent la mort.

Mais j’en reviens à ce que je voulais vous raconter, parce que je viens de le voir.

Parmi nos jeunes séminaristes, il s’en trouve un de quatorze ans, appelé Yamaguchi. Il descend de samusaï et il est l’aîné. Désirant être prêtre, il ne peut continuer les traditions militaires de sa famille; il a donc cédé son droit d’aînesse à son frère cadet.

La seule richesse, comme la vraie noblesse d’un shizoku, est son sabre. A sa mort, on le remet solennellement à l’aîné.

Notre jeune séminariste avait donc reçu ce sabre; mais sa vocation religieuse l’empêchant de le garder, il l’a transmis à son frère. Auparavant il a enlevé l’un des clous de la poignée, et le porte suspendu à son cou dans un sachet d’étoffe, comme une relique de famille.

C’est de lui -même que je tiens ces détails, car je l’avais questionné sur le contenu de ce petit sac.

Chez un enfant' de quatorze ans cela prouve une grande noblesse de sentiments. Puisse-t-il la conserver toujours!

Mardi, 17 mars. — C’est aujourd’hui le vingt-sixième anniversaire de la découverte, à Nagasaki, des anciens chrétiens demeurés fidèles pendant trois cents ans, sans prêtres, sans livres, sans sacrements. Ils se- baptisaient les uns les autres et n’avaient pas cessé de célébrer secrètement nos grandes fêtes. Chaque nuit de Noël, ils gravissaient les montagnes, et là, en prières, le visage tourné vers Rome, ils demandaient à Dieu de leur envoyer des prêtres.

N’est-ce pas merveilleux ! Avoir conservé pendant trois cents ans une foi si pure, quand à chaque instant ils risquaient d’être mis à mort ! Les persécuteurs en avaient tant martyrisé qu’ils croyaient les avoir tous détruits. Mais ceux-là nous attendaient encore.

Mercredi , 18 mars. — Que n’êtes-vous ici pour voir tous nos camélias en lleur ! Il y en a de blancs comme la neige et larges comme la main; d’autres sont rouge sang, panachés de rose tendre. Aucun pays n’en possède autant de variétés et de si beaux. Les jardins en sont remplis, comme nos bois et nos montagnes.

Le camélia recherche l’ombre : c’est abrité par de grands arbres qu’il vient le mieux.

Un rayon de soleil trop vif ou la pluie suffisent pour jaunir sa lleur.

Jeudi, 19 mars. — Aujourd’hui, fête de saint Joseph, Monseigneur a officié pontificalement dans la cathédrale.

Avant la messe nous avions eu une petite ordination : deux de nos grands séminaristes japonais ont reçu les quatre ordres mineurs. Espérons que ces bons enfants persévéreront et feront d’excellents prêtres dans trois ■ ou

quatre ans. Ils seraient pour nous des auxiliaires bien précieux.

Vendredi, 20 mars. — J’ai ouvert mardi, à Yokohama, la caisse d’ornements donnés parle Sacré-Cœur. J’v ai trouvé tout ce que vous m’envoyiez.

J’ai offert à Monseigneur la chape rouge et blanche, ainsi

Les temples d’Osaka.

que la grande photographie de son ami, Msr Cléret, son compatriote.

Samedi, 21 mars. — On m’a raconté aujourd’hui une cérémonie qui se pratique dans l’intérieur du Japon, à l’équinoxe d’automne.

On l’appelle le Bon. Elle a pour but d’honorer les mânes des ancêtres.

Pendant trois jours, à la porte des maisons on sert un petit repas composé surtout de mochi, gâteaux de riz cuits à la vapeur d’eau.

Vers le soir, pendant que la jeunesse s’en va sur la route avec des lanternes et des tambourins au-devant des

mânes des morts pour les amener au festin préparé, les autres personnes de la maison attendent accroupies sur le seuil de la porte et jouent de divers instruments de musique. Ils font le plus de bruit possible avec leurs instruments afin d’attirer les mânes de leurs ancêtres.

Les deux premiers soirs, la jeunesse rentre sans avoir trouvé les ancêtres, et l’on fait sans ceux-ci un grand festin qui finit bien tard dans la nuit, après force libations.

Le troisième jour, on est censé les rencontrer à un certain endroit fixé d’avance.

On s’y prosterne, car on est en présence de l’ombre invisible des aïeux. On les amène triomphalement à la maison , où on leur offre à manger avec mille cérémonies, au milieu d’un affreux vacarme qui, loin de les retenir, devrait les mettre en fuite si elles avaient conservé X ombre d’une oreille.

Le repas des ancêtres achevé, on les reconduit processionnellement dans l’endroit convenu. Puis on les salue profondément le front dans la poussière, et l’on va jeter dans le torrent le plus voisin les restes du repas qui leur a été servi. Ordinairement c’est fort peu de chose , parce que les Japonais, en gens pratiques, n’aiment pas à perdre ce qu’ils donnent aux poissons.

Alors seulement commence le grand festin des vivants, et pour celui-ci rien n’est épargné. Tous les convives rouleraient bientôt sous la table, s’il y en avait une...

Voilà les fêtes païennes.

Dimanche, 22 mars. — Ce matin, bénédiction des rameaux.

Ici, au lieu de buis ou de laurier, ce sont des branches de camélias en fleurs qu’on distribue. L’autel aussi est paré de vases remplis de ces branchages chargés de fleurs de toute couleur. Quel luxe ce serait en France !

Lundi, 23 mars. — La semaine sainte est commencée , semaine de travail pour tous les missionnaires chargés de préparer les catéchumènes qui doivent recevoir le baptême le samedi saint, selon l’ancien usage de l’Église.

Pour les adultes, l’une des plus grandes difficultés est d’être fixé sur leur mariage , afin de savoir s’il est valide , car il n’est pas rare que femme et mari se soient déjà mariés cinq ou six fois et que les précédents époux vivent encore. De tous ces mariages quel est le légitime?

C’est rarement le premier, car l’union a été le plus souvent ordonnée par les parents, et l’on ne s’est épousé qu’avec la résolution de se séparer dès qu’on en aurait assez.

Il n’y a donc pas eu là consentement réel , l’union n’est pas valable.

D’ailleurs l’une des deux parties est souvent mariée, licitement déjà, avec un tiers. De là des complications presque inextricables.

Mardi, 24 mars. — Il m’a fallu renvoyer cinq catéchumènes demandant le baptême, toute une famille, jusqu’à ce qu’elle ait réparé une tache morale très fréquente ici : les malheureux ont vendu leur fille pour une centaine de francs, et cela pour trois ans.

Mais quand la pauvre enfant pourra -t- elle revenir? On ne manquera pas de lui faire contracter des dettes qu’elle ne pourra payer à l’expiration du traité, et les magistrats la condamneront à rester. Un nouveau bail recommencera, et cela peut continuer ainsi indéfiniment.

Ce serait une honte pour toute la chrétienté que d’admettre au baptême de pareilles gens. Leur contrition ne suffit pas. Il faut qu’auparavant ils rachètent leur fille, afin de réparer le passé autant que possible.

Pauvres gens , ils pleurent leur faute : peut-être l’ont-ils

commise alors qu’il n’y avait plus de riz à la maison pour nourrir les petits...

Cette situation se rencontre souvent. On voit alors la fille aînée se vendre elle- même, par une sorte de piété fdiale difficile pour nous à qualifier.

Pauvre Japon! Combien les notions les plus élémentaires de la morale y sont obscurcies, puisque de tels actes sont admirés des païens.

Mercredi , 25 mars. — Le contact des chrétiens d’Occident a fini par donner aux Japonais les plus riches une sorte de pudeur officielle. Ils n’osent plus tirer vanité de la dissolution de leurs mœurs.

La vertu n’y a pas gagné grand’chose, mais c’est cependant un premier pas dans la voie de la moralisation.

La polygamie, dans les hautes classes, n’en a pas souffert : elle continue, comme à Siam, à servir de base pour l’évaluation des fortunes. Jamais notre civilisation, sans le secours de la religion, ne pourrait corriger cette déplorable coutume.

Jeudi, 26 mars. — Voici les belles cérémonies de la semaine sainte. Ce matin Monseigneur a consacré les saintes huiles. Il était entouré de tous les missionnaires de la capitale. C’était imposant. A Tokio même, il y avait trois reposoirs que j’ai visités. Mais étant faits par des missionnaires et des religieuses venus de France, ils ressemblaient à ceux que vous connaissez. La seule différence avec les vôtres était l’énorme quantité de camélias de toutes nuances qui les décoraient.

Vendredi saint, 27 mars. — J’ai bien pensé à vous en ce jour de grâces et de bénédictions. Du reste vos lettres me sont parvenues ce matin même.

Samedi saint , 28 mars 1891. — Je vous envoie le petit

journal de la mission. Vous y verrez la description 1 du col de l’Usui, que j’ai déjà passé deux fois et que je me propose de traverser une troisième, s’il plaît à Dieu, le 1er avril, jour de mon départ pour Matsumoto, pour gagner mon nouveau poste de Kanazawa.

Ne vous inquiétez pas si vous êtes quelque temps sans nouvelles. Mon voyage en sera la cause.

Adieu, je vous embrasse tous bien tendrement, vous confondant tous dans mon affection.

1 Voici , d’après un voyageur, la description de ce dangereux passage :

« L’Usui est un des plus longs cols du Japon. 11 réunit l’immense plaine de Tokio à celle du Shinano. Vingt-deux kilomètres de montée et un de descente le font déboucher au pied du volcan Asama-Yama. La route, creusée sur le flanc de la montagne, en suit tous les contours et les caprices et longe un ravin profond, dont les bords, parfois escarpés, sont d’un aspect peu rassurant.

« Cette route étroite n’a pas été faite pour un tramway, car sans cesse elle fait des coudes presque toujours à angle droit. Mais cette considération n’a pas grande valeur au Japon.

« Une voie, large à peine d’un pied et demi, y a été posée. Des voitures, tirées par deux chevaux, y sont lancées au grand trot et parfois même au galop. Pour adoucir les courbes par trop brusques, la voie, aux tournants, se rapproche le plus possible du précipice, dont souvent elle n’est séparée que par deux pieds, juste le passage suffisant pour un cheval. Bien entendu, nulle trace de parapets ou de barrières.

« La montée de ce col, dans un pareil tramway, est encore supportable, quoique aux tournants la voiture soit furieusement secouée, ce qui fait jeter involontairement un regard inquiet sur le précipice.

a Mais la descente est indescriptible : le trot des chevaux n’est jamais ralenti; on file toujours, parfois même au galop, s’attendant à chaque instant à rouler dans le ravin, accident arrivé peu de temps avant notre passage. Le missionnaire qui m’accompagnait, et qui a fait de longs voyages en Amérique, me disait : « Décidément les Américains sont enfoncés, les Japonais <l sont plus forts qu’eux. »

« Il est peu probable, en effet, que dans aucun pays du monde ce tramway ait son pareil. »