ÉTABLISSEMENTS

18 postes ou districts;

102 chrétientés;

62 églises ou chapelles (plus de la moitié de ces dernières ne sont que des oratoires improvisés dans des maisons japonaises);

1 séminaire avec 10 élèves ;

1 collège dirigé par les marianites, avec 54 élèves;

1 pensionnat de filles avec 95 internes et 51 externes ;

26 écoles, dont 5 de garçons, 8 de filles et 13 mixtes, comprenant ensemble 1 794 élèves ; savoir : 674 garçons et 1 120 filles ;

6 orphelinats avec 1 107 enfants ;

8 ateliers et ouvroirs fréquentés par 208 élèves ;

5 pharmacies.

Dans l’année expirée le 15 août 1890 il y avait eu :

Baptêmes d’adultes . \ 289 '

Conversions d’hérétiques et de schismatiques .... 26

Baptêmes d’enfants de païens . 571

— — de chrétiens . 292

Nota. — Ont été baptisés à l’article de la mort : 320 adultes et 424 enfauts. Le district de Matsumoto et Kanazawa comptait 300 catholiques. On y avait baptisé :

Adultes . 28 ^

Enfants de païens . 6 t 39

— de chrétiens . 5

On voit que ce district, un des plus populeux, est un de ceux où nos missionnaires ont le plus difficilement pénétré et où il leur reste le plus à créer. La première église vient seulement d'y être édifiée, comme on l’a vu.

( Note de l’éditeur .)

La chambre des députés à Tokio. — Un orphelinat français. — Départ pour Matsumoto. — L’Usuitogé. — La plaine de Karnisawa. — Le volcan Asama- Yama. — Une auberge à Yoiwaké. — Voyage en curuma. — Rentrée à Matsumoto. — La Toussaint et la fête des morts. — Envoi de photographies. — L’automne au Japon.

Dimanche, 26 octobre. — C’est aujourd’hui mon dernier jour à Yokohama, car dès demain matin je retourne à Tokio pour me mettre en route mercredi matin.

Nous étions tous réunis après souper quand la cloche d’incendie vint jeter l’alarme parmi nous. D’un bond nous sommes dehors, car vous savez qu’au Japon les incendies sont toujours graves. Grâce à Dieu, c’était au loin qu’on apercevait les flammes, et il ne faisait point de vent.

Lundi, 27 octobre. — Je devais dîner à une heure, à Tokio, chez le ministre de France : je fus exact. C’était en famille, ce que je préférais.

Il fut question de la nouvelle Chambre des députés. La salle n’est pas très grande; la tribune est toute petite, et l’orateur peut à peine y tenir. Il est flanqué de deux secrétaires ; il a l’air de leur prisonnier.

Point d’hémicycle. Les pupitres des députés sont minus-

cules. Au lieu d’être groupés par nuance d’opinion, par exemple les révolutionnaires d’un côté et les conservateurs de l’autre, tous sont confondus, les places étant tirées au sort.

Derrière chaque siège est un numéro d’ordre inscrit sur une planchette, comme dans un cimetière japonais, où le nom des défunts se trouve mentionné sur une petite enseigne analogue. Aussi c’est toujours par son numéro qu’on désigne l’orateur à qui l’on parle, même quand on l’insulte : il n’a plus de nom, c’est un numéro. On ne dit donc pas : Mon honorable collègue X*“, mais: L’honorable numéro cent, par exemple.

Cette disposition des places est assez bizarre et peu pratique, en ce qu’elle rend impossible aux députés d’un même parti de se concerter avant le vote.

La loge de l’empereur est tendue de rouge avec des rideaux blancs. La réunion de ces deux couleurs est d’un fâcheux effet. Pour les séances impériales, il y a au fond de la salle une niche fermée par un rideau. Dans les occasions solennelles, le rideau se lève et l’on voit Sa Majesté le mikado apparaître sur son trône pour la lecture d’un discours.

Mardi, 28 octobre. — Nous devions partir ce matin, mais diverses circonstances nous font différer jusqu’à demain. Je vais dîner fort loin, à notre orphelinat de garçons, situé au bout de la ville et tenu par un de nos pères.

Chaque enfant y reçoit l’instruction ordinaire et apprend en outre un métier comme celui de cordonnier, de tailleur, de charpentier, etc., ce qui permet à nos petits orphelins de gagner leur vie honorablement en sortant de notre asile.

Mercredi, 29 octobre. — Dès trois heures et demie j’étais levé; à quatre heures je célébrais la sainte messe, et à cinq

heures les PP. Clément, Péri et moi nous partions tous les trois pour Matsumoto. Le chemin de fer nous mena jusqu’au bas de YUsuitogé, montagne que j’avais déjà traversée au mois de mai en me rendant pour la première fois à Matsumoto. Mais c’était alors en tramway, c’est-à-dire dans une petite caisse en bois montée sur quatre roues et

Une auberge au bord de la route.

traînée par deux chevaux allant à fond de train, sans se préoccuper des pentes ou des brusques détours, pas plus que des précipices vertigineux qui bordent la voie.

Cette fois nous suivons à pied l’ancienne route; un cheval porte nos bagages.

Les sites sont ravissants. La montagne, toute boisée, est terminée par une crête de rochers dressés vers le ciel comme des aiguilles. Du sommet nous découvrons la plaine se déroulant devant nous, noyée dans une demibrume. Nous nous arrêtons longtemps à contempler ce beau spectacle. On descend à peine pour entrer dans la plaine de Karnisawa, endroit très frais à cause de son

altitude. C’est là que les Européens de Tokio viennent se reposer pendant les chaleurs excessives de l’été. Actuellement ils sont partis, car nous sommes à l’avant-veille de la Toussaint, et l’approche de la saison des neiges se fait déjà sentir ici.

A la nuit nous arrivons à Yoiwaké pour y coucher. C’est un petit village au pied de YAsama -Yama, l’un des plus terribles volcans du Japon. Nous en projetons l’ascension pour demain. Un cône de fumée s’échappe en tourbillonnant de son cratère. Toujours en ébullition, il vomit de temps en temps des torrents de lave et des pierres énormes.

Jeudi, 30 octobre. — A cinq heures du matin nous sommes à cheval, grimpés sur d’énormes selles japonaises recouvertes d’un matelas et ressemblant de loin à celles sur lesquelles dansent nos écuyers de cirque. Après deux heures de marche dans une plaine désolée où poussent quelques herbes maigres et sèches à travers la cendre, la lave et les pierres calcinées, nous arrivons au bord d’un torrent, sorte de cascade aux eaux jaunies par le soufre et les diverses substances qu’elles charrient. Il paraît qu’entre autres minerais, l’analyse y a révélé de l’or. On est au moins tenté de le croire à l’apparence.

Nos hommes et les chevaux s’arrêtent dans une caverne qui se trouve là. Un grand feu y est allumé pour qu’ils puissent se chauffer et faire cuire leurs aliments en attendant notre retour, dans la soirée.

Nous trois, précédés d’un guide, nous traversons le torrent sur une planche étroite et nous commençons l’ascension. A une certaine hauteur il nous faut traverser un marais formé d’une eau rougeâtre. Notre guide ignorait son existence, car il date de la dernière éruption, qui a eu lieu en février. Nos soutanes et nos bas sont tachés

jusqu’à mi-jambes. Après une heure de marche ascendante par un sentier à peine tracé dans les cendres, nous arrivons au pied du vrai cône, qui s’élève presque verticalement. Nous grimpons à grand’peine, nous aidant de nos pieds et de nos mains, faisant trois pas en avant et deux en arrière, à cause des petites pierres roulantes et de la cendre qui s’affaisse sous nos pieds. Il faut se retenir avec son bâton et s’accrocher avec les doigts. Les chutes sont fréquentes : notre guide se déchire la jambe en glissant sur une roche tranchante. Pour ma part, j’ai les mains saignantes. Tantôt nous avons la tête brûlée par un soleil de feu, tantôt un nuage qui passe nous enveloppe, nous glace et nous cache la direction à suivre.

Nous sommes à deux mille cinq cents mètres : tous les vingt pas il faut s’arrêter pour reprendre haleine. Le sommet semble reculer à mesure que nous montons.

Enfin nous sommes arrivés. Çà et là, sous nos pieds, des plaques de neige gelée brillent au soleil. Devant nous un trou immense s’ouvre béant. Des tourbillons de fumée s’en échappent avec une forte odeur d’acide sulfureux. Nous approchons avec précaution de ce gouffre de plus d’une demi- lieue de tour et dont on ne voit pas le fond.

Les parois en sont à pic. A une vingtaine de mètres plus bas, s’étend une sorte de palier où commence réellement le gouffre. La fumée s’échappe à pleins bords.

Le spectacle est terrifiant : c’est un des plus grandioses que j’aie vu.

Tout à l’heure nous regrettions presque notre fatigue : nous en voilà largement récompensés.

Depuis l’éruption dernière, dont les ravages s’aperçoivent encore sur les flancs de la montagne, le cratère s’est élargi presque de moitié. Le roc sur lequel nous sommes est tout fendu : il ne peut manquer de s’écrouler

bientôt dans l’abîme. Nous y faisons rouler d’énormes blocs de pierre. Ils tombent avec fracas sur le premier palier et rebondissent dans le gouffre, se heurtant de roc en roc jusqu’au moment où, après plus de quarante secondes, nous entendons un bruit indéfinissable et terrible, longtemps répercuté par les échos souterrains et semblable à celui que produirait la chute d’un énorme corps dans une immense chaudière remplie d’un métal en ébullition. Alors, au bout de deux ou trois minutes, une fumée intense sort du cratère, comme si nous eussions attisé la fournaise intérieure.

Nous nous oublions à contempler ce spectacle grandiose ; notre fatigue avait disparu et nous songions à peine à jeter un coup d’œil au-dessous de nous sur la vaste plaine d’où nous venions, sur de longues chaînes de montagnes étagées à perte de vue, toutes couronnées de neige et que nous devions escalader le lendemain pour rentrer à Matsumoto.

Pourtant il fallait redescendre, et pour cela reprendre des forces. Assis au bord du précipice, nous mangeâmes quelques œufs durs, avec des boulettes de riz froid légèrement grillées, apportées par notre guide. Notre repas ne fut pas long, car le froid nous gagnait. Après avoir jeté un dernier regard dans le cratère, nous nous remîmes en route.

La descente fut moins pénible que la montée, mais tout aussi difficile. Il fallut nous laisser glisser le plus lentement possible, assez écartés les uns des autres pour que les pierres qui se détachaient sous nos pieds et qui roulaient bien loin ne nous atteignissent pas dans leur chute.

Après trois quarts d’heure de gymnastique, nous fûmes au bas du cône proprement dit et nous n’eûmes plus qu’à descendre la montagne par le sentier sinueux que nous avions déjà suivi.

Nos chevaux nous attendaient dans la caverne : ils étaient tout préparés, car on nous avait vus descendre. Bientôt hissés sur nos selles, nous rentrons vers quatre heures à Yoiwaké, enchantés de notre ascension. A l’auberge nous nous lavons des pieds à la tête, puis nous gagnons la station du chemin de fer, à une lieue de là. Un cheval portait nos bagages.

La nuit était venue quand nous prîmes le train qui nous conduisit à Uyéda, où nous devions souper et coucher. Très fatigués, nous avions espéré dormir, mais nos voisins, moins lassés sans doute, n’éprouvaient point le besoin de se reposer. Leurs rires et leur bruyante conversation durèrent une grande partie de la nuit. Or un simple paravent de papier nous séparait de leur chambre. Bien plus, d’autres voyageurs, encore plus pressés que nous, se levèrent dès deux heures pour repartir et firent grand tapage. Aussi, quand nous nous levâmes, vers quatre heures, nous n’avions guère pu dormir.

Vendredi, 31 octobre. — Avant le jour nous étions dans nos curuma, fdant sur la route de Matsumoto, au trot de nos hommes. Nous n’étions plus là sur la côte orientale du Japon, toujours chaude, mais en plein pays de montagnes : un petit froid vif nous glaçait les extrémités.

Arrivés au pied de la première montagne, à six lieues d’Uyéda, nous mettons pied à terre. Deux hommes chargent nos bagages sur leur dos, et nous nous mettons à grimper vite, pour nous réchauffer.

Au sommet, sorte de désert, nous dînons dans l’unique auberge. Nous demandons des œufs : il n’y en a pas. On nous offre de mauvais riz mal écossé, et des raves confîtes dans je ne sais quoi, répandant une odeur repoussante.

Il nous restait une plaine à traverser, puis une mon-

tagne et enfin une partie de la grande plaine de Matsumoto. Cette dernière partie du voyage se fit moitié à pied, moitié en curuma , par une route nouvelle , creusée à mi-côte sur le liane de la montagne et partout bordée de précipices. Néanmoins les voituriers japonais y vont à fond de train, ne ralentissant leurs chevaux ni dans les descentes ni dans les détours à angle droit. En vérité, ils sont bien habiles ou bien imprudents, peut-être les deux. Vers quatre heures du soir nous entrions enfin chez nous, heureux de pouvoir nous reposer à Taise après un mois d’absence.

Samedi , 1er novembre. — Aujourd’hui, fête de tous les Saints, j’offre le saint sacrifice de la messe pour remercier Dieu d’avoir donné les joies de son paradis à ceux de notre famille qui jouissent déjà de ce bonheur et qui nous protègent, puisqu’ils sont au milieu des saints et saints euxmêmes. C’est aujourd’hui leur fête.

Demain dimanche je l’offrirai pour nous tous qui combattons encore dans ce monde, afin que nous allions les rejoindre au ciel.

Après-demain, jour des morts, ce sera pour les âmes qui nous sont chères et qui attendent dans les flammes vengeresses du purgatoire l’heure si désirée de la grande délivrance.

Dimanche , 2 novembre. — Je reçois une lettre du P. Delpech m’annonçant qu’on lui a remis à Paris pour moi une très belle étole dessinée par M. Devrez, l’architecte du splendide monument de saint Yves, à Tréguier. C’est Mm0 Devrez qui l’a faite et qui me l’offre.

Lundi, 3 novembre. — Aujourd’hui, jour des Morts, je suis plus que jamais de tout cœur avec vous. Avec vous je prie pour ceux que nous pleurons.

A cette époque, le temps n’est pas sombre et froid

comme en France. Ici, la plus belle saison est l’automne. A Tokio, notamment, comme presque sur toute la côte orientale, les mois de novembre et de décembre sont les meilleurs et rappellent beaucoup le mois d’octobre en Touraine, ou bien encore votre été de la Saint-Martin.

Il n’en est pas tout à fait ainsi à Matsumoto, à cause de l’altitude. Nos nuits sont glaciales, ce qui contraste beaucoup avec le chaud soleil de la journée. A l’ombre, on a toujours froid, et nous devons prendre de grandes précautions, car rien n’est si dangereux que ces brusques changements de température.

Mardi, 4 novembre. — J’ai célébré ce matin la sainte messe en l’honneur du saint patron de mon frère : puisset-il le protéger dans sa vie! J’espère que les bons anges se seront faits les messagers de mes vœux de fête. Il était alors cinq heures et demie ou six heures du matin : vous n’étiez encore qu’à huit heures et demie ou neuf heures du soir, la veille, puisque nous sommes en avant sur vous de neuf heures.

Mercredi, 5 novembre. — Je vous envoie trois photographies qui vous feront plaisir entre toutes. La première est la cathédrale de Kioto, la ville sainte des Japonais, et qui va devenir l’évêché du Japon central. On vient d’y bâtir cette église dont le petit journal des missionnaires vous a déjà raconté la bénédiction.

Les deux autres photographies représentent, l’une notre église de Saint-Jean à Matsumoto : le père qui est avec moi, près de l’entrée, est le P. Clément, mon compagnon ici et à Kanazawa.

L’autre reproduit .notre presbytère. Le P. Clément paraît à sa fenêtre. Les deux qui sont fermées sont celles de ma chambre. Vous pouvez juger à peu près de la disposition de la chapelle et du presbytère, puisque les deux

lanternes plantées à l’entrée de l’église sont celles qu’on aperçoit.

La dernière photographie représente le château de Matsumoto, sur le terrain duquel est bâtie notre habitation. C’est dire qu’il est voisin de nous.

Ces trois photographies ont été tirées par le P. Drouart de Lézey, le 6 octobre dernier. Il m’a prié de vous les offrir.

Jeudi, G novembre. — Allons, adieu. Je vous embrasse tous bien affectueusement. Cette lettre vous arrivera vers Noël ou le premier de l’an. J’en profite pour vous souhaiter à tous, tous, une bonne et sainte année. Si je n’écris pas à chacun des membres de ma famille, ce n’est pas que j’oublie. Répétez-le bien à tout le monde en offrant vos vœux.

Chargez-vous de répondre pour moi aux cartes et autres souvenirs qui me seraient adressés.

Encore une fois, mes meilleurs baisers.

XYII

Utilité de l’enseignement de la langue française au Japon. — Décroissance de l’inlliience française. — Les deux képis. — Pauvreté de nos missions. — La vallée du Shinanogava. — Un festin japonais. — État sanitaire de la population. — Absence de pudeur. — Le supplice de la croix. — Les tortures. — Une nouvelle religion. — La mémoire du cœur. — Ouverture du parlement japonais. — Les incendies. — Nomination du président de la Chambre des députés. — L’ivrognerie au Japon. — Deux vieilles idoles. — Ennuis de ménage. — Une chrétienté en goguette.

Vendredi, 7 novembre. — Je viens d’écrire à notre cousin La Chesnais pour le remercier de la généreuse offrande qu’il destinait à l’école française de Matsumoto. Je l’informe que devant aller résider à Kanazawa, ville de quatre-vingtquinze mille âmes, sur la côte ouest du Nippon, c’est là que j’utiliserai cette somme suivant ses intentions. J’espère y trouver plus de facilités pour accroître notre influence. Aucun missionnaire n’y a encore résidé. Cette localité est d’ailleurs fermée aux Européens.

A Matsumoto, où la population n’est que de trente mille âmes, il n’y a point de garnison. Il en sera sans doute autrement à Kanazawa, et nous pourrons peut-être amener chez nous les officiers désireux d’apprendre le français.

L’Allemagne est aujourd’hui leur modèle; mais comme

les Allemands n’ont point encore pénétré dans les villes fermées, ils n’ont pu enseigner leur langue aux officiers japonais. Aussi ceux-ci se livreront-ils très volontiers à l’étude du français, comme moyen d’avancement. Nous en profiterons pour les attacher à notre chère patrie ; nous leur rappellerons que ce sont nos officiers qui ont été les premiers instructeurs de leur armée.

A ce propos, voici ce que m’a raconté l’un des principaux officiers de Tokio, et qui est resté très dévoué à la France.

Chaque officier possède deux coiffures, qu’il peut porter indifféremment, celle de l’armée française et celle des Allemands. Quand un officier de l’une ou l’autre de ces deux nations vient à passer, on a l’habitude, si l’on veut l’honorer, de mettre une coiffure semblable, comme on arbore un drapeau. C’est un usage qu’on peut trouver puéril. Or on constate que les officiers japonais prennent presque tous la coiffure allemande. Il n’y en a guère que deux ou trois qui s’obstinent à garder le képi français : aussi les montre-t-on du doigt comme une curiosité.

Je persiste à penser cependant qu’on pourrait arriver à un revirement d’opinion par la propagation de la langue française ; mais il faut se hâter. Je suis certain que, poussés par leur intérêt, les officiers nous reviendraient; car si la France reprend son rang, nos livres de tactique seront mis entre leurs mains, et pouvoir les comprendre serait une réelle supériorité.

Mais, pour en arriver là, il nous faudrait à tous plus d’argent. Nous en avons actuellement trop peu même pour vivre dignement.

Le gouvernement français devrait comprendre cela et nous venir en aide, car nos seules ressources proviennent de la charité des catholiques. Je regrette vivement que notre cher pays entende si mal ses intérêts et perde,

comme à plaisir, la force que lui procurerait au dehors l’extension de notre influence.

Au Japon, plus encore qu’ailleurs, il est nécessaire de frapper les yeux pour attirer à soi ce peuple encore enfant, qui préfère toujours ce qui brille, quel qu’en soit le dessous. Or, présentement, nous ne pouvons entreprendre quoi que ce soit, la mission ne 'possédant rien.

Puisse la France ouvrir les yeux et s’apercevoir enfin que le missionnaire fait de ses amis ceux de la France, qu’il donne tout pour cela, partageant son cœur entre Dieu et sa patrie.

Samedi, 8 novembre. — Vous vous plaignez d’être restés un mois sans lettre de moi : il n’y a point de ma faute, car je n’ai manqué aucun courrier. Mes lettres se seront égarées. Une fois pour toutes, ne vous tourmentez pas de ces petits accidents : vous sauriez les mauvaises nouvelles par la mission ou par le séminaire de Paris.

Dimanche, 9 novembre. — C’est aujourd’hui pour vous tous un triste anniversaire. Je me suis rapproché de vous en Dieu : j’ai offert le saint sacrifice de la messe pour mon grand-père, comme je le fais toujours à pareille date.

Lundi, 10 novembre. — Je lis avec intérêt dans les journaux les Coulisses du Boulangisme. Ni moi ni mes confrères n’avons été parmi les dupes.

Mardi, 11 novembre. — Les jours se succèdent ici avec monotonie. Nous vivons très tranquillement, mes deux confrères et moi.

Mercredi, 12 novembre. — Deux fois par semaine le P. Clément fait des conférences religieuses à Matsumoto, afin d’attirer à nous quelques nouvelles âmes. L’œuvre du bon Dieu ne se fait que tout doucement.

Jeudi, 13 novembre . — Temps splendide, une vraie matinée d’automne en Touraine. Nous sortons dès le matin pour aller respirer sur les montagnes et jouir de l’admirable vue que donne le soleil se levant sur des brumes légères, aux nuances délicieuses et d’une incomparable douceur de tons , changeant d’ailleurs à chaque instant. Je suis resté pendant une heure assis sur un rocher qui domine à pic la large vallée au fond de laquelle se déroule le commencement du Shinanogawa, la plus grande rivière du Japon. Elle porte à Matsumoto je ne sais quel autre nom.

Samedi, 15 novembre. — Je vous ai envoyé hier une petite carte postale pour vous souhaiter la bonne année. J’espère qu’elle vous arrivera juste, bien que je l’aie mise à la poste sans savoir s’il y avait un paquebot en partance.

Dimanche , 16 novembre. — Nous avons dû accepter, bien malgré nous, le souper que nous offrait aujourd’hui un riche marchand chrétien de Matsumoto. Il tenait absolument à nous avoir.

Le cérémonial des festins est un peu différent des repas ordinaires, bien qu’on ait simplifié pour nous les cérémonies d’usage, sachant que nous y sommes très peu sensibles. En voici la description.

A l’arrivée des nobles invités, chacun se rend sur le seuil et se prosterne devant eux avec nulle compliments. On quitte alors ses souliers pour se rendre dans la salle du fond, où un immense tapis recouvre les nattes ordinaires. Au milieu se trouve une petite table, haute de trois centimètres, sur les côtés de laquelle sont des coussins pour les invités. Ils s’y accroupissent, et les prosternations mutuelles recommencent. Sur celte table on place un petit réchaud, et l’on se met à fumer.

Le repas est commencé. On sert d’abord, avec le thé,

des bonbons, que l’hôte prend avec deux petits bâtonnets pour vous les mettre dans les mains, que vous lui présentez ouvertes. On porte le tout à son front en signe de remerciement.

Il serait impoli de refuser, mais il est très permis de ne pas manger. Il suffit de déposer cela près de soi.

Le presbytère de Matsumoto.

Après les bonbons , on offre avec le meme cérémonial des raves macérées dans du vin de riz. Vous devinez dans quel état les invités ont déjà les mains. L’odeur des raves est épouvantable, repoussante au delà de tout ce que vous pouvez imaginer. Mais voici venir le potage. On apporte à chacun, sur une petite table, une petite soupière avec différents mets. Dans une soucoupe est une herbe plus ou moins fermentée; dans une autre, un fromage de purée de pois nageant dans le jus; dans une troisième, un mélange de grives, d’écrevisses, d’oranges, avec une pâte composée de farine et de feuilles de thé vert, etc. etc.

Alors les convives piquent à droite et à gauche, avec leurs petits bâtons, tantôt de la soupe au poisson, tantôt autre chose. Le tout est assaisonné de nombreuses bouffées de tabac, car on fume pendant tout le repas: les cigarettes ne s’éteignent pas.

Gela dure fort longtemps. On voudrait cesser d’avaler ; mais le maître de céans invite à continuer, et il faut recommencer à piquer.

L’hôte seul mange avec ses convives. Les autres personnes de la maison assistent au festin sans rien prendre, ou viennent, à courts intervalles, vous faire des cadeaux ; la maîtresse de maison surtout reparaît sans cesse, pour redire combien elle est honteuse de servir de si mauvaises choses, si mal préparées,' car elle est si maladroite, si..., si..., etc. Il est bien évident qu’elle n’en croit pas un mot ; mais la politesse exige qu’on lui réponde que tout est délicieux, qu’elle est fort habile, etc. Chose vraiment cruelle, il faut manger quand même. On a rempli les assiettes : vous êtes à la torture si vous êtes Européen.

Le festin commence ordinairement par force rasades de vin de riz, car chacun doit offrir son verre plein aux plus nobles invités pour leur faire honneur, et ceux-ci doivent, après l’avoir bu, faire de même. Le prompt résultat de ces libations multipliées se devine.

On sait, heureusement, que les pères n’aiment point à boire de la sorte; on les laisse donc se servir de leurs verres particuliers comme ils l’entendent.

Cet usage rappelle nos toasts : chez les Japonais ils ont lieu au commencement du repas.

Mais j’en reviens à notre fameux repas. Après avoir bu quelques gorgées de ce saké (c’est le nom de ce vin), nous mangeâmes notre soupe, où nageaient un gros morceau de thon et quelques écorces d’oranges. Le bouillon était formé

de l’eau dans laquelle ce poisson avait bouilli. Ce mélange est épouvantable.

Après le potage vint du saumon servi avec des racines de nénuphar ; puis ce fut une purée de pommes de terre très liquide, dans laquelle on délaya devant nous de ce saké.

A la seconde tasse de cette atroce chose, le P. Péri et moi nous faillîmes vomir : tout nous remontait à la gorge.

Quant au fromage de pois, impossible d’y toucher : c’est d’une telle fadeur, que l’odeur seule nous rendait malades.

Je parvins cependant à mordre dans une grive, à toucher à une écrevisse, à avaler une bouchée de pâte de farine et de feuilles de thé.

J’en avais déjà par-dessus les yeux. Hélas! ce n’était pas fini : nous n’étions encore qu’au dessert. Les plats plus consistants allaient venir, et il fallut se bourrer de riz cuit à l’eau et sans sel : c’est là le pain des Japonais.

Or remarquez cette singulière manière de servir : d’abord le dessert, puis le pain tout seul, pour finir.

Après la première tasse de riz, je remerciai poliment, bien résolu à m’en tenir là pour cette fois. Je demeurai inflexible, malgré toutes les supplications. Une grande tasse de thé fit passer le tout.

Si l’on veut être très, très poli, il faut (passez-moi l’expression) roter tout le temps du repas, pour montrer qu’on a l’estomac rempli. Nous n’allons pas jusque-là, nous serions malhabiles dans ce genre d’expansion; mais les Japonais s’y livrent très bruyamment.

Vous connaissez maintenant les festins de ce pays. Je vous assure qu’on en sort bien fatigué de partout : on a les jambes rompues pour les avoir tenues si longtemps repliées, tout le poids du corps étant ainsi supporté.

Quand donc les Japonais, si avides de civilisation, adopteront-ils des usages moins inhumains?

Lundi, 17 novembre . — J’ai reçu vos bonnes lettres; mais le même courrier m’apprend l’état désespéré d’un de mes meilleurs camarades du séminaire d’Issy. Un autre, ancien élève de l’Ecole normale, est très gravement atteint. Vous voyez qu’en France de jeunes prêtres sont moins valides que nous, pauvres missionnaires.

Mardi, 18 novembre. — Je vous ai déjà parlé des mœurs déplorables qu’on rencontre au Japon. Il n’est donc pas surprenant que l’état sanitaire de la population s’en ressente. Aussi un officier supérieur nous racontait -il qu’à Nagoya, ville militaire importante et d’ailleurs l’une des plus dissolues, sur trois cent cinquante conscrits onze seulement ont pu être incorporés dans l’armée.

On voit combien notre action moralisatrice est devenue nécessaire. Mais à quelles difficultés nous nous heurterons!

Un prêtre américain que notre évêque a rencontré à San-Francisco lui disait que, venu pour visiter le Japon, il était reparti par la malle suivante, avouant que pour vivre dans un pareil milieu il faut être missionnaire. On ne doit donc pas s’étonner de rencontrer à chaque instant des hommes attelés aux petites voitures servant ici de fiacres, arrêtés près de leurs véhicules sans le moindre souci de leurs voyageurs. On juge des imprécations de ceux-ci quand ils sont européens, quand ils ont leur famille, et surtout quand ce sont des Anglais.

Cependant on ne peut pas en vouloir beaucoup à ces pauvres Japonais, car ils n’ont aucun instinct de la pudeur. C’est une notion que nous ne pouvons parvenir à leur inculquer. 11 faudra bien cependant que nous y arrivions, pour obtenir d’eux quelque moralité. Mais quand sera-ce?

L’honneur du missionnaire est précisément d’entreprendre les choses les plus impossibles humainement, et de ne se décourager jamais. C’est l’œuvre de Dieu qu’il accomplit, de Celui qui domine tous les cœurs et qui ne connaît d’autre barrière que l’éternité.

De tout cela il résulte néanmoins que le missionnaire en

Le charnier après les exécutions capitales.

voyage doit prendre les plus grandes précautions morales et physiques; car il est souvent contraint de coucher dans les plus mauvaises maisons, et habituellement obligé de se servir de matelas et de couvertures dont le simple contact peut lui communiquer les plus affreuses maladies. Aussi nous est-il ordonné d’emporter avec nous nos draps de lit pour nous y envelopper.

Mercredi, 19 novembre . — Je n’ai encore reçu aucun des envois que vous m’avez annoncés, ni vos photographies, ni mes aubes, ni mes chaussures. Elles finiront par me parvenir, si vous me les avez adressées par l’intermédiaire du séminaire.

Il en est de même pour les ornements que le Sacré- Cœur devait m’expédier.

Jeudi, 20 novembre . — Le courrier va partir. Je vous embrasse avec toute l’affection que vous me connaissez pour vous. La lettre de ma sœur, écrite à la fin de septembre, m’est, parvenue le 16 novembre. Vous trouverez dans cette enveloppe des photographies. Vous verrez que le supplice de la croix est en vigueur au Japon et qu’on y coupe souvent des têtes. C’est d’ailleurs sur la croix qu’ont expiré nos derniers martyrs.

Vendredi, 21 novembre. — Vous ai -je raconté que les petites filles portent ici des tonsures semblables aux nôtres?

De grandes personnes, des hommes même en ont aussi; mais celles-ci sont, carrées et placées sur le sommet de la tête. Cet usage provient de la croyance qu’une tonsure guérit les maux d’yeux, qui sont d’ailleurs très fréquents au Japon. Les gens tonsurés y sont donc nombreux.

Samedi, 22 novembre. — Ici les journaux font grand bruit du toast républicain d’un curé du diocèse de Rouen.

Dimanche , 23 novembre. — Le P. Roussel, qui me donne souvent de ses nouvelles, m’apprend qu’il est seul en ce moment dans la grande ville de Fukuoka, et qu’on y a fait cette année quarante baptêmes.

Lundi, 24 novembre. — Le Japan Daily Mail, journal anglais publié au Japon, dans un numéro de la fin de septembre, résumait les idées d’un indigène nommé Yokoi, ancien élève de Doshisha, sur la façon de christianiser le pays.

Cet article est fort instructif : il montre bien et l’ignorance des lettrés japonais sur les choses du christianisme, et l’orgueil d’une race qui se croit supérieure à toutes les autres.

Yokoi voudrait qu’on reprît les choses ab ovo, et qu’on s’en tînt à l’Évangile, avec lequel on composerait, pour le Japon, une religion nationale, ainsi que cela, dit-il, s’est pratiqué en Europe, où chaque peuple possède une religion particulière, appropriée à son tempérament. C’est pourquoi les Anglais ont la religion épiscopale; les Allemands, la luthérienne; les Russes, le schisme grec; les Français, le catholicisme, etc.

« Vous tous, écrit-il, catholiques, protestants, grecs, vous êtes venus nous apporter l’Évangile : grand merci, Messieurs! En fait, cela vaut mieux que le bouddhisme, qui n’est que l’athéisme, si l’on va au fond des choses, sous les dehors d’une philosophie fort séduisante. C’est ce que vient de démontrer un Japonais dans une controverse avec le révérend Knapp, unitairien qui voulait, lui, l’alliance de sa secte avec le bouddhisme; mais le Japonais a prouvé l’impossibilité d’une alliance d’une religion théiste avec une athée. Ça vaut mieux que le shintoïsme, où tout est Dieu, excepté Dieu lui-même. Grand merci donc de vous être dérangés pour venir jusque chez nous; mais, de grâce, retournez à présent d’où vous venez; laissez -nous seulement votre Bible. Nous ferons comme vous dans la vieille Europe, et avec votre Évangile nous créerons une religion adaptée aux besoins, aux mœurs, aux aspirations de notre jeune Japon. ».

Voilà le raisonnement de ce lettré japonais, autant du moins que je m’en rends compte.

En fait, cette théorie a une apparence de bon sens, étant donné surtout l’état actuel de l’empire, où le shintoïsme, l’ancienne religion nationale, est, pour ainsi dire, aboli. Un décret du mikado, datant de cette année, déclare en effet les prêtres shintoïstes simples officiers de l’État, et les charge seulement des cérémonies officielles. Or le mikado est un des dieux du shintoïsme.

Quant au bouddhisme, l’inconduite des bonzes est notoire: chaque année voit diminuer la ferveur de ses adeptes.

Donc le Japon se voit menacé de perdre toute religion officielle, alors que le christianisme, sous toutes ses formes, s’impose au contraire comme une force qui n’est plus à dédaigner. Les gens instruits sont touchés de la beauté de sa morale, et savent qu’en l’embrassant ils se rapprochent des nations civilisées. Trompés par les mille sectes protestantes, aux doctrines plus ou moins opposées, et qui se combattent publiquement dans des articles que chacun peut lire dans le Japon Daily Mail, alors que nous, nous attaquons à la fois les protestants et les Russes, que nous traitons d’hérétiques ou de schismatiques, les Japonais n’y comprennent plus rien, sinon que le christianisme est au fond un progrès qu’il faut suivre, mais une religion qu’il faut arranger afin qu’elle ne soit ni protestante, ni russe, ni catholique, mais japonaise.

Gomme je le reconnaissais tout à l’heure, ce raisonnement peut sembler juste; mais en réalité il est archifaux, puisque la vérité est une : elle est, ou n’est pas; elle ne peut se contredire. Il faudrait donc, si les Japonais voulaient agir raisonnablement, chercher dans tout ce fatras de doctrines quelle est la seule vraie, afin de l’embrasser ensuite résolument.

A ces pauvres gens pleins d’eux- mêmes, et qui rêvent de fonder une religion nationale, je dirais : « Cette civilisation européenne qui vous sourit tant; tous ces perfectionnements de l’industrie, les chemins de fer, le télégraphe, la lumière électrique que vous mettez partout; toutes ces inventions, vous nous les avez empruntées pour les transporter chez vous, telles que nous les avions faites: c’est très bien. Mais si par rapport à la religion votre raisonnement était juste, c’est-à-dire s’il vous fallait prendre l’Évangile à sa naissance et vous l’adapter tout doucement,

sans tenir compte des progrès réalisés ailleurs, il vous faudrait, pour être logiques, faire de même pour les choses

Coiffeur ambulant coiffant un Japonais.

matérielles, afin de rendre vôtres aussi nos inventions. Voulez -vous donc revenir à la marmite de Papin, à la pile de Volta? Je doute que vous en liriez rien de bon.

« Eh bien! avec l’Évangile seul, sans l’aide de l’Église, en dédaignant l’expérience de dix-huit siècles, vous ferez bien moins encore.

« L’erreur est aussi grande dans une matière que dans l’autre, et les choses morales sont de beaucoup les plus difficiles. »

Voilà où nous en sommes au point de vue religieux. La question est grave, et je ne sais ce que l’avenir nous réserve. Peut-être, après avoir combattu le paganisme, nous faudra -t- il lutter contre un christianisme japonais. Nous y sommes tout préparés pour la gloire de Dieu et le salut des âmes.

Vous voyez comme ils se trompaient les journaux catholiques qui, tout récemment encore, criaient victoire, voyant déjà le mikado, ses femmes et sa cour courber la tête sous l’eau sainte et, comme Clovis, adorer ce qu’ils avaient brûlé.

Hélas! nous sommes bien loin d’en être arrivés là, et l’avenir n’apparaît point sous de riantes couleurs. Nous n’y voyons encore qu’une lutte acharnée contre des adversaires supérieurs en nombre, en fortune, en influence. Mais Dieu est avec nous.

Mardi, 25 novembre. — Ce jour est pour nous rempli de larmes, puisqu’il est l’anniversaire de notre séparation. J’y ai bien pensé ce matin, et c’est pour vous que j’ai offert le saint sacrifice de la messe.

Voilà déjà un an que nous nous sommes quittés! La distance qui nous sépare est immense, mais nos cœurs et nos souvenirs sont restés unis.

On a répété, après le P. Gratry, que la mémoire est une faculté qui oublie. Il faudrait en distinguer une autre qui, celle-là, ne sait pas oublier : la mémoire du cœur. Le temps ronge en effet la première , comme toutes

choses; mais la seconde, qui réside surtout dans l’âme, participe de son immortalité. Elle résiste à tout : les années ne font que la rajeunir, si bien qu’un temps arrive où le vieillard ne vit plus que de souvenirs , de souvenirs qu’on croyait disparus, mais qui renaissent des débris de tout le reste. Cette vie qui repasse sans cesse devant lui, et que tout évoque , constitue souvent la meilleure partie du bonheur de ses derniers jours. S’il n’a plus la force de vivre, il a du moins celle de revivre.

Vous avez pu remarquer combien la jeunesse attire le vieillard : c’est que les jeunes , comme les vieux , vivent d’enthousiasme; les uns dans l’avenir, les autres dans le passé. Chacun parle du sien, et tous se comprennent; car ils se rencontrent, en dehors de la réalité de cette vie, dans ce qui n’est pas encore et dans ce qui n’est plus.

Du passé ou de l’avenir, lequel vaut le mieux? J’opine pour le premier, car l’enthousiasme de l’avenir trompe, et celui du passé s’embellit avec le temps écoulé.

Peut-être me trouverez- vous bien jeune encore pour m’exprimer ainsi, mais le sacerdoce mûrit vite. Aussi l’Eglise appelait autrefois ses prêtres des vieillards. Je suis donc dans mon rôle.

Je m’aperçois un peu tard de ma digression. Il me suffisait de vous dire : Votre souvenir n’attendra pas ma vieillesse pour devenir la meilleure partie de ma vie. 11 l’est déjà, il le sera toujours.

Mercredi , 26 novembre. — Je me mets à l’œuvre et je prépare des sermons en japonais, pour le jour où je devrai prendre la parole. Quelle langue difficile!

Jeudi, 27 novembre. — C’est aujourd’hui l’anniversaire de mon départ de Paris et celui de ma nomination de missionnaire apostolique.

Le P. Péri qui, lui, célébrera demain son second anniversaire, a voulu que nous le fêtions très solennellement : nous avons bu à votre santé. C’était bien de tout cœur.

Vendredi, 28 novembre. — Un vent terrible souffle. Heureusement il n’est pas trop froid, car la neige n’est pas encore épaisse sur les montagnes, dont elle 11e couronne que les cimes. L’air 11’a pas eu le temps de s’y glacer.

Samedi, 29 novembre. — Aujourd’hui s’ouvrent à Tokio les Chambres japonaises. Tout le pays est en fête, et nous avons fait comme tout le monde. Deux drapeaux entrecroisés décorent notre porte : celui de l’empire, avec sa sphère rouge (le soleil) sur fond blanc, et celui des chrétiens, une croix rouge, également sur fond blanc. Mais quand verrons-nous les deux emblèmes ainsi réunis dans le cœur de nos chers Japonais? Ce jour-là le mikado n’aura plus à craindre pour son trône.

Dimanche, 30 novembre. — Les journées sont encore chaudes et l’on 11e peut rester longtemps assis à l’ombre; mais les nuits, les matinées et les soirées sont glaciales. Aussi devons -nous prendre mille précautions.

Tantôt, en me promenant, j’ai fait lever sous mes pieds une magnifique poule faisane : j’ai pensé à mon frère, il aurait eu le temps de la tirer quatre fois.

Lundi, 1er décembre. — On me remet la lettre de ma mère, du 16 octobre. Je ne comprends pas que vous ne receviez pas les miennes chaque quinzaine, car je vous écris par tous les courriers. Ces retards doivent provenir des pluies diluviennes et des inondations, qui ont ici bouleversé les chemins, emporté les ponts, détruit les gares et les voies ferrées. J’espère cependant que ma correspondance a fini par vous parvenir.

Mardi , 2 décembre. — J’étais occupé à confesser quand, vers six heures du soir, on se précipita sur ma porte en criant : « Au feu ! au feu ! » J’entendais en effet sonner le tocsin depuis quelques instants. Je sors, et j’aperçois une immense gerbe de flammes illuminant le ciel. J’achève vite mon pénitent et je cours sur le lieu du sinistre, après m’être assuré de la direction du vent; car s’il était venu sur nous, je n’aurais eu que le temps de jeter dans une caisse mes objets les plus précieux pour les mettre à l’abri.

L’incendie était heureusement plus éloigné que je ne le supposais. Je partis afin de m’assurer que nos chrétiens n’étaient point en danger.

Grâce à Dieu, il n’y avait pas à craindre pour eux. Je rentrai donc chez moi, mais non sans risquer à chaque instant d’être bousculé par des Japonais accourant à toutes jambes, munis de lanternes éblouissantes et chargés d’échelles, criant à tue-tête, comme des sauvages ou plutôt comme des enfants. Rien ne semble les surexciter plus que les incendies : on pourrait croire qu’il s’agit d’un feu de joie... pour ceux qui ne brûlent pas. Tout le monde y court, femmes et gamins, mais sans y travailler beaucoup. Ils font grand bruit et s’illusionnent sur leurs exploits.

Cette fois-ci, c’était peu de chose, une ou deux maisons, je crois. Voilà un avertissement pour l’hiver qui commence. Nous allons vivre dans la crainte perpétuelle de voir tout ce que nous possédons devenir la proie des flammes. Je vous ai déjà dit que rien n’est plus fréquent et plus terrible au Japon que les incendies.

Mercredi, 3 décembre. — Nous célébrons la fête de notre cher saint François Xavier, le patron et le modèle des missionnaires, car il vint jadis évangéliser notre Japon.

Vendredi, 5 décembre. — Il paraît que la première séance

de la Chambre des députés japonais a été fort mouvementée. C’était un secrétaire d’État qui présidait, avant l’élection du président.

Les députés, voyant les tribunes sans public, en demandèrent la raison. On leur répondit que pour y pénétrer il fallait une carte écrite, et qu’aucun des nombreux curieux stationnant aux abords n’en avait présenté ou obtenu; de là grand émoi.

Le secrétaire d’Ètat fut obligé de suspendre la séance, prétendant que les esprits étaient trop surexcités pour délibérer utilement. Il leur conseilla d’aller prendre l’air et de revenir dans quelques instants. Un tapage indescriptible suivit cette admonestation.

On put enfin procéder à l’élection du président, et, chose assez singulière, bien que la Chambre soit en majorité gouvernementale, le président élu fut un libéral, c’est-à-dire du parti opposé à l’état de choses existant.

Il est permis de douter que les députés aient bien compris la portée de leur vote, à moins qu’ils n’aient obéi à leur irritation.

Samedi , 6 décembre. — Nous sommes en ce moment moins malheureux pour notre nourriture; car le temps, plus froid, permet de conserver le saumon et d’en apporter ici de presque frais. Les faisans sont relativement à assez bon compte. On se fatigue vite de ces deux aliments si recherchés en France.

Dimanche , 7 décembre. — Nous venons de passer une nuit affreuse. Notre jeune domestique, catéchumène encore, et que je comptais baptiser à Noël, nous avait demandé de sortir à six heures du soir. A dix heures il n’était pas rentré. Nous donnons à l’autre l’ordre de fermer. Mais après minuit j’entends dans la maison, en bas, un vacarme affreux. Je pense bien que le premier est rentré ivre, ayant

bu du saké (vin de riz fermenté) avec des amis. Je restai donc au lit. Mais le tapage continuant et m’empêchant de dormir, impatienté, je passe ma douillette et je descends. Mon apparition dégrise un peu mon Japonais; il met son habit, car il se roulait tout nu sur sa natte, et prend une posture plus convenable.

Ce n’était guère l’instant de le sermonner ; je me bornai donc à le réprimander d’un mot sec, et je remontai me coucher. Tout bruit avait cessé.

Le lendemain matin je le trouvai tout honteux, et ce fut alors que je le tançai. Je lui annonçai qu’il m’était impossible de le baptiser à Noël.

Il a bien mérité d’être renvoyé, mais un autre vaudrat-il mieux? L’ivrognerie est ici presque générale.

L’exemple part de très haut, et chacun Limite. Ceux qui veulent suivre notre civilisation s’enivrent avec de la bière.

Lors des réceptions du jour de l’an, comme il faut trinquer avec tout le monde , les visites officielles sont devenues impossibles dès midi.

Voici en effet ce qui se passe : quand un visiteur se présente, chaque personne lui offre sa tasse remplie de saké, mais préalablement rincée par lui -même dans un baquet d’eau placé là tout exprès. L’arrivant doit rendre cette politesse. On comprend qu’après un certain nombre d’échanges semblables on commence à tituber. Il en est surtout ainsi quand, par sa position, on est obligé de rendre ou de recevoir beaucoup de visites.

Comment reprocher à de pauvres diables de s’enivrer quelquefois à l’exemple de leurs supérieurs !

Lundi, 8 décembre. — Je me suis procuré ce matin deux vieilles idoles japonaises, très anciennes et assez rares : deux divinités du shintoïsme, religion qui n’existe qu’au

Japon. Ce sont les dieux du commerce. L’un, debout sur deux sacs de riz, en porte un troisième sur son dos; l’autre, accroupi, tient sous son bras un poisson.

Le riz et le poisson sont ici la base de l’alimentation. Il est assez naturel que dans le pays on en ait fait les emblèmes du commerce. Ces dieux sont en bois sculpté. Je vous les enverrai.

Mardi, 9 décembre. — Je suis fort occupé dans ce moment : je compose mon premier sermon en langue japonaise. Je le prononcerai à Kofu, le jour de Noël. C’est à cette préparation que se passe une partie de mon temps.

Mercredi , 10 décembre. — Les beaux jours dont nous avons joui depuis une quinzaine environ sont remplacés par le froid, qui commence à se faire assez vivement sentir.

Jeudi, 11 décembre. — Il paraît que les députés japonais, comme les nôtres en France, passent leur temps à se chamailler, sans aboutir à grand’chose. Le peuple n’en revient pas. Cela prouve une fois de plus que les assemblées populaires ne conviennent guère à certains pays, habitués à de tout autres procédés de gouvernement.

Vendredi, 12 décembre. — Le bill relatif au commerce américain fait grand tort aux exportations du Japon. Les magasins de Yokohama regorgent en ce moment de soieries, que l’élévation des droits de la douane américaine retient au Japon. Aussi sont- elles tombées à très bas prix.

Samedi, 13 décembre. — Voici mes ennuis de ménage qui recommencent. J’ai dû congédier le domestique qui s’était enivré il y a huit jours, car j’ai su que cela lui était arrivé non pas dans une maison particulière, comme il le prétendait, mais dans une maison de thé. Il y a eu scandale, et nous ne pouvons garder à la mission catholique des gens qui se conduisent mal. Il faut être très sévère,

dès le commencement surtout, afin que chacun sache qu’il faut chez nous se bien conduire, et que nous ne ramassons pas les premiers venus pour en faire des catholiques.

Dimanche, 14 décembre. — Notre maison est toute désorganisée, car notre cuisinier est obligé de s’absenter pour quelques jours afin de régler des affaires de famille. Heureusement qu’un vieux chrétien veut bien faire l’intérim.

Le vent est depuis quelques jours d’une telle violence, qu’il nous est absolument impossible de sortir de chez nous.

Lundi, 15 décembre. — Pour vous donner un exemple de la sévérité dont nous devons user envers nos chrétiens, voici ce qui est arrivé l’an dernier à l’un de nos pères, près de Matsumoto.

Il avait établi une chrétienté dans la ville de Gifu, où se trouvaient déjà quelques chrétiens. Il venait y faire sa visite d’administration. Son séjour devait se terminer par quelques nouveaux baptêmes. Voulant faire fête aux futurs chrétiens, on résolut d’acheter pour quelques sous d’eaude-vie de riz, se promettant bien d’en rester là. Mais la soif vient en buvant, et le Japonais est si faible! On dépassa la mesure.

Des discussions théologiques s’élevèrent dans la réunion, et comme les esprits étaient trop peu rassis pour trouver la solution, on vint consulter le père. Il y avait à cela quelque audace, car on ne marchait pas très droit, et l’on raisonnait encore plus de travers. Le missionnaire, pour toute réponse, les renvoya au lendemain, et se retira sans les saluer.

Ils avaient compris leur faute. Ils revinrent donc le lendemain la tête basse.

« Hier, leur dit le père, vous avez été un sujet de scandale. Il faut réparer le mal. Tous ceux qui ont trop bu

jeûneront ces trois jours. Ceux qui n’ont point bu jeûneront comme les autres, parce que nous sommes tous membres d’une même famille et solidaires. Il faut donc que tous nous expiions les fautes de nos frères, car c’est toute la chrétienté qui a été déshonorée. »

On obéit. Les païens en furent émerveillés, et les coupables corrigés.

C’était ainsi qu’on agissait dans la primitive Église, alors qu’existaient tant de rigoureuses pénitences publiques.

Mercredi, 17 décembre. — Je vous envoie quelques photographies, puisqu’elles vous intéressent : c’est si bon marché !

Jeudi , 18 décembre. — Je me mets en route demain matin, espérant arriver à Kofu après demain soir. Je vais louer un individu pour m’accompagner et me traîner.

Je repartirai de Kofu le 26, avant le jour, car la première barque descendant le Fuji-Kawa lève l’ancre dès cinq heures et demie. Je compte prendre le train de une heure à Iwabuchi et arriver à Yokohama vers sept heures, pour souper.

Adieu, je vous embrasse bien tendrement.

Les premiers froids. — Une auberge à Tsutaki. — Incidents de voyage. — Entrée solennelle à Kofu. — Confessions en japonais. — Les écoles chrétiennes. — Conférences religieuses. — Les pénitents. — La fête de Noël. — Violence du vent. — Voyage en charrette. — Une auberge à Kajikasawa. — En pirogue. — Les environs du Fuji-Yama. — Arrivée à Yokohama. — Deux nouveaux missionnaires. — Invasion de l’influenza. — Le premier jour de l’an à Tokio. — Insouciance des Japonais. — Le commerce. — Jeu de la raquette et du cerf-volant. — Une léproserie. — Mort du P. Berger, ses obsèques. — Incendie de la Chambre des députés et du Sénat. — Le culte des morts. — Les tombeaux de famille. — L’hypnotisme au Japon. — Le sacrement de l’extrême-onction. — Difficulté d’une installation à Kanazawa. — Inepte abandon de nos missionnaires. — L’île d’Oshima.

Vendredi, 19 décembre. — Ce matin j’ai quitté Matsumoto avant le jour, pour me rendre dans le Koshu. Il faisait très froid, et pour la première fois ma barbe s’est couverte de glaçons provenant de mon haleine. Malgré les manteaux, cache-nez, couvertures, qui me garantissaient Je corps, j’avais les pieds gelés. Plusieurs fois je dus descendre de mon curuma ( courouma ) pour les réchauffer par la marche.

Le mauvais temps a duré toute la journée. D’épais nuages de neige cachaient le soleil; des tourbillons d’un vent glacial rendaient le trajet fort pénible.

Ce vent est si froid et si fréquent, que devant chaque

maison on est obligé de construire, pour s’en garantir, un abri en planches et plus souvent en branchages du côté où il souffle presque continuellement durant la mousson d’hiver. Par un phénomène assez remarquable, provenant sans doute de contre-courants atmosphériques, à Matsumoto, par exemple, et dans toutes les vallées environnantes, le vent ne souffle pas du nord-est, direction de la mousson, mais du sud-est. Le vent n’en est pas plus chaud, car il s’est glacé au contact des neiges qui couvrent les sommets des montagnes environnantes.

Je vous ai déjà raconté cet automne le voyage que je refais, mais j’y trouve en plus cette fois-ci les ennuis de la solitude et la souffrance du froid. A onze heures et demie j’étais sur les bords du lac de Sewa, où je dînai. J’arrivai à Kanazawa dès quatre heures du soir. Mon homme me semblant fatigué, je lis, depuis Sewa, la route à pied; et au lieu de coucher à Kanazawa comme l’autre fois, je résolus de passer la montagne et de pousser jusqu’à Tsutaki. Il faisait clair de lune, et j’avais cru pouvoir risquer ce voyage. Ma raison principale était la crainte d’être retardé le lendemain par la neige, qui menaçait de tomber. Je me remis donc en route bravement, après avoir réconforté mon voiturier avec un verre de vin de riz.

Mais vers le sommet de la montagne l’obscurité nous surprit, la lune s’étant voilée de gros nuages. Je commençai à regretter de m’être ainsi aventuré si loin, si tard, dans un vrai désert. Mon homme me semblait excédé, et je craignis de le voir rester en route ou d’être obligé de le traîner, ce que je n’aurais pu faire, vu ma lassitude. Cependant la route s’acheva peu à peu; nous eûmes enfin la joie d’apercevoir la lumière des premières maisons de Tsutaki. 11 était alors six heures et demie du soir, c’està-dire pleine nuit.

A l’auberge on ne semblait pas très disposé à nous rece-

voir, car dans toutes ces contrées les Européens sont fort redoutés. J’insistai, disant que, venant de Matsumoto, je n’irais pas plus loin, et j’entrai sans attendre la réponse.

Maisons de thé.

On me conduisit dans une chambre du fond, éclairée par une mèche fumeuse trempant dans un petit pot d’huile. En fait, on n’y voyait goutte.

Mais quel ne fut pas mon étonnement quand vint bientôt se présenter à moi le domestique que j’avais chassé le dimanche précédent, et qui devait primitivement m’accompagner dans ce voyage!

J’avoue même qu’au premier moment cette rencontre me fut désagréable. Je n’eus pas cependant à m’en plaindre. Cet homme occupait la chambre voisine de la mienne : elle était bien préférable. Il me l’offrit, et j’acceptai. Il vint ensuite se mettre à ma disposition. Ce fut lui qui m’apporta mon dîner, consistant en quatre œufs à la coque et en un peu de riz. J’avais eu soin d’emporter de Matsumoto un petit morceau de pain et une boîte de lait concentré. Après mon repas je dis mon bréviaire, puis j’étendis un drap sur les couvertures qu’on m’avait apportées. Il faisait un tel vent, que la maison en était ébranlée; passant à travers les murs faits de paravents en papier, il éteignait ma lumière. Aussi, pour ne pas attraper de coup d’air, je m’enveloppai la tête d’un mouchoir.

La nuit fut épouvantable; les rats couraient de tous côtés autour de moi, le vent faisait rage : impossible de fermer l’œil.

Dès quatre heures j’étais levé. J’étendis une nappe d’autel sur une petite commode large de cinquante centimètres, haute de un mètre seulement, et je célébrai la sainte messe.

Ce réduit n’était guère moins pauvre que celui de Betliléliem.

Personne autour de moi ne se doutait de ce qui se passait. Quand on se réveilla, toutes mes affaires étaient déjà pliées et ramassées. C’est pour mon cher grand-père que j’offris le saint sacrifice : cette messe était la première qui fût célébrée à Tsutaki depuis l’origine du christianisme.

Je ne vis point la police. Voici en effet ce qui s’était passé. La veille au soir, au moment où j’allais me coucher, on était allé, suivant les règlements, porter mon passeport au bureau de police afin d’avertir qu’un Européen était arrivé. On vint me dire de me rendre en personne

auprès du magistrat. Je fis répondre que c’était à lui de venir s’il désirait me voir, et que je ne me dérangerais point. L’affaire en resta là. Il faut parfois montrer les dents à ces gens si l’on ne veut pas être leur victime.

Samedi, 20 décembre. — Dès sept heures et demie je me remettais en route, après avoir mangé un peu de pain dans du chocolat que j’avais fait fondre dans de l’eau chaude.

La route était mauvaise, empierrée par endroits et souvent montante, de sorte que je cheminais aussi souvent à pied qu’en voiture. Les ponts emportés par les inondations précédentes étaient heureusement réparés en partie, et je ne fus pas arrêté comme la première fois.

Vers midi et demie la faim se fit sentir, mais je ne trouvai point de maison où manger. Mon voiturier m’en montra bien une, mais de si mauvaise apparence que je passai outre, espérant facilement rencontrer mieux. Il m’en indiqua plus tard une seconde, plus mal encore! « Plus loin, » dis- je. Bref, je fis comme dans la fable, et, pour avoir été trop difficile, je dus me contenter d’une limace.

Apercevant une misérable baraque, je descendis et priai la vieille femme qui l’habitait de me servir des œufs : elle n’en avait pas; du riz, pas davantage. Je fis alors allumer un peu de feu, chauffer de l’eau, et je déjeunai de mon lait concentré et de quelques bouchées de pain qui me restaient.

Nous n’étions plus qu’à quatre lieues de Kofu ( Kofou ); nous repartîmes. Le temps était devenu splendide. En effet, le Koshu et le Shinshu diffèrent autant que le centre de la France et le midi. Dans le Koshu poussent les grenadiers et la vigne; ils n’existent pas dans le Shinshu.

A trois heures je faisais enfin mon entrée à Kofu; j’étais arrivé. Le même homme, en si peu de temps relativement, m’avait traîné, presque sans arrêt, l’espace de vingt-sept

lieues, et cela pour dix francs. Quel Européen ferait pareil métier à ce prix!

A Kofu, toutes les autorités chrétiennes, je veux dire les catéchistes et les maîtres d’école, m’attendaient. En causant on prit le thé, puis je m’acheminai vers Yamashiro, centre de la chrétienté. Là se trouvent une assez jolie chapelle dédiée à saint Joseph, et à côté une école. La sacristie sert de chambre au père.

A peine installé, je dînai, désireux de me coucher au plus vite; mais les visites des chrétiens commencèrent, et ce ne fut que tard que je pus enfin me mettre au lit pour essayer de réparer la nuit précédente.

Dimanche , 21 décembre. — Je ne pus dire la messe qu’à dix heures, ayant voulu donner le temps aux chrétiens de venir y assister. J’avais d’ailleurs reçu auparavant une confession en japonais; c’était la première fois.

Après l’office, je pris vite quelque chose, étant attendu déjà par les chrétiens accourus pour me présenter leurs hommages.

Dans la soirée je pus enfin sortir un peu.

On me montra le fameux torrent qui, cette année, a ruiné toute la contrée en détruisant toutes les récoltes. Les dégâts sont épouvantables.

Plus tard je confessai encore quatre personnes; elles communièrent le lendemain.

Lundi , 22 décembre. — C’est l’anniversaire de la mort de mon grand-père. Je dis encore la messe pour lui, comme je le fais tous ces jours -ci. Cela m’est facile, n’ayant plus depuis plusieurs mois déjà d’honoraires de messes.

De ma chambre j’aperçois derrière les montagnes, vers le sud, le sommet tout blanc du Fuji-Yama. Il reste éclairé longtemps après la disparition du soleil, tant sa hauteur

domine l’horizon. En ce moment, au contraire, la cime de votre mont Blanc doit commencer à s’illuminer.

Actuellement le temps est ici semblable à celui que nous avions Fan dernier à pareille époque en passant le splendide détroit de Messine. Il fait délicieux.

Le soir, je dus aller avec le catéchiste assister à la conférence religieuse. Chaque semaine les chrétiens se réunissent chez l’un d’eux, pour que le catéchiste leur explique un point de religion. On cause, et l’on se sépare après avoir fait en commun la prière du soir.

Cette coutume est, vous le voyez, excellente pour entretenir la charité et l’esprit chrétien.

En allant, je m’étais arrêté chez des malades que je dois baptiser prochainement. Ce sont de pauvres cultivateurs, partageant leur chaumière avec leurs poules, y ayant entassé leur provision de riz et tout leur avoir. La mère était couchée sur sa natte; le fils avait l’intluenza, maladie à laquelle bien peu de personnes échappent ici. Elle ne m’a pas encore atteint, mais il me semble que je n’en suis pas loin.

A Yokohama, tous les pères et tous les domestiques ont été pris à la fois.

Mardi, 23 décembre . — Chaque matin, avant de commencer leur classe, les maîtres d’école amènent en rang leur petit monde à la chapelle. On y récite tout haut la prière du matin, sans distinction de religion. Les parents païens en ont été avertis; on ne reçoit leurs enfants qu’à la condition de leur enseigner le catéchisme comme aux autres. Cette école donne de la vie à notre maison.

Mercredi, 24 décembre . — Ma journée s’est passée tout entière en confessions. J’en ai entendu quarante-six. Comme je loge dans la sacristie de la chapelle, on n’a qu’à frapper à la porte quand on veut se confesser, et je me

présente. C’est très commode pour les pénitents, mais de la sorte je n’ai pas une minute à moi; car, à peine rentré, il faut ressortir pour une autre personne.

Je viens d’en recevoir une série de vingt- quatre sans interruption, de sept heures à dix heures du soir.

Il est bien fatigant d’avoir parfois tout à arracher bribe par bribe, dans une langue qu’on connaît à peine. D’autres , au contraire , se confessent remarquablement bien. J’ai pu admirer chez certains une délicatesse de conscience qui les pousse à refaire un long trajet pour venir me retrouver afin de s’accuser d’un petit mensonge, par exemple, qui leur est arrivé dans la journée ou d’une faute qu’ils avaient oubliée. Cela console de bien des fatigues.

J’ai donné aussi l’absolution à une pauvre sourdemuette de naissance. On lui a fait comprendre ce dont il s’agissait : elle était dans une véritable joie d’enfant.

Enfin minuit approche. Je vous quitte pour aller me préparer à la sainte messe , autant du moins qu’on le peut quand on a la tête farcie de tant de misères entendues pendant une journée entière. En pensant aux autres on s’oublie toujours un peu. Mais c’est pour le bon Dieu.

Jeudi, 25 décembre. — On a décoré la chapelle le mieux qu’on a pu. A la porte, un arc de triomphe en feuillage; dans l’église, deux chaînes de lanternes japonaises partant de chaque côté de l’autel et aboutissant à la porte d’entrée. Beaucoup de chrétiens.

A onze heures, prière du soir en commun. J’ai fait mon sermon en japonais; il a été bien compris, m’assure-t-on.

A deux heures moins un quart j’ai pu me coucher enfin. Mais dès six heures et demie j’ai dû me lever : on m’attendait déjà pour des confessions.

A huit heures et demie j’ai célébré ma seconde messe. A peine terminée, de nouvelles confessions et deux baptêmes

d’adultes, une mère et son fds. La pauvre femme était bien souffrante : elle avait quitté sa natte pour se traîner à l’église. Elle put cependant, sans trop de fatigues, recevoir toutes ces cérémonies, qui durèrent près de trois quarts d’heure. Pour mon compte, je commençais à être exténué.

A onze heures je pus enfin célébrer ma troisième messe, et ce ne fut qu’à midi et demie que je pus manger pour la première fois, car de petits enfants qui avaient assisté à cette messe voulurent se confesser sitôt après.

J’avais à peine terminé mon repas que les notables de la chrétienté vinrent m’offrir leurs remerciements.

Ma voiture attendait : je serre vite ma chapelle et mes affaires, et me voilà reparti.

Le vent était terrible, et l’homme qui me traînait pouvait à peine avancer. Je profitai donc d’une charrette qui se rendait à Kajikasawa pour monter dedans et laisser là mon curuma. Trois Japonais s’y trouvaient déjà. Notre voyage commença bien, mais nous entendîmes bientôt des cris derrière nous. De braves gens, qui venaient de nous croiser, s’étaient aperçus que nous perdions une de nos roues, la chevillette de bois qui la retenait à l’essieu étant tombée. Nous allions verser. Nous nous hâtons de descendre : un petit morceau de bois remplace la chevillette, et nous repartons.

A six heures nous arrivions à Kajikasawa, village situé sur le bord du torrent de Fuji-Kawa, que vous connaissez déjà et sur lequel je devais m’embarquer le lendemain.

Vendredi, 26 décembre. — Quelle nuit affreuse! Pas une seconde de sommeil, malgré ma fatigue. Mes voisins de chambre ont joué aux dés jusqu’à une heure avancée et fait grand tapage.

Gomme les chambres sont séparées par des cloisons mobiles en papier, mon excessive envie de dormir ne

parvint pas à triompher du bruit. Le papier ne suffit pas pour arrêter le son, pas plus que le froid du dehors, et les couvertures n’empêchent pas de grelotter sur une natte. Aussi, à trois heures et demie, fatigué de rester allongé sans sommeiller, je me levai. Je préparai tout pour la messe, que je célébrai pendant que chacun ronflait entin autour de moi.

A cinq heures je quittai cette maudite auberge, où l’on voulut néanmoins m’écorcher quand il s’agit de régler. Je protestai si fort, qu’on eut peur et qu’on me laissa fixer moi -même le prix.

Le bateau devait partir à cinq heures : je fus exact; mais on l’est peu au Japon, et nous ne quittâmes la rive qu’à sept heures. J’avais attendu sous un hangar, accroupi auprès d’un brasier fumant.

La barque démarre. Nous sommes huit passagers, sans compter les quatre hommes d’équipage. Nous descendons le cours du torrent, moins rapide qu’en octobre dernier, car il y a peu d’eau, mais nous courons de plus grands dangers, parce que les rochers sont à peine recouverts, et que les chances de s’y déchirer ont augmenté d’autant. Nous arrivons cependant sans accident. Mais quelle fatigue pour un Européen de passer cinq heures accroupi, ratatiné sur lui-même, les jambes baignant dans l’eau qui remplit le fond de la barque !

Je juge inutile de vous décrire une seconde fois ce voyage, que vous m’avez déjà vu faire.

Je n’eus pas à me plaindre de la politesse de mes compagnons de route ; iis furent même prévenants à mon égard.

A une heure et demie je montai dans le train à destination de Yokohama. La voie contourne le fameux volcan de Fuji-Yama.

Le spectacle est splendide. On voit se dresser devant soi

cette énorme masse haute de quatre mille mètres, présentant la forme d’un tronc de cône régulier, tronqué légèrement à son sommet. La moitié supérieure est couverte de neige. Au soleil, elle revêtait alors les teintes les plus tendres.

Un visiteur présentant à son hôte un cadeau de premier de l’an.

Bientôt nous quittâmes la plaine et le rivage de Ja mer pour traverser la pittoresque presqu’île d’idzei. A chaque inslant un tunnel nous fait changer de gorge; un pont, franchir un torrent.

Les tableaux se succèdent avec rapidité, tous dans le même ton. Ils présentent néanmoins un caractère particulier.

Que c’est beau! et que l’esprit s’élève naturellement vers l’auteur de tant de merveilles !

Le soleil a disparu. La lune est venue jeter sur la campagne sa lumière si douce, si poétique, qui fait rêver avant de sommeiller.

Il était sept heures quand j’arrivai à la mission de Yokohama pour dîner. Je pus enfin me reposer. J’éprouvais la joie d’un écolier au matin d’un congé.

Samedi, 27 décembre. — A deux heures de l’après-midi, un paquebot, amenant de France deux nouveaux missionnaires, entrait dans fa rade de Yokohama. Je saute dans une barque et j’arrive en même temps que lui à sa bouée d’amarre.

Quelle joie de voir de. nouveaux visages français, d’apprendre ce qui se passe dans la patrie ! Ce sentiment ne peut se décrire, il faut l’avoir éprouvé pour le comprendre.

C’était le Sydney, des Messageries maritimes, celui qui l’an dernier était parti de Marseille en même temps que nous et que nous avions suivi dans la Méditerranée.

Il apportait vos lettres, si tendres, si nombreuses, et vos souhaits de nouvel an.

Quels doux moments elles m’ont fait passer! Il me semblait que je causais avec vous tous.

Dimanche, 28 décembre. — Une triste nouvelle nous parvient : deux de mes confrères viennent de mourir. L’un, résidant en Corée, a été emporté par une phtisie : il avait fait la traversée avec moi.

L’autre, parti depuis six mois seulement, a succombé à Pondichéry, victime de la même maladie.

C’est déjà le troisième de mon cours depuis moins d’un an.

Lundi, 29 décembre. — Je suis aller à Tokio saluer Monseigneur et lui conduire les deux nouveaux mission¬

naires.

Dans la soirée, je me suis présenté chez le ministre de France. Mais je n’ai pu le voir : il était malade de l’influenza. Je lui ai laissé ma carte. Décidément cette ennuyeuse épidémie n’épargnera personne. Le directeur des frères marianites en est atteint, ainsi que plusieurs sœurs de Saint- Paul de Chartres. A quand mon tour?

Mardi , 30 décembre. — Aujourd’hui j’ai visité les différents postes de missionnaires à Tokio. Cela m’a suffi pour bien employer mon temps.

Mercredi, 31 décembre. — Toutes les rues sont décorées et pleines de monde, en l’honneur du premier jour de l’an. On illuminera ce soir, et cela plusieurs jours de suite.

A la porte de chaque maison on a piqué deux petits sapins ou des bambous, qui supportent une longue ficelle d’où pendent des tiges de paille de riz et des morceaux de papier. Ce sont des signes symboliques.

Les marchands étalent devant leur demeure toutes leurs marchandises; ils les cèdent à très bon compte, afin d’avoir un peu d’argent pour s’amuser.

C’est aussi l’époque du règlement des comptes. Personne ne travaille plus qu’à faire rentrer ses fonds. Les rues sont encombrées. On a mis ses plus beaux vêtements : ceux qui n’en possèdent pas en ont loué pour la circonstance.

Les enfants jouent tous à la raquette du matin au soir : c’est de tradition. Les petites filles portent sur la tête le petit volant qu’on leur a lancé; elles l’ont fixé dans leurs cheveux par une épingle.

Tout ce mouvement est très intéressant.

Quant aux missionnaires, ils reçoivent force visites, compliments et cadeaux, tels que sacs d’oranges, paquets de sucre, gâteaux de riz, appelés mochi (prononcez motchi ) , et cuits à la vapeur d’eau.

Toute la nuit se passera à faire du commerce : les magasins resteront ouverts et seront illuminés jusqu’au jour.

Aucun Japonais ne se couchera avant six heures du matin.

Nous sortirons un instant ce soir pour assister à cette curieuse agitation.

Jeudi, lor janvier 1891. — Hier soir j’ai quitté Tokio pour rentrer à Yokohama. J’y resterai probablement un ou deux mois, m’a dit Monseigneur, car notre maison de Matsumoto pourrait contenir difficilement trois personnes à l’aise.

C’est aussi hier soir que j’ai reçu la lettre m’annonçant la mort de mon cher cousin Alexandre. Je vais tacher d’écrire à sa famille avant le départ de la prochaine malle.

Je ne sais encore quand nous tirerons sur vous pour l’argent que vous tenez à ma disposition, car le change pour l’Europe est mauvais en ce moment. Je vous préviendrai.

Vendredi, 2 janvier. — Le mouvement continue dans les rues. Aucun Japonais ne travaille. Chacun est occupé à dépenser le peu d’argent qu’il a si péniblement amassé pendant l’année. Quelle insouciance de caractère ! Dès que l’un d’eux possède quelque chose, un petit revenu, il se hâte de prêter à son voisin, qui, lui, n’a rien. Jamais celui-ci ne pourra rendre ; mais son prêteur empruntera à son tour, et ainsi de suite. Au Japon on passe sa vie à emprunter et à prêter, non pas seulement de l’argent, mais encore des habits, qui souvent constituent la majeure partie de la fortune.

A propos de négoce, j’ai vu qu’au Japon le commerce total extérieur s’est élevé pendant l’année à cent trentequatre millions de dollars. Dans ce chiffre, la France figure pour la somme de dix-sept millions et demi.

Elle n’est surpassée que par les ÉJtats-Unis et l’Angleterre. Le dollar vaut à peu près quatre francs. Mais, comme le change a beaucoup monté, il atteint ces jours-ci à peu près quatre francs cinquante.

Samedi, 3 janvier . — Si de ce côté, pendant les fêtes du premier de l’an, les Japonais jouent surtout à la raquette, à Nagasaki c’est au cerf-volant. Ils sont très habiles à cet exercice. Les plus petits enfants les font ici monter à une très grande hauteur, sans faire un mouvement.

Mais, à Nagasaki, chacun se rend sur une petite montagne près de la ville. La licelle des cerfs-volants est munie de morceaux de verre; le jeu consiste à scier la corde du voisin par une habile juxtaposition des ficelles. Quand l’une d’elles est coupée et que le cerf-volant tombe, il appartient à celui qui le premier l’a ramassé.

Ici, comme dans tout le Japon, on voit des mendiants masqués parcourir les rues avec des instruments de musique et chanter pour obtenir quelques pièces de monnaie.

Je vous assure que ce pays est bien curieux à l’époque du premier jour de l’an.

Je vous ai déjà dit qu’à cause de l’élévation du change j’attends pour tirer sur vous. Néanmoins prévenez -moi quand on vous enverra d’autres fonds, afin que je puisse profiter de la circonstance.

Rappelez-vous d’ailleurs qu’une lettre met environ un mois et demi pour parvenir ici et réciproquement. Ma traite ne vous sera donc jamais présentée avant au moins trois mois à partir de votre avis.

Je vous envoie quelques photographies que je viens de trouver ici. Puissent-elles continuer à vous intéresser.

Adieu; je vous embrasse tous bien tendrement, avec toute l’affection que vous savez.

Dimanche, 4 janvier. — Les frères marianites songent

à fonder un nouveau collège au Japon; ils cherchent à s’établir à Nagasaki ou dans les environs. Aussi ce matin l’un d’eux s’est-il embarqué pour Kobé afin de se rendre de là à Nagasaki. Je l’ai accompagné jusqu’au paquebot français le Sydney, qui doit emporter cette lettre.

Lundi, 5 janvier . — Je suis allé voir une canonnière des États-Unis qui se trouvait dans le port. J’ai profité pour cela de la présence à Yokohama d’un frère marianite américain. Malgré le mauvais état de la mer, nous avons atteint ce navire, que le capitaine, très poliment, nous a permis de visiter.

On nous a conduits partout, même à l’infirmerie et dans le carré des officiers à l’avant.

L’ensemble du bateau ne m’a pas semblé très propre. Peut-être cela tenait-il à l’heure mal choisie, ou à la couleur sombre du navire. L’infirmerie, à l’arrière, et la salle où se trouvaient les marins, étaient sombres et sentaient mauvais. En résumé, je n’ai pas été enchanté.

Plusieurs catholiques qui se trouvaient à bord vinrent nous saluer. L’un d’eux demanda même à se confesser; mais, comme il pouvait descendre à terre, nous le priâmes de venir nous trouver.

Les vaisseaux de guerre anglais ont de meilleurs règlements pour le service religieux : les catholiques sont conduits en rang à la messe, puis on les ramène à bord de même façon.

Les Américains donnent bien la permission du dimanche, mais à partir de midi seulement, jusqu’au lendemain sept heures. On ne peut donc assister à la messe; mais en revanche on a toute la nuit pour s’amuser. Cette liberté ne facilite que l’inconduite.

Mardi, 6 janvier. — Quoique la fête de l’Épiphanie soit ici d’obligation, comme jadis en France avant le Concor-

dat, nous n’avons que peu de monde à la messe. Gela tient sans doute à ce que les Français ne sont pas habitués à célébrer cette fête chez eux, et à ce que les Japonais, encore plongés dans les fêtes du premier de l’an, ne songent qu’à s’amuser.

Mercredi, 7 janvier. — Je vous envoie la photographie de l’entrée de la mission catholique à Yokohama, avec l’indication de la fenêtre de ma chambre.

J’y joins d’autres vues fort bien reproduites et absolument vivantes. Vous pourrez les mettre dans votre album.

Jeudi, 8 janvier. — Ce matin j’ai dû me lever dès quatre heures pour aller confesser, confirmer et administrer un malade. C’était à la léproserie de Gotemba, dont vous avez déjà entendu parler. Je devais prendre le premier train allant de Tokio à Kobé et Osaka, en passant par Nagoya. C’est la ligne que j’ai suivie, depuis Iwabuchi, en venant de Kofu à Yokohama.

Parti à six heures et demie, après la sainte messe, j’arrivai à la gare de Gotemba vers onze heures, avec une heure de retard. Mais le voyage, fait avec un de mes jeunes confrères se rendant à Nagoya, ne m’a pas semblé long. Le trajet est d’ailleurs si pittoresque !

Comme la léproserie est à deux lieux de Gotemba, je pris un curuma.

La route qui passe au pied du Fuji-Yama est fort jolie, tantôt bordée de vieux pins énormes, tantôt longeant une vallée profonde dans laquelle cascade un torrent aux nappes étincelantes.

Nous passons en haut du coteau. La pente qui descend au torrent est abrupte, presque verticale et bordée par de hauts bambous, des camélias simples, tout en fleurs, de petits palmiers au tronc comme fané. Le tout est entremêlé de pins. Tous ces verts mélangés, éclairés par le rouge

éclatant des fleurs de camélias, composent un ensemble d’un effet ravissant.

Je franchis le torrent sur un pont formé de quelques planches peu solides, et j’arrive à la léproserie, située dans un lieu écarté, mais peu distante cependant du petit village de Koyama, entre les deux stations de Gotemba et de Sano.

Elle est perchée sur un plateau, d’où le vent se charge de chasser incessamment les miasmes, et où l’air est sec et froid.

Les meilleures conditions d’hygiène s’y trouvent réunies.

La maison du médecin est à l’entrée. Quelques mètres plus loin se trouve le bâtiment principal, avec la salle des visiteurs et le logement du missionnaire.

De chaque côté de cette construction centrale sont : d’un côté le quartier des hommes et de l’autre celui des femmes.

L’ensemble des bâtiments présente la forme d’un fer à cheval. Au milieu s’élève la chapelle, derrière le bâtiment réservé au père et aux visiteurs. On peut circuler de tous côtés sans perdre l’abri du préau qui longe toutes ces constructions.

La léproserie comprend plusieurs catégories de malades d’après le prix de la pension payée par chacun, rétribution bien minime et qui ne représente même pas les frais de nourriture.

Actuellement on y soigne trente lépreux, dont six femmes seulement et quelques enfants atteints déjà par l’horrible mal.

Malgré l’extrême propreté de la maison, il s’en échappe une odeur infecte : le cœur se soulève quand on ouvre certaines chambres.

L’établissement est réglé comme le couvent le plus sévère. La cloche donne le signal du lever, de la prière,

des repos, des bains, du travail, de tout en un mot. Je parle du travail, parce que la maladie n’empêchant point de s’occuper, on en profite pour employer ces malheureux à quelque chose d’utile.

Des gens se souhaitant la bonne année dans les rues.

Hélas! on a bien peu fait encore pour soulager ces déshérités, ces repoussés de l’humanité, et pourtant que d’argent dépensé déjà! On ne sait comment on pourra suffire au lendemain, car on ne peut compter que sur la divine bonté. Elle n’abandonnera pas ces lépreux, auxquels Notre- Seigneur a voulu qu’on pût le comparer et qu’il a rendus ainsi vénérables.

Mais je ne vous ai pas encore dit le motif de mon

voyage. Le médecin se mourait, et il fallait bien lui administrer les sacrements.

Le P. Testevuide, chargé de la léproserie dont il est d’ailleurs le fondateur, était retenu à Yokohama par une indisposition. Je partis pour le remplacer.

Je trouvai le pauvre malade étendu sur sa natte, et entouré de sa femme et de sa fdle. Il était mourant en effet. Je le confessai; puis, ayant fait rentrer tout le monde dans la chambre et préparé un petit autel, je me revêtis de l’amict, de l’aube, du cordon et de l’étole pour lui administrer solennellement le sacrement de confirmation. Le pauvre homme avait été baptisé l’an dernier.

Après avoir rappelé à tous que l’évêque seul est le ministre ordinaire du sacrement de confirmation, je fis savoir que c’était par un induit spécial du souverain pontife et par délégation de l’archevêque que ce sacrement allait être administré par un simple prêtre.

Pour la première fois, je donnai alors le sacrement des forts et j’ai fait descendre dans cette pauvre chambre le Saint -Esprit comme le jour de la Pentecôte au cénacle. Je ne pus faire communier le moribond, mais il reçut l’extrême-onction et l’indulgence plénière.

Puis je quittai le pauvre homme, et, après un petit repas pris à la léproserie, je remontai en voiture pour gagner la station de Gotemba. Je ne rentrai à Yokohama qu’à sept heures du soir.

Ma journée, vous le voyez, a été bien remplie. Gomme il faut souvent aller loin pour administrer un malade! Qu’eût- ce été sans le chemin de fer, n’ayant d’autre véhicule que mes jambes!

Vendredi, 9 janvier. — J’ai fait hier en chemin de fer la connaissance d’un ingénieur, Bavarois de naissance, parlant assez bien le français. Il voyage depuis douze années;

il a visité toutes les contrées du monde. Il rentre en France pour s’y marier. D’après lui, de tous les pays qu’il a visités, le Japon est de beaucoup, beaucoup le plus beau, le plus pittoresque : il semble enchanté. Nous nous sommes quittés bons amis, après avoir échangé nos cartes.

Dimanche, 11 janvier.— - L’influenza semble abandonner enfin Yokohama, où sept personnes sur dix ont été atteintes. Cette singulière maladie sévit à Tokio. Le mikado et sa famille n’ont pu lui échapper. Presque tous nos pères sont pris. L’un d’eux, le P. Berger, l’un des plus jeunes, est mourant, faute d’avoir pris les précautions suffisantes. Je reste presque seul à n’avoir point encore payé tribut à l’épidémie.

Lundi , 12 janvier. — Les fêtes du premier de l’an touchent à leur fin. Les individus qui parcourent les rues avec des masques de diables, de bêtes, tous laids à faire peur, jouissent de leur reste. Suivis de joueurs de flûte et de tapeurs de tambourin, ils vont de porte en porte faire grand bruit, afin de recueillir quelques sous. Les païens croient que ce tapage et ces affreux masques ont le don d’épouvanter tous les diables qui vivent cachés dans leur maison. Ils font œuvre d’exorcistes en expulsant ainsi tous les mauvais génies. Mais si les diables japonais s’effrayent de si peu, c’est qu’ils sont moins malins que ceux de la vieille Europe.

Mardi, 13 janvier . — A Tokio, où je suis allé aujourd’hui, tout le monde a l’influenza. La moitié des habitants est au lit.

Mercredi, 14 janvier. — Vous ai-je annoncé l’apparition à Yokohama d’un journal français, le Japon ? Il paraît chaque jour. Le prix en est très élevé, mais l’intérêt presque nul.

Jeudi, 15 janvier. — Les feuilles publiques retentissent du tapage produit en France par le toast républicain du cardinal Lavigerie. On peut douter de l’opportunité de cette déclaration.

A mon avis, le clergé français doit se garer de la politique, qui sera toujours un dissolvant, c’est-à-dire un écueil.

Que le prêtre reste donc prêtre, toujours et avant tout, se faisant tout à tous et ne manifestant jamais ses sentiments privés soit par ses paroles, soit par ses actes! Autrement il s’aliénera des âmes.

Dimanche , 18 janvier. — Après être allé embarquer sur le Saghalien le père procureur général de Hong-Kong qui retournait à Shang-Haï, après un séjour au Japon nécessité par sa santé, je n’ai eu que le temps de rentrer pour célébrer la grand’messe.

A l’embarcadère, j’avais rencontré le consul de France à Yokohama, le gendre de Paul Bert. Il s’est montré des plus aimables et m’a fait l’apologie des missionnaires.

Après la messe, j’ai pris le train de Gotemba pour me rendre à la léproserie, atin de procéder à la sépulture du médecin de l'hôpital.

Débarqué vers quatre heures à Gotemba, je monte en voiture et j’arrive à la porte de l’établissement, où l’on m’apprend que l’enterrement est fait depuis deux heures. C’est ce qui arrive presque toujours : les Japonais vous envoient chercher, mais ils n’ont jamais la patience d’attendre le retour de l’exprès.

J’avoue que je n’étais pas très content : aussi fis-je retourner aussitôt ma voiture. Je n’avais que le temps d’aller prendre le train de six heures. Il était dix heures du soir quand je rentrai à la mission de Yokohama. J’avais pu manger en route un morceau de pain emporté à tout

hasard et boire quelques gouttes d’eau-de-vie; car, lorsque j’ai à faire l’hiver un long voyage, je me munis toujours d’un peu de cognac, afin de combattre le froid ou la fatigue.

Lundi, 19 janvier. — Une bien triste nouvelle m’attendait à mon retour. Notre cher confrère, le P. Berger, était mort le matin à Tokio entre les bras de Monseigneur.

Ce cher père, parti pour le Japon il y a trois ans seulement, n’avait que vingt-sept ans. Il était destiné, après la séparation de notre mission, à faire partie de celle du nord. On l’avait envoyé de Niigata à Tokio pour apprendre l’anglais : il commençait à le bien savoir. Il y a une dizaine de jours, les orphelins de la mission furent tous atteints de l’intluenza, même le père chargé d’eux. Monseigneur envoya le P. Berger pour remplacer le père malade. Il fut pris à son tour et dut rentrer à l’évêché pour se faire soigner. Malheureusement il avait la poitrine délicate, et ce fut là que la maladie se porta. Bientôt son état devint grave. Monseigneur le veillait chaque nuit avec les autres pères. Mais tous leurs soins furent inutiles : le vendredi soir on l’administra, le samedi soir il cessa de parler, et le dimanche matin, à trois heures et demie, il s’éteignit sans souffrance, tout doucement, entouré de l’évêque et de tous ses confrères. Ils ne l’avaient pas quitté depuis la veille au soir.

On télégraphia sa mort à tous nos postes du Japon, afin de prévenir les missionnaires de l’enterrement qui se fera demain à la cathédrale.

Mardi, 20 janvier. — Dès le matin j’arrive à Tokio avec tous les pères de Yokohama. Un grand nombre de missionnaires étaient déjà réunis : nous étions vingt prêtres.

L’église était toute tendue de noir. Le corps, revêtu des ornements sacerdotaux, y était exposé. Le ministre de

France, ceux des puissances européennes catholiques et beaucoup de personnes de la colonie catholique étaient présents.

Monseigneur officia pontificalement. Après l’absoute, on cloua le cercueil capitonné de velours noir. Il était resté découvert tout le temps de la cérémonie, suivant l’ancien usage de l’Église; mais cela ne se fait plus que chez les moines.

Pour atteindre le cimetière, il fallait traverser toute la ville de Tokio. Chaque père monta dans une petite voiture. Nous étions en surplis avec la barrette.

En avant, dans la première voiture, était un séminariste portant la croix. Les missionnaires venaient après, sur deux rangs. Derrière eux, également en voiture, était l’évêque dans son costume de cérémonie; puis arrivait le corbillard, suivi des frères de Marie, des religieuses en voiture, enfin les représentants des ministres dans l’équipage de chaque légation. Les chrétiens fermaient la marche : c’était splendide, comme démonstration religieuse.

Monseigneur officia encore au cimetière, et chacun se dispersa pour rentrer chez soi.

Mercredi, 21 janvier. — En passant hier devant la chambre des députés et le sénat, nous fûmes tout surpris de n’y plus voir que des ruines fumantes. Le feu s’était déclaré à une heure du matin et les derniers débris achevaient de se consumer.

Ces constructions, à peine terminées, avaient été inaugurées il y a deux mois. Il n’en reste rien, rien.

On ignore encore la cause du sinistre. Diverses opinions circulent : les uns l’attribuent à l’électricité, des fils se seraient rompus ; d’autres accusent les révolutionnaires japonais appelés soshi ; d’autres inculpent certains mi-

nistres, désireux, croit -on, de se débarrasser des entraves que les représentants du peuple apportent dans la discussion du budget. La destruction de la salle des séances était en effet un moyen de faire cesser toute discussion. Mais cette dernière hypothèse me semble calomnieuse, puisque les chambres siègent ailleurs en ce moment. On saura bientôt sans doute la véritable cause du sinistre.

Jeudi, 22 janvier. — Je fais aujourd’hui mes préparatifs de départ pour Matsumoto.

Je suis allé dîner à Tokio. En entrant à l’évêché, j’ai rencontré Monseigneur, qui m’a dit que mon voyage est remis. Un de nos missionnaires, atteint aussi de l’influenza, n’a pas pris les précautions suffisantes, et le voilà aujourd’hui avec une pneumonie. Nous resterons donc pour le soigner, car son état semble grave. Je retourne à Yokohama, en attendant que la situation se dessine.

J’ai appris une singulière coutume existant dans le sud du Japon, près de Nagasaki. Là, comme chez tous les peuples de l’Orient, et notamment chez les bouddhistes et les shintoïstes, on a le culte des morts, qui n’est pas seulement un profond respect, comme en Europe, mais qui va jusqu’à l’adoration des mânes des ancêtres. Aussi a - 1 - on grand soin d’orner les sépultures : elles deviennent souvent un lieu de fêtes. On sert sur le tombeau des mets que doit manger le défunt, en esprit, je suppose. En traversant les cimetières on voit donc dans une petite auge de pierre, ou sur une petite table, des grains de riz et d’autres comestibles, restes du festin du mort.

Chaque famille tient beaucoup à ses tombeaux; plus ils sont anciens, plus ils sont précieux, car leur antiquité constitue une sorte de titre de noblesse.

Alors qu’en France, dans des moments de gêne, on hypothèque ses terres ou son château, à Nagasaki, faute

LE JAPON D'AUJOURD Hll

de propriétés, cas le plus ordinaire, on donne pour sûreté au prêteur le tombeau de famille, le seul coin de terre qu’on possède habituellement. Il n’y a pas de gage plus sûr, car, par sentiment religieux et par orgueil, l’emprunteur fera l’impossible pour remplir ses engagements. A son défaut, il sera suppléé par ses parents, intéressés à rembourser capital et intérêts, afin de posséder à leur tour le précieux tombeau, véritable titre de noblesse, dont la valeur croît avec l’ancienneté.

Il est bien probable même que si la famille ne pouvait se libérer, le prêteur serait ravi de s’attribuer le précieux tombeau et poür en tirer un honneur personnel.

D’ailleurs, pendant toute la durée de l’emprunt, c’est le créancier qui est chargé de l’entretien du monument et des prières pour les défunts qu’il renferme.

Voici une autre coutume pratiquée dans le Japon méridional.

Dans les villages environnant la ville de Kochi en Tosa (île de Shikoku), chaque fois qu’il y a une fête shintoïste, les habitants se livrent à ce qu’ils appellent un giogi. Ils choisissent parmi les enfants de la commune un garçon de quatorze ans; on lui farde la figure avec du rouge et on l’amène au shinkan, prêtre du temple où doit se célébrer la fête. Celui-ci trace sur le front de l’enfant, en grand caractère, le signe 7 ç (M), qui signifie grand; puis il lui adresse une prière en lui soufflant sur la bouche.

L’enfant s’endort immédiatement d’un profond sommeil. On le revêt des vêtements de cérémonie des nobles guerriers, on le monte sur un cheval richement harnaché, et on le promène dans les villages au milieu d’un vacarme infernal, accompagné de chants, de cris cadencés, de coups de gongs, etc., comme cela se pratique dans leurs fêtes ou matsuri shintoïstes.

L’enfant continue à dormir et ne se réveille que lorsque,

Eu route pour le lieu de l’incendie.

au retour, on efface le caractère qui marque son front et la couleur qui recouvre son visage.

On assure qu’il ignore absolument tout ce qui s’est passé durant son lourd sommeil. Gela ressemble bien à de l’hypnotisme.

Vendredi, 23 janvier. — Je suis donc rentré hier soir à Yokohama, puisque mon voyage à Matsumoto se trouve vraisemblablement remis à la semaine prochaine.

Au fond, je n’en suis pas fâché, car le froid est bien moins vif ici, où l’hiver ressemble à celui du midi de la France.

Samedi, 24 janvier. — Mes chaussures et mes aubes sont enfin arrivées, mais je ne les ai pas encore : elles sont à Matsumoto. Elles y sont parvenues pendant mon séjour dans le Koshu, à Noël.

Dimanche, 25 janvier. — L’équipage de la Vipère, navire français en rade, est venu à la messe, le commandant en tête. C’est, hélas! bien rare aujourd’hui de la part de Français.

Lundi, 26 janvier. — J’attends d’heure en heure l’ordre de retourner à Matsumoto.

Mardi, 27 janvier. — De fort mauvaises nouvelles nous arrivent du P. Ligneul, atteint de l’influenza à Tokio, et chez lequel une pneumonie très grave s’est déclarée. Les médecins désespèrent de le sauver; on vient de lui administrer les derniers sacrements. J’irai le voir demain.

Mercredi, 28 janvier . — Je reviens de Tokio. Notre cher malade va mieux. Aussitôt après les derniers sacrements, la fièvre a cessé : les médecins ont à présent bon espoir.

On peut constater une fois de plus que l’extrême-onction ne fait pas mourir, et c’est à elle qu’on attribue l’amélioration qui s’est manifestée. L’un des effets de ce sacre-

ment est de rendre la santé au corps, quand c’est plus utile à la gloire de Dieu et au bien de l’âme.

Gomme il est regrettable qu’on oublie si souvent de nos jours cette vertu de ce sacrement , et qu’on ne le reçoive que lorsque tout est désespéré !

Que de malades recouvreraient la santé s’ils en profitaient à temps !

Mais, hélas! la foi est bien faible dans beaucoup d’âmes, et l’ignorance est grande dans presque toutes.

Monseigneur m’a annoncé qu’on ne pouvait trouver de maison ou de terrain à acheter à Kanazawa, mon nouveau poste. Il m’a donc dit de rester ici jusqu’à nouvel ordre, jusqu’en mai, je pense. Tout le pays, là-bas, est couvert de deux mètres de neige. Depuis le 28 décembre, toute communication est interrompue avec l’île de Sado, où évangélise le P. de Noailles.

Pendant quelques jours j’aiderai le procureur à faire ses comptes à Yokohama, puis j’irai à Tokio chez Monseigneur, qui désire m’avoir près de lui.

Voilà donc actuellement ma position, mais jusqu’à quand?

Vendredi , 30 janvier. — Nous recevons un télégramme de Paris daté d’hier, nous annonçant la nomination du nouvel évêque pour le nord du Japon. C’est le P. Berlioz, de Chambéry, qui se trouve en ce moment à Hakodaté, dans le Yéso. Né en 1852, il est parti pour les missions en 1875.

Je viens de mettre à la poste une carte postale pour vous. Elle prendra demain le paquebot d’Amérique, via San-Francisco, et vous arrivera dans un mois environ.

Samedi, 31 janvier. — Je viens d’écrire à M. Gustave Moreau, de l’Institut, pour le remercier du secours qu’il a bien voulu envoyer, par votre intermédiaire, à nos pauvres

œuvres.

Quel malheur qu’oo ne comprenne plus, dans notre pays, que le missionnaire français soutient à l’étranger deux causes à la fois. En prêchant notre sainte religion, nous parlons aussi de notre patrie : nous apprenons à la faire aimer.

Sans nous, qui donc représenterait la France à l’intérieur du Japon? Nos consuls ne quittent guère les ports ouverts et n’ont aucun rapport avec les indigènes. Les commerçants songent avant tout à leurs intérêts : leur patrie n’arrive qu’après bien d’autres soucis.

Nous avons la bonne volonté, mais les ressources nous font défaut. Seule, la charité catholique vient à notre aide; le gouvernement ne nous donne rien.

Combien nos voisins d’Angleterre, d’Allemagne et des autres pays comprennent mieux leurs intérêts ! Leurs gouvernements les aident de toutes façons : on leur donne de l’argent, et l’on s’efforce de développer les vocations au lieu de les entraver par des lois militaires.

Ils n’accablent pas d’impôts leurs congrégations et n’enlèvent pas ainsi le peu d’argent dont peuvent disposer les missions lointaines et les œuvres de miséricorde.

La guerre qui nous est faite par des ignorants est incompréhensible. Ici les représentants de la France la déplorent ouvertement. Et pourtant ils sont républicains.

Espérons qu’enfîn la lumière se fera et qu’on saura se servir de nous en nous aidant.

Nous ne nous lasserons pas néanmoins de rendre le bien pour le mal et de chercher à assurer malgré tout à notre pays la place d’honneur qui doit lui appartenir et qu’il occupe déjà dans nos cœurs.

Merci à ceux qui veulent bien nous secourir dans notre œuvre religieuse, patriotique et charitable; nous ne pouvons offrir que nos prières et notre profonde reconnaissance. Remerciez-les pour moi.

Au cours du mois de septembre dernier, trois de nos pères, accompagnés d’un catéchiste, sont allés visiter l’île d’Oshima, située en face de la baie de Tokio, à une douzaine de lieues de la côte japonaise. Ils n’étaient pas sans inquiétude sur le résultat de leur excursion, car c’était la première fois que des missionnaires tentaient ce voyage, et l’on prétendait à Tokio que les habitants étaient fort inhospitaliers.

Après avoir attendu deux jours dans le port de Shimoda un temps convenable, nos pères partirent dans une barque conduite par six rameurs, dont le costume primitif et les cris sauvages ne laissaient guère soupçonner qu’ils appartinssent à un peuple se piquant de la civilisation la plus avancée et possédant des institutions représentatives.

Ils débarquèrent vers minuit et demi sur un rivage fait de scories. L’île d’Oshima est en effet formée tout entière d’éruptions volcaniques. Elle est dominée par un volcan nommé Mihara, toujours en activité.

11 est couronné, le jour, d’un magnifique panache de fumée blanche, et, la nuit, d’une lueur d’un rouge sombre d’un aspect fantastique.

La superstition des habitants fait de ce volcan la demeure d’un dieu terrible, qui ne permet pas aux femmes d’approcher de son antre.

Du côté de l’océan Pacifique le rivage présente un aspect désolé; mais il en est tout autrement sur la face regardant le Japon, la végétation y est luxuriante; mais la zone cultivable est bien étroite pour fournir à la subsistance des six mille insulaires.

On accueillit convenablement nos missionnaires, on se montra même disposé à entrer en relations avec eux. Aussi en profitèrent-ils pour faire une conférence religieuse, qui fut écoutée avec autant de respect que d’étonnement.

Nos pères procédèrent sans obstacle à l’ascension du fameux volcan, dont l’altitude ne dépasse pas huit cents mètres. On peut le gravir aisément.

A mi-côte se trouve une porte rustique qu’il est défendu aux femmes de dépasser, si elles ne veulent provoquer une éruption immédiate, conséquence de la colère du dieu.

Au sommet du cône se trouve le cratère actuel. Il est au centre d’un cirque immense, entouré de falaises et pouvant avoir une lieue et demie ou deux lieues de circonférence.

A leur disposition on voit qu’elles formaient autrefois les parois de l’ancien cratère.

Parvenus à la cime du cône par une pente rapide, couverte de débris calcinés, les pères purent alors contempler le fond du gouffre, après avoir eu quelque peine à se garantir d’une fumée suffocante. Ils virent au milieu des décombres et s’ouvrant côte à côte deux énormes trous circulaires d’où s’échappaient deux colonnes de fumée aux reflets d’un jaune rougeâtre, indiquant l’emplacement de la fournaise.

De cette hauteur le panorama était splendide. Un beau soleil couchant embrasait l’horizon. Les arbres et les maisons du petit port, situé au pied de la montagne, se reflétaient dans l’eau et formaient les plus jolis effets.

La population est forte et vigoureuse. Les femmes surtout sont remarquables par leur air d’énergie. Ce sont elles d’ailleurs qui vaquent à tous les travaux de l’île. Pendant ce temps les hommes sont occupés à la pêche, afin de pourvoir à l’insuffisance des ressources de leur île. En dehors de cela, ils se reposent, tandis que les femmes travaillent. Celles-ci sont coiffées d’une sorte de bonnet phrygien; elles portent les fardeaux sur leur tête. Ce sont elles qui coupent le bois et font la moisson.

Tous ces gens paraissent mener une vie simple et tran-

quille et s’intéresser assez peu aux innovations introduites au Japon. Leur unique préoccupation paraît être de ne pas mourir de faim et d’échapper aux éruptions du volcan.

Au moment où les missionnaires regagnaient leur embarcation, l’un d’eux apprit d’une jeune fdle qui portait son bagage un détail de mœurs assez significatif et qui indique ce qui se passe ailleurs au Japon : à Oshima les familles n’ont jamais que trois enfants. Ceux qui naissent ensuite sont mis à mort, afin de prévenir un accroissement de population excédant les ressources de l’île. Cette jeune fille allait continuer ses révélations, auxquelles elle n’entendait point malice, quand un homme du pays la fit taire en lui disant : « Ces choses-là ne sont pas bonnes à raconter. »