COMMENT LA CHINE ENTRA DANS LA GUERRE. I

En même tanps cent quarante membres de la Chambre dissoute, conduits par le docteur C. T. Wang, le même qui maintenant à Paris accuse le Japon d'avoir retardé l'entrée de la Chine dans la guerre, se réunissaient à Shanghaï et s'engageaient à combattre le cabinet Tuan et sa politique de guerre. Le 22 juillet, l'amiral chinois Cheng-Pi-Kung quitta Shanghaï avec sa flotte et se rendit à Canton où il rejoignit le gouvernement sudiste établi par le docteur Sur\-Yat-Sen.

Malgré cette opposition du Sud, le cabinet Tuan à Pékin lia irrévocablement partie, le 14 août» avec les puissances de l'Entente en déclarant la guerre à l'Allemagne et à l'Autriche.

M. Liang-Chi-Chao, ministre des Finances dans le cabinet Tuan, dont j'ai eu l'occasion de parler un peu plus haut, a publié dernièrement de brillants articles dans la presse locale de Tientsin et de Shan* ghaJi. Il y expose ce qu'on pourrait api)eler l'histoire intérieure des circonstances qui ont présidé à l'entrée en guerre de la Chine. M. Liang n'est pas seulement un homme de lettres de valeur, mais aussi un homme d'affaires remarquable. Dans un de ses derniers articles le professeur Jeremiah W. Jenks l'appelle le publiciste le plus éclairé et le plus patriote que la Chine ait à l'heure actuelle. Il faut donc retenir l'exposé qu'il fait de la politique intérieure de la Chine par rapport à la guerre. M. Liang écrit :

« A la suite des querelles intestines de 1916, suivies de la mort du président Yuan-Shi-Kaï, je vivais

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chei moi, à Tienlsin, avec le désir de ne plus entendre parler des affaires politiques chinoises. Deux jours après la rupture des relations diplomatiques "'" Etats-Unis avec l'Allemagne, je reçus de nom- : télégrammes de la présidence du Conseil et du net me demandant de venir à Pékin îmmédiate- , Dès mon arrivée, je me rendis au domicile du premier ministre Tuan-Chi-Jui et discutai l'affaire en détail avec lui. Je pressai Tuan de e sans perdre de temps l'exemple donné par les ricains, et je suis heureux de dire maintenant le premier ministre partagea entièrement ma ère de voir et me traita en ami intime. Mais , les soi-disant « héros » du parti populaire, à t les républicains sudistes, me traitèrent en enet toutes sortes de bruits furent répandus sur compte. C'est qu'à ce moment la dispute entre résidence et le Cabinet était très vive, et que deux désiraient obtenir mon adhésion pour ap- ■ r les positions qu'ils avaient prises dans cette s affaire nationale.

Pendant mon séjour à Pékin Je reçus plusieurs ^sentants des différentes nations étrangères ainsi des membres influents des deux Chambres, et je JUS mes efforts pour aider le premier ministre à ! triompher son opinion. Heureusement, la mode rupture des relations diplomatiques avec les Bances centrâtes obtint la majorité au Parie- '. ; mais, en revanche, en raison des tiraillements inuels entre ta Présidenœ et le Cabinet à Tang-

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shao-Yi et Kang-Yu-Wei s'opposèrent énergiquement à une déclaration de guerre à l'Allemagne et à T Autriche-Hongrie. Ceci amusa beaucoup les étrangers à cette époque parce qu'en fait, la rupture des relations diplomatiques et la déclaration de guerre ne font qu'un, et ne peuvent en aucun pays être traitées comme questions séparées.

« Les partisans de ces soi-disant héros chinois parlèrent de moi en termes très blessants. M. Kang- Yu-Wei disait que je n'étais qu'un fou, qui serait exécuté à Pékin lorsque l'armée allemande ayant traversé la Sibérie y ferait son entrée 1

« Le général Hsu-Shu-Chen, qui était à ce moment le plus fidèle soutien de Tuan, déclara lui aussi qu'il trouvait déraisonnable de déclarer la guerre à l'Allemagne. Mais comme le premier ministre est un homme de principes et de décision, qui n'hésite' jamais une fois qu'il s'est arrêté à une politique, il n'écouta pas Hsu. Le bouleversement qui suivit dans la politique chinoise eut pour cause principale l'honnêteté et la simplicité d'esprit du président Li Yuang-Hung dont les membres du parti Kuomintang (républicains sudistes) se servirent dans les deux Chambres comme d'instrument contre la politique du Cabinet. Les meilleurs arguments employés par les politiciens du Kuomintang contre la déclaration de guerre étaient que les Etats-Unis n'oseraient jamais faire la guerre à l'Allemagne, que la Russie serait obligée de signer une paix séparée, que l'armée allemaufle occuperait Paris avant un mois, et enfin,

que TAngleterre aflFamée par les sous-marins allemands devrait capituler.

« Juste à ce moment la révolution russe éclata, de sorte que ceux qui étaient d^abord partisans de la guerre contre TAllemagne s^alarmèrent au point de changer d'avis et de s'opposer à l'intervention. Les ministres du parti Kuomintang en particulier, prirent cette attitude, et citèrent de nombreux précédents de pays qui avaient rompu leurs relations diplomatiques sans déclarer la guerre. »

Pendant ce temps les germanophiles officiels ou autres répandaient de nombreux tracts où ils dénigraient la guerre contre l'Allemagne. Fortement soutenus par beaucoup de militaires influents qui se servaient du président Li-Yuan-Kung cwnme d'instrument, ils firent une violente opposition à la loi sur la guerre, déposée par le cabinet. A ce moment il semblait que la Chine ne déclarerait jamais la guerre à l'Allemagne, et qu'elle resterait germanophile comme les actes des soi-disant « représentants » du peuple chinois l'indiquaient clairement 1

La véritable raison pour laquelle la Chine, ou, plus exactement, le cabinet de Pékin déclara la guerre, était de soulager les finances nationales. En la déclarant, elle a répudié l'indemnité due à l'Allemagne et à l'Autriche, à la suite de la guerre des Boxers. De plus, elle y a gagné de pouvoir retarder le paiement de cinq annuités se montant à environ 4 400 000 dollars dus à la Russie, à l'Angleterre, au Japon, au Portugal, à la Belgique, à l'Italie et à la