CHAPITRE PREMIER

Pourquoi le Japon est entré en guerre. — L'alliance anglo-japonaise. — La menace allemande en Extrême- Orient. — La politique de Bismarck en Asie. — Le péril jaune d'après le Kaiser. — Le Japon et la Chine d'après von Bemhardi. — Intrigues allemandes contre le Japon à la fin de la guerre sino- japonaise. — L'Allemagne responsable de la guerre russo-japonaise. — La campagne japonaise de Kiao-Tchéou. — Comment l'Allemagne traite les Japonais. — Comment le Japon traite les Allemands. — Bushido ou la vraie raison de la longanimité japonaise envers l'ennemi. — Les opérations navales contre l'Allemagne. — Les sous-marins allen^ands dans le Pacifique. — L'aide à la Russie. — La marine marchande japonaise à la disposition des alliés. — La part du Japon dans l'efFort financier.

Le Japon n'a contribué que modestement à la victoire finale ; il demande peu, autant dire rien, au Congrès de la Paix.

A vrai dire, le Japon a proposé que le pacte de la Ligue des Nations renfermât une clause abolissant toute distinction des races dans les relations internationales de l'avenir. Mais cette initiative constituait une affirmation de principe bien plus qu'une revendication proprement japonaise. Le Japon, en effet, estimait sa proposition rigoureusement conforme aux idéals humanitaires proclamés par les hommes d'Etat alliés pendant la guerre.

Il est non moins exact que le Japon désira d'abord conserver les îles Marshall et les Carolines, sous cette réserve évidente que les autres puissances garderaient les colonies allemandes dont elles s'étaient emparées. Mais dès que le président Wilson eut proposé le système des mandat»^ le Japon consentit de grand cœur à ce que ces îles soient placées sous le contrôle de la Ligue des Nations.

Quant à ce qui est de Kiao-Tchéou, ancienne possession allemande sur le territoire chinois, le Japon prit, dès le mois de mai 19 15, l'engagement irrévocable de le restituer à la Chine.

Avant d'aborder l'examen de ce que le Japon est en droit d'attendre du Congrès de la Paix, ou l'étude de la situation qui va lui être faite sous le nouveau régime mondial, jetons un coup d'œil sur sa participation à la guerre.

La raison de son entrée en lice est double. En premier lieu, il était lié par son alliance avec l'Angleterre qui lui imposait de déclarer la guerre à l'Allemagne. Et d'autre part, il regardait depuis long-

temps œlle-ci comme un facteur dangereux pour l'Extrême-Orient, estimant que les possessions allemandes en Chine constituaient une menace perpétuelle pour la paix de l'Orient et pour sa sécurité personnelle.

Nous n'entrercms pas dans le détail du traité d'alliance anglo-japonais. Disons seulement que l'Angleterre était dans son droif évident en réclamant l'aide japonaise, et que le devoir du Japon lui imposait de correspondre à cet appel. A lire de près le traité, on constate que si l'une ou l'autre des Hautes Parties Contractantes est attaquée par une tierce puissance, son associée doit mettre ses forces à sa disposition dans les régions de t Extrême-Orient,

Le traité ne dit pas « agression en Extrême- Orient », mais bien « agression où qu'elle se produise ». Cette dernière ccMidition était incontestablement remplie au moment où l'Angleterre réclama l'aide du Japon, et celui-ci ne pouvait rejeter les responsabilités qui lui incombaient aux termes du traité.

Le 3 août, c'est-à-dire la veille même du jour où l'Angleterre déclara la guerre, Sir Conyngham Greene, ambassadeur d'Angleterre au Japon, quitta brusquement sa résidence d'été pour Tokio et fit immédiatement demander audience au ministre des Affaires Étrangères, le baron Kato. Au cours de cette entrevue l'ambassadeur avisa le ministre que son gouvernement se voyait contraint à ouvrir les hostilités contre l'Allemagne, et qu'il désirait obtenir une assurance quant à l'aide éventuelle du Japon, au cas

OÙ les intérêts britanniques en Extrême-Orient seraient mis en péril par les agissements de TAllemagne. Le baron Kato répondit que la question était d'un caractère trop grave pour qu4l pût prendre sur lui d'y répondre.

Le soir même, le comte Okuma convoquait tous les membres du Cabinet. Dès le lendemain, le baron Kato apportait à l'ambassadeur d'Angleterre la décision prise au Conseil : le Japon ne se soustrairait pas aux responsabilités de son alliance.

A ce moment, sans doute, il ne pensait pas être appelé à déclarer immédiatement la guerre. Mais, le 7 août, l'ambassadeur d'Angleterre pria le baron Kato de lui accorder une entrevue et lui dit que la tournure prise par les événements exigeait la coopération immédiate du Japon. Dans la soirée le Premier Ministre Okuma réunisait chez lui ses collègues et le « Conseil des Anciens ». La conférence dura jusqu'à deux heures du matin. Avant de se séparer, elle avait définitivement formulé la politique du Japon. '

Même s'il n'avait pas été lié par ses engagements vis-à-vis de l'Angleterre, le Japon aurait saisi avec joie l'occasion de bouter l'Allemagne hors de l'Extrême-Orient. Pour juger de l'intensité des sentiments antiallemands dans ce pays, il est nécessaire d'avoir une notion générale de ce que fut la politique germanique en Orient au cours des vingt années d'avantguerre.

Le principe fondamental de cette politique tient

tout entier dans œs paroles de Bismarck au prince von Bulow : « Il y a en Russie une agitaticxi sérieuse, et qui ne laisse pas que d'être inquiétante, dans le sens de l'expansion territoriale. Une explosion peut s'ensuivre, et il vaudrait mieux pour la paix du monde qu'elle se produisît en Asie plutôt qu'en Europe. Prenons garde de nous mettre à l'abri, autrement il pourrait nous en cuire. »

Ces quelques mots du chancelier de fer montraient la voie à la politique allemande en Extrême-Orient. La conversation en question eut lieu vers 1890, et dans les années qui suivirent, cette politique commença à se dessiner dons les agissements de l'Allemagne en Asie Orientale.

Il est indubitable que le conseil bismarckien a été rigoureusement suivi par ses successeurs et par le Kaiser. On comprend dès lors mieux la fameuse peinture du « Péril Jaune » faite par le versatile empereur, et l'on a la clef de l'attitude générale de l'Allemagne envers le Japon. On voit pourquoi l'Allemagne apparut toujours si vivement désireuse de détourner vers l'Extrême-Orient l'attention de la Russie. La main du Kaiser était visible jusque dans la propagande anti japonaise aux Etats-Unis.

C'est au témoignage même du Docteur A. N. Davis, ancien médecin de Guillaume II, que nous devons aujourd'hui de connaître l'origine des méchants bruits d'après lesquels les Japonais sont si malhonnêtes qu'il est nécessaire d'employer dans les banques japonaises des caissiers chinois : ces gracieuses

informations avaient pour auteur le Kaiser ou Bon entourage d'intrigants.

On n'imagine pas Guillaume II assez fou pour croire vraiment que les Japonais, ralliant au soleil de leur étendard toutes les forces combattantes de l'Asie, allaient traverser le continent et fouler du pied le sol européen. Une telle conception ne saurait loger que dans un esprit à l'envers. La peinture faite par le Kaiser du « Péril Jaune » ne s'éclaire, décidément, qu a la lumière du « principe fondamental » bismarckien.

Tout en s'efforçant de détourner vers l'Extrême- Orient les ambitions de la Russie, la diplomatie allemande travaillait à rendre impossible rétablissement d'harmonieux rapports entre la Chine et le Japon. Le général von Bernhardi écrit : a La rivalité politique entre les deux nations de race jaune doit être soigneusement entretenue. S'il en est ainsi, Tune et l'autre se tourneront vraisemblablement vers les États d'Europe pour implorer leiu: appui dans la lutte qu'elles se livrent, et cela permettra à ceux-ci de conserver pendant ce temps- là leurs possessions en Asie. » Cette franchise, si l'on y joint la confession du prince de Bulow, ne laisse place à aucun doute quant au sens de la politique allemande en Extrême- Orient : elle était basée sur cette théorie que « l'Asie doit rester la bonne chasse réservée » des nations d'Europe.

Ce fut à la fin de la guerre sino- japonaise que le Kaiser, pour la première fois, leva vers le Japoo

jan

son gantelet de fer. A la suite de brillantes victoires, le Japon faisait sa paix avec la Chine vers le milieu d^avril 1895. Le jour où à Shimonosaki le traité fut signé entre le prince Ito et Li Hung Chang, le Japon tout entier célébrait la glorieuse conclusion de la guerre.

Soudain éclate au milieu de l'allégresse générale la nouvelle que l'Allemagne a pressenti la Russie et la France dans le but de forcer le Japon à rétrocéder la péninsule de Liao-Toung qui venait de lui être abandonnée par la Chine. Bientôt confirmée, cette nouvelle frappa de stupeur et enflamma de colère le pays tout entier. Jamais l'honneur japonais n'avait essuyé pareil outrage.

Dans la matinée du 23 avril, les ambassadeurs allemand, français et russe à Tokio daignaient se présenter l'un après l'autre au Ministère des Affaires Étrangères. Chacun était porteur d'une note d'admonestation au Japon pour son attitude frondeuse à l'égard des puissances dans l'affaire de Liao-Toung.

U « avis » allemand était des plus péremptoires et la façon arrogante dont il fut remis au Ministère des Affaires Étrangères par l'envoyé du Kaiser fournit encore de temps à autre un sujet de conversation entre Japonais. L'ambassadeur d'Allemagne apportait deux exemplaires du document, l'un en allemand, l'autre en langue japonaise, mais transcrit en caractères romains.

La note était fort brève et déclarait brutalement que l'occupation par le Japon de la péninsule de

Liao-Toung constituait une menace pour la capitale chinoise et mettait en péril la paix de T Extrême- Orient. « Par conséquent, concluait-elle, le gouvernement allemand conseille au* gouvernement japonais d'abandonner l'idée d'occuper ce territoire. »

La note originale contenait même des phrases comme celle-ci : « Le Japon est faible, l'Allemagne est forte : l'issue d'un conflit armé entre les deux pays ne saurait faire de doute. »

Le Japon était, hélas ! trop faible pour ne pas s'incliner. Il abandonna le Liao-Toung avec toute la bonne grâce et la dignité qu'il put. Or, écoutez bien ! Quelques années à peine s'étaient écoulées que la Russie, encouragée et poussée par l'Allemagne, s'appropriait toute la Mandchourie, tandis que l'Allemagne elle-même mettait la main sur le territoire de Kiao- Tchéou. La Mandchourie et la Corée aux mains du Tsar, c'était pour le Japon la nécessité inéluctable de se préparer à la guerre contre la Russie. La lutte titanesque de 1904- 1905 fut le résultat mathématique de l'intrigue allemande commencée en 1895. Le Japon tient le Kaiser pour responsable, au même degré que le Tsar lui-même, de la guerre de Mandchourie qui lui a coûté d'innombrables vies et des richesses inouïes.

Sachant ce qu'on vient de lire, on ne comprend que trop bien les raisons qu'avait le Japon d'accueillir avec joie toute occasion de chasser l'Allemagne de l'Extrême-Orient.

La campagne contre les possessions allemandes de

Kiao-Tchéou, si modeste qu^elle pût paraître au regard des événements d'Europe, n'était pas chose aisée pour le Japon. Ce pays manque d'argent et le fardeau financier de la guerre russe pèse encore sur ses épaules. Le cabinet Okuma était arrivé au pouvoir sur sa promesse de réduire les impôts, qui avaient dû être augmentés en raison de la guerre. Il avait également déclaré son intention de brider la caste militaire et de restreindre les dépenses afférentes à Tarmée. L'entrée en guerre faisait envoler tous ces espoirs. A elle seule, l'expédition de Kiao-Tchéou ccHnportait un budget de trente millions de dollars, et je ne parle pas de ce que devaient coûter les importantes opérations navales qui furent demandées au Japon par la suite.

La campagne de Kiao-Tchéou a une signification qui va loin. Pour s'en rendre bien compte-, il suffit d'imaginer ce qui se serait produit si le Japon avait décidé d'assister en spectateur à la lutte mondiale. Dans cette hypothèse, la Russie aurait dû conserver des forces importantes en Sibérie, la France se serait vue forcée de laisser en Indo-Chine plusieurs corps d'armée, et, quant à l'Angleterre, il lui aurait fallu retenir dans le Pacifique et l'Océan Indien, une flotte égale à celle du Japon, pour la protection de l'Inde, de l'Australie, de la Nouvelle-Zélande et du Canada. Imaginez les croiseurs et les canonnières ennemis en maraude dans le Pacifique, avec cette base d'opérations incomparable qu'est Kiao-Tchéou : le transport des contingents australiens et hindous en

devenait, pour ainsi dire, impossible, tandis que le commerce anglais sur ces mers se trouvait complètement paralysé. Incertains de l'attitude du Japons qui dit que les Etats-Unis eux-mêmes auraient jugé prudent de jeter leur épée dans la balance francoanglaise ? La situation de l'Entente en Europe serait alors devenue extrêmement difficile.

Il est un autre aspect de la campagne de Kiao* Tchéou qui n'a pas été suffisamment mis en lumière : si le Japon avait remis à plus tard les opérations c(»tre Kiao-Tchéou, il est plus que probable que les Allemands auraient levé une armée chinoise puissante dans le Chantoung, se seraient emparés de l'arsenal de Techow sur la ligne Tsien-Tsin-Nan-King et auraient virtuellement occupé toute cette province, obligeant ainsi le gouvernement de Pékin à déclarer la guerre à l'Entente. Dans l'état de désorganisaticMi où se trouvait la Chine à cette époque, il est évident qu'un tel plan était facile à réaliser. La Chine aurait^ bon gré mal gré, accepté le joug allemand et chassé de son territoire tous les intérêts anglais et français. C'est du tait, et du fait seulement de la promine déclaration de guerre du Japon que pareille éventualité put être écartée.

A la déclaration de guerre, le capitaine Meyer- Waldeck, qui commandait à Kiao-Tchéou, avait à sa disposition environ 13000 hommes, dont 3000 soldats allemands bien entraînés. La place forte passait pour l'une des plus formidables de TOrient. Une flottille de canonnières allemandes et autri-

chiennes était mouillée dans le port, tandis que les croiseurs maraudaient déjà aux environs.

Contre cette forteresse, le Japon envoya 30 000 hommes sous le commandement du lieutenant-général Kamio ; i 200 Anglais, 800 fusiliers gallois, et 800 Hindous commandés par lie général Barnardiston, se joignirent à cette force.

Le 25 août, la première division japonaise débarqua à Kiao-Tchéou, et dès le 28 septembre, le dernier continrent prenait pied sur le sol chinois.

Le 25 août également, la flotte chinoise, appuyée par des navires de guerre britanniques, comme^nçait le blocus de la baie de Kiao-Tchéou. Au moment où elle mouillait en face de Tsing-Tao, deux violents typhons, se succédant à peu d'intervalle, balayèrent ces parages et dispersèrent les navires.

Sur terre, les pluies et l'inondation rendaient Tavance japonaise extrêmement pénible. Au cours de Tété 191 4, cette partie de la Chine eut à subir des inondations comme elle n'en avait pas connu depuis soixante ans. Les eaux des rivières montèrent au point de couvrir des vallées entières, tandis que les villages de pisé disparaissaient dans des lacs de boue. Lorsque les eaux se retirèrent, le Chantoung tout entier apparut comme une immense étendue de vase. Le débarquement et l'avance des Anglo- Japonais en furent grandement gênés.

Cest dans cette boue que les Japonais atteignirent les rivages de la baie. Progressant vers l'intérieui, ils s^emparaient bientôt d'une station du chemin de

fer allemand qui relie à la cote la capitale de la province, Tsinan-Fu, distante de trois cents milles. Cette ligne fut d'ailleurs saisie dans toute sa longueur, les Allemands s'en étant servis pour acheminer du matériel, du ravitaillement et tous les réservistes qu'ils avaient pu rappeler des quatre coins de la Chine, sans compter l'équipage du croiseur autridiien désarmé au début des hostilités.

L'attaque générale de la forteresse commença le 22 octobre ; le 7 novembre, la garnison allemande faisait sa reddition.

Pendant toute cette campagne le traitement barbare inflgé aux Japonais par les Allemands fit un violent contraste avec celui que les Allemands reçurent des Japonais.

Lorsque l'ultimatum japonais parvint à Berlin, tous les Japonais d'Allemagne furent immédiatement mis sous les verrous. L'ambassade japonaise à Berlin ne fut pas autorisée à communiquer avec ses nationaux prisonniers. Elle ne put même pas obtenir la liste de leurs noms. Certains Japonais se virent même voler par le gouvernement impérial leurs dépôts en banque. Inutile de dire que l'argent du gouvernement japonais, environ i 250 000 dollars en dépôt à la Deutsche Bank, fut immédiatement confisqué.

Comment, pendant ce temps, le Japon « païen » traitait-il la « chrétienne » Allemagne ? Le charmant écrivain américain qu'est Miss Eliza Ruhamah Scidmore écrit :

« A la minute même où la guerre éclata, le ministre de l'Intérieur, justement alarmé par la tournure sauvage que prenait la guerre des nations chrétiennes en Europe, donna ses instructions touchant la protection des sujets allemands au Japon. Elles assuraient la protection de leurs personnes, de leurs biens et de leur honneur dans les mêmes conditions que par le passé, à condition que leur conduite demeurât respectueuse des intérêts du Japon et de ses alliés. Le ministre de l'Instruction publique rappela de son côté aux membres du corps enseignant qu'ils devaient éviter toute appréciation déplacée de nature à échaufiFer l'esprit des jeunes étudiants, et les invitait à faciliter dans la plus large mesure le départ des professeurs et étudiants allemands appelés sous les drapeaux. Le Préfet de Police de Tokio rappelait que si les deux gouvernements « ont cru pour de justes raisons devoir se déclarer la guerre » , les individus des deux pays ne devaient en aucune façon se conduire en ennemis. Les citoyens de Tokio sauraient se montrer plus magnanimes que jamais envers les Allemands qui avaient pris le parti de rester, et s'abstenir de toute réunion publique de nature à créer de l'animosité, afin de demeurer dignes du nom de civilisés...

« L'argent du gouvernement allemand en dépôt au Japon avait été rigoureusement respecté et la succursale de la Deutsche Bank à Yokohama continuait ses opérations comme si de rien n'était. Aucune atteinte ne fut portée aux propriétés des Allemands,

aucun d'entre eux ne fut molesté. Gouvernantes allemandes, valets, employés de toute sorte, personne ne fut incjuiété ou emprisonné. Des Allemands continuèrent naïvement de s'inscrire pour les matches de tennis sans se rendre compte que jamais femme ou enfant de sang anglais ne consentirait à se rencontrer avec eux sur un court. »

Une conduite aussi généreuse peut paraître étrange à des Occidentaux. Des esprits superficiels iront jusqu'à la qualifier de « germanophile ». C'est qu'ils oublient la conduite toute pareille des Japonais à l'égard des Russes pendant la guerre de Mandchourie. L'explication qu'en donne le Japon est totalement différente. De temps immémorial, le manuel de la conduite chevaleresque, Bushido, a enseigné aux Japonais la courtoisie envers leurs ennemis. « Si tu as un adversaire, dit Bushido ^ bats- le, n'épargne aucun effort et ne compte pas ta peine. Mais quand tu l'as battu, arrange- toi pour en faire ton ami. » Le Japon a battu l'Allemagne en Extrême-Orient, Kiao- Tchéou est entre ses mains et va être un de ces jours restitué à la Chine... En ce qui concerne le Japon, l'Allemagne est actuellement réduite à une impuissance absolue. Le Japonais se tourne donc vers ses adversaires de la veille et leur dit en substance : a Messieurs, j'admire votre courage. Je n'ai quant à moi aucune raison de rester votre ennemi. Soyons amis. » Ce précepte national est magnifiquement exprimé dans l'exhortation adressée aux soldats et aux marins par le Mikado lui-même. Citons :

« Le soldat et le marin doiveat savoir estimer la valeur. Depuis les temps les plus reculés, la valeur a été tenue en haute estime dans ce pays, et sans elle Nos sujets seraient indignes du nom qu'ils ont l'honneur de porter. Comment dès lors les soldats et les marins, dont la vocation est de rencontrer l'ennemi au feu des batailles, sauraient-ils oublier un seul instant leur devoir de vaillance ? Mais il y a deux sortes de valeur : la vraie et la fausse. On ne peut donner le nom de vraie valeur à l'acte violent résultant de l'impétuosité pure. Le soldat et le marin doivent pouvoir faire le départ exact du bon et du mauvais, savoir se posséder, et former leurs projets d'un sens délibéré. Ne jamais mépriser l'ennemi faible, ne jamais craindre l'ennemi fort, mais faire constamment son devoir de soldat ou de marin, voilà la vraie valeur. Ceux qui la comprennent ainsi doivent, dans l'existence quotidienne, viser d'abord à la facilité des rapports et gagner Tamour et l'estime de leurs voisins. Si vous affectez de chérir la valeur, mais agissez d'après les conseils de la violence, le monde finira par vous détester et vous regarder comme bêtes sauvages. Prenez bonne note de ce que je vous dis là. »

RevencMis au rôle du Japon dans la guerre. Les opérations navales qu'il engagea représentent une participation plus importante, encore que moins agitée, que sa campagne sur terre contre Kiao- Tchéou.

Pendant la première année de guerre, la marine

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japonaise se chargea de la surveillance des mers orientales, du Pacifique et de TOcéan Indien. Elle y employa une force navale double de ce que représentaient avant la guerre la flotte australienne et la flotte anglaise d'Extrême-Orient réimies. Alors que les croiseurs allemands étaient lâchés dans le Pacifique, les cuirassés japonais protégeaient la côte de TAustralie, de la Nouvelle-Zélande et de la Colombie britannique. Ils assuraient la police des grandes routes maritimes suivies par les transports entre Hong-Kong et Vancouver, comme de Sydney ou de Singapore à Suez et Zanzibar. Les grands convois qui amenaient sur les différents fronts les troupes australiennes et néo-zélandaises étaient en général escortés par des navires de guerre japonais. On peut bien dire aussi, sans craindre de se tromper, que sans la coopération de la flotte japonaise, la chasse à mort livrée à VEntden, et la destruction par les flottes britannique et australienne des navires de von Spee au large des îles Falkland auraient été rendues infiniment plus difficiles. Dès décembre 19 15, Tamiral Yashiro, ministre de la Marine, déclara à la Chambre des représentants qu'après la chute de Kiao-Tchéou, les escadres japonaises, qui n'avaient cessé de coopérer avec la flotte anglaise, représentaient un tonnage total de 225 000 tonnes.

Dès que le Pacifique et l'Océan Indien furent débarrassés des navires allemands, le Japon dépêcha en Méditerranée un croiseur et trois flottilles de sousmarins de haute mer. Tandis que les escadres an-

LE ROLE. DU JAPON ]>AN9 LA &UERIUC. tj

glaise, française et italienne étaient engagées à foné dans le blocus de l'Adriatique et des Dardanelles, les sous-iEiarins japonais assuraient la lîhre cinmlation sur les grandes routes de Gibraltar à Suez et de Marseille à Alexandrie. Ce fut de beaucoup la tâebe La plus difficile et la plus périlleuse que la maTine japonaise se soit w imposer a» cours de k guerre. L'esprit dans lequel le Japon s'y consacra fut réellement admirable, car ses obligations d'alliance avec l'Angleterre ne la lui imposaient à aucun degré.

L'aide qu'il accorda à la Russie n'est certes pas la moindre contribution apportée par le Japon à la conduite heureuse de la guerre.

En mars 191 7, le Japon céda à la marine russe deux cuirassés, le Sagami et le Tango, ainsi qu'un croiseur cuirassé, le .S^;^^, Pendant la première périiode de la guérie les navires japonais transportèrettf des contingents russes du port de Dairien en Mandchourie au front occidental. Mais c'est en munitions que le Japon a surtout aidé la Russie. Dès novembre 19.15, deux arsenaux japonais travaillaient jour et nuit à la fabrication d'mimenses quantités d'obus, et ce, exclusivement pour le compte de la Russie. Des millions d'hommes que la Russie avaient alors mobilisés, un tiers seulanent avait des armes, et elle avaiit demandé au Japon d'armer les autres. Pour répondre à ce désir, le Japon fit appel à toutes ses ressources industrielles, réquisitionnant dans ce but le moindre moulin ccnime la moindre usine. Pour faire face à l'exigence russes le Japcn^ dut refuser les commaindiss

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de la Chine, qui avait été jusque là son principal et toujours fidèle client.

Rien qu'en 191 5, le Japon fournit des munitions à la Russie pour cent millions de dollars. Il n'expédia pas moins de 750 000 fusils, c'est-à-dire de quoi armer cinquante-deux divisions. Lorsque, au mois d'août de la même année, Varsovie tomba, il redoubla d'énergie dans sa production. Sans cet effort prodigieux, Alexeieff n'aurait pu concevoir, et Broussiloff n'aurait pu exécuter l'offensive magnifique du 4 juin 191 6.

Le Japon ne se contentait d'ailleurs pas de fournir des armes à la Russie. Les armées de Kitchener ellesmêmes lui demandaient des fusils. La marine anglaise de son côté faisait des commandes de canons aux arsenaux japonais. Lorsque la Russie s'écroula dans le bolchevisme, le Japon se joignit aux Etats- Unis pour envoyer en Sibérie une force expéditionnaire contre les prisonniers allemands qui venaient d'être relâchés, et qui marchaient la main dans la main avec les Bolcheviks, causant partout le désordre et l'insécurité. Nous examinerons plus loin cet aspect particulier de la question.

Sur mer, le Japon ne se borna d'ailleurs pas à un effort purement militaire. Il mit à la disposition de ses alliés une flotte marchande importante. En avril 1918 il passa avec les Etats-Unis un accord aux termes duquel il leur cédait soixante-six bateaux d'un tonnage total de 524000 tonnes. Vingt-quatre de ces navires, jaugeant ensemble 150000 tonnes.

furent immédiatement mobilisés par le Sous-Secrétariat américain de la Marine marchande. Cette transaction coûta au gouvernement japonais neuf millions de dollars, car celui-ci dut payer aux armateurs japonais la différence entre les taux d'affrètement interalliés et ceux qu'offrait le Sous- Secrétariat américain. Antérieurement à cet arrangement, divers gouvernements ou entreprises particulières avaient déjà affrété une cinquantaine de steamers japonais.

La part du Japon dans l'effort financier fut forcément réduite, car ce pays est pauvre. Et cependant ses avances à l'Angleterre se chiffrent par 265 millions de dollars. A la France il a avancé 77 millions et demi de dollars, et 127 millions de dollars à la Russie. A ceci il faut ajouter iio millions de dollars représentant les obligations japonaises dans les emprunts étrangers et les obligations privées rachetées sur les marchés étrangers.

Ce n'est pas dans un esprit de vantardise que je viens d'exposer la part prise par le Japon à la grande guerre. Son rôle fut sans doute modeste. J'ai seulement voulu noter pour Tavenîr les sacrifices que, dans la limite de ses faibles moyens, le Japon fit de grand cœur pour la cause commune, et j'espère que l'histoire impartiale ne se refusera pas à les reconnaître.