CHAPITRE U

Effets de la défaite allemande sur la politique japonaise. — - Le premier miiûstie Uaia c the Commonex ». — Le

président Wilson et l'autocratie. — M. Root et le Japon. Diplomatie des autocraties. — L'aube du modernisme au Japon. — Le serment des Cinq Articles. — Avènement des doctrines radicales. — Le prince Ito et la constitutioii japonaise. — Le Mikado n'est pas un autocrate mais un monarque purement représentatif. — Le Mikado et le cabinet. — Le Mikado règne maïs ne gouverne pas. — L'extension du vote est la première revendication du Japon démocratique. — Les Associations ouvrières au Japon. — La liberté de la parole. — Le socialisme au Japon. — Les socialistes japxmai* contre la guerre avec la Russie. — Faculté du Japon à s'adapter à un ordre de choses nouveau. — Le mouvement démocratique retardé par les luttes constantes contre des puissances d'agression. — Appréhensions des libéraux japonais.

La défaite de l'Allemagne autocratique par l€^ puissances démocratiques de PEntente a eu une influence salutaire sur les tendances politiques de l'empire du Mikado. Elle a porté un rude coup aux

adorateurs de la « Ktiltur » et aux admirateurs de la puissance allemande. L'heure qui vit la faillite des dernières illusions germanophiles vît aussi le réveil universel de la foi dans f idéal, tradition des nations démocraticpies.

Si les armes allemandes étaient sorties victorieuses de cette lutte de Titans, TefiFet en eût été funeste pour les idéals politiques du Japon. L'opinion des militaristes qui nient la possibilité du désarmement et considèrent comme un mirage doré Tavènement de la paix universelle, en eût été renforcée. Les réactionnaires eussent affirmé leur attitude sceptique à fégard de la démocratie, et le progrès du libéralisme au Japon en aurait été retardé d'au moins dix à vingt ans.

Il ne semble pas que l'arrivée au pouvoir d'un cabinet libéral à Tokio an moment même où déclinait la force militaire allemande fût afifaire de pure coSnci* dence.

Lorsque le cabinet Terauchi, généralement considéré comme conservateur, se prépara à démissionner en septembre 191 8, le marquis Okuma, qui depuis de longues années personnifiait le mouvement libéral, prévint F Empereur que la guerre avait apporté de grands changements dans le sentiment populaire» ayant creusé le fossé entre la classe riche et les masses laborieuses. Voilà, disait-il, tme tendance pleine de dangers, et qui, si l'on persiste à l'ignorer, pourrait saper l'organisation sodale de l'empire. Cest pourquoi le marquis Okuma insista pour la cans-

titution d'un cabinet libéral capable de comprendre les désirs et les aspirations du peuple. En priant Takashi Hara, le « Commoner du Japon », de former un nouveau ministère, l'Empereur agissait indubitablement sous rinfluence du sage conseil donné par le « Grand Vieillard » , comme on appelle familièrement le marquis Okuma.

Le cabinet Hara entra en fonctions le 29 septembre 191 8. Cest ouvertement un ministère de parti, puisque huit sur dix de ses membres sont intimement inféodés au Sei-Yu-Kai, ou parti libéral. Dès qu'il fut constitué, le nouveau cabinet fit nettement entendre qu'il avait décidé d'en finir avec les pratiques surannées de la bureaucratie. Sous les ministères bureaucratiques, les bureaux des ministres et sous-secrétaires d'Etat, aussi bien que ceux des hauts fonctionnaires, étaient en effet devenus des sortes de sanctuaires inaccessibles au commun du peuple. Le cabinet Hara a supprimé tout cela, il a ouvert la porte de ces sanctuaires à toute personne ayant une raison plausible de parler au ministre. Il a également décidé de se passer des gardes du corps qui étaient jusqu'alors attachés à toute personne ministérielle. Cette habitude de faire garder les membres du cabinet par des officiers en civil avait pris naissance aux jours turbulents de la première période du nouveau régime, alors que les hauts fonctionnaires étaient fréquemment l'objet d'attentats. Il n'y a pas de raison pour qu'elle se perpétue indéfiniment. En y mettant fin le cabinet Hara répond aux tendances populaires

de l'époque actuelle. Le nouveau cabinet annonce aussi son intention d'en finir avec la politique de réticence qui caractérisait ses prédécesseurs bureaucratiques. Le principe de la « porte ouverte », en un mot, est la base avouée de la politique de Hara pour tout ce qui touche aux pratiques administratives du nouveau cabinet.

Ces changements peuvent sembler de peu d'importance. Ils en ont au contraire une très grande, en tant qu'indications sur l'esprit du temps. Si le nouveau cabinet libéral met ses principes en pratique, et tient sa promesse d'étendre le champ de la franchise, de garantir la liberté de la parole, et d'en finir avec les restrictions apportées jusqu'alors aux activités du travail organisé, il se sera montré digne du nom de premier gouvernement libéral au Japon.

Il est doublement intéressant d'étudier cette tendance libérale et les principes fondamentaux du nouveau gouvernement par rapport aux manifestes répétés du président Wilson pour la défense des idéals démocratiques.

Dans son « message de guerre » historique du 2 avril 1918, le Président déclarait qu' « il faut que le monde devienne enfin, un lieu sûr pour la démocratie ». Et plus loin : « Seule une association des nations démocratiques peut réussir à asseoir la paix sur des bases solides » ; et enfin : « On ne saurait se fier à un gouvernement autocratique quel qu'il soit pour observer la fidélité aux engagements et aux conventions passés dans ce but. »

4 LE JAPON ET LA FAIX UOHajULK.

""oui ce qui est de U. bonne volonté du Japon À iiver ies traités extérieurs, elle ne saurait faire de te- Le Japon n'a jamais ccndu aucun accord qu'il t rinteatica absolue de respecter et d'dbserrtr. otn de ceux qui sont au courant des rapports d« on avec les gouvernements étrangers, ne sauiak =user de manquer de sincérité. Il "me faut citer ce point particulier une autorité américaine aunent qualifiée pour parler que je ne saurais l'êtne -même. L'honorable M. Elihu Root disait daas . de ses récents discours :

Depuis de longues années, j'étais fort au courant nos affaires extérieures, et pendant des mois j'ai à m'en occuper plus spécialement. Au cours de e période, de nombreuses questions, dîfâdles, iteuses, inquiétantes, furent discutées et résolues re les Etats-Unis et le Japon... A aucun moment gouvernement japonais ne cessa de faire preuve de nchise, de sincérité, de dispositions amicales, ni pporter toute sa sollicitude à diminuer et à supmer, au lieu de les augmenter, toutes causes de îentente... Jamab la cause de la paix, des boni iports internationaux et de la bonne entente effie dans les relations diplomatiques mondiales, ne défendue avec plus de fermeté et plus de nc^esse ; par lei représentants du Japon — aussi biMi id î dans leur pays — pendant ces années de rdais avec les Etats-Unis. Je ne souhaite pas aux iports de mon pays avec les autres nations, pl«B franchise ou plus d'agrément que œux qu'il y a

trouvés au cours de ces années dans des négociations où le Japon fit éclater la supériorité de la nouvelle diplomatie enjtre nations sur Tancienne diplomatie entre souverains. »

L'une des caractéristiques d'une autocratie est la tendance du souverain à s'embarquer dans des intrigues diplomatiques. Un autocrate, qu'il s'appelle Kaiser ou Tsar, empereur ou roi, échange avec les autocrates voisins lettres et courriers personnels, intervenant par là dans des affaires internationales qui auraient dû être réglées par les voies diplomatiques normales. C'est à cette diplomatie « personnelle » de souverains autocrates qu'est due en fait la complication de La situation en Extrême-Orient aussi bi«i qu'en Europe. Le message personnel du Kaiser au Tsar Nicolas est un des exemples les plus frappants <ie ces regrettables pratiques. Au Japon au contraire, le Mikado n'a jamais songé à se mêler des affaires diplomatiques de l'empire. Il n'a jamais échangé avec aucun souverain aucune note ou message par envoyé secret qui fût de nature à influer sur le tour des relations internationales- La diplomatie du Japon est toujours dirigée par son ministre des Affaires Étrangères, membie lui-même d'un cabinet constitué sur la base des jtistes égards dus au sentiment public.

Et voilà pour la bonne foi du Japon dans ses capports avec les gouvernements étrangers. Nous arrivons au point essartiel de notre discussion, à savoir : les principes du gouvernement japonais

pour ce qu'ils a.ffectent la politique intérieure du pays.

Il est facile de voir que ni M. Wilson ni le peuple américain ne s'embarrassent de la forme extérieure des gouvernements étrangers. L'Angleterre et l'Italie sont de constitution monarchique aussi bien que l'Allemagne et l'Autriche. Et cependant personne en Amérique n'a hésité à accepter l'association avec r Angleterre ou l'Italie dans la guerre comme dans la paix. Ce qui compte n'est donc pas la forme de gouvernement, mais les principes qui guident l'action gouvernementale dans les affaires de l'Etat. Qu'un empereur règne sur le Japon, voilà qui, en soi, a pour nous peu d'importance. Quelque nom qu'on donne au pouvoir, c'est son caractère vrai qui seul nous importe.

Entre Japonais mêmes l'opinion est fort divisée sur les principes fondamentaux du gouvernement de l'empire. Les éléments conservateurs soutiennent la théorie du pouvoir absolu du Mikado, théorie qui se rapproche dangereusement de la sinistre doctrine du droit divin. Les libéraux, au contraire, essaient d'interpréter leur constitution dans un esprit très voisin de l'esprit anglais. Mais si profonde que soit la divergence entre les deux écoles, elles s'accordent sur un point, à savoir : que le fondement des principes constitutionnels au Japon; réside dans le « Serment des Cinq Articles », contenu dans la proclamation solennelle du Mikado en 1868.

Mais avant d'entrer dans le détail de ce document,

il me faut insister sur les antécédents historiques qui y ont conduit.

Peu de temps après que les nations occidentales eurent conmiencé à frapper aux portes du Japon, la partie clairvoyante du pays se rendit pleinement compte de la nécessité d'organiser la coopération entre le gouvernement et le peuple. En 1866, un lettré d'espirit véritablement prophétique, Shonan Yokoi, entretint le Shogun de l'opportunité de changements radicaux dans les méthodes gouvernementales. « A une époque de transformations comme celle que nous traversons, dit-il, je considère comme extrêmement importante l'institution d'une assemblée délibérative dont la Chambre haute serait composée de représentants civils et militaires de la noblesse, tandis qu'à la Chambre basse seraient appelés des hommes de valeur pris dans le peuple. »

A cette époque le magistrat militaire qu'était le Shogun détenait encore le pouvoir. Le Mikado ayant la souveraineté nominale, il en résultait une dualité dans le gouvernement. L'abolition de ce système paradoxal était donc de la plus haute importance, si le Japon voulait réaliser l'unité nationale tant désirée. L'un des plus puissants seigneurs féodaux de l'époque, Yodo Yamanouchi, en conseillant au Shogun de remettre ses pouvoirs au Mikado, insistait d'une façon pressante sur la nécessité de donner de nouvelles bases au régime de l'empire. « Je vous supplie, disait-il, de prendre le parti que commandent

la justice et la raison d'amener, par la coopéra-

tion de tous, un diangement dans la forme du gouvernement de la nation. »

Lorsque le dernier des Shoguns, Yoshinobu Tokugawa, inspiré par des mobiles patriotiques, résolut librement de se démettre de ses fonctions, il adressa au Mikado un mémoire remarquable où on lit :

a C'est la conviction intime de votre serviteur que les intérêts du pays ne sauraient être mieux soutenus, ni sa situation dans le monde mieux défendue que par un éveil de Topinion publique et la coopératicm patriotique et unanime de tous. »

En acceptant la démission du Shogun et en prenant en mains les rênes du gouvernement, le Mikado adressa à ses sujets une proclamation où il affirmait « &a volonté d'établir le nouveau gouvernement sur ia même base que celui du premier empereur Jimmu, et de partager son privilège avec son peuple tout entier en appelant chacun à prendre part à la discussion convenable et loyale des affaires publiques sans distinction de profession civile ou militaire ».

Ces précédents forent bientôt suivis par le Serment des Cinq Articles qui voua définitivement le pays au système du gouvernement constitutionnel.

Ce serment historique fut prêté en 1868 par !e défunt empereur Mutsuhîto à la veille de la grande assemblée solennelle de tous les personnages nci)les de la cour et diefs féodaux, à une époque où le pays sortait précisément de la Kthargie de la solitude. En Toîci les cinq articles :

« i** Des conseils publics seront constitués et f opi-

nîon publique décidera de toutes les affaires gouvernementales.

« 2^ Toutes les classes se consacreront d'ua seul cœur au progrès des intérêts nationaux.

« 3** Tous les fonctionnaires dvils et militaires, de même que les gens du peuple, auront le droit de réaliser leurs inspirations.

« 4°^ Toutes les coutumes absurdes du passé seront abolies, la justice et Téquité, dans leur définition universelle, seront prises pour base d'action.

« 5** Toutes occasions d'acquérir de nouvelles connaissances seront recherchées et poursuivies dans le monde entier, de façon à affermir les fondements de l'empire.

L'occasion directe qui inspira cette remarquable proclamation fut l'apparition des Navires Noirs, ces monstrueux Léviathans venus d'Occident inquiéter les rivages du Japoo. En face de la menace de domination étrangère, les chefs clairvoyants qui coor seillaient le Mikado estimèrent que l'abolition du régime des castes s'imposait. Il fallait aussi renverser les barrières politiques qui avaient jusqu'alors séparé les classes, et donner par là au pays la figure d'un tout harmonieux. Ces chefs considéraient une telle réforme comme la première condition du bon rendement national, puisque celui-ci exige que chaque citoyen se voie assurer des possibilités en rapport avec ses capacités et ses aspirations respectives. D& comprirent que le seul moyen d'éveiller un vrai patriotisme dans les masses était de leur donner voix

aux conseils du gouvernement. C'est ainsi qu'ils reconnurent, encore que d'une façon bien vague et indéfinie, la nécessité d'un gouvernement représentatif comme base de la solidarité nationale. Il est hors de doute que la foi des inspirateurs du « Serment » dans le principe de la participation populaire était d'une sincérité absolue, car ils sortaient de la caste inférieure des Samouraï, cette classe intellectuelle moyenne qui fut l'artisan de la transformation du Japon moderne.

Dans l'aube de cette ère nouvelle toutes les doctrines radicales d'Europe et d'Amérique s*abattirent sur le Japon. Montesquieu et Rousseau, Bentham et Mill, Robespierre même et Mirabeau devinrent autant de figures populaires parmi les nouveaux étudiants es sciences politiques qu'étaient devenus les Japonais. La théorie du Contrat social et jusqu'à la doctrine du « Gouvernement, mal nécessaire » eurent leurs adeptes. Le pays connut un débordement de littérature politique, sous forme de traductions des ouvrages dus aux théoriciens connus du radicalisme en France et en Angleterre. La Déclaration d'Indépendance devint le drapeau des jeunes libéraux du Nippon. Les noms de Washington et de Lincoln étaient sur les lèvres de tous les étudiants. Il semblait que la nation tout entière se fût jetée à corps perdu dans le champ encore inexploré de la démocratie. Leurrés par les charmes de théories politiques dont l'éclat venait de les éblouir, les jeunes radicaux semblaient bien résolus à suivre la carrière

brillante, encore que hasardeuse, des grands chefs de la Révolution en Angleterre et en France.

Cette tendance radicale alarma les chefs responsables du gouvernement. Ils reconnurent l'opportunité d'une politique conservatrice de nature à modérer le cours trop rapide des initiatives réformistes. Ceux-là mêmes, qui avaient rédigé le « Serment » impérial réagirent contre le tour imprévu que prenaient les événements. Mais au fur et à mesure que les autorités appuyaient à droite, les agitateurs radicaux intensifiaient leur action. Cela devait fatalement finir par une rencontre. Bientôt des émeutes, des soulèvements, des collisions sanglantes se produisirent de différents côtés. Un fait significatif, c'est la participation au mouvement insurrectionnel de certains publicistes qui, loin d^être des jeunes gens irresponsables, avaient naguère fait partie du gouvernement.

Vers 1881 l'agitation populaire en faveur d'une organisation constitutionnelle de l'Etat devint telle que le Gouvernement dut publier un édit impérial promettant de faire droit dans les neuf ans aux d<^sirs du peuple. Pendant la période intermédiaire il s'engageait à procéder à une enquête sur les constitutions occidentales, et à mettre au point l'instrument politique correspondant le mieux à l'état dii Japon d'alors.

Malheureusement le prince Ito, maintenant disparu, qui, en 1882, fut envoyé à l'étranger pour étudier les divers systèmes politiques, se laissa influencer par les idées allemandes, et ramena de son

32 LE JAPON ET LA PADt IKXfDUiLS.

voyage, au lieu d'une ccmœption anglo-saxonne de la démocratie, un plan de constitution qui portait h manque de Berlin.

C'est ainsi que la constituticn prcxnulguée en 1889 contient un article déclarant <i sacrée et invidable la peisacme de l'Empereur ». Si pareille clause ne lejn'ésentait qu'une fiction ou une tradition historique impriraées, le mai ne serait pas gnuid. En fait, d'ailleurs, c'est à cela qu'elle revient. C'est là une de ces clauses auxquelles personne ne prend garde. Mais d'autre part iJ n'est pas un Jap(Miais, en dépit de toutes les agitations révolutionnaires qui présidèrent à la naissance du Japon moderne, qui désire réellement supprimer la dynastie impériale. Bien an contraire, le peuple apprécie à sa valeur l'esprit de magnanimité qui n'a cessé de caractériser l'action de ses empereurs, et conserve à la maison impériale un respect affectueux.

' Dans ses « Commentaires sur la Constitution do Japon », le défunt prince Ito nous dit :

" L'Empereur est un en\-oyé du Ciel, Sa personne est divine et sacrée ; Sa prééminence sur tous Ses sujets est absolue. Toute vénération Lui est duc et Il est inviolable. Il a cependant le devoir de respecter la loi, mais la loi elle-même n'a contre Lui aucun recours. »

De telles propoaiticms sont sans doute inaccessibles à l'esprit d'un Occidental. Les Japonais eusmêmes les comprennent mal. La plupart d'entre eun ne cherchait pas à aller au îoad des dogmes tels que

LA DEMOCRATIE AU J.VI'Or^N.

celui qui concerne la Maison Impériale, sachant bien qu41s peuvent les négliger aussi longtemps que personne ne tentera de les faire passer dans la pratique. L'Empereur du Japon, monarque absolu en théorie, est dans la pratique rien moins qu'un autocrate. Depuis les temps reculés de notre histoire il eut pour habitude de ne confier les affaires de l'Etat qu'à des hommes sages et prudents. Dès le commencement du septième siècle la Constitution du prince Shotoku renfermait la clause suivante :

« Les fonctions gouvernementales doivent être accordées en raison de la capacité. Lorsque l'Etat est servi par des hommes intelligents, le peuple est heureux ; dans le cas contraire, toutes sortes de calamités s'ensuivent. Si les fonctionnaires officiels sont bien choisis, les affaires publiques sont bien dirigées, la communauté ignore l'inquiétude, et la prospérité règne. »*

La clause qu'on vient de lire fait partie de la Constitution japonaise publiée en Tan 604 de l'ère -chrétienne par le prince Shotoku. L'esprit en fut observé depuis cette époque par les différents empereurs. Par la suite des temps, le pouvoir administratif passa presque entièrement aux mains des ministres. Le Mikado devint donc, au même titre qu'un roi constitutionnel en Angleterre, le chef purement représentatif de l'État, ne gardant pour lui que la sublimité mystique de la souveraineté. Cette position particulière de l'Empereur est définie en bons termes par un lettré japonais, le docteur Y. Uyehara :

loi

« La distance qui sépare TEmpereur des sphères actives du gouvernement le plaçait au-desstis de la critique populaire. Quelles que fussent les erreurs ou les bévues commises par le gouvernement, seuls les ministres d'Etat étaient blâmés ; et il était tacitement admis que « T Empereur ne saurait être la cause d'un mal pour ses sujets. » La personne du Mikado en était sanctifiée, sa dignité rehaussée, la vénération affectueuse qui Tentourait y gagnait d'autant, de telle sorte qu'il apparaissait aux yeux des masses japonaises comme 1' « Etre Sacré Mystique ».

Lorsque, par conséquent, le prince Ito vient nous dire que l'Empereur était « l'Envoyé sacré du Ciel », il ne faisait que jouer de la conception traditionnelle qui avait prévalu de temps immémorial parmi les masses du Japon. Il ne se flattait certainement pas de voir accepter pour argent comptant par les Japonais modernes la doctrine surannée de l'origine divine du Mikado. L'appel du prince Ito au loyalisme du peuple eût été peut-être mieux entendu s'il avait montré plus de bon sens, s'il lui avait dit que l'Empereur, clairvoyant et magnanime, avait délibérément accepté la volonté de son peuple en lui accordant une constitution, tandis qu'il s'engageait lui-même à en observer les clauses comme d'ailleurs toutes les lois qui pourraient être promulguées de ce fait.

En réalité, les intellectuels japonais n'accordèrent jamais beaucoup d'attention aux assertions dogmatiques du prince Ito concernant là personne du

Mikado, sachant fort bien qu'elles étaient rendues inopérantes par le jeu normal de la Constitution. En d'autres termes, elles furent acœptées parce qu'inoffensives.

Il est clair que la présence du Mikado au sein du corps politique japonais n'y constitue aucun obstacle au progrès démocratique. Nous avons déjà indiqué le parallélisme entre sa position et celle d'un roi constitutionnel en Angleterre, si dififérente de la place oc- . cupée en Allemagne ou en Prusse par un Kaiser. Cela nous amène à examiner de près la nature des rapports du Mikado avec le Cabinet, et du Cabinet avec la nation.

Quelque interprétation que tes cbnservateurs puissent donner de la Constitution japonaise, le Cabinet, agissant comme représentant de l'Empereur, a la responsabilité de fait vis-à-vis du peuple. Aucun cabinet ne peut rester au pouvoir s'il n'a pas l'approbation du Parlement, c'est-à-dire de la nation. Celui qui voudrait s'y maintenir sous prétexte qu'il a la confiance du Mikado, se trouverait bientôt fort embarrassé. Les gens auraient vite fait de lui jeter à la tête qu'il « traîne la Majesté impériale dans les luttes politiques ». C'est pourquoi les hommes politiques s'abstiennent régulièrement d'invoquer l'appui de l'Empereur en temps de crise, une telle démarche devant forcément mettre en cause la sécurité de la Maison Impériale.

Nonobstant les termes de la Constitution» le Mikado, comme le roi d'Angleterre; « règne mais ne

sume à sa et de l'ad-

Ée entre le se de f(Micison Impéiens de la to peuvent Lble envers rst là une fendue par 1 de notre

ipcHiais ne

uvernement .t^.tac.Laiii, i,u. ..c .uv u<i.i.v.u<=. »~nii.j que grâcc à l'agitation populaire, la Constitution n'aurait pas été promulguée, ou ne l'aurait été que beaucoup plus tard. En d'autres termes, et là comme ailleurs, c'est l'amour du peuple pour la liberté qui l'a arrachée à un gouvernement récalcitrant.

Il faut se féliciter hautement de ce que les empereurs du Japon, depuis l'établissement du système constitutionnel, n'aient jamais tenté d'imposer leurs idées au Cabinet ou à la Diète. Ils ont eu la sagesse de reconnaître que le parti le plus sûr était, pour eux, de se tenir à l'écart de la politique. A n'en pas douter, l'Empereur exerce une puissante influence sur les afFaiies de l'Etat ; mais tout ce qu'il fait est fait

avec finesse et modération, de telle sorte que son rôle constant est d'éviter les discordes et de créer de l'harmonie. ^ ses conseillers et ses ministres comprennent et interprètent exactement le désir impérial, s'ils s'abstiennent de faire, en son nom, ce qu'il n'a jamais voulu lui-même, le régime impérial ne sera en aucune façon un obstacle à l'heureux développement de la démocratie au Japon.

D'après l'exposé que je viens de faire, on peut voir que le Japon est en bon chemin vers une organisation démocratique. Quoi qu'en puissent dire les réactionnaires, le fait ne se discute pas. S'il pouvait sortir aujourd'hui de son tombeau, le prince Ito luimême serait forcé de l'admettre. Le seul fait de l'existence d'une constitution suffit, en soi, à réfuter la théorie mythique du droit divin, puisqu'une constitution est la reconnaissance tacite, sinon explicite, des droits du peuple. A moins d'avoir réalisé la quadrature du cercle, le Japon, même s'il le voulait, ne pourrait adopter les instruments démocratiques de rOocident, tels que l'organisation industrielle moderne, la grande machinerie, l'instruction obligatoire, la liberté de la presse, le système des assemblées locales, et enfin le système parlementaire, et rejeter en même temps les principes politiques de la démocratie. Le temps viendra où ses hommes d'Etat devront regarder la question en face et travailler sincère à l'avènement d'une ère de libéralisme éclairé. Cette attitude s'impose si Ton veut prévenir les explosions dangereuses d'un radicalisme malsain, résul-

tat inévitable de toute tyrannie exercée sur l'esprit.

La première tâche qui s'offre au Japon dans Toeuvre de sa démocratisation est l'extension du droit de vote. Celui-ci, à l'heure actuelle, n'appartient encore qu'aux citoyens mâles de plus de vingt-cinq ans qui paient en contributions directes un minimum de dix yens^ soit cinq dollars (i). Si bas qu'il soit, ce taux exclut la grande majorité de la population. Le pourcentage actuel des Japonais admis à voter ne représente que 2, 8 p. 100 de la population totale. Unt telle restriction du droit de vote pouvait se justifier dans le passé par l'inaptitude des masses à en user pour le bien du pays. Mais après trente ans d'expérience du parlementarisme, et alors que des masses toujours plus nombreuses se voient appelées au bénéfice de l'éducation moderne, l'abolition du régime censitaire ne saurait entraîner d'effets pernicieux.

L'organisation politique de la démocratie doit précéder son organisation économique. Par organisation économique de la démocratie, je veux dire un état social où le droit syndical des travailleurs est reconnu par l'Etat, et où le sort des « basses » classes est constamment protégé et amélioré par des lois votées à cet effet par les représentants du peuple. Si le droit d'exprimer leur volonté par la voie parlementaire est refusé aux masses, toute idée de réforme sociale doit être abandonnée.

(i) La loi électorale a été révisée ces jours derniers et le cabinet Hara a abaissé le taux à 3 yens, ce qui donnera un pourcentage de 6 p. loo, au lieu de 3,8 p. 100.

m^^^^^^^^'^^ammmm^ssammmmmK^mtmmmmm^mmmmmmKtam^^fm^m^

Au contraire, une fois le suffrage universel adopté, les prolétaires japonais seront pourvus d'un organe effectif pour l'expression de leurs aspirations et de leurs désirs. C'est alors seulement que l'organisation du travail sera fondée sur une base sérieuse. Il est vrai que dès maintenant la loi permet les associations ouvrières ; du moins n'avons-nous aucune loi qui interdise aux travailleurs de se syndiquer. Et en fait, le Japon a vu naître, au cours de ces dernières années, un grand nombre de ces organisations ouvrières. Il est seulement regrettable que les autorités aient tendance à abuser . de leur pouvoir pour créer des difficultés à ces syndicats. Cette tendance se vérifie surtout lorsque les travailleurs organisés recourent à la grève pour appuyer leurs revendications.

L'extension du droit de vote n'est pas moins essentiel à l'obtention de la liberté de la parole. Celle-ci ne sera fermement acquise qu'autant que le peuple aura voix à l'élaboration des lois. Avec le système électoral actuel il n'est guère étonnant qu'on n'arrive pas à faire passer des lois garantissant une liberté absolue en ce qui concerne l'expression publique des opinions. Ce n'est pas assez que les Japonais et la presse japonaise jouissent de la liberté de discuter les problèmes politiques et sociaux quotidiens. Ils doivent pouvoir discuter librement, et même soutenir toutes les doctrines, si radicales soient-elles. Il est ridicule par exemple d'étrangler l'expression de l'opinion socialiste. Les autorités semblent redouter

que le socialisme mette en danger la sécurité de la Maison Impériale. Elles se bouchent les yeux à ce fait évident que, de tous les monarques d'Europe, le roi d'Angleterre est peut-être celui qui jouit de la sécurité la plus vraie, en dépit des progrès rapides du socialisme dans son pays. Eduquez le peuple, donnez- lui le sens de sa responsabilité, et vous verrez que la pleine liberté de discussion est encore la meilleure méthode que puisse suivre un gouvernement.

Pour certains hommes d'Etat japonais le socialisme est un vrai cauchemar. I^s magistrats surtout considèrent le mot comme synonyme d' « opinion dangereuse », et cette expression est devenue en fait le terme officiel pour désigner le socialisme.

C'est en 1901 pour la première fois que le Japon se connut un Parti Social Démocrate. Voici, dans ses grandes lignes, le programme de ce parti précurseur :

I** Réalisation de Tidéal de fraternisation univer-

selle.

2^ Désarmement universel.

3*" Abolition de toutes les distinctions de classei.

4" La terre et le capital deviennent propriété publique.

S'' Il en est de même en ce qui concerne les moyens de transports et de commun icatioa.

6° Répartition de la richesse sur le pied de l'égalité.

7° Egalité des droits politiques.

Le parti social démocrate avait à peine vu le jour

Mt^iJÊim n ■■ . .-iméJ»^

que le gouvernement en ordonnait la suppression immédiate. Mais on n'éteint pas par un décret ce qui a une fois brillé dans les intelligences. Il était évident que le socialisme était venu au Japon pour y rester. Le peuple commença à se demander avec un vif intérêt si cette doctrine obtiendrait ou non le droit de s'exprimer sur les tribunes politiques.

Il n'est pas jusqu'aux mesures restrictives prises contre le parti social démocrate qui ne semblassent aiguillonner l'intérêt pris par le public à l'exposé des doctrines socialistes.

Lorsque, en 1903, la guerre russo- japonaise parut inévitable, les socialistes japonais, quoique non organisés encore en parti politique, s'élevèrent contre elle. Ils organisèrent des meetings pacifistes ; ils donnèrent des réunions publiques pour la dénoncer. Leur organe hebdomadaire, The Proletariaty publia des articles véhéments où il était dit qu'elle augmenterait dans d'infinies proportions la misère des pauvres et des classes laborieuses, quel que fût le parti vainqueur. Même lorsque Farmée japonaise se trouva engagée dans une lutte à mort contre les Russes, l'organe socialiste continua sa campagne contre la guerre. Nous ne saurions qu'admirer le courage apporté par les socialistes japonais à la défense de principes auxquels ils avaient consacré leur vie. Et pourtant, si nous regardons la situatipn à la lumière de l'expérience acquise, nous ne pouvons nous empêcher de nous demander si la position prise par eux contre la guerre avec la Russie ne porta pas

un Sérieux préjudice w dévelcppem^ikt du socialisme au Japon. Pendant les années critiques de 1903 à iSK>5, la population du Japon tout entière, à Texception d'une poignée de socialistes, vivait dans la terreur de voir l'autocratie russe étendre ses mains crochues vers la Corée et la mer du Japon. Les masses se rangèrent en bloc aux côtés des diplomates et des hommes d'Etat pour réclamer la guerre contre la Russie. Elles la considéraient comme le seul moyen d'éviter le grand désastre national qui ne pouvait, croyaient-elles, manquer de s'abattre sur le Japon en cas d'occupation par la Russi(e de la Mandchourie et de la Corée. Réclamer à grands cris le maintien de la paix et faire campagne contre la guerre en présence d'une résolution pareille à celle que les Japonais montrèrent au cours des années critiques qui précédèrent la guerre russe, c'était là une manifestation aussi puérile que vouloir enfoncer d'un coup de poing un mur d'airain. La suppression de l'organe socialiste devait fatalement en résulter. Combien de fois la guerre n'a-t-elle pas donné aux gouvernements des raisons plausibles de prendre telles mesures devant lesquelles ils auraient hésité en temps de paix !

La guerre russo-japonaise a donc porté à la propagande socialiste un coup dont elle ne s'est jamais relevée. Mais il ne faut pas juger l'influence réelle du socialisme au Japon sur le nombre de ses partisans avérés ou sur les résultats apparents. La personnalité la plus autorisée à parler des problèmes

I A DEHOCaATIE Atl JAPON, 43

sociaux au Japon, le professeur Isowo Abe, l'explique fort bien dans Tun de ses derniers articles :

« Les idées socialistes ont été largement diffusées dans l'empire au cours de ces dernières années. Lettrés et honmies politiques, en nombre toujours croissants, se sont consacrés à Tétude des théories nouvelles, auxquelles s'intéressaient non moins vivement de nombreux étudiants. Ce serait commettre une grosse erreur que de juger de l'influence du^ socialisme par le nombre encore restreint de ses adhérents déclarés. L'esprit socialiste est partout dans l'air. A quoi, dès lors, attribuer la pauvreté de l'influence exercée par le parti politique socialiste ? A la limitation du droit de vote, sans aucun doute, puisqu'il interdit à de trop nombreux socialistes toute participation aux élections. Mais une fois étendu le champ du suffrage, ce parti aura devant lui un brillant avenir. C'est pour cette raison que les socialistes réclament à grands cris l'adoption du suffrage universel. »

Tel est le malaise politique aa Japon. Mais il faut bien reconnaître que la démocratie ne pousse pas ai un jour. Nous savons combien de siècles il a fallu à l'Angleterre pour obtenir la liberté politique dont elle jouit actuellement ; la lenteur apparente du développement des idées démocratiques au Japon doit donc nous trouver patients. Si l'on tient compte de la rapidité avec laquelle notre pays a su transformer son système politique, on ne peut qu'admirer le courage et Tunité de vues apportés par ses diri-

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géants à la tâche difficile de la réorganisation nationale. Les résultats d'ores et déjà acquis sont remarquables et contiennent toutes les promesses d'avenir. Peu de peuples ont montré une faculté d'assimilation comparable à celle du Japon. La bonne volonté sérieuse des efforts qu'il fit pour s'adapter aux idées et aux mœurs des nations occidentales est véritablement impressionnante. Ces efforts prodigieux avaient pour unique objet de hausser le pays au niveau de ces peuples occidentaux qui affectaient dans leurs rapports un tel air de supériorité. Les principes de la jurisprudence moderne présidèrent à l'élaboration des lois ; les usages et les mœurs consacrés par le temps furent modifiés dans le sens des idées occidentales. A la cour et dans les ministères hommes et femmes durent s'habiller à l'européenne. On encouragea partout l'usage de la langue anglaise. Il n'est pas jusqu'au christianisme, longtemps banni par les pouvoirs publics, qui ne se vît officiellement reconnu, sinon positivement encouragé. Tout cela n'allait pas sans un côté comique. Mais personne ne voudra refuser au Japon le mérite des efforts accomplis pour atteindre à la civilisation occidentale. La qualité maîtresse de notre pays se révèle, en dépit de toute son apparente frivolité, et c'est une réceptivité extrême, une incroyable faculté d'adaptation aux conditions d'existence nouvelles qu'il juge bienfaisantes ou iné\'itables. S'il emploie cette faculté pour le bien comme il en usa dans le passé, le Japon connaîtra bientôt l'heure des réalisations.

Un facteur important de son retard dans la voie démocratique a été la lutte continuelle pour l'existence que lui imposait la pression de formidables voisins. Dès qu'il eut ouvert ses portes à l'étranger, le Japon se trouva en présence de puissances agressives qui menaçaient son indépendance et son sol. Son premier devoir était donc de s'assurer un gouvernement fortement centralisé, condition qui, en raison des circonstances, semblait offrir les meilleures garanties de sécurité à la nation.

Du point de vue japonais la guerre de 1895 avec la Chine fut purement défensive. On se représentait alors la Chine sous la forme d'un géant endormi, mais infiniment plus puissant que le Japon. Ce géant venait d'être poussé à annexer la Corée, région dont l'indépendance était considérée ccMnme essentielle à l'existence même de notre peuple. Or la guerre se termina par la victoire japonaise, et la Chine accepta nos exigences, qui n'avaient rien d'exorbitant. C'est alors que l'Allemagne, la France et la Russie usèrent de leurs influenœs combinées pour frustrer le Japon des fruits de sa victoire. Cette attitude des trois grandes puissances occidentales ne pouvait qu'inviter notre pays à fortifier sa position militaire, de façon à pouvoir parler leur langage à des nations qui n'hésitaient pas à fouler aux pieds ses droits les plus clairs. Sa terreur de l'Occident s'augmenta encore lorsque, trois ans après la guerre sino-japonaise, œs mêmes puissances qui l'avait forcé à rendre ce qu'il avait de plein droit pris à la Chine, commencèrent

elles-mêmes à se tailler de larges tranches dans le territoire chinois. La Russie en particulier poussa Taudace jusqu'à s'approprier le territoire même que, au nom de la paix de F Extrême-Orient, elle avait conseillé au Japon d'abandonner. Non contente d'avoir en fait absorbé la Mandchourie, la Russie jetait des yeux brillants de convoitise sur la péninsule de Corée. Si la Corée avait été annexée par une puissance d'agression comme la Russie, le sort du Japon était réglé. En combattant les Russes sur le sol mandchou, nous n'avions d'autre mobile que celui de notre propre sauvegarde.

Le Japon se trouvait ainsi successivement en présence de nations formidables, et il consacra toutes ses énergies à la seule protection de son intégrité* territoriale. A la suite de la guerre contre la Russie il connut une période de répit, et put respirer, le temps de regarder autour de soi pour voir où il en était. Mais bientôt éclata la grande guerre européenne, et notre pays, une fois de plus, fut sollicité de mettre en action ses forces militaires sur terre et sur mer.

Peu de nations ont connu une tension dans l'effort qui soit comparable à celle du Japon depuis un demisiècle. Le jeu de forces extérieures lui a dévolu un rôle pour lequel, intérieurement, il n'était pas préparé. Peut-on dès lors s'étonner que, sous l'empire de la nécessité, il ait poursuivi son chemin à coups d'expédients ? De telles circonstances ne facilitent guère le progrès démocratique.

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Pour les libéraux japonais ces temps critiques constituent une période d'incertitude, de doute, d'appréhension. Ils se demandent avec inquiétude quel monde nouveau va surgir de tant de ruines. Comment les puissances vont-elles s'arranger pour limiter les armements formidables que la guerre a imposés ? Quel usage vont-elles faire des gigantesques flottes militaires déjà construites ou actuellement sur chantiers ? S'aocorderont-elles pour mettre au rancart canons et dreadnoughts ? Et que vont devenir ces magnifiques flottes marchandes dont la construction leur a été imposée par les nécessités des transports de troupes et de matériel ? Ces navires vont-ils devenir un facteur formidable dans la course universelle à la suprématie commerciale ? et la rivalité qui en résultera ne finira-t-elle pas par amener un conflit armé, comme il en fut trop souvent par le passé ? Telles sont les questions que se posent constamment les libéraux japonais. Mais ce qui les préoccupe le plus pour Tinstant, c'est l'attitude que les puissances vont prendre envers la Chine après la conclusion de la paix.

Cette inquiétude latente qui règne au Japon ne peut manquer d'offrir un terrain favorable à la semence militariste et impérialiste. C'est en grande partie, de l'attitude des puissances envers l'Orient que dépendra, après la guerre, le progrès de la cause démocratique au Japon. Si elles s'en tiennent à leur attitude antérieure, le cri de « Préparons-nous ! » continuera à résumer l'opinion des dirigeants japo-

nais. 11 y a peu de temps, un écrivain occidental déclarait que « toute la question chinoise se résume à ce que les puissances européennes décideront de faire par rapport à la Chine ». Si la question reste ainsi posée, ses effets sur la politique intérieure du Japon ne sauraient qu'être désastreux, car une telle attitude fournirait au parti militaire un excellent prétexte non seulement pour conser\-er une année forte et une marine puissante, mais aussi pour opposer ses v-ues impérialistes aux aspirations du libéralisme démocratique.