CHAPITRE IV

C'est la surpopulation qui a poussé les Japonais à réclamer si haut les îles du Pacifique. — L'émigration japonaise. — Le Japon n'a pas une seule colonie vraie. — Ressources des îles du Pacifique. — Valeur des gisements de potasse pour la culture du liz, au Japon. — Les îles Marshall. — Les îles Carolines. — Les îles et la Ligue des Nations.

Au cours d'une déclaration sur la question des mandats relatifs aux Carolines et aux îles Marshall, un membre de la délégation japonaise a dit :

<^ Les Japonais sont très fiers de leur œuvre dans le Pacifique et estiment qu'ils devraient être autorisés à étendre le bénéfice de leur culture et de leur civilisation aux deux groupes d'îles habitées par des peuples peu avancés. »

Ceci est une vue officielle exprimée en termes diplomatiques. Elle peut être sincère ; mais ne reflète pas le sentiment populaire.

Les masses du Japon ne basent pas sur des arguments aussi abstraits leur ardente réclamation tou-

aPi

chant les îles septentrionales du Pacifique. Celle-ci est plus spontanée, plus directe. Le peuple japonais ne bat pas les buissons comme le font les diplomates, mais affirme sa volonté très nette de conserver ces îles parce qu'il en a un besoin plus urgent que n'importe quelle autre nation.

Pour parler clair, cette réclamation populaire procède de la peur instinctive qu'ont les Japonais d'être un jour asphyxiés dans leur archipel trop étroit. Ils sont dans l'état d'esprit de l'homme en train de se noyer qui se raccroche désespérément à tout ce qui se trouve à sa portée. Que ce qu'il va saisir suffise ou non à le maintenir sur l'eau, voilà qui le préoccupe peu. On peut bien dire au peuple japonais que ces îles méridionales du Pacifique sont sans valeur comme terres de colonisation, il n'écoutera pas ces beaux raisonnements. Pour lui, les îles Marshall et les Carolines étaient des colonies allemandes, et cela suffit. Si les Allemands en ont fait des colonies, dit-il, pourquoi ne nous seraient-elles d'aucune utilité comme telles ?

On peut comparer le cri populaire qui réclame pour le Japon ces deux groupes d'îles, à la faveur montrée par les peuples en Europe et en Amérique au projet de la Ligue des Nations. Nombreux sont les critiques éclairés qui trouvent des pailles dans les textes du Pacte, et font ressortir les difficultés qui, selon eux, ne sauraient manquer de surgir au moment de sa mise à exécution. Mais ces beaux arguments ne disent rien aux masses fatiguées de la

guerre. Il leur suffît que la Ligue ait pour but d'abolir cette guerre détestée. De même, dans la question des îles du Pacifique, nous voyons le sentiment des masses japonaises, pour vague et instinctif qu'il soit, s'affirmer d'une façon analogue et s'opposer aux raisonnements de critiques éclairés comme le professeur Yoshino, de l'Université Impériale, lorsqu'il démontre l'inutilité de ces territoires au point de vue colonisation.

En discutant au chapitre III le problème des races dans son rapport avec la Ligue des Nations, j'ai appelé l'attention sur l'insuffisance de territoire dont le Japon souffre en même temps que de sa surpopulation. Cet aspect de l'existence nationale japonaise ne doit pas être perdu de vue si l'on veut comprendre l'aspiration universelle de notre peuple vers la possibilité d'un développement ultérieur dans ces îles qui sont actuellement entre ses mains.

Pendant les cinquante dernières années, la population du Japon proprement dite a augmenté à raison de 400 000 âmes par an. Autrement dit, là où il y avait 33 000 000 de Japonais en 1870 il y en a aujourd'hui à peu près 53 000 000.

La superficie totale du Japon proprement dit étant de 148 756 milles carrés, la densité de la population est donc environ de 356 habitants par mille carré.

Si nous ne tenons pas compte de Hokkaïdo, la plus septentrionale de nos îles, cette densité passe de 356 à 451. En d'autres termes les 110 212 milles carrés de trois îles, sur les quatre qui constituent le

LE JAPON ET LES ILES DU PAaFIQUE. 71

Japon proprement dit, représentent la superficie qu'il s'agit de soulager au plus vite, sous peine de dépérissement par congestion.

Le premier territoire qui offre une solution est ce^ lui d'Hokkaïdo, dont nous venons de patler. Mais cette île est toute petite, puisqu'elle n'a que 30 275 milles carrés. De plus elle est traversée par des chaînes de montagnes, et les hivers y sont longs et durs.

Le second territoire colonisable est la Corée. Nouvellement annexé, il a une superficie de 86 ooo milles carrés et une population de 14 566 750 habitants, ce qui donne une densité de 169 habitants par mille carré. Le pays n'offre donc guère plus de place aux colons japonais.

La troisième contrée sur laquelle le Japon tourne ses regards est la Mandchourie méridionale. Quoique sa superficie soit de 91 000 milles carrés, la population y est presque aussi dense qu'en Corée. De plus, à l'exception du territoire de la péninsule de Kwan-Toung, qui nous est loué à bail (1290 milles carrés), et d'une très étroite bande de terre le long du chemin de fer sud-mandchourien, le pays n'est pas sous le contrôle du Japon. Par l'accord sinojaponais de 1915, les Japonais s'assuraient le droit d'engager des entreprises agricoles dans cette région, et l'on espère qu'elle offrira par la suite à la fois plus de place et de meilleures chances aux colons japonais.

J'ai dit qu'au cours des cinquante dernières an-

nées, notre population avait augmenté de vingt millions. En regard de cette augmentation, nous n'avons envoyé que 2 690 000 émigrants, et voici dans quels pays : Hokkaïdo (île septentrionale du Japon), 2 000 000 ; Formose (île méridionale), 100 000 ; la Corée, 300 000 ; Mandchourie, 100 000 ; îles Hawaï, 80 000 ; Etats-Unis (partie continentale), 70 000 ; Chine, Amérique du Sud et divers, au total 40 000.

Lorsque le mouvement d'augmentation de sa population atteignit à son maximum, l'Angleterre envoya ses enfants à l'étranger par centaines de milliers chaque année. L'Allemagne fit de même. Rien qu'aux Etats-Unis, l'empire allemand a envoyé des millions d'émigrants. La période qui s'étend de 1881 à 1899 est celle de la plus forte marée d'émigration allemande vers oe pays ; la moyenne annuelle fut alors de 124 200 par an. Dans l'Amérique du Sud, le Brésil à lui seul a reçu plus d'un million d'Allemands. On peut dire sans crainte de se tromper que toutes les nations européennes se sont servies de l'émigration comme remède à l'enccMmbrement. L'exemple de l'Italie est le plus frappant que nous ayons à l'heure actuelle sous les yeux.

Et pendant ce temps le Japon, l'un des peuples le plus congestionnés du monde, doit résoudre la même (juestion sans pouvoir envoyer ses émigrants vers les pays qui leur offriraient les meilleures chances. Avec une population qui s'accroît à raison de 400 000 âmes par an, la chose n'est pas aisée. Le Ja-

pon cependant toujours docile et courtois, tient compte de Tavertissement donné par ses « grands frères » occidentaux, et accepte d'entreprendre cette tâche herculéenne. En s'abstenant d'envoyer ses émigrants dans les colonies britanniques et en passant avec les Etats-Unis le « gentlemen's agreement », il a signifié son intention de traiter la grave question de la surpopulation sans créer d'embarras aux nations occidentales.

A vrai dire, la densité de la population en Belgique, en Hollande et en Grande-Bretagne est supérieure à celle du Japon. La Belgique tient la tête avec ses 659 habitants au mille carré. Suivent la Hollande (474) et l'Angleterre (370), puis le Japon (356), l'Italie (316), l'Allemagne (310) et la France (193). Quant à la Chine, en comptant ses territoijps annexes, elle n'a que 70 habitants au mille carré.

Mais les pays dont la densité de population est supérieure à la nôtre ont tous acquis de vastes colonies qui leur servent à la fois de déversoir, et de greniers d'abondance d'où ils tirent toutes sortes de ressources naturelles pour le bien-être de la métropole.

Ainsi l'Angleterre avec ses 370 habitants par mille carré possède des colonies immenses représentant une superficie de 12624435 milles carrés. Tous les Asiatiques en sont rigoureusement exclus bien que la densité de population n'y atteigne que 31 habitants

par mille carré.

La Belgique, dont la moyenne superficielle de po-

pulation bat tous les records, a 900 000 milles carrés de colonies, qui n'abritent que 16 habitants au mille carré. Le pays qui vient aussitôt après pour la densité, la Hollande, possède des colonies plus étendues que celles de la Belgique.

Pendant ce temps, le Japon, avec ses 356 habitants de densité moyenne, ne possède que 95 700 milles carrés de territoires coloniaux, qu'il vient seulement d'acquérir. Mais ces territoires comptent déjà une moyenne de 187 habitants par mille carré'.

L'Allemagne a réclamé à grands cris sa « place au soleil », et pourtant son pavillon flottait avant la guerre sur plus d'un million de milles carrés de colonies, d'une densité moyenne de 13 habitants seulement au mille carré.

La Russie dont le territoire atteint i 862 000 milles carrés et dont la population n'est que de 122 555 000 habitants, soit 65 habitants par mille carré, a déjà gagné 6 785 000 milles carrés de territoires faiblement peuplés, et sous l'ancien régime elle cherchait à s'étendre encore aux dépens de la Chine et du Japon. La Mongolie, avec ses i 368 000 milles carrés, le Turkestan chinois et ses 550 000 milles carrés, et les trois quarts de la Mandchourie, soit 273 000 milles carrés n'étaient-ils pas virtuellement annexés à la carte de l'empire russe ?

C'est la situation particulière que nous avons exposée qui donne la clé de l'attitude japonaise dans la question des îles du Pacifique : le Japon a besoin de oes deux groupes et demande à faire valoir les

ressourœs qu'ils peuvent contenir. Si les îles en elles-mêmes n'offrent pas une étendue suffisante à des entreprises coloniales, du moins possèdent -elles certaines matières brutes qui nous seraient de la plus grande utilité.

Au premier rang il faut compter les dépôts de potasse qui ont été découverts en grande quantité dans les îles Marshall. Le sol du Japon n'est pas naturellement riche, et n'est rendu véritablement productif qu'à l'aide de procédés artificiels, tandis que sa culture suppose le plus rude effort. Ces dépôts de potasse sont donc appelés à rendre les plus grands services au développement agricole de notre pays.

La potasse a surtout de la valeur pour la culture du riz, qui est le fond de la nourriture des Japonais. Le même sol ayant été appelé depuis des siècles à fournir ce riz, le rendement . doit forcément diminuer faute d'un engrais approprié. Etant donné l'accroissement rapide de sa population, la récolte du Japon en riz est actuellement à peine suffisante pour faire face aux exigences quotidiennes. Cette insuffisance fui en faiit l'une des causes de V « émeute du riz » l'été dernier, où il y eut de nombreux morts et de grosses pertes matérielles. S'il est interdit aux Japonais de sortir de leur pays et d'émigrer vers des territoires pouvant leur offrir de meilleures chances, il leur faut pourtant bien découvrir les moyens d'intensifier la productivité de leur sol. Avant la guerre le Japon dépendait du Trust allemand de la potasse pour ses fournitures d'engrais. Ce trust, grâce aux

dépôts de potasse d'Alsace et du Stassfurt, était maître en fait du marché de la potasse. Si le Japon détient en toute propriété les dépôts des îles Marshall il en sera d'autant soulagé dans sa lutte contre le double fléau de la surpopulation et de l'exiguïté territoriale.

D'autre part les deux groupes d'îles sont riches en copra et autres produits tropicaux. Les Japonais qui n'ont jamais eu le libre accès dans les pays tropicaux, sont naturellement désireux de posséder ces îles, ne fussent-elles que des points à peine visibles sur la carte.

Le groupe des Marshall se compose de deux chapelets ou rangées d'îlots-lagunes dont quelques-uns sont inhabités. L'un des chapelets est Ratack ; il se compose de treize îlots ; l'autre, Ralick, en compte onze. Ces îles appartenaient à l'Allemagne depuis 1885. Au début de la guerre la population européenne était de 179 habitants dont 91 Allemands. On évalue la population indigène à 15 000 âmes. La plus grande île du groupe est Jaluit et c'est là que résidait le gouverneur allemand.

Le groupe des Carolines se compose de quelque cinq cents îlots de corail. Les principaux sont Ponape qui compte 2 000 habitants ; Yap, 7 155 et Kusaï, '400. Ce groupe en même temps que celui des Pelew et celui des Mariannes fut cédé à l'Allemagne par l'Espagne pour 4 200 000 dollars. L'île Ponape, peut-être la plus grande du groupé des Carolines, a une superficie d'environ 130 milles carrés. Les dé-