INTRODUCTION

Les progrès de la navigation à vapeur ont singulièrement accrù, dans ces dernières années, les relations de l'Europe avec l'extrême Orient. La Chine, longtemps fermée à nos marins,' à nos voyageurs et à nos commerçants, a vu tomber la barrière séculaire qui l'isolait; ses intérêts sont devenus ceux d'une grande nation prenant part, avec les puissances occidentales, au mouvement général de la civilisation, et déjà on peut juger des résultats importants qui ont été obtenus.

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Mais au delà de la Chine, baigné, comme elle, par les eaux du grand Océan, un autre pays bien digne d'attention semblait vouloir se dérober encore, comme par le passé, à ce grand mouvement d'association et de relations mutuelles qui tend à rapprocher par une communauté d'intérêts tous les rameaux de la grande famille humaine. Comme la Chine, le Japon nous est longtemps resté à peu près inconnu, à part quelques relations de voyageurs, quelques lettres de missionnaires que l'on parcourait par délassement, à part un nombre très-rcslreint de savants qui connaissaient plus intimement le passé de ce peuple singulier. Le public, en France, ne savait guère du Japon que le nom.

Quant à nos relations commerciales avec lui, elles étaient nulles; on avait bien appris qu'un seul peuple européen, les Hollandais, jouissait du privilège séculaire d'entrer une fois par an, à l'aide d'un seul navire, et dans le seul port de Nagasaki, en relations commerciales avec ce mystérieux pays. Ce fait curieux, les persécutions de nos pieux missionnaires, et le sang dont ilsavaient arrosé cette terre lointaine, tels étaient les seuls souvenirs que le Japon évoquait dans la mémoire du plus grand nombre.

Mats avec la navigation à vapeur le Japon est, pour ainsi dire, aujourd'hui à nos portes; les affaires

qui s'y agitent» les intérêts commerciaux qui s'y débattent, l'emploi des matières premières que Ton en peut tirer ne sauraient nous être désormais étrangers. Les Américains l'ont compris les premiers, et ils ont été aussi les premiers à faire brèche dans ce système d'isolement qui formait la base de la politique souveraine au Japon ; après eux sont venus les Anglais, les Russes, et enfin les Français.

Il y a donc désormais un besoin réel pour nous de connaître le Japon et les Japonais. M. Édouard Fraissinet en était bien convaincu lorsqu'en 1853 il donna la première édition de cet ouvrage.

Personne mieux que lui n'était d'ailleurs, par sa position, ses relations et sa connaissance du sujet, mieux à môme de s'acquitter, de celte tâche; ancien collaborateur du savant Siebold, en dernier lieu rédacteur du Moniteur des Indes orientales et occidentales, il avait eu à sa disposition tous les documents nécessaires pour faire un livre vrai dans son exposition et dans ses détails; aussi le succès vint-il couronner son œuvre.

Les récents traités signés avec l'Angleterre et la France semblent donner une nouvelle actualité à ce livre; c'est ce qui a décidé l'éditeur à eu donner une nouvelle édition. Désireux de la tenir au courant des derniers événements, il nous a chargé d'y ajouter

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trois chapitres récapitulatifsdesderniers rapports des Européens avec le Japon. Notre lâche eût été difficile à remplir si nous n'avions eu à noire disposition les excellents annuaires publiés par la Revue des Deuœ- M ondes, dans lesquels nous avons puisé les renseignement diplomatiques qui s'y trouvaient habilement résumés.

Nous avons cru également devoir joindre à cèlte nouvelle édition une carte du Japon, que nous avons dressée spécialement pour l'ouvrage à l'aide des cartes les plus récentes publiées en Angleterre et en Russie; on s'en convaincra en examinant la nomenclature qui concerne là côte de la Mandchourio russe qui rappelle les dernières explorations faites dans la mer du Japon par les Russes.

Nous avons utilisé l'angle sud-est de la carte en y donnant un plan d'Yédo, capitale du Japon, réduction photographique d'un plan japonais qui a plus de 1 mètre 20 en largeur et en hauteur. Dans une telle réduction les détails disparaissent, il est vrai, mais on peut encore juger de reflet d'ensemble qùe présenté cette grande cité et en reconnaître les grandes divisions principales.

Nous terminons le livre par trois appendices : l'un est la reproduction des clauses du traité signé le* octobre 1858 avec la France; le second comble

une lacune du livre et donne quelques détails sur la topographie d'Yédo; nous les avons extraits d'une relation de M. Rodolphe Lindau insérée- dans la Revue orientale et américaine, de M. Léon de Rosny.

Enfin, désireux de donner à cette seconde édition du livre de M. Édouard Fraiasinet un nouveau caractère d'utilité, nous avons, dans un troisième appendice, rais à jour jusqu'en 1864 la bibliographie japonaise, qu'un érudit, M. Léon Pagès, avait donnée en 1859, chez le libraire Benjamin Duprat.

Telle est notre modeste part dans celte nouvelle édition qui, nous l'espérons, sera accueillie du public avec la même faveur que son aînée.