DERNIERS DÉTAILS SUR DETSIBA

C'est toujours de Batavia que parteAt les vaisseaux destinés à la Factorerie. Tous les ans, au mois de juin, il en est expédié deux, l'empereur n'en voulant pas recevoir davantage. Ils passent de conserve par le détroit de Banca, par la mer de Chine, le détroit de Formose, et pénètrent ainsi dans la mer Jaune. Ils s'orientent ensuite, par les Iles Méaksima, sur la rade de Nagasaki.

A la hauteur du cap Nomo, l'expédition s'annonce aux gardes japonaises en ajoutant au pavillon néerlandais un drapeau secret et convenu. Plus loin viennent à sa rencontre, dans une barque, plusieurs officiers iildi-

gènes, chargés de s'informer du nom de chaque vaisseau, de celui du capitaine et des principales circonstances du voyage. Ils sont porteurs d'une instruction fort détaillée, rédigée par le Chef de la Factorerie et revêtue de l'approbation du Gouverneur de la ville. Ce document trace aux nouveaux venus la conduite qu'ils devront tenir à leur arrivée et pendant leur séjour dans le pays.

Une autre instruction, écrite en français et destinée aux vaisseaux de nations étrangères qui pourraient se présenter, leur intime Tordre de jeter l'ancre à quelque distance de la rade, près des Cavales du Nord.

Ces premières formalités remplies, une quantité d'embarcations se rangent autour des navires. L'une d'elles porte les interprètes; une autre, la députation de la Factorerie, qui ne se rend à bord qu'après que le capitaine a non-seulement livré ses lettres et ses papiers, mais encore fait descendre des otages dans les barques. Toutes ces précautions datent de l'entreprise de lord Pellew, qui fit une sensation profonde (1).

Aussitôt que les marins hollandais sont arrivés devant la ville, on leur enlève canons, fusils, pistolets, armes blanches, munitions de guerre, voiles et cordages, et l'on pousse la prévoyance jusqu'à s'emparer du gouvernail. Tous ces objets demeurent sous séquestre jusqu'au départ. L'équipage et les passagers sont ensuite interrogés avec une exquise politesse par des Agents

(1) Chapitre XXVII.

parlant assez bien leur langue. Ils leur adressent une foule de questions captieuses, afin de s assurer qu'il ne s'est pas glissé quelque étranger parmi eux. Il n'est pas facile de tromper leur vigilance.

Pendant la réunion de la Belgique à la Hollande, un médecin belge qui ne parlait que le français fut renvoyé par ordre du Gouvernement. L'admission de M. Thunberg, en 1775, avait déjà rencontré de grandes difficultés, car ce naturaliste était Suédois, quoique médecin de la Compagnie batave des Indes.

Le docteur Von Siebold , natif de Munich , qui visita l'archipel japonais en 1823 avec une mission du Gouverneur-Général Van Der Capellen , parlait le hollandais avec un accent allemand qui ne tarda pas à le trahir. Mais il se tira d'affaire en assurant ceux qui l'interrogeaient que Hoogdnitscher (Allemand) signifiant Germain des Pays-Hauts, et Nederduitscher (Hollandais) voulant dire Germain des Pays-Bas, il y avait identité de race entre ses compagnons et lui, et que la différence ne portait que sur une question de plaine et de montagne. Cette explication, faite pour les besoins de la circonstance, leva tous les scrupules des interprètes.

Le dernier roi des Pays-Bas avait conçu le généreux projet de renoncer pour la Hollande au monopole commercial du Japon, et d'y faire participer les autres nations. En conséquence, il proposa spontanément à l'Empereur, en 1844, par une lettre autographe,

d'admettre dans ses ports les navires de tous les pays. Mais la noble initiative de Guillaume II a été inutile. La Cour de Yédo a répondu qu'elle voulait maintenir le statu quo, et la Hollande, malgré elle, continue donc d'être privilégiée , là où elle voulait appeler l'industrie et le commerce du monde entier.