CHAPITRE XXX

SITUATION DES HOLLANDAIS AU JAPON PENDANT L'OCCUPATION DE LEURS COLONIES PAR LES ANGLAIS.

La situation des Hollandais restés pendant huit ans au milieu des Japonais ( de 1808 à 1816 ) sans recevoir de leur pays et de ses colonies, toutes occupées par des forces étrangères, d'autres nouvelles que celles qu'avaient apportées des adversaires venus pour les supplanter, cette situation est trop intéressante pour que nous n'essayions pas d'en donner quelque idée.

Depuis l'aurore jusqu'au lever du soleil , leurs avides regards demeuraient attachés aux télégraphes, qui, dés l'instant qu'un navire est en vue, le signalent au loin. Quelquefois un avertissement de ce genre ranimait leur espoir pendant une heure; mais bientôt ils retombaient

dans un profond abattement à la nouvelle que le bâtiment observé n'était qu'une jonque chinoise. Peut-être faudrait-il s'être trQuvé dans une situation semblable pour en comprendre toute l'horreur.

Exilés aux portes d'un empire dont leurs concitoyens et leurs ennemis eux-mêmes semblaient avoir oublié le chemin ; étrangers à ce qui se passait dans toute autre partie du monde que dans l'île inhospitalière qui leur servait moins d'asile que de prison ; sans espoir de revoir, dans une ou plusieurs années, de revoir jamais peut-être un visage ami; menacés de finir ainsi leur déplorable existence loin des lieux qui les avaient vus naître, loin de tout ce qui leur était cher ; asservis à la surveillance jalouse d'une nation qui compatissait à leur infortune, il est vrai, mais à qui toutes les lois politiques et religieuses défendaient de la soulager, les habitants de Detsima se sentaient si profondément misérables, que même le terme le plus éloigné mis à leur délivrance aurait été pour eux une sorte de consolation.

A cette époque, cependant, une circonstance inattendue vint apporter quelque diversion à leur chagrin. En racontant, dans l'Histoire du Japon, la soumission de la Corée à l'empereur Taïko, j'ai dit que, dans ces derniers temps, un différend s'étant élevé sur le mode de prestation de l'hommage, il avait été convenu qu'une commission de grands dignitaires japonais se rendrait dans l'île de Tsousima pour recevoir les ambassadeurs coréens.

A sOti retour, deu* de ces représentants du Siogoun, le Gtand-Tfésdrier et le Grand-Arithméticien, vinrent voir les Hollandais à Detsiitta.

Dans ses voyages à la Cour, et surtout dans celui qui avait eu lieu après l'affaire de la frégate anglaise The Phùeton (1), le Directeur s'était fait des amis à Yédo jusque dans les plus hautes classes. Ses hôtes s'étonnaient de l'absence prolongée des navires. Lui se rejetait principalement sur la guerre européenne. Jamais encore, depuis le commencement des relations des Pays-Bas avec cet empire , les vaisseaux hollandais n'avaient manqué pendant deux années successives.

Toute la provision de l'Inde était consommée ; mais les Japonais s'efforcèrent généreusement de dédommager les étrangers. Chaque mois, la Chambre d'argent^ sur l'ordre de la Cour, acquittait les dettes qu'ils avaient contractées pour leurs besoins journaliers.

Trots fois par semaine, le Gouverneur de Nagasaki s'informait s'ils ne manquaient de rien et si les fournisseurs faisaient leur devoir. En un mot, les Japonais faisaient tout ce qui dépendait d'eux pour adoucir leur situation. Nous ne pouvons nous défendre de citer quelques traits qui feront voir jusqu'où allait leur obligeance. L'agent de police Sige Dennozen se donna beaucoup de peine pour imiter, au profit des Hollandais, le genièvre de leur pays. Il y réussit assez bien ;

(1) Voir le Chapitre XX VII de ce Volume.

mais il ne parvenait pas à faire disparaître le goût résineux de la baie de genévrier. En compensation , l'eau-de-vie de blé qu'il avait appris à distiller était assez bonne.

Comme depuis longtemps aussi les Hollandais manquaient de vin rouge, cet excellent homme s'efforça d'en tirer d'une vigne sauvage. Malheureusement sa tentative eut peu de succès. La couleur et la fermentation s'y trouvaient bien, mais la liqueur ainsi obtenue ne pouvait passer pour du vin. M. Doeff essaya lui-même de brasser de la bière, en suivant les indications d'un Dictionnaire économique de son pays. Il obtint le gout de la bière blanche de Harlem ; mais, ne pouvant produire une fermentation assez forte, et n'ayant pas de houblon pour introduire dans sa création le principe amer, elle ne se conserva que trois ou quatre jours.

Chacun s'ingéniait pour le service des Européens. Leur plus grande privation, c'était de n'avoir pas d'habits et de souliers d'hiver. Ils se firent faire des pantoufles de paille à la japonaise, recouvertes en cuir indigène non corroyé. Ce devait être un singulier spectacle de voir ces graves négociants se promener de la sorte dans l'île de Detsima. Un vieux tapis qui leur était resté servit à tailler des pantalons. Il n'y avait plus de privilégiés dans la petite société hollandaise ; ce que l'on avait conservé se partageait amicalement entre tous, et l'on vivait ainsi dans une véritable communauté de biens.

M. Doeff ne savait pas si les Anglais, les seuls Euro-

péens entrevus par lui depuis l'interruption du commerce en 1808, l'avaient ou non trompé sur la situation de l'Europe. Hélas! Tannée 1816 acheva plus de la moitié de son cours, sans que ses yeux, attachés sur la mer pendant des journées entières, eussent vu la moindre voile européenne poindre à l'horizon.

Ainsi donc ce douloureux exil, accidenté seulement à deux fois par l'assaut que lui avaient livré de commun accord des ennemis perfides et d'infidèles concitoyens (1); cet isolement dont jamais la voix de l'amitié, de la famille, de la patrie, n'était venue adoucir l'horreur ; cette séquestration sans terme et sans issue de tout ce que l'homme a de plus cher, embrassait déjà l'espace de sept années!

Conserver à la Hollande , à travers les guerres et les révolutions, le dépôt qu'elle lui avait remis; prolonger, par tous les moyens légitimes, l'existence précaire et menacée de sa Factorerie de Detsima ; maintenir, en attendant des jours meilleurs, son drapeau célèbre sur le dernier coin de terre qui lui restait; telle avait été , telle était encore l'ambition constante du hdèle directeur, l'œuvre de ses jours et le rêve de ses nuits.

Dans son dévouement pour cette sainte cause qui désormais lui semblait irrévocablement perdue, il n'avait pas craint de confier tous ses propres biens à la dou-

(1) Voir les deux Chapitres précédeots.

teuse loyauté d'un gouverneur ennemi , irrité de sa défuite, Il avait avec plus d'hésitation, niais squs le coup de^la nécessité, placé sur cette même base incertaine les derniers denier» de la Factorerie et ceux même qu'elle avait reçus à titre de prêt de la confiance des indigène».

Privé dès lors de toute ressource, il était toujours réduit à vivre, avec ses compagnons de malheur, des libéralités d'un peuple qui pouvait se lasser de Je$ s** courir. Mais, hAtons-nous de le dire : en cette occasion, comme auparavant, la délicatesse et la magnanimifé des Japonais ne se démentirent pas. J.a Cour continua de défrayer leur entretien, ainsi qu elle l'avait fait avant les expéditions anglaises, et la population leur donna constamment les plus vives marques de sympathie.

Lorsqu'on le> interrogeait sur la cause qui pouvait retarder les navires, ils répondaient que sans doute, l'industrie ayant été désorganisée par une guerrp aussi longue, leur gouvernement n'avait pu se procurer les marchandises nécessaires; mais qu'ils le§ attendaient à coup sùr pour 1817. Et les Japonais se contentaient de ces espérances qu'eux-mêmes n'osaient partager.

Pour le cas fort incertain de la réouverture des communications avec la Hollande, M. Doeff n'avait pas cessé de clore annuellement ses Livres et de tenir au courant les Journaux de commerce, ainsi qu'une narration «mie de ses aventures, adressée à son Gouvernement, en eup<posant que ce gouvernement existât.

Le prisonnier qui voit s'ouvrjr devant ses pas les

portes d'un cachot (Jont il «Espérait plus être tiré vi* vant, peut seul se figurer la joie des six Hollandais survivants en 1817, lorsque les sentinelles japonaises placées en observation sur le sommet des montagnes siguar lèreut l'arrivée de deux bâtiments européens. Peu leur importait en ce moment que ce fussent des amis ou des ennemis; c'étaient toujours des hommes du même sang, de la même civilisation, et ils allaient enfin pouvoir communiquer leurs idées et leurs sentiments, peut-être à des compatriotes, ou tout au moins à des personnes capables de les comprendre,

Les deux vaisseaux portaient le pavillon batave. La Hollande, rentrée sous le gouvernement de la majson d'Orange, avait recouvré sa colonie de Java. Elle s'était souvenue de ses enfants abandonnés, et, reprenait le cours ordinaire des choses, elle envoyait à M. Doeff et à ses compagnons des successeurs chargés de riches présents pour l'Empereur, sur des vaisseaux garnis de bonnes marchandises.

Nommé Directeur de la Factorerie par le nquvpau Çouyerneur-Général Mlandais, M. le baron Van J)ei Capellen , qui , depuis , a contribué si magnifiquement à refaire de nouvelles colonies à la Hollande et à rétablir sa prospérité maritime et commerciale , M. Blomhoff, lors de son retour à Detsima en 1817, remit à son ami, comme une distinction bien acquise, la décora-

tion du Lion Néerlandais , de la part de S. M. le roi Guillaume Ier.

Après les épanchements d'une cordiale amitié, il rendit compte à son ancien chef de l'issue de son ambassade. MTRaffles, contrairement au droit des gens, l'avait envoyé prisonnier dans un port d'Angleterre, quoiqu'à cette époque on eût connaissance à Batavia de la révolution de 1813. Quant aux envois de cuivre dont le produit devait constituer les appointements de M. Doeff et couvrir ses déboursés, le Lieutenant-Gouverneur britannique paraîtrait les avoir confisqués tous les deux. Jamais le héros de cette histoire ne toucha le montant du premier ; et celui du second fut enlevé de chez son banquier de Batavia, après le double échec des Anglais à Nagasaki.

De retour aux Indes, il n'aurait tenu qu'à lui de s'y voir placé dans quelque poste éminent par la nouvelle Administration coloniale. Mais après dix-neuf ans passés dans une résidence aussi bornée et dans une exis- * tence aussi contrainte, il ne put résister au désir d'aller goûter, dans sa patrie, un repos et une liberté que nul n'avait mérités mieux que lui.

Sa retraite fut entourée, par le Gouvernement néerlandais, de conditions qui récompensèrent ses services et le dédommagèrent de ses pertes.

Un dernier coup d'œil jeté sur l'histoire eontempo-

raine fera comprendre toute la portée du drame politique, que nous venons de dérouler et que nous avons vu si original dans ses allures, si émouvant dans ses pacifiques péripéties.

L'Angleterre, en 1814, occupait, comme nous l'avons dit , toutes les anciennes colonies de la Hollande conquises par ce dernier pays, en partie sur le Portugal et l'Espagne, en partie sur les Indiens; dont la possession l'avait élevé au rang des puissances de premier ordre, et auxquelles, depuis deux siècles, il devait sa grandeur et sa prospérité. t

Lors du remaniement de l'Europe, après le triomphe de la coalition, le Cabinet de Saint-James s'était fait céder les plus belles et les plus riches d'entre ces possessions de l'ancienne République des Provinces-Unies, toutes celles situées dans les deux Presqu'îles de l'Inde, Ceylan, le Cap de Bonne-Espérance, à titre d'indemnité pour les subsides par elle fournis aux autres nations dans la guerre générale qui venait de finir.

Ces déboursés , très-considérables à la vérité , ne devaient pas, cependant, en bonne équité, sous quelque point de vue que la question fût envisagée, être mis à la charge du seul roi de Hollande, d'autant plus que l'Angleterre avait toujours représenté ce Prince comme son allié, comme l'héritier de ce même Stadhouder Guillaume V d'Orange, pour qui elle avait prétendu prendre en dépôt et conserver ces précieuses contrées.

Néanmoins, à l'exception de Célèbes et des Molu-

ques, Iles d'unie ipéfjipcre importance, elle ne peçtitiw guère, aux Hollandais, dan^ les Incjes , qjie $es pay6 dont la possession était alors noiv^wtepient imprQdnptive, mais onéreuse, Java, Sumatra, Bornéo, dans lesquels U lfij a fallu pe créer, tes arnues à la main , et par !es plus grandi efforts, de nouvelle* colonies,

En Europe, elle lui fit donner, moins dans son Intérêt que pour la défense militaire de la coalition, h Belgique, où il y avait tout à faire, et d'immense* capitaux à -semer. Lorsque , sous l'impulsion d'un monarqn? doijé au plus haut point du génie industriel, cette Belgique au bout de quinze années, devenus un grand pays manufacturier, commençait , à l'aide de la richesse et des relations commerciales de la Hollande, 4 faire concurrence à l'industrie britannique; si tant est que la politique anglaise soit innocente de l'esprit de révolntipp qui s'y déclara, toujours est-il que nor^seulepiept ejle en épousa moralement la cause, dans la cpfiféreace de Londres et devant l'opinion publique , mais qu'elle lfji prêta même un appui matériel, en faisant arrêter sur les mers, en pleine paix, et amener violemment en e$nbargo, d$ns les ports de l'Angleterre, les vaisseaux de commerce néerlandais, afin de forcer Je Cabinet de la Haye à reconnaître l'indépendance d'un paysdppt eU$même, conjointement avec les autre? Cwrs, lui ayait garanti la possession par les traités de 1815.

Une telle conduite fait présumer que, du moment où l'un des agents les plus populaires de l'Angleterre per-

sistait à vouloir s'emparer de la Factorerie hollandaise du Japon, quoique ayant déjà connaissance du rétablissement de la famille d'Orange dans les Pays-Bas , le Gouvernement britannique ne se serait pas facilement dessaisi d'un Établissement auquel il semblait attacher tant de prix.

L'énergique et sage résistance de M. Doeff aux menaces et aux promesses du Gouvernement anglais, malgré la situation précaire et l'isolement sans terme visible où il se trouvait dans les régions les plus lointaines, chez un peuple entièrement étranger à ses idées et à ses mœurs, mérite donc en effet toute la reconnaissance que lui voua la nation hollandaise, à laquelle il avait assuré, contrairement à toute probabilité, le maintien d'une de ses positions les plus importantes, sinon sous l'aspect des avantages pécuniaires, du moins sous celui de l'honneur national.

uiginze