Consulter : Kwampo ou Journal officiel

llorr'i-iljen-sho (Collection coui|)lète dos lois et ordonnances), parait niensuollenient à Tokyo depuis 1880.

l*our riiistoire parlementaire, on a :

1° Procès-verbaux des séances plénières des deu.x Chambres, en supplément du Journal officiel;

2" Sc/tioiif/ïit-/:idji-fé/>:iiyo (Comptes rendus analytiques de l.i Chambre des représentants), 1 vol. par session, rédigé par le bureau do la Chambre;

3" Sdiiouçjïn-se iircï-ishiou (Précédents de la Cliambre des représentants), I vol. rédigé en 1808;

4° Schiougïn-j/oran (Description sommaire de la Chambre des représentants), 1 vol.;

5° Kizo/coHïn-yoran (Description sommaire de la Cliambre des pairs), 1 vol.

34 LE JAPON rOLITIQUE, ECONOMIQUE ET SOCTAL

qui en conslilue le caractère essentiel : nn programme l)icn défini et communément accepté. L'histoire des partis japonais remonte, nous l'avons vu, au delà de la mise en vigueur du régime inauguré par la Constitution, et en réalité, ils ne sont qu'une survivance directe de la féodalité aliolic en 1871. Il est bien évident, en effet, que si d'un trait de plume on put à cette époque faire disparaître la féodalité en tant qu'organisation sociale, il n'en fut pas de même des vieilles idées et des préjugés du régime. Et en fait, depuis 1871, nous voyons les quatre grands clans des Salsouma, des Choshou, des Toza et des Hizen garder une influence décisive. Ce sont des membres de ces clans, — des' deux premiers surtout, — des hommes de Salsouma comme Saïgo, Oyama, Kouroda, Matsoukata, Kabayama; des Choshou, comme Ito, Inouyé, Yamagata, Aoki, etc., c|ui, après avoir pris une part prépondéi-ante à la grande œuvre de la Restauration, vont depuis lors se succéder au pouvoir.

Celte idée de la survivance des idées féodales par les clans est absolument indispensal^le pour comprendre la politique japonaise des trente dernières années. Les partis politiques peuvent porter les noms pompeux de Libéraux, de Progressistes, de Nationaux Unionistes, etc., ils n'en constituent pas moins des groupements factices sous lesquels se fait sentir toujours l'influence d'un clan. Nous retrouverons d'ailleurs cette survivance des idées féodales dans une foule d'autres domaines et spécialement dans l'armée, la marine, l'instruction publique et les grandes administrations ^

Pendant les cinq premières années qui suivirent la

1. Lorsqu'on parle de partis politiques, il s'agit surtout de la Cliamhve des reprcsenlants. L'origine et la composition de la CItamhre des pairs la tiennent en dehors des polémiques quotidiennes. Certes elle est divisée aussi: on y compte, en effet, le clan des Princes du sang, celui des vicomtes ou Kcnki/ou-Kaï, celui des barons ou Mokioiiyo-Kai, puis celui des pairs nommés par l'Empereur et celui des pairs choisis parmi les citojens qui i)aieiit les plus fortes taxes. Mais ce sont là simplement des divisions intérieures qui n'ont pas d'action sur la vie politi(iue ordinaire.

LA POLITIQUE ET LES PARTIS 3b

mise en vigueur des institutions constitutionnelles, les vieux hommes d'État que la confiance de l'Empereur chargeait du pouvoir purent gouverner sans tenir compte des groupements politiques. Mais bientôt les exigences de la vie parlementaire les contraignirent à conclure des alliances avec un parti. Le marquis Ito dut s'unir avec les Libéraux lorsqu'il voulut faire passer son fameux programme d'expansion militaire après la guerre de Chine de ISOlj. Le comte Matsoukata, à son tour, s'allia avec les Progressistes, puis de nouveau Ito, en janvier 1898 avec les Libéraux-Unionistes et les Libéraux. Mais dans toutes ces combinaisons on finit toujours par arriver au gâchis, par suite des prétentions chaque jour plus nettes des parlementaires qui réclamaient une part de pouvoir prépondante en contradiction avec les règles mêmes de la Constitution.

En somme, à mesure qu'on va, on s'aperçoit qu'il est impossible de concilier les prérogatives si grandes de la couronne et les aspirations de jour en jour plus vives et fort légitimes de la nation vers un régime qui assure un contrôle sérieux du Parlement. Depuis longtemps, en effet, la presse et les hommes politiques demandent qu'on accorde enfin à la Chambre des représentants le droit absolu de contrôle sur la politique générale, comme en France ou en Angleterre. Si aujourd'hui plus que jamais les vieux hommes d'État refusent d'accéder à ces vœux des politiciens, il est bon de savoir cependant qu'à une certaine époque ils avaient cru le moment venu de répondre aux aspirations nouvelles de la nation à ce sujet, mais les événements se chargèrent de leur prouver que leurs premières craintes n'étaient pas sans fondement et que décidément l'éducation politique du peuple japonais n'est pas encore assez avancée pour qu'on puisse mettre en œuvre un rouage aussi délicat que le gouvernement de Cabinet. Cet essai auquel nous faisons allusion est un fait si intéressant en lui-même et il marfpic une étape si curieuse de l'histoire politique japonaise qu'il est indispensable de le rappeler en détail.

Le calîinot Ito, arrivé aux affaires clans les premiers jours de janvier 1898, fut un moment soutenu par le parti libéral et quelques autres groupes de la Chambre des représentants, mais il ne tarda pas à s'aliéner ses partisans. Fort de la confiance de l'Empereur, il voulut gouverner en se passant de l'appui du Parlement. Tout marcha assez bien pendant quelques semaines, mais, le président du Conseil s'étant avisé un jour de présenter un grand programme de réforme financière qui, entre autres mesures, comportait une augmentation de l'impôt foncier, la presque unanimité de la Chambre repoussa cette idée. Persuadé que cette mesure financière était de toute justice, le Cabinet maintint son projet, et, devant l'attitude nettement hostile de la Chambre, n'hésita pas à en arriver aux grands moyens : le 10 juin le président du Conseil lisait à la tribune de la Chambre le décret impérial de dissolution.

Celte mesure eut le résultat le plus inattendu. Les deux grands partis politiques de la Chambre, les Liljé.'aux et les Progressistes, qui pour une fois s'étaient trouvés unis dans leur opposition commune au ministère, décidèrent de se fondre en un groupe unique. Cette idée paraît fantasque et extraordinaire lorsqu'on songe que ces deux groupements professaient sur certaines questions capitales des idées absolument opposées. Mais au Japon on ne s'arrête pas pour si peu. Les négociations furent menées rapidement; on oublia les vieilles querelles, et, le 23 juin, le nouveau parti était définitivement constitué sous le nom de Kensei-to ou parti constitutionnel. L'article fondamental du programme du Kemei-io était l'établissement du gouvernement parlementaire: on ne voulait plus de cabinet indépendant do la Diète, et on déclarait la guerre aux vieux hommes d'État des clans.

Le président du Conseil se résolut alors à opérer la Iransformation tant désirée. Il voulut d'abord opposer à la coalition de ses adversaires un groupement qu'on tlécora, même avant sa naissance, du nom de parti de (jouvernement . Quelques Nationaux-Unionistes et les députés élus sous le nom de candidats du commerce et de l'industrie, qui tiennent toujours pour le gouvernement quel qu'il soit, devaient former le premier noyau de ce parti. Un grand conseil fut alors réuni au palais, sous la présidence de l'Empereur. On y convoqua quelques-uns des vétérans de la politique japonaise, ceux qu'on appelle les hommes d'État de Meiji, et parmi eux le maréchal Yamagata. Le marquis Ito dit sa résolution de céder sur la réforme constitutionnelle. Il offrait d'abandonner le pouvoir à un de ses amis politiques et de se mettre en personne à la tète du nouveau parti. .Mais les vieux hommes d'État se déclarèrent hostiles à toute concession qui modifierait le régime politique du pays et entamerait à quelque degré les prérogatives constitutionnelles de l'Empereur. Quelques-uns même proposèrent l'abrogation pure et simple de la Constitution et le retour au pouvoir absolu.

Cette oi)position détermina le président du Conseil à abandonner le pouvoir; mais lorscju'il porta la démission du cabinet à l'Empei'eur, il indiqua loyalement au souverain, comme étant les seuls hommes capables de former utilement un ministère, les deux chefs mômes du Kensei-to, le comte Okouma, leader des Progressistes, et le comte Itagaki, leader des Libéraux. L'Empereur fit immédiatement appeler les deux chefs du /le/iset-to; vingtquatre heures après, le cabinet était constitué, et le l'omte Okouma en prenait la direction.

Les politiciens japonais pouvaient se croire arrivés au but tant désiré. Mais ils comptaient sans les querelles des partis, qui vinrent cette fois encore tout compromettre.

Libéraux et Progressistes s'étaient unis un jour dans une même idée, pour une action commune, mais de trop

l'adicales oppositions séparaient les deux groupes pr)iir que leur accord lut durable. Pour m'en tenir aux questions capitales, je rappellerai que tandis que les Libéraux réclamaient la réalisation du grand programme d'armement élaboré après la guerre de Chine, les Progressistes tenaient pour la restriction des dépenses militaires. Alors que les Libéraux soutenaient le vaste projet, imaginé par leur leader, le comte Itagaki, du rachat par l'État de tout le réseau ferré, les Progressistes refusaient de se lancer dans une pareille aventure.

Les divisions ne tardèrent donc pas à reparaître dans \e Kensei-to, et elles eurent une répercussien immédiate au sein du cabinet. Les chefs des deux groupes, ministres l'un et l'autre, se contredisaient sans cesse dans leurs communications à la presse. Or, on sait que les ministres japonais aiment à faire le public confident de leurs pensées. Le comte Okouma, qui est la providence des interviewers, confia plus d'une fois aux journaux de la capitale ses griefs contre les Libéraux ses collègues. Le comte Itagaki de son côté écrivait et signait dans le Tokyo Shimboun du 26 août un article, où il exposait tout au long ses vues sur la situation. C'était l'anarchie pure. La discorde se mit très vite au sein du Kensei-to, qui se morcela en une foule de sections jalouses et bruyantes : Doshi-club, Kwanto-clab, Johokou-Kai, Kaga-club, Hokoushinhasshiou-Kaï , Hokourikou-club , Nihombashi-club , Chiougokou-club, Kinki-club, Yéhimé-club, Kioushiou-Kaï, Hyogo- Ken, Dantaï, etc.

Aussi , quelques semaines après la formation du cabinet que la grande majorité avait saluée avec joie, les journaux commencèrent-ils à annoncer un inévitable échec. Pour donner une idée de ce revirement d'opinion, je citerai deux courtes appréciations empruntées aux journaux qui furent tout d'abord absolument favorables au caljinet.

« Les deux comtes qui ont assumé la charge d'organiser le gouvernement parlementaire, disait le Nicili

LA l'OLITIQLE ET LES PAllTIS 39

Nichi Shimboun, n"y ont en aucune façon réuf^si. Lour fi'uvre a été absolument nulle, dans le domaine des liiiances particulièrement. La plus grande partie de leur temps se passe à aplanir les difficultés qui s'élèvent à tout propos entre les deux groupes qui sont sous leurs ordres. D'ailleurs le cabinet n'est pas indépendant. Il exécute servilement les ordres du comité général du Kensei-to qui, une ou deux fois par semaine, fait connaître ses vues aux ministres et dicte les mesures à prendre. Les nominations et révocations des hauts fonctionnaires sont faites par ce comité. Dans de pareilles conditions le cabinet ne mérite aucunement le nom de gouvernement. « Le Kokoumin Shimboun était encore plus incisif: < Le gouvernement, disait-il, est bien plutôt une délégation des partis qu'un cabinet formé de ministres d'État, car ses membres ne sont que les humbles valets des politiciens. Tout est dirigé et ordonné par le comité général du Kensei-to, et le cabinet ne peut même pas se réunir en conseil sans la sanction de ce comité. Un tel état de choses n'a jamais existé dans un pays qu'à l'aube des révolutions. »

Pendant les élections, qui eurent lieu en août 1898, Libéraux et Progressistes luttèrent comme aux anciens jours, et on eut le spectacle peu banal de candidats se présentant devant les électeurs sous le même drapeau, et se combattant avec une violence extraordinaire. Cependant aucun des deux partis ne se décidait à prendre la responsabilité de la rupture. Ni l'un ni l'autre ne voulait abandonner à son rival les avantages de son organisation, de son nom et de son prestige. Les journaux japonais définissaient très heureusement la situation. « Les Libéraux et les Progressistes, disait le Osaka Asahi, sont comme deux époux mal assortis qui se querellent sans cesse, mais qui ne peuvent se décidera une séparation. » Le Kokoumin comi)arait le Kensei-to « à un serpent qui a été coupé en deux, et qui ne peut ni avancer, ni reculer, ni rester trancjuille ».

Un incident singulier, soulevé par un membre progressiste du cabinet fit éclater enfin la crise.

M. Ozaki, ministre do rinstruction publique, ayant à parler devant les principaux chefs de service de son département, engagea les maîtres de !a jeunesse à prêter la plus vive attention au développement, parmi leurs élèves, de l'éducation du caractère. « Les mœurs s'avilissent, disait-il, et, avec le bien-être nouveau qui accompagne l'essor économique du pays, nous voyons surgir le règne de l'argent. Nulle part au monde l'argent ne semble exercer autant de fascination que chez nous, et il est probable que si dans mille ans le Japon devenait une république, il n'hésiterait pas à se choisir pour chef un Mitsouï ou un Iwasaki, alors que dans les démocraties qui se respectent, comme les États-Unis, il ne viendrait à lesprit de personne d'élire à la présidence un Vanderbilt ou un Astor. »

Cette évocation d'une république, même située dans un si lointain avenir, mit hors d'eux les vieux Japonais conservateurs et chauvins. Travestissant la pensée du jeune ministre, ils en firent un acte direct de lèse-majesté. Une campagne acharnée commença contre M. Ozaki, et son « discours républicain » devint le thème favori de l'opposition. Les libéraux ne manquèrent pas cette occasion d'attaquer leurs alliés, et le comte Itagaki, en leur nom, demanda la démission immédiate de son col lègue de l'Instruction publique. Celui-ci, énergiquement soutenu par son chef, le comte Okouma, résista longtemps à ces attaques, mais il dut se retirer cependant quelques semaines plus tard, lorsque le souverain, pressé par ses adversaires, le lui demanda.

Les Libéraux prétendirent alors faire attribuer à l'un des leurs le portefeuille vacant. Mais le président du Conseil projjosa le nom d'un Progressiste à l'approltation de l'Empereur. Alors éclata le conflit, qui donna lieu à des incidents bizarres.

Résolus enfin à prendre l'initiative de la rupture, les Libéraux imaginèrent une ingénieuse comlunaison .

LA rOLITIQUE ET LES PARTIS 41

Comme ils étaient un peu plus nombreux que les Progressistes, ils pouvaient à eux seul tenir valablement une réunion du parti. Aussi, sans attendre l'assemblée générale qui avait été primitivement fixée au i^^'' novembre, ils se réunirent le 30 octobre, et votèrent à l'unanimité la dissolution du Kensei-lo. Puis ils décidèrent que le Kensei-to serait reconstitué à l'exclusion des Progressistes. Ceux-ci protestèrent disant que le parti constitutionnel ne pouvait être dissous sans leur consentement. Ce l'ut la police qui trancha la question quelques heures oprès. La loi porte, en effet, que tout parti nouvellement organisé doit faire enregistrer à la police le procès-verbal d'inauguration, et que de même la police doit recevoir avis de toute dissolution. Les Libéraux s'empressèrent de se mettre en règle avec la loi en allant remplir auprès des autorités les formalités d'usage. La police, les ayant agréées, déclarait par cela même valables les opérations faites. Alors, les Libéraux s'installèrent dans les bureaux du parti et refusèrent d'y laisser pénétrer les Progressistes. De part et d'autre on s'était muni de soshi. C'est le nom qu'on donne à des jeunes gens qui ont pour profession le tapage politique, avec accompagnement de coups de gourdin ou de coups de couteau. Il y en a quinze cents ou deux mille à Tokio, qui servent de garde du corps aux politiciens, et travaillent surtout en temps d'élection, ce qui explique le grand nombre des actes de violence pendant les périodes électorales. Dans la circonstance dont nous venons de parler, les Progressistes envoyèrent des soshi attaquer le local où s'étaient retranchés leurs adversaires, mais ceux-ci, défendus par d'autres soshi, restèrent maîtres de la place.

Le lendemain, au moment où les Progressistes se disposaient à aller tenir la grande réunion annoncée, ils reeurent communication d'un ordre du ministre de l'Intérieur (le leader des Libéraux!) enjoignant à la police d'interdire comme illégale la réunion de l'ancien /vensei-/o qui avait été dissous. Obligés de céder à la force, les

Progressistes rédig-èront une protestation dont les tonnes étaient très violents pour leurs anciens alliés, et décidèrent la l'ondation immédiale d'un nouveau groupe, le Kciisei-hon-to, ou « vrai parti constitutionnel ». On put voir ainsi un groupement politique, dirigé par le "premier ministre et comprenant parmi ses adhérents deux autres membres du cabinet, accuser publiquement un autre parti, ayant à sa tète le ministre de l'Intérieur, « d'une action injuste, arbitraire et illégale! d

Cependant les Libéraux, ayant tiré pleine vengeance de leurs adversaires, abandonnèrent la partie. Le comte Itagaki et deux de ses collègues allèrent porter leur démission à l'Empereur. Le comte Okouma, persuadé qu'il trouverait une majorité progressiste à la Chambre, saisit cette occasion de former un cabinet homogène, et alla proposer au souverain de remplacer les ministres démissionnaires par des Progressistes. Mais l'Empereur ne crut pas devoir accéder à ce désir. Dans ces conditions, il ne restait plus au comte Okouma qu'à remettre ses .pouvoirs, avec tous ses collègues du cabinet. Et ainsi se trouva lamentablement terminée, sans qu'elle eût même subi l'épreuve d'une lutte à la Diète, cette première expérience du gouvernement parlementaire, entreprise à la légère par les politiciens japonais.

Éclairé par cet événement, l'Empereur, qui dans toute cette affaire avait semblé lui aussi décidé à s'incliner devant les vœux de l'opinion, s'empressa de revenir à la routine traditionnelle tracée par la Constitution. Il chargea le maréchal marquis Yamagata de constituer un cabinet d'affaires, composé d'hommes pris en dehors des partis. On se rappelle l'attitude des vieux hommes d'I'^tat de Meijl et spécialement du maréchal Yamagata. Ils se refusaient à toute concession et rejetaient Tidée du gouvernement parlementaire. Le maréchal Yamagata, décidé à soutenir la lutte contre la Chambre, composa son ministère d'hommes énergiques, dévoués à SCS vues et résolus à ne pas céder devant les partis. La majorité des portefeuilles furent attrit)ués à des mili-

taiivs; nirme \c ministère de l'Instruction pul;liquc IV.t donné à un amiral.

En somme, les politiciens japctuais ne peuvent s'en prendre qu'à eux-mêmes de réchec de cette curieuse tentative, car si leurs misérables querelles personnelles en rendaient pas impossible l'existence normale des partis, il est infiniment probable que l'organisation délinitive du gouvernement parlementaire serait aujourd'hui un fait acquis au Japon. Or il est un point surtout qui provoque cet état d'anarchie des groupements politiques japonais : l'absence de chefs véritables. En ce qui concerne les Progressistes, par exemple, le comte Okouma est bien supposé être le leader du parti, mais en fait rien n'est moins exact. Au surplus le comte Okouma, comme la plupart des chefs de groupe, ne fait même pas partie de la Chambre, et sur ce terrain, cependant si délicat, il est obligé de laisser le soin de la direction à des lieutenants qui n'ont pas toujours l'autorité suffisante pour maintenir la paix entre les sections rivales. Il faut dire d'ailleurs cjue ce dernier problème est moins simple qu'il n'en a l'air au premier abord, car au Japon le sectionnement des partis est la conséquence d'une série de causes géographiques, historiques et personnelles qui se rattachent toutes à la survivance de l'idée de clan sur laquelle nous avons déjà insisté. Les partis politiques, en effet, n'ont quelque chance de durée que s'ils sont intimement liés avec quelques-uns des hommes célèbres des clans, <t les hommes de Meiji* », les Genro.

1. En fait tous les cabinets depuis la promulgation de la Constitution en ISS!), ont compris quelques « hommes de Meiji », ainsi (juc le montre le tableau suivant :

Hommes de -Meiji.

Cabinet Yamag-ata(IS90).. 0

-- Matsoukata(1801). 0

— lto(ISy2) 7

— iMat5Oukata(lS90). 4

(Il .Meiji.

Cabinet Ito (1898) 3

— Okouma (1898)... 2

— Yamn-ata (1899). 4

— Ito (lUOO) 1

— Katsoura (1901).. 3

Le nom de ces hommes, leur halnleté prouvée tant de fois et le-prestige qui s'attache à leurs actions passées, feront qu'il sera toujours impossible pour le souverain et pour la nation de mettre leur confiance en un gouvernement qui ne comprendrait pas quelques-uns de ces vétérans des luttes anciennes ou qui leur serait hostile. Or, de plus en plus, malgré cette nécessité de s'unir, les hommes politiques de la jeune génération se séparent des clans. Il faut, pour bien comprendre à quel point ce sentiment est enraciné chez ces hommes, se reporter à leur origine même.

Le politicien japonais, en effet, est une création du régime nouveau. Aussitôt après la Restauration de 1868, lorsque le pays fut ouvert à l'invasion des idées européennes, une foule de jeunes gens des classes intermédiaires, fils de riches fermiers ou de marchands, se lancèrent dans l'étude des nouveautés occidentales; ils furent encouragés par le gouvernement lui-même. Ils acquirent ainsi, en même temps qu'une vague instruction, cet incommensurable orgueil qui est le propre des Japonais quelque peu teintés de connaissances. Puis, lorsque leurs études finies et leurs diplômes en poche, ils voulurent mettre leurs talents au service de l'État, ils s'aperçurent que, sans nom, sans naissance, sans passé, ils ne pouvaient espérer arriver aux postes supérieurs de l'administration ou de l'armée, réservés avant tout aux fils des familles affiliées aux clans. Alors, ils entrèrent dans la politique pour y faire de l'opposition et ruiner la puissance des clans. Lorsqu'ils refusèrent les crédits demandés pour les constructions navales, en 1893, les orateurs de l'opposition j^rirent soin de déclarer que le projet en lui-même leur paraissait excellent, et qu'ils le repoussaient simplement parce qu'ils n'avaient aucune confiance dans les hommes placés à la tête de la marine. « Avant toute réforme, disait-on, il importe de délivrer la marine de la tyrannie absorbante (lu clan des Salsoiuna. Il est à peu près impossible à un citoyen darrivcr à un poste important dans les services

LA POLITIQUE ET LES PARTIS 4o

civils sil n'appartient pas aux Choshou, ou à un grade élevé dans l'armée ou la marine s'il n'est pas Snisouma. C'est cela que nous ne voulons plus. »

Il est incontestable que, malgré l'influence des idées européennes et les apparences de vie moderne, et les idées qui courent et les mots que l'on emploie, le Japon continue d'être dominé par les clans, ce qui n'a rien d'étonnant : il était encore gouverné, il y a trente ans à peine, par des Daïmyo, ou seigneurs féodaux, qui avaient fait de leur souverain une ombre muette, vivant dans une majestueuse réclusion. Ces deux cent cinquante Daïmyo possédaient d'énormes domaines et avaient à leur service de véritables armées. Ce régime n'existe plus, mais la puissance des clans survit grâce à une hiérarchie civile et militaire largement organisée sur le privilège de la naissance. L'armée et plus encore la marine, qui jouent un rôle si important dans la politique du Japon moderne et qui sont le soutien le plus sûr du gouvernement contre les tendances subversives des majorités parlementaires, sont commandées en grande partie par des hommes appartenant aux Salsouma.

Ainsi le conflit dont nous venons de raconter les phases récentes n'est pas un simple conflit entre les partis politiques et parlementaires; c'est la forme japonaise du duel classique entre une oligarchie puissante et fortement disciplinée et une démocratie amîjitieuse mais mal organisée encore. C'est la lutte des Gracques et du Sénat dans les derniers temps de la République romaine; c'est aussi la campagne entreprise en Angleterre au commencement de ce siècle, contre ce qu'on appelait la suprématie des Whigs '.

Quoi qu'il en soit, ce qui ressort le plus nettement do la série d'événements que nous venons de passer en revue, c'est que l'établissement du gouvernement de Cabinet est fortement compromis au Japon. Le marquis Ito qui, comme nous l'avons vu, en avait arcr^plé le