Georp-e N. Curzon, Problems of the Far East

principe après bien des hésitalions, est depuis lors nettement revenu en arrière. Le l"^"" septembre 1899 il déclarait dans une interview, qu'il est essentiel de s'en tenir aux principes posés par la Constitution, car le gouvernement parlementaire, même en Angleterre, ne donne pas de bons résultais surtout au point de vue de la politique étrangère. « Mais par contre, ajoutait alors l'éminent homme d'État, j'estime que l'existence de grands partis est essentielle à la bonne marche des affaires. Or le Japon n'en a pas, et le besoin le plus urgent est d'en organiser. » Sur ce point encore le marquis Ito ne devait avoir que des désillusions, car, après bien des efforts, étant arrivé en août 1900 à constituer .enfin son parti si attendu, le Rikken-Seyou-Kaï ou association politique constitutionnelle, et avoir pris avec son soutien les rênes du gouvernement en novembre 1900, il ne tardait pas à voir de nouveau la discorde s'introduire parmi ses amis politiques '.

Il est un fait dont on ne peut manquer d'être frappé lorsqu'on suit le développement de la politique japonaise en ces dernières années, c'est la nouvelle situation faite à l'Empereur par les événements. Certes, théoriquement du moins, le Mikado descendant des dieux, tout-puissant, infaillible, est encore avec la Constitution du 10 février 1889, comme il l'a toujours été auparavant, la source et le principe de tous les pouvoirs. La souve raineté lui appartient comme un droit divin que personne n'a jamais songé à lui disputer. Le devoir de ses sujets à son égard est dès lors bien simple : ils lui doivent une obéissance passive comme aux ordres d"un di''U. A côté de cela cependant, une sorte de puissance

1. Je rn|)|)ellc (|iie le cabinet Ilo a été remplacé en niai lOOl par un ministère Kalsoura.

LA POLITIQUE ET LES l'AUTIS 47

(lissolvanlc lend à faire disparaître tous les jours ce eulle populaire jiour la toule-puissaucc de TEnipereur. Il est cerlaiu, en elTi^t, que tout en n'ayant pas i)lus de pouvoir elïectif qu'auparavant, le Mikado est menacé encore de perdre peu à peu l'autorité quasi sacrée et le prestige mystérieux qu'il a si longtemps conservé aux yeux de ses sujets. La raison en est simple et tient au jeu journalier de la Constitution dont les querelles des politiciens n'ont pas manqué, dès l'origine, de fausser les ressorts.

On sait que l'Empereur seul nomme et révoque les ministres, et que les Chambres n'ont pas le droit d'interpeller le Cabinet et de clôturer le débat par un vote susceptible d'entraîner sa chute. En pratique, nous l'avons vu, les relations entre les Chambres et les ministres se règlent de la façon suivante, conformément aux prescriptions de la Constitution : on questionne d'abord les ministres ; s'ils ne répondent pas, ou si la réponse n'est pas jugée satisfaisante, on leur transmet une représentation. Si cette démarche est encore sans effet, on présente une adresse à l'Empei'eur qui est ainsi fait juge du différend.

Profitant de ce droit, la Chambre basse a fréquemment adressé de pareilles requêtes au trône en cas de conflit avec le gouvernement, et cette habitude de faire ainsi du souverain une sorte de tribunal d'ai)pel (-ontre l'exéeutif n'a pas manqué de nuire à la dignité et au prestige de l'Empereur, en l'obligeant à descendre dans l'arène pour concilier les partis *.

\. Un oxomplo montrera Jjien jusqu'où va parfois celte intervention de TEmpereur. En février 18'J3, la Clmmbre des représcnlanls refusa d'accorder au gouvernement les crédits ([u'il demandait i)Our la marine et vota l'envoi d'une adresse à l'Empereur par hostilité pour le cabinet. L'Empereur après avoir bien étudié la situation qui était très délicate, ne crut pas pouvoir mieu.x faire que de prendre la décision suivante : il envoyait la Chambre un message dans lequel il blâmait à la fois les ministres et les députés, et leur annon(;ait son intention de donner 10 p, 100 do sa liste civile pour former un fonds pour la marine. 11 ordonnait

48 LE JAl'OX rOLITIQLK, ÉCONOMIQUE ET SOCIAL

Il faul d'ailleurs, pour bien comprendre cela, tacher de se représenler Tétat d'esi)rit tout à fait spécial des Japonais en ce qui concerne leur souverain. Le Mikado, en effet, a occupé jusqu'ici une place absolument unique dans la politique japonaise. « L'Empire du Japon est gouverné par un Empereur de la dynastie unique dans l'éternité i, dit l'article i de la Constitution, et l'article 3 ajoute : « L'Empereur est sacré et inviolable ». Enveloppé ainsi dans le prestige d'un passé sans limites et non encore dépouillé aux yeux de la foule de l'auréole de son origine divine, il se détache dans le tumulte de l'évolution ininterrompue du jeune Japon comme le seul élément stable, le point de ralliement de tous les partis, l'oracle commun des destinées publiques. Pour les Japonais, l'Empereur est la personnification de cet intense et ardent sentiment de patriotisme que seuls, parmi les peuples de l'Orient, ils semblent posséder. Mais il est certain que cette idée si élevée que se fait le peuple de la majesté impériale, vient surtout de ce que le souverain s'est toujours tenu loin des hommes et de leurs passions, restant une ombre muette qui vivait retirée dans une majestueuse réclusion. « Notre Empereur, dit un historien japonais, a vécu pendant des siècles derrière un paravent, sans jamais poser les pieds par terre; rien de ce qui se passait au dehors n'arrivait jusqu'à ces oreilles sacrées. i En somme, il n'est pas douteux que la force et la sauvegarde du trône ont toujours résidé dans son éloignement de Il vie politique. C'est à cause de cela que, durant des siècles, alors cependant que son autorité réelle n'était qu'une fiction, l'Empereur ne perdit jamais son prestige sur l'imagination populaire. Son existence pleine de mystère inspirait une crainte respectueuse. Les clans pouvaient se combattre, vaincre ou disparaître; sou prestige à lui restait immuable.

quo les fonclidnnniros do tous ordres de TEnipire fournissent eux aussi iO p. 100 de leurs traitements dans le même but. La somme ainsi obtenue s'éleva à G millions de francs.

En pora-t-il de même loniitcnips? Il n'est guère permis lie le supposer. On se rappelle le cas de ee minisire, rapporté plus haut, qui évoquait dans un discours officiel la possibilité pour le Japon d'être en république dans mille ans. Ces paroles coulèrent quelque temps après son portefeuille à M. Ozaki, mais elles n'en restent pas moins comme une indication précieuse de l'état des esprits. Il y a loin de là en effet, à la « dynastie éternelle », et de pareilles paroles dans la bouche d'un ministre d'État disent assez ce que doivent être les changements dans les idées de beaucoup de gens.

Deux autres faits marquent encore très nettement ce déclin du prestige impérial qui apparaît indéniajjle, surtout lorsqu'on cause librement avec des Japonais. Pendant longtemps, les Chambres, dans leurs réponses aux discours du trône, ont employé les mêmes expressions de respect pour l'Empereur. Or, depuis la session de novembre 1899, la Chambre basse s'est d('partie de cette tradition et a remplacé la formule Yeisei biimboii Tenno (Votre vénérée Majesté grande en sagesse et en force) par une autre beaucoup plus simple.

D'autre part, la censure, qui jusqu'ici ne permettait pas qu'on discutât scientifiquement la période mythologique de l'histoire japonaise et qu'on niât l'origine divine de la maison inq)ériale, semble se départir de cette règle absolue. C'est du moins ce qu'on peut inférer de certains travaux parus depuis un an.

Mais ce qui domine tout cela assurément, c'est la naissance d'une race nouvelle inconnue jusqu'ici, celle des politiciens. Ignorants, vaniteux et corrompus au delà de toute expression, les politiciens japonais sont de splendides représentants de l'ordre de choses actuel. Pendant longtemps on les tint à l'écart, et les ministres ne s'en préoccupaient guère. Lorsqu'ils devenaient trop ennuyeux, on prononçait la dissolution de la Chambre. Mais maintenant, depuis surtout qu'on parle d'en arriver à l'établissement du régime parlementaire et à la constitution de cabinets responsables devant le Parle

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mont, ils ticnnont de plus en plus le haut du pavé. On a vu la consécraliou de ce nouvel état de choses dans le l'ait que le marquis Yamagata, alors président du Conseil, invita il y a quek[uès mois, les memJjres du Parlement à une grande l'été donnée aux autorités de la capitale et aux étrangers de marque. C'était la première fois qu'une pareille faveur était faite aux députés, et le coup d'œil ne manquait pas de pittoresque. On put voir alors de braves législateurs japonais, peu au courant dos mœurs européennes, grimpant sur les sofas pour mieux admirer les quadrilles. D'autres, dans le même but, se balançaient par paires sur des pots de fleurs. On rencontrait des hommes en redingote, d'autres en habit de chasse. Il y avait des femmes en pantoufles de toutes sortes; d'autres pieds nus. Il est juste de dire aussi qu'on pouvait voir des Européens soupant le chapeau sur la tête. Pour montrer que je ne gasconne pas, j'emprunte à un grave journal de Tokyo, le MaïnUchi Shimboun, quelques lignes de son compte rendu :

«. ... Les costumes de la plupart d'entre eux sont ridicules. Il en est qui n'ont même pas pris la peine de se brosser les cheveux. Ils parlent haut et fort, se proclamant des héros politiques. On en voit qui avec leurs chaussures boueuses montent sur des fauteuils. Ils ne se gênent en aucune façon pour fumer devant les dames. Leur conduite dans la salle du souper est un véritable shoLira-djo (un des enfers bouddhistes plein de luttes et de tumultes). Ils combattent pour arriver au buffet comme des « gueules affamées » {gakki). Ils bourrent leurs poches de gâteaux. Ils se promènent dans la salle en brandissant des couteaux et des fourchettes. Le tapage de leur mangerie ress(Mnble aux barbottements d'un porc. »

Et le MaïnUchi terminait par ces très justes réflexions : « Il y a ainsi beaucoup de nos compatriotes qui veulent absolument singer toutes les coutumes occidentales, mais qui ne se donnent pas la peine d'en acquérir une connaissance sérieuse. Autrefois, dos gens comme ceuxlà n'étaient jamais invités dans les réunions organisées à

LA POLinOLE ET LES PARTIS 51

rouropôenne, mais mainlcnant que la démocratie savance, ils viennent et le résultat est pitoyable. Leur soûl titre à se trouver là est qu'ils sont politiciens. »

La caractéristique la plus nette des politiciens japonais, celle sur laquelle il nous faut revenir maintenant, c'est la corruption. A tous les degrés elle s'étale sans la moindre pudeur et ce n'est un secret pour personne que le gouvernement lui-môme, lorsqu'il ne veut pas être ennuyé par les Chambres, a souvent recours à l'aide du « tout-puissant dollar ï. En novembre 1898, à la suite des incidents que nous avons contés tout au long plus haut, le maréchal Yamagata prenait le pouvoir et se présentait quelques jours après devant la Chambre des représentants, dont tous les membres sans exception lui étaient hostiles lorsqu'il forma son cabinet, et cependant pas une seule fois au cours de cette session de trois mois le gouvernement ne fut attaqué! Quelques milliers de dollars judicieusement distribués et un projet de loi présenté par le gouvernement et que la Chambre s'empressa de voter, portant de 800 à 2 000 yen (yen = 2 fr. oO) l'indemnité parlementaire, avaient suffi à réaliser ce prodige. Cette 13<' session de la Diète mérite d'ailleurs entre toutes le nom de « corrompue » qu'on lui a donné. On ne vota pas un seul bill, en effet, sans que des accusations très nettes de corruption ne fussent portées contre quelque député, et on put voir un brave représentant, Koyama Kioimosouké, venir se vanter à la tribune d'avoir touché des « pots de vin », sans que cet aveu cynique provoquât auprès de ses collègues le moindre mouvement de révolte ' !

Un grand journal de Tokyo, le Japan Times (rédigé en anglais, mais exclusivement par des Japonais), faisait alors les intéressantes réflexions suivantes :

1. Ce Koyama Kiounosouké, qui est toujours député et membre du groupe progressiste, poussa morue les clioses plus loin et annonça à la Chambre son intention de poursuivre devant les tribunaux riiomine qui l'avait corrompu et qui refusait maintenant de lui payer une partie de la somme promise 1

!32 LE JArON l'OLITIQUE, ECONOMIQUE ET SOCIAL

« Le manque d'enlhousiasiiic pour les idées noliles et le souci éhoulé de leurs seuls inlérèls particuliers, semblent être pour le moment le trait dislinctif de lïmmensc majorité des politiciens de notre pays. L'atmosphère est infestée de corruption, et, pour changer de métaphore, — il semble que le corps politique tout entier soit atteint d'un accès de paralysie morale.

« Parmi les causes de cette déplorable situation, il faut citer tout d'abord les conditions historiques spéciales dans lesquelles a été menée autrefois la campagne politique. Pendant longtemps, en effet, le désir de tous les partis était de mettre un terme à la toute-puissance des clans sur le gouvernement, .et on n'hésitait pas dans ce but à recourir aux pires moyens. C'est alors que la bannière des partis devint le point de ralliement d'une foule de besogneux, d'éducation et de moralité douteuses, dont beaucoup ne valaient guère mieux que des soshi. Comme ils se faisaient les avocats énergiques des aspirations populaires, nombre de braves gens, riches bourgeois ou fermiers, n'hésitaient pas à leur fournir d'importants subsides. Cet état de choses ayant duré plus de quinze ans, il n'est pas étonnant que les partis politiques comptent encore dans leurs rangs des gens qui n'ont pas perdu l'habitude de recevoir de l'argent. Si ces subventions sortaient de la poche des chefs de groupes, parfait! Mais il n'en est pas ainsi, et dans la plupart des cas les chefs de partis, pour satisfaire les besoins de leurs amis, trouvent plus simple d'user de leur influence politique pour se procurer les sommes dont ils ont besoin. Ce mal a été aggravé encore par les prodigieux progi^ès que le pays a fait depuis quelques années dans son développement industriel et commercial. Les politiciens ont trouvé de ce côté une mine de plus à exploiter. Il y a une foule de gens, en effet, — promoteurs de compagnies, actionnaires en quête d'une subv(>ntion de l'Etat, etc., — qui sont trop heureux de pouvoir s'assurer l'influence de ces parasites politiques en sacrifiant une somme d'argent.

« Mais tout cela, il faut bien le dire, n'est qu'une raison supernciellc du déplorable état de choses dont nous parlons. 11 y a à cela des causes plus importantes et plus profondes. Ce que nous constatons dans le champ de la politique, en effet, n'est qu'un aspect de cette désagrégation morale qui s'affirme dans toutes les sphères de l'activité sociale et qui est la rançon la plus lourde de la transformation radicale dont notre pays a été l'artisan en ces dernières années'. »

Bien entendu, ces mœurs détestables ne sont nullement l'apanage des membres du Parlement et les assemblées locales n'ont absolument rien à envier, à ce point de vue, à la Chambre des représentants dont elles se sont empressées d'adopter les plus détestables errements. Il y a d'autre part dans les provinces toute une classe d'agitateurs connus sous le nom de Youshisha qui, dans leur sphère plus restreinte, ne le cèdent en rien aux députés.

Tel est en quelques traits le tableau de la situation politique actuelle. Pour la préciser davantage, il faudrait insister encore sur le caractère propre de cette vie publique au Japon. Nous y vez'rions les questions personnelles les plus mesquines devenir des questions d'État, les partis se divisant en groupes, les groupes en sous-groupes, et l'occupation favorite de tout ce joli monde se bornant à provoquer sans cesse des crises ministérielles-. Il faudrait montrer l'évolution des groupements factices qui, sans liens certains, sans idées générales, sans programme communément accepté, et exclusivement occupés à la satisfaction de leurs intérêts person-