OU
En somme, les Japonais ont absolument créé de toutes pièces la grande industrie chez eux en une dizaine d'années. Depuis 1888 ils n'ont pas acheté pour moins de 35 millions de yen de machines diverses en Europe et en Amérique, et il faut ajouter encore toutes celles, fort nombreuses, qui y ont été fabriquées sur place d'api'ès des modèles étrangers.
L'exemple le plus frappant de cette éclosion rapide d'industries nouvelles prenant pied et se développant
l'ÉVOLI TION COMMERCIALE ET INDUSTRIELLE 147
dans un pays ([ui jusqno-là los ignorait complèlcmcnt, est celui (pie nous olïrenl les lilalures de colon, qui sont organisées actuellement au Japon selon les dernières indications du progrès et qui forment l'élément le plus puissant de la jeune industrie japonaise. Leur développement est bien marqué par le tableau suivant :
Production Force
du coton en chevaux Charbon
filé, en kwan des moteurs consommé = 3'', '75. à vapeur, (en tonnes).
Nombre do Années. sociétés.
18!lo 47
18',)ti (i3
IS'.tT 74
Nombre
de l)roches.
A propos de ces industries nouvelles du Japon, on croit assez généralement qu'elles en sont arrivées déjà à dépasser par leur production les résultats obtenus par les vieilles industries du pays. C'est là une erreur absolue, car malgré leur extraordinaire croissance elles n'ont point encore pris place à la tète du mouvement économique" de l'Empire. Actuellement encore les objets manufacturés par les industries indigènes forment près de 80 p. 100 de la production totale dont les industries importées d'Occident ne représentent que 20 p. 100,
Il y a entre ces deux classes d'industries des différences extrêmement grandes au point de vue des rapports qu'ont dans l'une et l'autre, le capital et le travail. Si dans les industries nouvelles, en effet, les relations entre les ouvriers et les patrons deviennent à peu près semblables à ce qui existe chez nous, en ce qui concerne au contraire les vieilles industries purement japonaises on en est encore aux mœurs d'autrefois, avec des traditions de bons rapports réciproques qui .se font malheureusement de jour en jour plus rares. C'est là d'ailleurs
im point sur lequel j'aurai l'occasion de revenir plus loin avec tous les développemeats qu'il comporte.
Ce qu'il faut bien constater lorscfu'on étudie ce développement si rapide de l'industrie japonaise, c'est que la translormation qu'il apporte dans la vie de la nation répond à un lîcsoin impérieux.
La population du Japon, en effet, va en s'accroissant rapidement, comme on peut s'en rendre compte par le tableau suivant :
Années. Hommes. Femmes. Total.
1001 23 3:30 320 22 214 621 4.^) rU4 041
Ainsi donc ce pays qui, il y a vingt ans, comptait à peine 33 millions dhabitants, en a plus de 43 millions maintenant. Or le Japon n'est pas une conti'éc agricole par nature, et ses habitants devront de plus en plus chercher leurs moyens d'existence dans le développement de l'industrie plutôt que dans les ressources du travail des champs. Cette idée est exposée constamment par la presse et par les gouvernants, et la législation elle-même est dirigée de façon que le pays devienne, d'une contrée purement agricole qu'il était jusqu'ici, une nation manufacturière. Mais rentrons dans le détail.
C'est depuis la révolution de 1868, qui restaura le Mikado dans sa position autocratique, que le Japon fut ouvert, en partie du moins au commerce du monde. C'est de cette époque aussi que date le commencement de l'évolution industrielle. Cette dernière n'a acquis
cependant toute son intensité qu'oprès la guerre avec la Chine.
Avant 1808, Tindustrie proprement dite était à peu prés complètement inconnue. Il n'y avait que des familles d'artisans travaillant chez eux pour leur propre compte. Voici, en effet, une statistique qui montre le nombre tout à fait infime des sociétés industrielles avant 1868.
De 1804 à 1813 il y en avnil 18
— 1834 il 1808 — 37
Pendant longtemps encore après la Restauration, rétat économique de la contrée resta sensiblement le même. Enfin, grâce aux efforts du gouvernement, on en arriva au principe fécond des associations de capitaux, et lindustrie, vraiment digne de ce nom, prit naissance.
Nombre
Nombre
de sociétés
de sociétés
innées.
en trénéral.
Capital.
industrielles.
Capital.
(en yen).
(en yenj.
. . . 1 orso
Ces chiffres montrent l'énorme progrès accompli avec laide et l'encouragement éclairé du pouvoir. L'industrie est créée; il reste un pas de plus à faire : nous allons voir arriver maintenant la grande industrie, celle qui, réduisant le nombre des sociétés, les veut plus puissantes et s'appuyant sur des capitaux plus considérables.
Nombre
Nomlirc
de sociétL's
do sociétés
années.
en général.
Capital
industrielles.
Capital
{en yen).
(en yen).
isyo...
Ici, on le voit, le nombre des sociétés industrielles est infiniment moindre; mais les entreprises ont un champ plus large, car les capitaux ont quintuplé en quelques années.
Tel est l'état actuel, très brillant en apparence, de l'industrie japonaise. Si on va au fond des choses la situation change d'aspect.
On doit bien se garder, en effet, de mesurer le progrès économique de l'Empire du Mikado au nombre des nouvelles compagnies formées et au capital annoncé. Les affaires véreuses et les entreprises problématiques sont très nombreuses au Japon, et beaucoup de sociétés dont la constitution était annoncée à grand fracas ne sont jamais allées mèmejiisqu'au premier appel de fonds. Il fut un temps où c'était une véritable folie à Tokyo; pendant plusieurs mois on lança les affaires les plus diverses, on spécula sur des entreprises qui n'existaient que dans l'imagination de quelques escrocs, on joua sans mesure. Tout cela amena une activité factice dont on est un peu revenu maintenant, mais qui a servi cependant à éblouir certains observateurs superficiels sur le développement économique réel du Japon, et leur a fait voir en lui un dangereux compétiteur pour toutes les entreprises industrielles du vieux monde. Mais, je le répète, la réaction n'a pas été longue à se faire sentir, et le Japon souffre maintenant d'une crise très grave qui n'a pas d'autre cause précisément que cette fièvre
L EVOLUTION COMMERCIALE ET INDUSTRIELLE 1 o 1
trcntrcprises de toute sorte à lacjuelle on s'est abandonné sans réfléchir.
La caractéristique la plus nette du mal actuel est le manque de capitaux. Si on consulte les statistiques, il est facile de voir que pour rinimense majorité des sociétés, le capital versé atteint à peine la moitié du capital nominal, ce qui est, on le conçoit, un fâcheux indice de la solidité des affaires. Voici, d'ailleurs, les chiffres généraux visant le capital, non pas seulement des seules sociétés industrielles, mais de toutes les entreprises industrielles, commerciales et agricoles en ces dernières années :
Capital Capital
Années. nominal. versé.
1894 320 018 000 yen 230 137 000 vcn
1896 0G0 713 000 — 3S3 247 OÙU —
Pour l'industrie, la situation se résume de la façon suivante : la plupart des compagnies, dès le début, emploient tout leur capital disponible en installations, achats de matériel, etc., et le jour où l'usine est ouverte et où le travail va commencer, on en est réduit déjà à emprunter pour disposer du fonds de roulement nécessaire à la marche normale de l'affaire. Or, ces emprunts se font dans des conditions désastreuses étant donnée la disette des capitaux. Les banques, en effet, qui payent, pour les dépôts fixes, 7 à 8 p. 100, prêtent par contre à 10, 12, lo et même 18 p. 100! Dans de pareilles conditions il n'est pas étonnant que la plupart des aflaircs soldent leur bilan annuel par des pertes, comme le montre par exemple le taldeau suivant qui vise les filatures de colon.
152 LE JArOIS' l'OLlTlQUE, ECONOMIQUE ET SOCIAL
Nombre Compagnies Compagnies des réalisant en
Annéfs. compagnies, desbénélices. perte.
Il est à remarquer que le manque de capitaux s'affirme surtout dans les industries purement japonaises. Un exemple particulièrement frappant est offert par le marché àliabniaye ' qui est centralisé à Foukouï. Les marchands de cette ville exportent pour plus de 8 millions de yen, c'est-à-dire 20 millions de francs de ces habulaye; et cependant le capital total qui est à leur disposition n'atteint pas 1 million de yen ; en sorte que, pressés souvent par un urgent besoin d'argent, ces négociants empruntent couramment à 15 et même 20 p. 100, et peuvent rarement passer leurs marchés dans des conditions absolument favorables.
Pour s'expliquer cette disette générale de capitaux, il faut songer que le Japon n'est pas un pays riche et que toutes les ressources disponibles ont passé à souscrire aux nombreux emprunts intérieurs lancés par le gouvernement après la guerre de 1895, et que des difficultés budgétaires empêchent d'amortir aussi vite qu'on le voudrait. Puis, en outre, chaque année tout l'or disponible du pays s'en va à l'étranger pour solder l'excès énorme des importations sur les exportations.
Ceci m'amène tout naturellement à dire un mot de la grande question de l'introduction des capitaux étrangers au Japon. Pourquoi, dira-t-on en effet, ne s'adrcsse-t-on pas aux étrangers? Or je vais montrer que ces ressources
