VI INTRODUCTION

fclcs des fleurs, ou des énigmatiques mousmés, mais le Japon, puissant Empire de 45 millions d'hommes, avec son armée dont on sait la valeur, sa flotte et ses cuirassés de 15 000 tonnes, avec ses usines modernes, ses Universités, son Parlement, ses politiciens, ses journaux, etc., — connaître tout cela, dis-je, me semble à l'heure actuelle une nécessité pressante. Savoir ce que veut et ce que peut cette nation dont le perpétuel souci depuis trente-cinq ans a été de se transformer et de s'aguerrir, est essentiel maintenant plus que jamais, alors que la question d'Extrême- Orient s'affirme incontestablement comme le plus formidable problème politique de l'avenir.

Et j'ajoute que pour nous Français, plus que pour tous autres peut-être, cette connaissance de l'Empire du Mikado s'impose puisque, en définitive, les conséquences extrêmes, mais logiques, des récentes conventions anglo-japonaise et franco-russe au sujet de ces lointains parages peuvent nous amener à avoir un jour les Japonais comme adversaires.

C'est pourquoi j'ai passé en revue dans cet ouvrage les divers organes essentiels de la vie politique, économique et sociale de ce pays en pleine transformation.

Trente-six mois passés au Japon, employés exclusivement à étu(fier ces questions, et les fonctions officielles que j'ai occupées auprès du gouvernement du Mikado, m'ont permis devoir de près bien des choses mal connues jusqu'ici et d'en parler, je crois, utilement.

Au surplus, il faut reconnaître qu'au point de vue de l'intérêt de mon séjour dans ce pays, j'ai été merveilleusement servi par les événements.

INTRODUCTION VTI

Arrivé en Extrême-Orient au moment même où les marins de l'amiral Diederieks, en novembre 1897, plantaient, avec la désinvolture que l'on sait, l'aigle allemand sur la plage de Kiao-lchéou , j'ai depuis lors, en efîet, assisté à tous les incidents qui ont marqué l'action extérieure de la nation japonaise en ces dernières années. J'ai pu suivre pas à pas notamment les soubresauts déconcertants de sa politique à l'égard de la Corée, politique que j'ai pris la peine d'aller étudier sur les lieux mêmes, à Séoul et dans les principaux centres de ce malheureux Empire du malin calme. J'ai été témoin également de la part brillante prise par les Japonais aux récents événements de Chine, car je ne puis oublier que c'est avec les braves petits troupiers nippons que, sur les rives empestées du Peï-ho, je fis une bonne partie des interminables étapes vers Pékin.

Enfin j'ai assisté dans tous ses détails à la mise en vigueur du nouveau régime créé par la revision des traités conclus entre le Japon et les nations occidentales, événement qui restera comme la date la plus décisive de l'histoire de ce pays depuis la Restauration de 18G8. Délivré désormais du régime des Capitulations, le Japon a fait à ce moment son entrée définitive dans le concert des grandes Puissances civilisées et libres.

Au point de vue intérieur je n'ai pas été moins heureux. Luttes sans trêve des politiciens japonais pour arriver à faire prévaloir leur idéal du contrôle des Chambres sur le ministère; essai pitoyable de ce gouvernement parlementaire pur par le ministère Okouma en 1898; revision mouvementée de la loi