Yen = 100 sen =; 2 fr. 55 environ

1d6 le japon rOLiriQUE, ÉCONOMIQUE ET SOCIAL

Mais ce qui est plus grave que cette hausse des salaires, c'est la mauvaise qualité de la main-d'œuvre japonaise. Sur ce point on ne saurait trop insister.

D'une façon générale, en effet, on peut dire que le japonais est un mauvais ouvrier, peu robuste et peu travailleur. Comme tous les Asiatiques, il est rebelle à un travail assidu; pour lui, chaque courte période d'effort est suivie par une période de repos : le temps de fumer sa pipette minuscule, de boire une tasse de thé ou de faire un brin de conversation. Enfin l'ouvrier japonais aime énormément à prendre parfois quelques jours de congé pour aller admirer les beautés de la nature. On conçoit que de pareilles habitudes ne cadi'ent guère avec les nécessités du travail dans une usine moderne. Un grand industriel de Kioto faisait à ce sujet, il y a quelques mois, de piquantes réflexions à un rédacteur des Questions diplomatiques et coloniales ^ Je crois intéressant de reproduire une partie de ces déclarations qui, dans la bouche d'un sujet du Mikado, prennent une singulière portée. Après avoir dit que l'ouvrier de son pays est peu travailleur, dissipateur et ami du plaisir, cet industriel continuait ainsi : « L'ouvrier japonais, aux défauts que j'ai signalés et qui sont d'ailleurs connus de tous les Européens, joint l'indiscipline. Nous n'avons plus d'action sur eux, nous ne sommes plus obéis, pas plus que nos contremaîtres. Les idées d'Europe, nos nouvelles institutions calquées maladroitement, sans discernement, sur les vôtres, ont soufflé dans ce pays un esprit nouveau, un esprit d'anarchie qui va grandissant... Nous sommes gouvernés par des étudiants, qui copient tout en Europe servilement, font des lois que les Japonais ne peuvent ni digérer ni comprendre. On crée à tort et à travers des caisses de retraites que nous sommes obligés d'alimenter; en fin de compte, on protège le travail, ou on croit le protéger de toutes les manières, et cela sans

1. Qurstions diplo/nati'jueti et coloniales, 15 novembre 1899, p. 335.

l'évolution commerciale et industrielle 157

égard ponr les droits dos patrons. Pour le moindre accident qnil alliihue au travail, l'ouvrier déserte l'usine, se tait doniKM' des cerlifieats de complaisance, et nous sommes obligés d'entretenir sa paresse. L'indiscipline est la règle. Vous avez lu les instructions publiées récemment par le ministre de l'Instruction publique pour les écoles du gouvernement. La lecture de ce document suffit pour vous donner une idée de l'ordre qui règne dans les établissements d'instruction : le maître obligé de quitter sa chaire en présence des réclamations de ses élèves, le directeur, impuissant, forcé de démissionner. La môme chose se passe dans les usines. L'ouvrier français, ainsi que je l'ai constaté moi-môme au cours des voyages d'études que j'ai laits dans votre pays, s'il se révolte quelquefois, a au moins le sentiment de la responsabilité, l'amour-propre de son métier, et le jour où il a accepté une tâche, il l'accomplit avec conscience. Ici nous en sommes loin! Jamais, par exemple, il ne viendra à l'idée d'un ouvrier japonais de nettoyer son métier, de le maintenir en bon état, de manière à assurer le fonctionnement régulier de ses rouages. Il le brisera, au contraire, s'il est sûr de ne pas être vu, dût-il manquer par là d'ouvrage, par conséquent de nourriture. Aucune initiative chez lui : il n'exécute que ce qu'on lui commande de faire et son idée fixe est de cesser tout travail, dès qu'on n'a plus les yeux fixés sur lui. Pas damour-propre non plus : pourvu que sa tAche soit faite, peu lui importe qu'elle le soit bien ou mal. Qu'il lui arrive de déchirer une pièce, cet accident le laissera complètement indifférent; il vous le montrera en souriant, et aux justes observations qu'on lui fera, il répondra par l'éternel shikala ga nai ', avec lequel on croit tout arrangé au Japon. Je paye mes ouvriers IJo sen par jour en moyenne : ils gagnent autant dans les autres usines de ma région et à Tokyo. En Europe, ils sont trois fois mieux payés, mais travaillent dix fois