Que voulez-vous?... il n'y a rien h y faire

j;iS LE JAPON l'OLITIOLE, ECÛAÛMIQUE ET SOCIAL

plus. Aussi, soyez tranquilles, le « péril jaune t>, dont parlent vos journaux, est une siini)le chimère, eu ce cjui concerne le Japon du moins. »

Ceci étant, il n'est pas étonnant de constater que les ouvriers employés dans l'industrie japonaise sont proportionnellement trois fois plus nombreux qu'en France, par exemple, pour une production égale en quantité. Quant à la qualité elle est de 30 p. 100 inférieure. Les Japonais sur ce point ont passé d'un extrême à l'autre. Dans l'ancien temps, avec l'atelier de famille, c'était un point d'honneur pour un artisan de produire un ouvrage soigné. On travaille maintenant à la légère et maladroitement sous l'œil de directeurs et de contremaîtres qui, la plupart du temps, n'en savent pas plus que le dernier de leurs manœuvres. C'est qu'en effet, dans l'industrie comme en tout, les Japonais s'imaginent qu'il suflit d'avoir une petite instruction théorique pour se tirer d'affaire, aussi se sont-ils privés des services de leurs instructeurs étrangers avant d'avoir euxmêmes acquis la compétence technique nécessaire. Eu somme, les usines n'ont ni directeurs capables, ni contremaîtres, ni ouvriers non plus. Or, les longues journées de quatorze heures et la main-d'œuvre à bon marché ne sont pas des éléments suffisants en faveur de l'industrie japonaise, pour compenser les pertes que lui fait subir le manque d'expérience du personnel.

Un exemple frappant de cette disette de la maind'œuvre habile dans les usines est fourni par l'état des filatures de coton. Ces manufactures emploient surtout des femmes qui sont plus aptes que des hommes à ce travail délicat. Mais on conçoit qu'en outre des qualités naturelles de leur sexe, ces femmes ont besoin, pour devenir de bonnes ouvrières, d'un assez long apprentissage; or les usiniers ne parviennent pas à les garder assez longtemps pour qu'elles appi*ennent leur métier. Ce sont pour la plupart, en effet, des campagnardes qui n'ont nul désir de passer leur vie à l'atelier. Elles y viennent, attirées par l'appât des gages, mais aussitôt

L EVOLUTION C05IMERCIALE ET INDLSTUIELLE irj9

qu'oilos oui iviuii un petit itéculo, au Ixiut diin an ou deux, c'est-à-dire quand elles couimenccnt à avoir acquis une certaine habileté professionnelle, elles se hâtent de retourner à leur village. Il n'y a pas 23 p. 100 des ouvrières qui restent plus de deux ans à l'usine, et les patrons n'ont constamment affaire qu"à des apprenties.

En 1901 il y avait dans les fdatures de coton :

Ayant moins dt- i an de

SL-j

our à

l'usine.

32 000 ouvrières

Ayant de 1 an à 2 ans

— 2 uns à. 3 ans

— 3 — 4ans

— 4 — 5 ans

— 0 — 7 ans

— 8 — 9ans

Ayant plus de 10 ans

103 seulement.

On a compté que chaque mois 10 p. 100 des ouvrières de ces fdatures quittent l'usine, en sorte que tous les 10 mois les patrons ont un personnel absolument renouvelé.

On a tout essayé pour remédier à ce fâcheux état de choses et retenir les ouvrières : les uns ont imaginé un système de paiement proporticmnel au nombre des années de séjour à l'usine, d'autres ont organisé pour le personnel des caisses d'épargne donnant de gros intérêts; mais rien n'y fait, et en présence de ces difficultés on a été obligé de fonder des agences spécialement chargées du recrutement des ouvrières. Voici d'ailleurs un curieux incident survenu, il y a quelques mois, entre la corporation des fdateurs de coton et un fdateur indépendant, à propos précisément du personnel, et qui éclairera tout à fait sur la question, en même temps qu'il donnera une idée des moeurs japonaises.

Une des règles de la corporation des fdateurs défend aux patrons d'engager des ouvrières qui ont quitté une autre usine. Cette prescription, on le conçoit, a pour but principal de maintenir les salaires très bas. Un fîlateur indépendant ne tint aucun compte de cette règle ; et

IGO LE JAPON rOLITIQUE, ECONOMIQUE ET SOCIAL

comme il oflrait dans son usine des gages supérieurs, et que de plus il était connu comme un bon i)atron, les ouvrières, abandonnant les autres maisons, afllucrent chez lui. Les filateurs coalisés se mirent inuiiédiatement sur la défensive et ne reculèrent devant rien pour retenir leur personnel infidèle. La lutte dura plusieurs semaines et fut marquée de scènes épiques dont les ouvrières étaient naturellement les premières victimes. On séquestra une foule de ces malheureuses, les empêchant par les moyens les plus extraordinaires de se rendre chez lefilateur dissident. Quant à celles qui parvenaient à s'échapper, on envoyait à leurs trousses une bande de malandrins qui avaient tôt fait de les ramener. Pendant près d'un mois la police laissa ainsi les patrons agir de la façon la plus arbitraire.

Lorsque la justice se décida enfin à mettre un terme au scandale, la lutte prit une autre tournui*e. Un « boycottage » en règle fut organisé contre le fîlateur indépendant. La corporation annonça qu'elle cesserait toute affaire avec quiconque aurait un rapport avec le patron récalcitrant. Mais celui-ci heureusement avait les moyens de résister, car il était un des premiers banquiers d'Osalca. A la provocation des membres de la corporation il répondit par une mesure qui les amena tous à composition . Il demanda le remboursement immédiat des avances faites par sa banque aux divers filateurs, et déclara qu'il leur fermait tout crédit pour l'avenir. Devant ces arguments sans réplique, ses adversaires furent obligés de céder.

A côté de ce grave inconvénient qui vient de la mauvaise qualité de la main-d'œuvre, il convient d'en citer un autre que nous avons déjà eu l'occasion d'indiquer d'un mot plus haut, c'est la dispersion infinie des forces économiques. Qu'il s'agisse de banques, de chemins de fer, de compagnies d'assurances, et en général de sociétés quelconcjues, industrielles, commerciales ou agricoles, malgré l'évolution énorme qui s'est fait en ces dernières années, on retrouve toujours le principe

L'ÉVOLUTIOX COMMERCIALE ET L\DUSTRIELLE ICI

des associations très rédnites, à forme familiale pour ams. dire, qui ont été si longtemps la caractéristique de la vie sociale et économique du vieux Japon On pouvait compter, par exemple, en 1901, plus de 10 compagnies de chemin de fer nayant pas 20 kilomètres de

T'i^oo ;'' '"' '"'' ''" ^^'^"^ ^"^^"^^^ ''« Yokohama en 1609, des compagnies dassurances perdre en un seul sniistre 2 ou 300 p. 100 de leur capital. Mais ce capital pour plusieurs dentre elles n'atteignait pas 50 000 francs' Cet é at de choses n'est nulle part aussi marqué que dans le commerce des Banques. Ce nous est une occasion, d ailleurs, de dire un mot des diverses institutions de crédit au Japon.

L-Empire du Mikado a, depuis quelques années une banque nationale analogue à la Banque de France la Banque du Japon [Nippon Ginko). Elle est bien une société financière distincte de l'État, faisant des bénéfices et courant des risques pour elle-même; mais à raison de certains privilèges qui lui ont été accordés? clic est soumise a un contrôle particulier de l'État qu en nomme le Directeur, et elle doit lui rendre certains

eTdéoôlf f'^'^'""'; -^"^ '^"'^ ^^^ ^----' ---ir ses depo s, faire pour lui des recettes et des paiements :

elle le dispense ainsi d'avoir, comme en France des receveurs et des payeurs généraux et particuliers, don le service est très coûteux et l'utilité fort contestable

Le principal privilège de la Banque du Japon est comme en France aussi, celui d'émettre du pap ler-mon naie iDakan-Ghinken), dans une mesure dét rm inée Ce papier est remboursable, à vue, en argent. ïl est nelle'-\n?' ""^ encaisse en numéraire, proportionnelle a a quantité en circulation, et par le portefeuille

con^Tte " '"' '" "''''' '^ ^"^''""'^^ ^^-- - '- Il existe au Japon une seconde grande banque d'un

n*mel ant pas de papier-monnaie, mais jouissant auss de quelques privilèges, compensés par des obligaUons

LE JAPO.S POLITIfjUE. i .

spéciales, c'est la Banque du Numéraire {Shokin Ginko) : les hauts patronages qui lui sont acquis depuis son origine, son excellente administration, ses succursales à l'étranger (Lyon, Londres, New York, San Francisco, Hawaï, Shangaï, etc.), en font un établissement financier de premier ordre, avec lequel le commerce étranger traite de grandes opérations.

Antérieurement à ces deux banques, et des les premières années de l'ère de Meijl , il avait été créé 150 banques dites nationales, autorisées à émettre du papier-monnaie remboursable seulement à la fin de la concession, ledit remboursement étant garanti par le dépôt au Trésor de valeurs d'État. Plus tard, lorsque la Banque du Japon fut créée, et qu'elle émit du papier remboursable à vue, en remplacement du papiermonnaie de l'État (qui, lui-même, avait remplacé l'ancien papier-monnaie du Gouvernement Shogounal et des Daimios), il fut pris entre cette banque et les banques nationales des arrangements au moyen desquels le papier de ces dernières serait remboursable à vue, au même titre que les Dakan-Ghinken. 11 disparut d'ailleurs rapidement de la circulation, n'y étant pas remis lorsqu'il arrivait aux caisses de la Banque du Japon.

Ces banques nationales étaient désignées par leur numéro d'ordre. Les plus importantes et les plus considérées étaient notamment, la première, la troisième, la quinzième (banque des Nobles) et la centième. Toutes ont été supprimées depuis quelques années.

Enfin il existe au Japon des banques purement privées dont quelques-unes inspirent une grande et légitime confiance au pays et à l'étranger, telle est la banque Milsui qui appartient à la famille de ce nom depuis près de deux siècles.

Mais il est loin d'en être de même pour l'immense majorité des établissements de crédit, dont la i)lupar^ sont montés sur un i)ied ridiculement restreint. 11 y avait, en effet, à la fin de l'année lUOl, un total de

2 22") banques dans rEmjurt^ du Mikado. On pouvait les classer de la façon suivante :

UniKiucs ayant moins de 10 000 yen de caiiilnl (2o 000 fr. !). 133

— " — 30 000 yen — 242

— de 50 000 à 100 000 yen — 565

— de 100 000 il 300 000 yen — 58

— de 300 000 à 500 000 yen — 120

— de 500 000 à 1 000 000 yen — 120

— de plus de 1 000 000 yen — 78

On conçoit aisément à quel gasiùllage d'argent et d'énergies on arrive avec un pareil système. Il semble d'ailleurs que les Japonais, ardemment prêches par quelques esprits éclairés, au premier rang desquels il convient de citer le comte Ynouyé, prennent enfin conscience des réels inconvénients du système dont ils se sont si longtemps contentés, et de l'avantage qu'il y a à former de sérieuses associations de cajjitaux. On peut même citer à ce point de vue, dès l'année 1900, la constitution de quelques Irusis. Mais ce ne sont là encore que de très rares exceptions.

En somme il faut dire comme conclusion de tout ce (jue nous venons de voir, que l'industrie japonaise semble incapable d'entrer en concurrence sérieuse, sur les marchés euroïK'cns, avec nos usines. Le Japon n'a qu'un moyen de faire quelque chose, c'est de réserver pour les marchés d'Europe et d'Amérique les productions spéciales dans lesquelles il e.xcelle, telles que les soieries, les objets d'art, c'est-à-dire les articles dont la confection dérive du travail manuel et pour lesquels l'habileté des doigts fait tout. De ce côté il pourra travailler beaucoup pour les pays civilisés; mais il ne doit guère songer à lutter avec les nations européennes en ce qui concerne les objets manufacturés, même avec les avantages de main-d'œuvre à bon marché dont il jouit. Au point de vue industriel, il ne fera toujours que de mauvaises contrefaçons des produits européens, dignes tout au plus, par leur bas prix, d'approvisionner les marchés d'Extrème-Asie.

164 LE JAPOiN POLITIQUE, ECONOMIQUE ET SOCIAL

Si, en effet, grâce à leur génie de l'imitation, les Japonais, — pillant d'ailleurs sans aucune vergogne les inventions occidentales — font un peu de tout, depuis des bicyclettes jusqu'à des locomotives, ces produits, quels qu'ils soient, ne valent jamais rien. C'est qu'un grand défaut arrêtera toujours le Japon dans la voie de devenir une vraie contrée manufacturière : aussitôt qu'un produit quelconque, par sa supériorité intrinsèque ou par son bon marché a atteint une grande faveur, les Japonais ne peuvent s'empêcher de le falsifier, et d'en fabriquer une imitation inférieure. Dans d'importantes industries comme celles de la soie, des allumettes, etc., on en a de bons exemples, et à vouloir gagner ainsi un profit immédiat en produisant mauvais, ils ont compromis déjà une énorme clientèle. Récemment le consul du Japon à Tientsin envoyait un rapport très vif en ce sens à son gouvernement. Il faisait connaître que les Chinois commencent à regarder les industriels japonais avec méfiance. Les négociants de Tientsin se plaignent que les marchandises reçues ne correspondent jamais aux échantillons; et le consul nippon exprimait le regret que ses compatriotes fussent ainsi disposés à manquer à leurs engagements sans le moindre scrupule . Il concluait en disant que la déloyauté des Japonais est passée en proverbe en Chine.

Dans toute cette question de la moralité commerciale, en effet, le contraste est extrême entre la Chine et le Japon. Les négociants étrangers, qui ont la plus grande foi dans l'honnêteté des Chinois, marquent bien la différence entre les deux peuples. On expédie, par exemple, de Chine en Europe et en Amérique des ballots de marchandises sans jamais vérifier l'envoi avant le départ. Au Japon, par contre, chaque fourniture est minutieusement examinée avant la livraison.

D'ailleurs, le gouvernement japonais se rend compte à merveille de ce défaut de moralité de ses commerçants nationaux et il fait tous ses efforts pour y remédier. Le

l'évolution commerciale et industrielle 165

minishv de rAgrioulture et du Commerce n'a pas hésité à dire à la tribune de la Chambre que le commerce japonais a été « estropié » par les mauvaises méthodes de production des articles d'exportation, et que le crédit commercial de la nation était tout à fait atteint par ces détestables pratiques. Aussi a-t-on voté un projet de loi qui crée des inspecteurs officiels chargés d'examiner toutes les marchandises destinées à l'exportation, et qui ont le droit de refuser celles qui ne sont pas convenables. Mais la pratique de cette réglementation est délicate et bien difficile. Enfin je dois signaler comme tout à fait caractéristique la création récente, à l'école supérieure de commerce de Tokyo, d'une chaire de moralité commerciale.

Si nous cherchons maintenant à résumer cette étude, il en ressort que le peuple japonais, au point de vue industriel comme à beaucoup d'autres, a fait depuis quinze ou vingt ans un merveilleux effort; mais on doit se garder cependant d'exagérer les résultats obtenus, en évoquant la menace d'un péril jaune sous forme d'envahissement des marchés européens par les produits du Japon. L'industrie japonaise n'a, en effet, à son actif qu'un élément sérieux : sa main-d'œuvre à bon marché. Et même sur ce point faut-il bien considérer que les salaires ouvriers, qui ont doublé depuis trois ou quatre ans, augmenteront encore avec le prix de la vie, qui devient plus lourd tous les jours.

Son passif, par contre, est infiniment plus chargé. 11 comporte : l'absence de capitaux, les mœurs commerciales détestables, la mauvaise qualité de la maind'œuvre, le manque d'expérience technique de la direction, etc. C'est beaucoup plus qu'il n'en faut pour que les producteurs d'Europe et d'Amérique ne s'effrayent pas trop.

Il n'y aurait vraiment à parler de péril jaune qu'au cas où nous constaterions cette marche vers le progrès acconq)lie par un peuple essentiellement commereant comme les Chinois. Les Chinois, en effet, sont aussi

honnêtes, aussi scrupuleux en affaires, aussi hommes de négoce en un mot que les Japonais le sont peu. Ayant en main les instruments de production qu'ont les Japonais, et laissés libres par leur gouvernement de se développer et de s'instruire, les Célestes seraient à n'en pas douter des compétiteurs redoutables.

Mais que notre vieux monde se rassure : si les Chinois en arrivaient ainsi à sortir de leur torpeur tant de fois séculaire et à écouter la voix du progrès, ils ne seraient plus les Chinois!