Cité par Ghamberlaiu, Things Japanese, p

LA RELIGION. — LE FÉMINISME. — l'aRT 221

Aussi ne vous avisez pas de demander à nn Japonais quelle est sa religion, il ne vous comprendrait pas.

Tout ce qu'il pourrait vous dire, c'est que, selon la coutume générale, il a été baptisé au temple shintoïste et que vraisemblablement ce sont les prêtres bouddhistes qui l'emmèneront à sa dernière demeure. Entre ces deux étapes extrêmes il aura fort bien pu être, s'il y a trouvé un intérêt quelconque, un néophyte zélé des missionnaires chrétiens.

Ceci étant, on comprend aisément que les Japonais aient goûté un peu à toutes les religions. La seule qui leur soit propre réellement est le Shinioïsme, et encore doit-on se hâter de dire que cette voie de dieux est beaucoup plus une mythologie ou un vague culte de la nature et des ancêtres qu'une religion. Il n'a en effet ni dogmes, ni livres sacrés, ni morale. Il est vrai que sur ce ^dernier point les Japonais ont vite fait de nous répondre que la race nipponne, n'ayant aucune des perversités natives des peuples occidentaux, n'a pas besoin de code moral pour se guider.

L'histoire du Shintoïsme, qui reste encore à écrire, est un des côtés les plus intéressants de l'évolution générale du peuple japonais. Il faudrait rappeler d'abord sa première période de prospérité, puis son déclin après l'introduction du Bouddhisme vers le vi-^ siècle de l'ère chrétienne, enfin sa résurrection vers le xviii« siècle, alors que les travaux des Mabouchi, de Moloori, des Hirata, remettent en faveur les vieilles tradilions de loyalisme envers le trône, et préparent peu à peu la restauration impériale de 1868, en sapant l'édifice suranné du Shogounat. A cette époque le Shintoïsme eut même un moment l'honneur d'être érigé en religion d'État. Mais cette doctrine si sèche, sans idéal, sans place pour le mysticisme ou le rêve, ne pouvait se maintenir dans une telle position, et peu à peu elle a dû de nouveau céder la place au Bouddhisme qui, à l'heure actuelle encore, satisfait la plus grande part du besoin de religiosité des sujets du Mikado.

C'est par la Corée que le Bouddhisme pénétra au Japon vers l'an 000 après Jésus-Christ. Comme j'ai déjà eu l'occasion de le dire, son influence fut énorme en tous ordres d'idées. Cette puissante religion fit sentir ses effets à la fois sur l'art, la littérature, et spécialement la littérature dramatique, et sur la politique même. Ce qu'il faut bien retenir, d'ailleurs, c'est que le Bouddhisme japonais ne ressemble guère au Bouddhisme primitif de l'Inde. Les innombrables sectes qui se sont formées dans l'empire du Mikado ont tellement altéré la doctrine initiale qu'il y faut voir presque une religion nouvelle.

Pour se faire une idée quelque peu exacte de l'état religieux du Japon, on ne doit pas oublier que depuis fort longtemps ce pays a été considéré comme un champ d'action très important par les missionnaires des différentes religions occidentales.

Dès 1549, François Xavier vint y prêcher le catholicisme qui y subit des vicissitudes variées aux diverses époques de l'histoire japonaise, tour à tour toléré et même parfois encouragé, et d'autres fois persécuté à outrance comme une secte corrompue.

Les protestants ont commencé leur évangélisation vers 1860, les Russes vers 1801, et pour finiv enfin, V Armée du Salut elle-même est entrée en lice depuis 1895. Ici se pose une question intéressante : quelle est l'influence réelle du Christianisme sur l'Ame japonaise?

Certes, à ne consulter que les statistiques publiées par les diverses missions, on serait porté à croire tout d'abord que le nombre des convertis est fort grand. Mais, par contre, une bien courte expérience des choses du Japon montre vite que c'est sur ce terrain-là surtout qu'il importe de ne point se payer de mots et de ne pas prendre à la légère les apparences pour la réalité. Évidemment, je le répète, les missionnaires occidentaux ont coutume de se faire gloire du nombre très grand des fidèles qu'ils groupent autour d'eux. Ce qu'ils oublient trop de nous dire, c'est que dans

rimmonse majorité dos cas il ne s"aj?it en aucnne façon de conversions sérieuses, mais de pures comédies auxquelles les intéressés se livrent par calcul seulement.

En ceci d'ailleurs, les Japonais ne font qu'imiter les autres peuples orientaux, et si on devait relever sur ce point une différence quelconque entre Chinois, Coréens et Japonais, on la trouverait simplement dans la raison qui pousse le plus ordinairement les indigènes à prêter l'oreille à l'évangélisation des missionnaires occidentaux. Si, en Chine et en Corée, on se fait chrétien, en effet, pour rechercher la protection des prêtres européens contre les exactions des mandarins, au Japon, où un pareil état de choses ne saurait avoir sa raison d'être, on voit surtout en eux des professeurs de langues étrangères. Les missionnaires protestants ont d'ailleurs si bien compris ce caractère éminemment utilitaire de la foi de leurs néophytes nippons, qu'ils perdent fort peu de temps au prosélytisme purement religieux et qu'au lieu de discuter métaphysique et théologie, ils préfèrent leur enseigner l'anglais ou tout au moins aborder avec eux des problèmes de morale pratique comme les questions de la tempérance, de l'émancipation de la femme ou du repos du dimanche.

Or, le Japonais n'attachant, je le répète, aucune espèce d'importance à une qualification religieuse cfuelconque, ne fait pas d'ojjjection à se proclamer chrétien pendant le temps qu'il fréquentera une école dirigée par les chrétiens; il suivra docilement tous les offices qu'on lui imposera, priera, chantera des cantiques, etc., se disant qu'en somme tout cela n'est que le tribut légitime de déférence et de politesse qu'il doit à ces Occidentaux qui veulent bien l'initier à leur langue.

Puis, le jour venu où il se croira assez fort pour aller utiliser ses talents ailleurs, il dépouillera sa défroque chrétienne du même geste indifférent et naturel qu'il aura passé à d'autres sa grammaire et son dictionnaire anglais. Gardez-vous d'ailleurs de voir dans cette façon d'agir la moindre hypocrisie. L'étudiant venu en France,

en Anglclerre ou eu Allemagne, pour suivre pendant quelques années les cours de nos uiiiversilés, sera lui aussi catholique ou protestant selon le milieu, parce qu'il sait, par l'expérience de ceux qui l'ont précédé, que cela ajoutera un intérêt de plus à sa petite personne exotique. Et ne vous étonnez pas enfin, étant au Japon, si tous les boys, cochers et cuisiniers qui se succèdent chez vous, se présentent comme de fervents disciples de la religion de Jésus. C'est là une recommandation que les chefs de ces honorables corporations ne manquent jamais de faire à ceux de leurs confrères qui aspirent à l'honneur de mettre en coupe réglée la maison des Européens.

Si vous trouvez ainsi une foule de gens au Japon qui sont chrétiens pendant une période donnée de leur existence, d'autres au contraire le sont régulièrement chaque année pendant quelques semaines. Cela les prend de juillet à septembre. L'exemple le plus frappant de cet état morbide bien particulier n'est nulle part observé comme à Karuizawa. Karuizawa est un petit village situé dans un district montagneux sur les lianes de YAsama-Yama, le principal volcan du pays. Messieurs les missionnaires protestants en ont tout particulièrement apprécié le climat parfaitement sain, et c'est là qu'ils viennent se reposer pendant de longues semaines des fatigues de leur apostolat. Eh bien! leur arrivée chaque été produit sur la population indigène un effet des plus curieux et que j'ai eu l'occasion d'observer par deux fois.

Lors d'un premier passage à Karuizawa, au printemps, j'avais reçu dans ce petit village l'accueil si cordial, si souriant et si gai qui fait la joie des haltes forcées dans les auberges nippones. Quel ne fut pas mon étonnement l'été suivant, de trouver tous ces « parpaillots » de Japonais transformés en élèves dociles des révérends. Les ' petits temples cachés au fond de la verdure ne retentissaient plus du son des gongs sacrés, les prêtres comprenant bien que les intérêts pécuniaires de la commu-

LA RELIGION. — LE FEMINISME. — L ART 22"i

nauté doivent passer avant ceux de la religion, sétaient retirés chez leurs confrères du voisinage; les jolies danseuses n'étaient plus là pour égayer un peu les interminables dîners japonais, et les petites servantes d'auberge elles-mêmes n'osaient plus rire de peur d'effaroucher la vertu de messieurs les missionnaires.

Et c'est ainsi que pfw" une grâce spéciale les habitants de Karuizawa sont chrétiens chaque année pendant trois mois.

Il est quelques sujets du Mikado qui le sont même leur vie entière, car on en trouve d'assez industrieux pour se faire ainsi un gagne-pain perpétuel de ce que tant d'autres ne parviennent à exploiter que quelques mois durant. Parmi ces privilégiés il faut noter surtout les révérends Japonais. Leur foi a paru si robuste à leurs collègues occidentaux que ces derniers n'ont pas hésité à leur confier la délicate mission de les assister. On n'a pas toujours eu d'ailleurs à s'en louer. Tout naturellement, en effet, l'orgueil invétéré des Japonais n'a pas manqué de faire des siennes dans le domaine de la religion comme dans tous les autres. A peine un converti est-il élevé à la dignité de prêtre, qu'il veut déjà tout régenter à sa façon, et c'est ainsi que pas mal de chrétiens japonais estiment actuellement que les missionnaires occidentaux ne sont plus dignes d'eux. Le révérend Kozaki écrivait un jour que « c'est au Japon que la religion chrétienne trouvera enfin son expression définitive » ; et beaucoup de sujets du Mikado sont tentés de penser, comme le révérend Yokoï, que le néochristianisme japonais est infiniment supérieur à l'autre, et que bientôt les Européens ne manqueront pas d'en convenir et de s'y rallier.

Entre mille raisons qui expliquent l'inanité absolue des efforts accomplis par les missionnaires chrétiens de toute sorte pour convertir les Japonais, il en est une surtout qui apparaît dès l'abord à quiconque les a vus à l'œuvre, c'est le spectacle continuel qu'ils donnent de leurs âpres divisions. La lutte n'est pas seulement

LE JAPON POI-ITigjE. 15

confinée entre Catholiques, Russes orthodoxes et Protestants, mais elle est surtout vive entre les innombrables sectes de cette dernière catégorie. Anglicans, presbytériens américains, presbytériens écossais, partisans du catéchisme dlleidelberg, partisans du catéchisme ordinaire, méthodistes canadiens, méthodistes américains, baptistes, congrégationalistes, etc., luttent sans trêve. Les Japonais, qui sont des sages, se contentent de sourire et de marquer les coups.

Tel est à grands traits actuellement l'état religieux du Japon considéré d'une façon générale. En ce qui concerne la classe de jour en jour plus importante des gens qui ont été élevés selon la culture européenne, il en est toutefois un peu différemment. De ce côté, en effet, les vieilles croyances ont été jetées hâtivement par-dessus bord comme les vestiges des temps de barbarie, et on prétend ne plus vouloir désormais d'autre religion que celle de la Science et d'autre guide que la Raison.