Henry Noiman, ihe real Japan, p

quoi je laisse à d'autres le soin de chanter une fois de plus le charme indiscutable des mousmés japonaises. Ce que je me propose seulement ici, c'est de dire un mot de la condition actuelle de la femme au regard de la société du Japon.

La question du féminisme, d'ailleui's, est fort connue dans ce pays, et elle attire assurément une bonne part de l'attention des gens éclairés. C'est sur ce terrain-là, en efl'et, qu'on a réalisé peut-être le plus de progrès — en apparence du moins, — car, ainsi que nous allons le voir, si le législateur a essayé d'améliorer sensiblement la condition des femmes, il a été impuissant par contre à imposer assez fortement ses vues pour faire évoluer les mœurs elles-mêmes, qui restent toujours hostiles au sexe faible.

Bien que leur sort n'ait jamais été, à aucune époque, aussi misérable que celui des autres femmes de l'Orient, les femmes japonaises ont eu de tout temps et ont encore actuellement une situation absolument inférieure. Cet état de choses date suitout de l'introduction du Bouddhisme et aussi de l'envahissement des idées chinoises représentées par les préceptes de Confucius.

Suivant ces principes, on a toujours considéré jusqu'ici que la sphère de la femme est limitée au foyer domestique et que par conséquent il n'est pas nécessaire pour elle de recevoir une instruction bien dévelo])pée. Son éducation consistait surtout en une discipline morale codifiée dans le Onna Daï-Gako, la grande Science des femmes, écrit au .\vii<^ siècle par Kaïbara Ekken, un fameux adepte de Confucius, et dans lequel sont résumés les devoirs moraux de la femme fondés sur les enseignements des sages chinois. Sous le nom des Trois soumissions, le Onna Daï-Gako dit que « pendant son enfance la femme doit obéissance à son père, lorsqu'elle est mariée à son époux, et lorsqu'elle est veuve à son iils ». Telle est en effet la vie des femmes japonaises, une perpétuelle servitude.

La révolution de 18G8 a apporté quelques améliora-

tiens à ce sort plutôt malheureux. Au point de vue de l'instruction par exemple, on a lait beaucoup, spécialement en ce qui concerne l'instruction primaire. Quelques hommes de bonne volonté : le comte Okouma, le comte Idjikata, le baron Shibousawa, le financier Soumitomé, etc., ont môme fondé récemment à Tokyo, une université libre pour les femmes, la Nippon Joshi Daï- Gako. Cette université a été inaugurée solennellement le 20 avril 1901, et elle fonctionne depuis lors sous la direction de M. Narousé.

Mais en somme, la tâche est loin d'être complète et surtout parfaite. L'ancienne éducation limitée était en rapport avec Tétroitessc de la vie du temps. L'attention toute spéciale qu'on apportait à l'étiquette et à la perfection morale, le sens profond du devoir, de la loyauté et de l'honneur infusés de bonne heure dans l'esprit avaient pour résultat de former des femmes qui, quoique peu cultivées, joignaient aux charmes d'une nature aimable et douce une parfaite dignité morale. Parmi les problèmes actuels qui se posent pour l'éducation des femmes, il n'en est pas de plus délicat précisément que celui de combiner la beauté et le raffinement de laucien système avec les méthodes nouvelles et la liberté de penser et d'agir qui dérivent de la culture des facultés intellectuelles.

En ce qui concerne leurs intérêts matériels, les femmes ont vu aussi s'améliorer sensiblement leur situation. Jusqu'à nos jours, tous ces intérêts matériels des femmes étaient laissés entre les mains de leur mari ou de leur père. Le divorce était réglé d'après les préceptes de Confucius, et accoixlé pour les sept raisons suivantes : désobéissance de la femme, stérilité, jalousie, mauvaise conduite, maladie contagieuse, vol, bavardage. Du côté de la femme, une demande en divorce ne se voyait jamais parce qu'en cas de séparation, quelle qu'en fût la cause, la garde des enfants restait toujou/s au père.

Déjà la révolution de 18C8 avait consacré quelques

LA liELIGIOK. — LE FÉMINISME. — l'aRT 229

légOros niodifications à cet état de choses, mais il faut arriver à raiince 1898 pour trouver enfin une amélioration réelle apportée par le nouveau Code civil. C'est ainsi que la loi ne reconnaît plus les concubines (s/io), qui jusqu'ici étaient rangées comme parentes du second degré, immédiatement à côté de la femme. Une femme peut maintenant posséder en son nom propre, ce qu'elle n'avait jamais pu faire auparavant; elle peut aussi être légalement chef de famille. Je dois également signaler qu'en i899 une loi a été votée concernant les Conseils municipaux, qui permet à une femme, si elle est un des trois plus forts payeurs de taxes du district, de participer aux élections dans les villes et villages. J'ajouterai enfin que, depuis un an ou deux, plusieurs compagnies de chemin de fer, ainsi que la Banque du Japon, la Banque industrielle et quelques autres grands établissements, ont engagé des femmes comme employées.

Les femmes, cependant, sont loin d'être satisfaites encore. Elles reprochent au nouveau Code civil d'accorder au mari le divorce pour adultère de sa femme et de refuser la même faculté à l'épouse outragée. Elles pourraient surtout faire remarquer avec raison que les magistrats japonais, imbus toujours des vieux préjugés, ont déjà établi une jurisprudence qui va directement à rencontre de l'esprit libéral de la législation, chaque fois que celle-ci s'occupe de la femme. Tout comme leurs sœurs occidentales, elles réclament également contre le principe qui fait pui.ir plus sévèrement l'adultère de la femme que celui de l'homme. Elles se plaignent enfin qu'on leur interdise d'être avocats, de tenir des réunions publiques, de faire des discours politiques ou de diriger des journaux. Et dans cette opposition elles se montrent très actives. L'Association des femmes pour la tempérance est la principale société qui centralise CCS efforts, et elle a déjà plusieurs fois présenté aux pouvoirs publics les desiderata du sexe, sous forme de pétitions couvertes de milliers de signatures. Parmi les plus actives propagandistes, il convient de citer

M"« Oumc Tsouda, professeur à l'École des jeunes filles nobles, qui a représenté avec beaucoup d'initiative et d'intplliii:''nce ses compatriotes à divers congrès féministes d"l']urope et d'Amérique '.

Mais, je le répète, si on a fait beaucoup dans le domaine de l'État et de la législation, il reste une réforme plus importante à accomplir dans les mœurs; or, c'est là qu'il n'y a vraiment pas de progrès sensibles, car les Japonais se contentent presque toujours d'adapter à leur pays nos lois et nos institutions, sans reconnaître nos idées morales dont elles ne sont cependant qu'une consécration. C'est ainsi que la plupart des sujets du Mikado ne font nul mystère de leur mépris pour la femme. On ne reconnaît plus légalement la conculnne, mais n'empêche que l'opinion l'accepte fort bien. Un éminent savant, faisant il y a quelques mois une conférence à ce sujet, rangeait les polygames actuels en deux catégories : 1° ceux — en fort petit nombre, — qui prennent une concubine afin d'en avoir des enfants, par égard pour la vieille morale chinoise qui condamne ceux qui meurent sans laisser d'héritier; et 2° ceux qui sont polygames par pure immoralité. L'orateur concluait en disant que du train dont vont les choses, le Japon ne sera pas monogame avant cinq siècles ^

Un petit fait entre mille montrera bien cette antinomie entre l'état véritable des esprits et les réformes factices. Dans son numéro d'avril 1900, le Bungéi Shimboiin annonçait que plusieurs journaux de Tokyo, le Djidji Shiinpo et le Hotchi entre autres, comptaient des femmes parmi leurs rédacteurs. Quoique favorable à cette idée, le Bungéi ajoutait néanmoins que si les lecteurs de ces journaux savaient, en lisant un article, qu'il a été écrit par une fenmie, quel que soit d'ailleurs

1. Le Ilnm-youri et le Nippon Fotidjin, ce dernier dirigé par M"° Shim.'ida Oulako, sont les orgunos altitrés du féminisme.

2. Conférence de M. Sliigeki Nishimoura, au Gakoitshi-Kwaïin, à Tokyo, en juillet 1808.

son talent, ils ne manqueraient pas de l'apprécier infiniment moins!

Ce qu'il faudrait donc, c"est une réforme dans Tesprit des hommes. Or, les Japonais n'acceptent qu'avec unegrande défiance la marche en avant de ces idées qui vont directement à rencontre des mœurs traditionnelles du pays. Ils se rendent compte en effet qu'en émancipant de plus en plus la femme, en l'instruisant, ils lui ouvrent les yeux sur sa situation inférieure. Et lorsque la généralité des femmes recevront la même instruction que les hommes, elles ne voudront plus de la tyrannie maritale et n'accepteront pas d'obéir passivement en toutes occasions *.

11 m'est impossible de terminer ces notes sur la condition de la femme au Japon sans dire un mot du problème de la prostitution. Nulle part au monde peut-être il ne se présente en effet dans des conditions plus lamentables en ce qui concerne les malheureuses qui y sont destinées. Pour bien le comprendre, il ne faut pas oublier qu'au Japon, d'une façon générale, la prostitution libre n'existe pas. En dehors donc de la prostitution clandestine, qui est représentée surtout par l'innombrable corporation des geisha, ou danseuses et chanteuses, on ne trouve que des maisons de tolérance. C'est là une véritable institution nationale qui tient lieu à la fois de café et de restaurant, et qu'il n'est en aucune façon de mauvais ton de fréquenter. On en trouve dans plus de 600 villes ou villages du Japon, et l'Empire du Mikado compte environ 12 000 de ces maisons, djoro-ya, que les poètes, les romanciers, les dramaturges et les artistes de tous ordres ont sans cesse pris pour thème

1. Pour ce (jui concerne les femmes japonaises, on peut lire : Japanese girls and wome?i. by Alice Mabel Bacon; et une foule de pages exquises de Lafcadio Hearn dans Kokoro, Out of the East, GLii'ipses of unfamiliur Japan, etc. The Nifj/itless City, un livre publié à Yokohama en 1899, intéressera ceux qui désirent être spécialement documentés sur les mœurs du demi-monde de Tokyo.

depuis des siècles. Le célèbre quartier de plaisii- de Tokyo, le Yoshiwara, la Plaine du Bonheur, en représente à lui seul près de 200.

Les statistiques nous apprennent que plus de GO 000 malheureuses sont affectées à cette industrie.

Or, pour bien saisir tout ce qu'il y a de navrant dans cette situation, il faut savoir que dans ce nombre énorme de jeunes fdles qui sont ainsi livrées quotidiennement, il n"cn est peut-être pas une seule qui en soit arrivée là de son propre gré. Le recrutement des maisons de prostitution reste en effet une des hontes les plus indiscutables du Japon moderne.

Pendant fort longtemps les tenanciers de maisons de tolérance achetaient purement et simplement les jeunes filles dont les parents se dessaisissaient par un acte de vente en forme. Après l'ouverture du pays aux Européens, on essaya de faire comprendre aux sujets du Mikado tout ce qu'un pareil commerce a d'ignoble, et qu'un père n'a pas le droit de trafiquer de sa fille comme il le ferait d'un animal quelconque. Décidés à donner satisfaction en apparence du moins aux prescriptions d'une civilisation qu'ils prétendaient adopter, mais désireux d'autre part de ne pas tarir la source d'aussi appréciables profits, les pères de famille nippons imaginèrent vers 1875 un ingénieux moyen de tout arranger. Ils ne vendirent plus leurs filles, ils les donnèrent pour trois ans en gage d'un emprunt que leur faisait le tenancier! et, comme le terme venu.ils oubliaient de s'acquitter, le sort des malheureuses restait identique. De fait la situation en est encore là. Toutefois sur le terrain légal du moins, le sort des prostituées s'est un peu modifié. Le Code civil de 1898 est venu dire en effet qu'une jeune fille ne peut servir à gager un emprunt, et sur cette donnée, tout un parti s'est formé avec mission d'instruire les prostituées de leur situation nouvelle et de leurs droits. Centralisée i)ar l'Armée du Saint et un journal de Tokyo, le Nirokou Shiniboun, la campagne a commencé très active en 1900. Des désordres graves

LA JiELIGION. —LE FÉMINISME. — L ART 233

avant éclaté au Yoshiwara, les anforlt(''s ont été obligées dinlcrvenir, et un décret du niinislèi-e de Tlnlérieur a alors été promulgué pour donner satisfaction à tout le monde. Certes, les intentions en sont excellentes, mais il est resté jusqu'ici bien difficile à appliquer, par suite de l'opposition active de la toute-puissante corporation des patrons de maisons de tolérance et de la mauvaise volonté de la police, qui est allée sur ce terrain jusqu'à refuser de prêter la main à l'exécution d'un arrêt de justice*.

Maintenant, dirai-je un mot de l'art? Un des hommes qui l'ont le mieux étudié dans ses formes anciennes s'exprime ainsi à ce sujet : « Resterait à parler des arts, qui ont tenu une si large place dans la civilisation japonaise : de la peinture, depuis les grands artistes bouddhiques du W^ siècle et depuis les classiques contemporains de notre Renaissance italienne, jusqu'à l'école vulgaire du siècle présent; de l'architecture, avec ses monuments d'une forme si simple, d'une si prodigieuse décoration, de la sculpture, avec ses dieux et ses monstres; du travail des métaux, depuis les colossaux bouddhas de bronze de jadis jusqu'aux admirables petits objets que fouille l'argentier moderne; de l'art du laqueur, avec ses productions merveilleuses, ses paysages de rêve aux chatoiements d'or; de la céramique, avec ses vases aux formes exquises, aux tons discrets ou flnml)oyants; de la tapisserie avec ses envolées de dragons et ses épanouissements de fleurs éclatantes; de la gravure sur bois, avec ses vieilles estampes en couleurs dont personne chez nous n'a pu