Aiïoire de Naj;oya, en octojjro iS'J'J

imiter les douces nuances. Puis, dans un domaine moins connu, il faudrait étudier la musique japonaise : la musique shintoïste, avec ses flûtes antiques; la musique bouddhiste, avec ses grands chœurs; la musique profane, avec ses lyres aux sons purs ; il faudrait comparer ce système harmonique avec les anciens systèmes de l'Occident; il faudrait surtout suivre cet art dans ses diverses l'onctions sociales, au temple et au théâtre aussi bien que dans la vie privée et dans la pratique de l'éducation. Enfin, ne suffit-il pas de faire allusion à l'art de la danse pour laisser prévoir tout ce qu'on pourrait dire sur ce sujet à propos d'un peuple qui, comme les Grecs, lui a donné un si haut rang dans sa vie esthétique, tant religieuse que profane?

« Mais on sait assez que les Japonais furent une race d'artistes pour qu'il soit inutile d'insister davantage sur ce côté brillant de leur civilisation *. »

Ce que M. Revon oublie toutefois de dire, c'est qu'à ce point de vue le recul est indiscutable depuis quelques années. Dans toutes les branches de l'art, en effet, on sacrifie de plus en plus au goût européen comme au veau d'or. Avant tout on travaille pour l'exportation; on fait beaucoup et on fait mal. A sacrifier ainsi sans retenue au goût de l'Occident, le Japon a déjà perdu la plupart des qualités incomparables, des grâces exquises qui ont fait pendant des siècles le charme des arts délicats du vieux Nippon. Sa peinture tente vainement de se renouveler; ses poteries sont devenues de grossiers articles pour l'exportation; et voici maintenant que le théâtre à son tour se modifie et se métamorphose en une plate réédition de nos plus vulgaires et de nos plus basses productions. Lancés dans cette voie nouvelle de l'imitation des formules théâtrales européennes et particulièrement françaises, mais incapables de com-

1. La civilisation japonaise, par Michel Revon, p. 27 et 28. Je rappellerai que M. Revon est Tauteur d'un ouvrage désormais classique sur Uoksaï, le grand peintre japonais.

prondro et do goùtor ce que nous avons de fin et de délicat. les auteurs dramatiques jai><inais produisent des mélodrames pathétiques et pleurards comme ceux qui, à Paris, font pâmer d'aise les habitués de l'Ambigu. Et cette évolution qui se poursuit dans l'art dramatique japonais est d'autant plus déplorable que les théâtres selon les anciennes formules, — qui heureusement restent encore la majorité, — sont en somme une des dernières et des meilleures places où il soit possible d'étudier la vie japonaise d'autrefois avec ses idées, ses mœurs, ses coutumes, qui ont été si violemment battues en brèche depuis quelques années '.

Il en est de même dans le monde des lettres qui, il y a une douzaine d'années, semblait devoir au contraire reprendre un nouvel éclat. Cette décadence s'affirme surtout dans le roman. Non seulement aucun auteur nouveau ne s'est distingué depuis longtemps par une œuvre de premier ordre, mais des écrivains dont la réputation était faite déjà, comme Koyo, Roban, Shoyo, etc., ont depuis ce temps-là cessé d'être égaux à eux-mêmes ^.

1. Le mouvement parmi certains auteurs dramatiques japonais pour réformer le théâtre et l'européaniser date déjà de plusieurs années, mais il n'a donné encore (jue des résultats pitoyables. De toutes ces tentatives une des plus curieuses est celle faite récemment par Otodjiro Kawakami, que les Parisiens ont tant fêté à l'Exposition universelle dernière en môme temps que sa compagne, la désormais fameuse Sada Yaco. Auteur et acteur, Kawakami a fondé une troupe avec laquelle il joue à peu près uniquement des scènes de la vie moderne. 11 a inauguré la série de ses représentations à Tokyo, en août 1898, par une représentation du Monde où. l'on s'ennuie de Pailleron, traduit et adapté (!) par un certain Osada. Mais je me hâte de dire que la pièce fit un four complet, car le public japonais n'était nullement préparé à saisir les finesses exquises qu'a prodiguées dans sa pièce le spirituel académicien.

2. Pour la littérature et le théâtre, on consultera avec fruit : La lit téralu7-e Japonaise, par W.-G. Aston (Paris, 1901, Librairie .Vriiiaiid Colin); et le très érudit ouvrage de M. Alexandre Béaazet sur le Théâtre au Japon (Paris, 1901, chez Ernest Leroux).

Il faut chorcher la cause de cette décadence générale dans le changement radical qui s'est opéré depuis trentecinq ans dans la vie de la nation japonaise et qui affecte spécialement certaines branches de l'art. C'est ainsi que, avec la chute de la féodalité en 1868, les industries d'art au Japon ont perdu les patrons les plus ardents et les plus éclairés qui se soient jamais rencontrés à aucune époque et dans aucune civilisation. Si dans les premiers temps de l'histoire japonaise, en effet, la réputation d'un seigneur se mesurait à la force de ses bandes, après Hidéyoshi il n'en fut plus de même, et on apprécia surtout le développement artistique. Chaque seigneur avait l'habitude d'envoyer périodiquement des objets d'art en présent à l'Empereur et au Shogoun. De noble à noble même, il y avait un constant échange de pareils cadeaux. Il en résultait que tout artiste de talent trouvait immédiatement un patron pour le soutenir et l'encourager. Il devenait un pensionnaire du seigneur, et dégagé de tout souci matériel, il pouvait travailler à ses heures et donner libre carrière à son génie. Avec le régime féodal disparut cet âge d'or des artistes. Depuis lors, les industries d'art ont été obligées pour subsister de se tourner vers les marchés étrangers, et comme conséquence naturelle elles ont été amenées à se soumettre aux exigences du goût occidental généralement peu éclairé en ce qui concerne l'art japonais. De là la production d'objets de pacotdle, prétentieux et vulgaires, représentant non plus le goût japonais, mais une conception japonaise du goût européen.

A l'heure actuelle, d'ailleurs, au Japon même, les vieilles traditions de mesure et de goût ont à peu près complètement disparu devant les tendances essentiellement utilitaires de l'époque. Le développement du progrès matériel, l'ardent désir d'acquérir des richesses priment tout. Or, qu'il s'agisse de poésie, de musique, de peinture ou de céramique, l'art japonais est fait essentiellement de simplicité, de sobriété, on peut môme

dire de pauvreté. De là son antinomie radicale avec les temps actuels'.

1. Un simple fait montrera bien où peut en arriver une nation autrefois amoureuse de l'art. A rexposition de peinture du parc d'Ouéno, à Tokyo, en juin 1901, les artistes n'ont trouvé ar((uéreurs que pour 128 de leurs tableaux, au prix total de 1 302 yen (yen : 2 fr. TiO). La maison impériale en a acheté 41 pour 827 yen, et le public ]>aya les 87 autres, 503 yen, c'est-à-dire environ la francs pièce !